REPONSE A UNE OBJECTION
cule* ? A plus forte raison les termes militaires, prodigu6s par Mascarille et par Jodelet, produisent - ils tout leur effet, bienqulls soient d'origine et de date tr^s diverses. Telle expression emphatique de Mascarille : « Je suis ioi commod^ment posti^ pour les attendre, » est toute nouvelle ; d'autres, plus anciennes et deji presque indifferentes, sent employees par les gens les plus pacifiques. Ainsi, dans le Berger extravagant^ Sorel se moque, des * 1628, des courtisans qui s'escriment du style' poititu ; 3 ailleurs, Parthenoide ou le bon Chapelain remercie Tabbe de Pure de ses 61oges, et de la manifere dont 11 Ta traite « dans des endroits assez chauds et assez dangereux. * » Mais, qu'ils soient anciens ou nouveaux, tous ces termes militaires sont egalement comiques, quand ils sont employes par les foudres de guerre que nous connaissons. Mascari-Ue a bonne grAce k s'escrimer de vers, et Ton devine bien reflfet cherch6 dans des phrases comme celles-ci it — Nous nous sommes vus tous deux dans Vvccasion — Etdans des lieux ozi il faisait fort chaud, — Oui, mais non pas aussi chaud qu'ici. Hay, Hay, Hay. »
On pourrait multiplier les exemples, et Ton serait toujours ramene a la memo conclusion. Lorsque la precieuse Magdelon se rappelle avec horreur la grossierete de son pr6tendant, et qu'a cette seule idee, elle est sur le point
(1) La Critique de VEcole des femmes^ Sc^ne VI.
(2) Les Pr^ieuses {sc^ne VIII): « Je suis ici commod^mentposrfi pour les attendre. » Mascarille est ridicule et emphatique, en s'appliquant k iui seul le mot de post^, exclusivement r^serv^ k un corps de troupes. Dans sa liihliothhqm frangaise de 1664, p. 213, Sorel se moque d'un Iraducteur qui avait 086 6crire : Une ville bien postbe.
(3) Remarques surle IX' livre dii Berger extravagant^ p. 311.
(4) La Pr^cietise de rabb6 de Pure, 1658, 4' partie, p. 108. — L'expression est d6ja ancienne. Dans le RaiUeur de Mareschal, 1636, le Matamore dit : Clierchons un autre ^ite, il fait ici trop chaud.
de se p^mer, il n*est pas indiflFerent de constater qu'a ce moment meme, elle a encore la force de choisir des mots a la mode et de dire : aTai mal au cceur dela seule vision que celame fait *. » Si le grand mot A* incontestable est nouveau, ainsi quele moi&e talent, dans lesensactuel d'habilete2, Cathos aura raison de dire : t C'est la une verite incontestable^ » et non : a C'estliune verite difficile k contester ; » le mot ^'incontestable produitle mSme eflFet que le grand mot d'ind^fendable, prononc6 par Climfene dans la Critique de VEcole des femmes. De mSme, Mascarille dira avec intention : « C'estmon talent particulier, » etnon, suivant Tancien usage : « C'estmon element ^ ou bien, t j*y r^ussis particulierement *. »
(1) Au moiidde dans son 1" Dictionnaire, tome I, p. 4, Somaize 6crit: Les choses que vous m'avez ditcs me donncnt une id^c ridicuie. Las choses que vous m*avez dilcs mb font une vision ridicule. — Vision est done prdcieux ct prelenlieux dans co sens. — Lcs precieuses avaientsouvent mal au cceur. Comparer Sorel, CEuvres diverses, 1663, p. 143, <( Cost assczpourfaire soulever lb cceur aux person ncs galantes de voir seulement le mari et la Tcmme dans le m6me carosse. La mode veut quMls se fuient Tun Tautre, et encela cette belle mode s*est fort bien accommod6e h leurs sentiments, et n'u rien invents qui choqne Icur naturel. »
(2) Sorel, Connaissance des bons Uvrcs, p. 379 et 410. — Le dictionnaire de Nicot irindique pas encore le sens d*habilete ; ce sens est si nouveau en 1640 que Desmarcts de St-Sorlin se croit oblige de rappeler r^lymologie dans les VUionnaires.
II faut dans la balance en meltre deux ou trols, Ceux de qui le talent plus solide vous scmblc, Les peser murement, les comparer ensemble.
(3) Cesi I'ancienne expression relevee par Oudin en 1640, Curiosit^s fran(msesii, 177: c'est mon Element, idiotisme, la chose h laquelleje me plais.
(4) On pourrait naturellementetendre cette explication^ d'autrcs comedies de Moli^re. Quand Bolise va repliquer ^ la grossl^re d^cla* ration do Chrysale :
Oui, mou corps est moi-mome et j*en veux prendre soin,
Guenille si Ton veut, maguenille m'est chere, il n'est pas inutile que B61ise emploie une expression nouvellc, expliquee pr6c6demment :
Le corps avec Tcsprit fait figure, mon frere.
LA R^PfixmON DES MOTS A LA MODE. 295
Ainsi la confusion signal6e plus haut n'existe qu'en apparence : les mSmes termes peuvent tr6s bien changer non pas de sens, mais de valeur, 6tre indifferents le plus souvent, at comiques dans le cas particulier des Pr^cieuses ridicules. U importe peu que les personnages de toutes les comedies de Moliere emploient de ces mots nouveaux ou precieux, les mots se r6pandent vite, et Ton parte toujours la langue de son temps ; il est de m6me indififerent que Gorgibus laisse 6chapper au hasard un ou deux mots de cette espece; mais pour Cathos et Magdelon, qui les cherchent et n'en veulent pas employer d'autres, tons leurs mots precieux portent.
Et en effet, jusqu'ici on a raisonne comme si, dans la courte piece de Moliferc, ces mots a la mode 6taient rares et dissemines k de longs intervalles ; en realite, ils sont irks nombreux et ils brillent, ils <5clatent pour ainsi dire Fun apr^s Tautre, a intervalles tres rapproch6s. Nous nous en rendrions compte facilement, aujourd'hui m§me, si ces mots etaient imprimes en italiques, comme ils le sont dans ce chapitre, et comme ils Tetaient dans la piece des Mots a la mode^ oil Boursault s'est amuse k faire prononcer a de petites bourgeoises, le plus grand nombre possible d'expressions nouvelles differentes. Et cependant cet artifice ne suffit pas a tout expliquer, car la com6die de Molifere est a la fois plus simple et plus compliquee que celle de Boursault.
Non seulement les mots k la mode abondent dans la pifece des Pr^cieuses, mais plusieurs reparaissent a chaque instant, pour s*imposer a Tattention. Cathos et Magdelon, les pecques provinciales entich6es de noblesse et de petits vers, p*a.Tlents*dnscGssedequalit(^9decondition^debeaumonde9 de bel air, de galanterie^ de bel esprit^ et la plupart de
296 OHAPITRE X
ces mots ne sont pas seulement Elegants comme les ideas qu'ils expriment, ils sont encore npuveaux. Moli6re ne se lasse pas de les souligner par de malignes plaisanteries : ct Vous devriez un peu vous faire apprendre le bel air des choses. — Je n'ai que faire d'air ni de chansons. » Jodelet et Mascarille, le colonel de cavalerie sur les galeres de Malte, n'ont a la bouche que des termes militalres dont I'usage est elegant, mais dont Tabus suffirait dans la realite k les discr6diter chez la derniere des petites bourgeoises *. De plus, tons les quatre r^petent avec affectation un certain nombre de mots k la mode, que nous avons deja vus, tels que furieusement, furieux, horrible^ effroyable, dernier^ se ptquer de, avoir la mine^ avoir Vair^ avoir Cesprit bien tourn^^ donner dans^ pousser 2, etc. En y regardant de plus pr6s, I'emploi particulier ou la repetition, meme moins frequente, d'autres mots, nous indique encore qu'ils sont recherches.
Mascarille veut, comme Magdelon,que tout se fasse« dans les formes 3; » les Pr6cieuses emploient encore deux fois
les mots d'irrigulier et de surcroit signal6s comme
616gants par Somaize, et deux fois Texpression d'exercer
(1) Voir dans Somaize, 2* Diet, des Pr^cieuses, tome I, p. 37, Thistoire de M'" Bailly, fort embarrass6e entre ses deux galants, dont I'un, un magistrat, abuse des termes de chicane, et « I'autre ayant suc6 avec le lait IMnclination de la guerre et y ayant pass6 toute sa vie, m61e assez souvent des mots de cet art, qui ne sont connus que de ceux qui savent les math^matiques. »
(2) Exemples.— Sc6ne IX: « Les madrigaux bien TouRNfis»— «Celaa un TOUR spirituelet galant.» — <cllaun tour admirable dansl'esprit.» Sc6ne XI : « 11 tourne les choses le plus agr^ablement du monde ». « li a de Tesprit comme un d6mon. — Et du galant et du bien tourn6. » Pills tard on employa de m6me le mot deTouRNURE,ridiculise par Boursault dans la ComSdie des mots ii La mode :
Vous nous offrez des gens d'une agr6able allure. II nous faut des partis bien d'une autre tournure.
(3) Sc6ne III : « Une recherche dans lrs formes. » Sc6ne XII : « Un bal
DANS les formes. »
LA r6P]STITI0N DES MOTS A LA MODE. 297
t esprit *, relev^e par Sorel. Toutes ces repetitions sont voulues : elles reproduisent avec exageration ce qui se passe dans la realite, Sorel nous le dit, et avec lui, Tauteuir du Portrait de la Coquette. « Lorsque la precieuse a fait un recueil de quinze ou vingt mots nouveaux, elle s'imagine avoir fait un fonds admirable, pour paraltre agreable et spirituelle dans le monde. Ne vous etonnez pas de Tentendre repeter les m^mes mots au bout d'uh quart d'heure *. »
Ce proc^de de Moli6re est done aussi naturel que comique ; en void un autre plus complique. Suppo&ez un instant que Cathos, Magdelon, Mascarille et Jodelet usent exclusivement de mots k la mode, et quils parlent comme on fait dans certaines parodies, tr6s goutees des contemporains 3 ; il suffira d'en citer une, ou le procede est sensible *. Ecoutons la Mode qui parle naturellement a la mode, et qui, pour faire T^loge des pr6cieuses, use presque exclusivement d'expressions pr6cieuses :« Je vous avoue, Madame, que je ne puis condamner les veritables Prdcieuses, qui font un peu valoir leurs talents^ que
(1) Somaize, f Diet, des Pr^cieuses au mot encore ; 5' Diet, tome I, p. 102 — ExBRCER L'ESPRiT cst 616{>ant et nouveau conime parbr l'esprit, qui figure dans la Loterie des pr6cieuses vue plus haut. — Les Prdcimises^ Sc^ne IV : Une question galante qui bxercb lbs esprits de Tassembl^e. — Sc^ne IX; Cela bxercb l*bsprit. — Sc6ne IV; Leproced6 irr6gulibr de ces gens-hl — ibid. Une t^te irreguliere en cheveux. — Scdne IX : II faut lb surcroIt d'un fauteuil. — Sc6ne XI : II faul done quelque surcroIt de compagnie.
(2) Le Portrait de la Coquette, 1659, d6ji cit6, p. 235 — it. Sorel, Connaismnce des b07is Uvres, p. 420.
(3) Voir la lellre de M"' de la Fayette, ins6r6e dans les Lettres de Bussy, 1725, in-12, tomeV, p. 155, et encore Le g^nie, la politesse etc., de la langue frauQaise, par Ternplery, 1705, in-12, p. 10.
(4) Dialogue de la Mode et de la yalure, seconde Edition, 1662, p. 28 ; toutes les expressions en italiquessont nouvellesou616gantes ; laplupart figurent dans Ics Diciiimnaires de Somaize.
398 GHAPITRE X
j'approuve assez qu'elles d^daignent les expressions faibles^ communes et bourgeoises^ qu'elles en affectent de nobles, de particuliires et de vigoureuses^ qu'elles ne se communiquent pas a tous venans^ surtout a ceux qui disent les choses sans agr^ment^sansexag^ratlon, sans m y stir e 9 et qui vraisemblablement n'estimeraient pas la vertu occulte de ces Heroines, parce qu'elle est incomprehensible k tous autres qu'i leurs rares et pricieux amis. En effet, Madame, n'est-il pas k propos que ces Muses modernes, qui poussent les beaux sentiments^ qui prennent I'essor et qui se soutiennent miraculeusement sur rien et de rien, qui jettent de la poudre aux yeux de tous ceux qui se veulent ^riger en fameux, en uniques^ en gens de reliefs disertent les soci^tes populaires 9 on V absence d' esprit n'est capable de produire que le dernier chagrin^ ou personne nefait figure^ ou le cheval de bataille des tenans n'est tout au plus qviune intrigue dequartier^oxilaconversation tombe sans 6tre release, ou Ton ne se ricrie point sur lejiny sur lefort^ sur le tendre, sur le d^licat, oule moindre de tous ces accidents /era tY tomber en syncope -ces Rares, ces Chores ^ ces Incomparables inconnues aux sifecles passes, et V Admiration desfuturs ? N'est-il pas de la gloire du n6tre, que les moindres actions de ces prodigieux Ornements du beau sexe marquent le caractire spiritueU ei que leur silence meme soit tenement ^tudi^^ qu'il prouve leur suffisance extraordinaire, et fasse paraitre par quelque signe,.geste ou souris, ou d6dain, qu'elles n'entrent point en commerce avec le commun ? »
II est Evident que, quand m6me toutes ces expressions k la mode seraient bonnes, leur entassement sufflraitiles
l'accumulatiok des mots a la mode. 299
rendre ridicules. Get entassement, cet abus, nous le retrouvons dans la piece de Molifere. Cathos, Magdelon, Mascarille et son compere, parlent souvent comme la /* Mode ; comme elle, ils debitent des groupes de phrases nouvelles qui se suivent a la file, et dont Teffet est ainsi double, multiplie. Et ce que nous venous de dire des expressions est 6galement vrai des periphrases i et des metaphores, qui, elles aussi, vont souvent par groupes ; il y a cependant de petites differences. Tandis qiie la Mode accumule les phrases nouvelles au hasard, nos Precieux observent une certaine gradation ; une expression elegante en entraine une autre qui Test d'avantage, et les tirades finissent par un mot de viEtleur2. D'autre part, comme une parodie de ce genre deviendrait vite fastidieuse, Moliere s'est bien garde d'employer uniformement le meme artiiSce; il Ta abandonn6 par endroits pour Texagerer dans d*autres, et il est arriv6 ainsi k un comique plus fort que celui de la Mode. D6s que ses Precieuses ont parl6 un instant comme tout le
(1) <c Voici trois periphrases conseculivcs dans la mdme phrase: « II faudrait 6tre l'antipode de la raison pour ne pas confessor que Paris
est LE GRAND BUREAU DES MBRVEILLES, LE CENTRE DU BON QOiiTy dU bCl
esprit, et de la galanteric. » antipode de la raison, rest6 dans la laague, est releve par Somaize, 1" Dictionnaire^ p. LI 11. — Balzac, dans sa solitude de la Charcnte, repctait souvent: <c Je suis lei Aux antipodes. Balzac est frontiere de Barbarie ; — ne sont-ce pas-la LES ANTIPODES DU LOOM dc M. dc Thou ? nOEuvves in-folio, l68o, tome I, p. 14, et tome II, p. 32 i. (Relation a Mdncnidre), Balzac s'attacha d'autant plus a ce mot d antipode que le P6re Goulu Ic lul avait dej^ aigrement reproch(^, et il contribua k le rcpandrc dans le sens d'exlrOmement eloign^. Avanl 1650, Benscrade avait dcj^ dit en parlant d'une coquette. « C'est l'antipode des prudes. »
(2) « On voit bien cette gradation dans la phrase de Cathos, Sc6ne V: « Mon Dieu, ma ch6re, que ton p6re a la forme enfonc6e dans la mati6re! que son intelligence est epaisse, et qu'il fait sombre dans son dme ! »
monde, elles se corrigent, et se mettent *k parler plus pr^cieusement queles pr6cieuses v6ri tables ne Tont jamais fait. II suffira de citer quelques examples de ce precede.
Avoir la mine est un terme nouveau, comme on Ta deja vu, et cette phrase de Mascarille : « Vous avez toute la mine d'avoir fait quelque comedie, » est une phrase elegante. Mais quand k cette elegance Mascarille ajoute une serie d'expressions recherch^es^ et qu'il dit :. « Je vols ici des yeux, qui ont la mine d'etre defort mauvais garQons^ defaire insulte aux liberies, et de traiter une dme de Turc d More, > quand Cathos dit a son tour, en reunissant deux termes nouveaux: « Ilala mine dedanser proprement^y^ Cathos et Mascarille parlent avec une affectation ridicule. Le m6me proced6 est visible dans les phrases suivantes, insignifiantes a premiere vue. II n'est pas besoin de feuilleter longtemps les comedies de Moliere, pour reconnaltre combien les j urons familiers {Dieu me damne^ Tudieu^ Morbleu, etc.) sont d'usage dans la bonne compagnie. Masc«arilleaurait done bonne gr^ce a souligner d'un Tudieu une phrase banaie. L'aflfectation est visible, quand ce Tudieu accompagne une expression « avoir le goiitbon, • si sou vent employee dans le monde aristocratique, que les precieux eux-mfemescommencent k s'enlasser, et le disent : « Tudieu, vous avez le goAt bon. »
De mSme mettre sur le tapis une question galante est dej^ bien recherche ; mettre sur le tapis une question
(I) Les Prdcieuses, Scftne IX: — L'expression 61(5gante avoir legoOt BON est souvenl employee par Pascal, par La Bruy6re, et par Ic chevalier de M6r6, quoique celui-ci alt 6crit: « 11 seralt A d6sirer de Taire en sorle qu'il Bftx le go(1t bon, car si je me veux expliquer, il faut bien que je me serve de ce mot dont tant de gens abusent. » (Cit6 par M. Collet, Fait inddit de la vie de Paacal, p. 33.)
