MEME ABUS AU COMMENCEMENT DU SIIECLE

comme des femmes, c'est un mal necessaire . *» La simplicity avait done prevalu ; Malherbe et Coeffeteau avaient rendu a la prose frangaise la precision et la nettete. Mais Balzac revint bientot au style figur^^ ; ses disciples exagererent ses defauts, et les precieux retrouverent a leur insu le mauvais goiit de Nerveze et de des Escuteaux.

Telles sont les idees que Sorel, plus ingenieux critique qu'habile ecrivain, a exposees dans deux chapitres, intitules I'un: Dea progr^s de la langue frariQaise^ et Fautre : Du bon Style, Si on a la curiosity de verifier se sassertions, non seulement on verra les prosateurs du commencement du XVIP siecle depasser en hardiesse^les poetes qui les suivent, mais on trouvera chez eux, et a la lettre,soitlespassagescritiqu6sparMoli6readiverses dates, soit les expressions memes de la piece des Pr^cieuses.

Bornons-nous aux rapprochements les plus frappants, car il en est evidemment de trop faciles. Si les vols de cceurs et les assassinats de franchises sont aussi

communs dans les premieres anneesdu sifecle qu'en 1659*,

(l)La Somme th^ologique du P6re Garasse, i625, cil6e par Sainte- Beuve, Por^/Joj/a/, 6(iit. in-12, t. I, p. 391.

(2) Sore! (Ctmnaissance des bofis Uvres^ 1671, p. 340) montre que Balzac, dans sa d^finilion derEloquence, cetle « faiseuse de bouquets,» accumule les figures au moment mtoe ou 11 les defend.

(3) Ou plut6t sa valeur en cet 6tat r^duite,

Me parlait par sa plaie et Mtait ma poursuite, Et pour se faire entendre au plus juste des rois, Par celte triste bouche, elle empruntait ma voix.

Comparer ces vers du Cid, qui paraissaient trop hardis, trop m6taphoriques aux conlemporains {Corneille^ 6dit. Marty-Laveaux, tome XII, p. S93), k la Dedicace du Bouctier d'honneur k Louis XIII, par Francois B6ning, in-8', 1616. L'auteur appelle les vingt-deux blessures du brave Crillon , « les oriflammes du courage ; ce sont vIngt-deux presidents en robe rouge, vingt-deux bouches pourprines, qui proclament bien haut sa vertu. »

{4) D^ns LVrphysedeCtirysanfe de Sorel, 162S, livre III, ce petit marquis est prorhe parent de Mascarille: « II disait, en sesouriant

' le fait ne prouve rien ; car nous avons dejS. vu combien le vocabulaire de la galanterie a peu chang6 dans le cours du XVII® siecle. Mais voici des exemples plus particuliers. Le vicomte de Jodelet prie Cathos de Texcuser s'il ne lui fait pas un impromptu : c II se trouve un peu incommode de la veine podtique. pour la quantity des saignies qu'il y afaites ces jours passes. » Dans une petite pifece du comte de Cramail, un Courtisan grotesque de 1627 sert lameme excused une dame ridicule : « Le Courtisan 5'^ toiY

fait saigner par la veine podtique^ et lui en avait-on tir6 trois palettes k volant, si bien qu'il ne s'amusait qu*a tenir quelques discoursde poix-resine. • Bien que Moliere aitpu lire cette phrase transcrite dans le Bergcr extravagant^, bien qu'il ait pu la rencontrer dans une des nombreuses editions du Recueil du comte de Cramail, lequel contientun renvoi k Aristote, chapitre des beguins, a reunir au chapitre des chapeaux, on n'a pas besoin de lui preter une reminiscence : il lui a suffl de jouer sur le meme mot que le comte de Cramail, et de developper comme lui une image effacee. La meme raison explique d'autres analogies. Si les yeux de Cathos se mettent sur leur garde meurtriere\ les

dans Ic temple, quil n'ciit jamais pense que Ton eut commis leslarcins si ellronlemenl, comme tie lui derober le coeur devant tant de Icmoins ct que Ton y cut commis des mechancelos si insignes que de blesser un homme jusqu'i\ la mort en un lieusacrd. » — Mfime phrase dans VAstrCe^ IT par tie, iivre 3.

(1) Berger extravagant^ Remarqucs sur le Iivre IX, p. 305. — - La pi6ce du Cotirtisan grotesque fait parlie des Jeux de rinconnu souvent r6imprim6s. Voir dans ce Iivre r^numeration burlesque des muvres du Ilerly (un fouenferm^ auxpeliles maisons), prcc6deedu Catalogue des • sources : f Aristote, en son TruHd des Dt^guinsx 2*Poiybc, au Traiid des neigcs d'antan, elc.

(2) Dans Meurtriere nous voyons comme M. Larroumet (Edit, des PrccieuseSy p. 137, note 6) une simple 6pilli6te d'ornement, et non, comme le dit Liltr6, 1'indication d'uno garde particuliOre. Celle (^pilh6te