MEME ABUS AU COMMENCEMENT DU SIECLE

incomparables charmes de Fr6moude, la maitresse d'Hortensius, se tief merit si bien sur leurs pieds en assaillant *, quils sont irr^sistibles. Les deux phrases sont sorties d'une m6tapliore banale, c des yeux provocants. » II en est de m6ine pour les m6taphores tiroes des jeux. Cathos et Magdelon « wont /aire pic, repic at capot tout ce qu'il y a de plus galant dans Paris ; » le Berger extravagant, plus ambitieux, voulait « donner ichec et mat a tous les galants de TEurope. *»

A plus forte raison serait-il facile de retrouver des metaphores developp^es, qui sont de veritables lieuxcommuns. La comparaison des plaisirs de I'esprit aux plaisirs de la table, qui inspire de si belles choses a Ciimene et a Trissotin 3, est plus ridicule encore, dans un pamphlet centre Balzac date de 1630*, et dans les Caractdres du Pere Le Moyne de 1643 s. Trissotin ne parlait que des plats de resistance; le Pere Le Moyne ne nous faitgr&ce, ni des hors-d'oeuvre, ni des confitures, ni des vins de liqueur, et nous retient ^ table plusieurs pages durant.

De mSme, quand Trissotin compare son li vre a un enfant

de MEur.TRi£RE pouvait s*appliquer i\ toutes les posilions, a tous les coups indisUnctemcnt, et clle a 6.^ ^tre employc^e souvent dans les salles d'armcs du XVII' sicclc. AinsU'abb^dc Pure dccrit (PrtWeu^^, 2* partle, 1637, p. 123) un provincial qui veut absolument raconter son duel h unc prdcicusc : « 11 fit au commencement le modesle, mats il n*en mentit pas moins impudemment sur la fin, elcommenQa ^ me montrer sa main meurtrierb, lirer son bras, montrer la cicatrice. »

(1) Francion^ livre IV, page Ui,

(2) Le berger extravagant^ livre I, p. 51.

(3) La Critique de VEaHe des femmes, Sc6ne IH. — La tirade de Trissotin : «Pour cette grande faim qu'^ mes yeux on expose.... » est, comme on le sait, la parodie d'une petite pi^ce de rabb6 Cotin, inlitulee /"'^s/m po^/f^we et imitoc elle-mOme, d'une lettre de Voiture.

(4) Conference academique sur le diffiirend des Icttres de Narclsse et de Pliyttarque. par Musac, 1030, p. 33.

(5) Le Pere Le Moyne, les Peintures morales, ln-4*, 2' parlie, 1643 Preface,

nouveau-ne, a qui rapprobation de Philaminte doit servir de mere, ii ne fait que copier Sorel et I'abb^ de Pure * . Celui-ci insiste encore plus longuement- sur Timage: Tediteur de son livre devient une nourrice, et lesepreuves, des langes. Mais jamais personne n'a developpe cette comparaison avec un luxe de details aussi repugnants que deux ecrivainsde 1610, qu'il estpresque impossible de citer; quoique Tun se dise Auvergnat, ce n'est pas une excuse «. Enfin le soimet de Cotin sur la fievre de la princesse Uranie est imit6 litteralement d*une poesie de Maynard,

(1) La Pr^ieuse de Tabb^ de Pure, 4* partie, iOS^y Preface: « Une petite bizarrerie de mon libraire m'emp6cha seulement de donner des langes k eel enfant, etc. » : — Sorel, (Euvres diverses^ 1663, p. 257, k M"* D. R.. tf Je vous declare que I'honneur que vous faites k mes livres de les lire, est une seconde naissance plus glorieuse que la premi^re^ et c'est ce que j'appelle proprement mis au jour, 6tant exposes aux clart^s de votre jugement. »

(2) Les Tuileriesd'amour, parE. le Jay, Senlisien, avocat au Parlement, Paris, 1610, in-12; Bibl.de TArsenal, B. L. N* 16.977. — Aux dames de Senlis. — Mesdames, cet ouvrage k demi-n6, (suivent tous les details physiologiques), n*esp^rait plus de salut ni aspirait davantage k la perfection de soa 5tre d6sesp6r6 de ses travaux, mais enfin m'6tant souvenu de vos lib^rales faveurs et trop favorables lib^ralit^s j'ai d6s Theure mtoe implor6 votre assistance, aucunement assure que voa. beaux esprits, sujets k de tels enfantements, ne denieraient le secours k la naissance de leurs sen;iblables. Vous voici ! fort k propos, suis-je d61ivr6 ! Voyez ! ce petit ne tend plus les mains, ni recherche rien que vos bras pour Stre port6 dans ce grand temple gaulois, et Ik se faire consacrer k la post6rit6 sur les fonts de la m^moire. >»

Le bouquet de la feintise^ etc., par Bernard Astier, avocat du pays d'Auvergne, Lyon, 1610, in-12; Bibl. de I'Arsenal, W 15, 531. A Madame de la Chaux : « Cet enfant pas moins de mon esprit, qui se plaint ce me semble, de Tindigence de son p6re, appr^hende le long voyage quMl a k fairc, si vous ne luienseignez les chemins... Vous ne lui devez point, Madame, refuser cette grdce, car il est votre fiUeul de qui le p6re vous a rendu marraine, le second jour de sa nativil6, de crainte quMl avait qu'en son indisposition il mouriit sans bapt^me. II est encore nu, comme vous favez vu, k cause de la pauvret^ de ses parents,

rev6tez-le, je vous prie Que s'il ne parle pas le bon fran^ais,

il ne faut point qu'on s'en 6tonne, puisqu'il est auvergnat, elc »

m6me abus au commencement du sri:cLE. 313

qui avait ete lui-m6me precede par Balzac i. Onretrouve un developpement analogue chez M**®de Scud^ry^, etsiles jolies choses de ce genre sont plus rares dans ses romans que dans ses lettres, c'est uniquement parce que ses romans sont ecrits plus vite et moins soignes.

Les textes confirment done le rapprochement indiqufi par Sorel ; le commencement etle milieu du XVII® sifecle se ressemblent et se rejoignent, comme il Fa dit. Au contraire, si Ton poursuivait cette revue de la litt^rature au-deli de 1659, apres les Precieuses ridicules^ on constaterait, comme les pr6cieux eux-memes I'ont fait ',un retour marque k la simplicity ; on verrait, suivant Texpression d'un po6te de ruelle, (< le style des honnfetes

(Ij CEuvres de Balzac, in-folio, t. U, p. 116, 7 octobrevl628 : «Lafi6vre n'a pas porl6 ^ Adamante le respect qui est dii k une personne de sa condition et I'a traits sirudement que... etc. » —Comparer Maynard Poesies in-4*, p. 198.

Vos drogues ne servent de rien.

La goutte a jure de vous suivre ; Marquis, vous la traitez si bien Que c*est vous qui la failes vivre.

Vous la frisez chaque matin, Et la mettez dans votre chambre, Sur des matelas de satin, Et des sachets de muse et d*ambre ; EUeest trop mollement chez vous Pour esp6rerqu'elle s'en aille.

(2) Manuscrits Conrart^ in-folio, tome V, lettre de M"* de Scud6ry k Godeau, du 1" Mai 163^4. Elle vient de faire ^ Godeau une querelie de jalousie : « C'est une jalousie si modeste, qu'on en fait tout ce qu'on veut, et qui ne ressemble point du tout ^ cellc qu'on repr^sente comme une Furie. Je la portai il y a quelques jours au Louvre, oil je fus voir le ballet, qu'elle me laissa regarder fort paisiblement ; je la menai aussi hier au Cours, ou elle me laissa en rcpos, et je m'en vais la porter chez M"* Robinean ou je ne sais comment elle me traitera »

(3) 1* Mcnafjiana., tome If, p. 188. —2' Le Pays, AmitUs^, ammtrs^ amourettes, 166S, in-12 p. 3.39.

gens devenir tout uni, comme leur habit *. » M6me les ecrivains les plus pittoresquesdela fin du siecle, s'il leur arrive d'imiter leurs predecesseurs, se sentent obliges de baisser le ton, d'attenuer les metaphores trop vives. Et 11 en ira ainsi, jusqu'i ce que lapr6ciosite reapparaisse, en face de Voltaire, et que toute ( ette histoire se repfete sous d'autres noms, car, en litterature comme ailleurs, rien ne finit que pour recommencer.

Apres les metaphores, voyons les periphrases qui ne sont que des metaphores allongSes. Les mots indiquent ridee, les metaphores la dessinent et la peignent, les periphrases la developpent. EUes serencontrent done chez les meilleurs ecrivains, comme chez les pires, et Somaize manque quelquefois de derober les expressions de Racine 2 ; elles ne sont mauvaises que par abus, et cet

(1) Cos comparaisons sont quelquefois possibles. La Bruy^re semble avoir imil6 les reflexions sur la vicillesse, que Pascal a tir6es dela DhH)tion aisce, et cll6es dans la X* Proifinciule : iji II pent etre permis dc se parer en un dge qui est la flcur et la verdure des ans, etc. » Cf. La Bruydre 6dit. Scrvois, p. 229. « Une trop grande negligence comme une excessive parure dans les vieillards multiplient leurs rides. »

It. comparer la premiere phrase de La Bruydre « Tout est dit, etc. » avec cette reflexion analogue du P6re Le Moyne, Peintures morales^ 16i0, p. 287. « II esttr6s ridicule de so persuader qu'en rAcad6mie.... les premiers nes aient pris pour eux tout Tesprit, et que ceux qui ont monl6 les premiers sur le Parnasse, aient si bien cueilli tous les lauriers, et toutes les fleurs de ce pays-Id, qu'il n'y soil demeure que des orties et des choux, pour ceux qui les ont suivis. » Tout I'Avertissement du P^re Le Moyne est dansle meme goiit.

(2) Somaize, (Le Secret d'etre tou jours belle, Paris, 1066, in-12, p. 29) defend ainsi Tusage du fard :

En hiver quand le jour nous eclaire si peu, Recourt-on pas ii Tusage du feu, Pour, en d^pitdu temps, conserver lalumi6re?

Avant que Icsommeil nousferme lapaupi6re, UN i&cLAT EMPRUNT6, qui sans cesse nous fuit, Ne s'oppose-t-il pas aux ombres de la null ?

Et pourquoi la beautc, dont la nature avare Laisse si peu jouir les objets qu'elle pare, Ne serait-elle pas conserv6e avec art?

LES PERIPHRASES DES PRJECIEUSES RIDICULES. 315

abus des periphrases, aussi bien que celui des metaphores, n'est pas particulier aux pt6cieux de 1659, il semble plutot le privilege de toutes les litteiatures qui commencent ou qui flnissent, qui babillent ou qui radotent. De meme que Moliere n'a pas condamne les metaphores naturelles. puisqu'il en a pret6 a d'honnfites gens, dans cette pi^ce m6me des Precleuses ridicules *, ainsi il a seulement critique les periphrases inutiles ou emphatiques. II les a mises sous toutes les formes ; tantot elles se substituent au terme propre dans le corps d*une phrase : « Venez nous tendre ici dedans le conseiller des graces;^) tantot elles suiventle terme propre commeattribut ou qualificatif: « L'impromptu est justement la plerre de louche de r esprit^. » Dans les deux cas, elles so nt egalement ridicules. Ce sont les plaisanteries de ce genre qui nous frappent le plus aujourd'hui.Nous nepouvons croire qu'on ait jamais rien ecrit « de cette force-la, » et cependant, pour reconnaitre le fait, il suffit de parcourir les (Euvres diver ses de Sorel, les livres de Tabbe de Pure ou ceux du Pfere Le Moyne, « et des autres arbitres souverains des belles choses. » La manie des periphrases etait si repandue chez les precieuses, que Mile de Scudery elle-meme n'y a pu resistor, et n'a pas dedaigne a Toccasion les phrases poetiques comme celles-ci : « L' esperdince e^t le pr in temps de I'amour, la joie est unfard innocent et admirable, etc. 3)) Non-seulement ces periphrases ont ete ecrites, mais elles ont ete parlies, elles ont pass6 du style dans la

{\) Les Precf eases ^ScCitiQ I. La Grange :« L'air pr6cicuxn'a pas seulement infeclo Paris, il s'est aussi repandu dans les provinces et nos donzelles ridicules en ont hum6 leur bonne part. »

(2) Comparer Texpression du P6rc Le Moyne, Peintures morales, 1640, in-4% p. 81: « Les stances sont les ch e valets des esprits, ct les roues

DBS OREILLES. »

{3)Cldi€, tome IV.llvre I^ p. 449. — ClMie, tome I, livre I, p. 151.

conversation, car s'il est ridicule de parler commeles livres, il convient de se rapprocher d'eux, il est bon, disent les habiles, de parler un pen comme Ton ecrit, et d'ecrire un peu comme Ton parte MMais ce ne sont 1^ que des inductions ; peut-6tre ne suffit-il mSme pas, pour expliquer les periphrases de la pi^ce des Pr^cieuses de citer celles des dictionnaires de Somaize, qui cite lui-» meme Moliere; il convient de remonter plus haut.

On a vu Sorel faire la guerre, dans le Francion^ aux expressions affect^es de Balzac. En feuilletant les lettres du grand 6pistolier, nous n'aurons que Tembarras du choix entre vingt periphrases aussi bizarres que « le soleil de la nuit. » Balzac appelle encore la gelee « Vdme de la viande; » les femmes sont « le mat des yeux; » les paons, f des pierreries vivantes; » lacour, « le pays oil Von devient bossudforce de rt^.v^rences; » les mMecins et les mMecines, « de seconds maux\ » les passions qui nous agitent, « les pieds de Vdme,^ pourquoi pas « Vdme despiedsf^ » C'est en vain que Tapologiste de Balzac, le

(i) 5* Conversation du chevalier de M6r6 avec le mar6chal de Clairembault.

(2) Balzac, Lettres choisies, Elzeviers, in-12, 1(156, p. 238. Lettre au comte de Clermont de Loddve, 2 Sept. 1639: « J'eusse bien desir6 d*aller passer aupr^s de vous les belles journ6es que ma passion m*y promettait. Mais pour cela, ce n'est pas assez d'avoir des d6sirs el des passions, quoique M. Desportes les appeldlautreTois lbs pibds de l'ame. II se faut remuer plus mat^riellemcnt et avec plus de force. » Comparer la phrase de Magdelon. Sc6ne Xff. « Ces Messieurs ont eu fantaisie de nous donner les ames dbs pieds. ». Moli6re tombait iui-m^me dans un ridicule pareil quand, dans les Amanfs magniftqueSt 3* intermdde, II faisait dire k un chceur de danseurs.

Et tracez sur les herbettes

L*IMAOB DE V08 CHANSONS.

Chaussons, corrigeait ironiquement Benserade. Cette expression afFecl^e rappelle celle d'nn po^Jte qui fit plusieurs pieces pour la troupe de MoIi^re, M. Gilbert : Danser, tracer des chiffrbs d'amour. (M. Gilbert, cM par Somaize, r Diet, des Prccieux, tome I, p. 82).