LES METAPHORES DES PRECIEUSES RIDICULES
Les autres d^fauts de Cathos et de Magdelon sont plus faciles a saisir. La plupart des expressions elegantes que I'on vient de voir, sont des m^taphores ou des images. Les precieuses, en eflfet, se piquaient moins de cr6er des mots nouveaux que d'etendre les acceptions des mots anciens. Ce trait se retrouve chez Moliere. II n'y a qu'un mot nouveau dans les Pr6cieuses ridicules , celui de pommadi^ et c'est Gorgibus qui le fabrique. Mascarille et les Precieuses se contentent d'inventer des images, et ce sont tantot des pauvret6s:/rwg'a/i7^ d' of us te merits^ un habit qui souffre une indigence de rubans ; tantot des extravagances : Mascarille imprime se^ Soulier s en boue; ses plumes sont mieux fournies, plus grosses que toutes les autres, elles ont de Y embonpoint. Le plus sou vent, les Precieuses de Moliere se contentent de substitueraux metaphores deja entrees dansl'usage, d'autres m6taphores analogues. Ainsi Ton connait dej4 toute une serie d'epithetes empruntees au temps, et appliquees a Tesprit {un visage serein, avoir le front charge d'un sombre nuage^ un temps pesant^ un esprit pesant) ;\\ n'en faut pas moins pour que Cathos se decide a risquer deux metaphores semblables, et pour qu'elle s'ecrie : t Que son intelligence est dpaisse^ et qu'ilfait sombre dans son dme 4 ! » II n'en coute pas plus pour etendre le sens des termes de grammaire et, pour dire : « Des gens qui sont tout
(1) Curiosities frauimses d'A. Oudin, 1G40, p 412. esprit pesant, idlollsmc, lent ; temps pesant, Idiotismc, liumide et m^lancolique. — ibid. p. 209. « Le vcrbc fairs sert a ce qui conccrne l*6tat du temps comme fairc beau, faire bon, faire mauvals, faire sec, faire crott^; item, faire jour, faire vent, faire clair, faire obscur ou sombre. » L'expression d'lNTELUGENCE Apaisse, relev^e par Somaize, est form6e paranalog:ic sur les cxemples precedents; c*est aussi un souvenir du latin : crassum ingenium - ; Boeolum in crasso jurares aere natos.
ifait incongrus engalanterie^9 » commeon dit encore aujourd'hui, un precede, une tenue, unhomme corrects. De mfime, Sorel nous apprend que le mot fonds entre dans un grand nombre de locutions nouvelles: On fait un grand fonds sur la parole de quelqu'un, on a un grand fonds d'esprit; aucuns ont meme un grand fonds de paresse. Du moment que I'esprit n'est plus seulement une .dignite (Sorel Tavait dit avant M"*® de S6vigne *), mais un fonds^ une fortune, on pent le depenser et faire, comme Mascarille, a une furieuse d^pense en esprit, » on pent en toucher les revenus. « Cette proposition peut-elle Stre avanc6e par une personne qui ait du revenu en sens commun 3, » dit Climene, en d6veloppant I'expression a la mode, laquelle devient tout k fait ridicule chez Somaize : € Vous avez dix mille livres de rente en fonds d'esprit, qu'aucun creancier ne pent saisir ni arreter *. »
Ainsi, c'est par des m6taphores que les Precieuses de la com6die, aussi bien que les vraies, essaient d'enrichir la langue. Non seulement la metaphore envahit le mot, Tadjectif, la phrase, mais elle passe d'une phrase a une autre, et encore a une autre, et ne disparait que devant
(1). Balzac avail d^j^ dit (Lettres clwisies, edition Elzevier, 1656, p. 154): « Une inconoruitA en architecture. » 11 est curieux de suivre ia fortune de cette expression. Dans le Bourgeois geniilhomms, Acte IV, sc6ne I, Dorante dira : « Vous y trouverez (dans ce diner.) des inconoRuiT^s DB bonne ch6re et des barbarism^s de bon goQt. » Une precieuse, cit6e par Somaize (2* Dictfonnaire des Prdcieuses^ tome I, p. 202) ^tait all6e plus loin : <c Manger des confitures avecune fourchette, c'est faire une mpifix^ en d^bauche. »
(2) Sorel, Connamance des bons livreSj p. 384. « II faut dire d'une dame : ellb bst bel-esprit, ainsi qu^on dirait d'un homme. On peut assurer que c*est faire une quality et une dignity du titre de bbl-
