LONGUE INFLUENCE DE BALZAC
Pere Ogier, pr^teiM qu'on n'a pas le droit de separer ces expressions du contexte;il ne sera jamais bon, nuUe part, de fairejd'un fagot ou d'une chandelle, le soleil della niiit. Si ces defauts diminuerent chez Balzac vieillissantj il en gJirda toujours des traces. Pascal avait raison de se moquer de celui qui etait toujours tente d'ecrire, au lieu de Roi, Vauguste monarque^\ au lieu de Paris, la capitate du royaume.
Or, a diverses reprises, Somaize a constate la longue influence de Balzac, lequel a certainement compteplus de disciples encore que Voiture ; il cite une serie de phrases de Balzac, comriie Texemple le plus fort que Ton puisse trouver du style prScieux, et justement ces phrases sont copiees avec de legers changements par Cathos * ; il conclut en disant que parler precieux et parler Balzac, c'est la meme chose. De mSme, Menage raconte que les lettres de Balzac etaient le present le plus agreable et le plus utile a faire aux dames 3, celles-ci les apprenaient par coeur, aussi bien que les romans a la mode, et se servaient souvent de leurs expressions. Balzac eut done sa bonne part dans cet abus des periphrases ; le mauvais gout et Ten vie de se distinguer firent le reste. Bien que, suivant la definition de Bary*, le rheteur des precieux, Fa
(1) Balzac, Eloge de Louis XIII dans le Prince, « II pleut el il neige tous les hivers sur la premiere iAte du monde. »
(2) Balzac, (cit6 par Somaize, rDict. des PHciemes^ tome I, p. 118;. « Bon Dieu, quel exil pour une dmfe raisonnable ! Quelle sdcheresse de conversation, et quelle solitude de livres ! » — Les Pr^ieuses ridicules Sc6ne IV : « Mon Dieu, quels amants sont-ce la I quelle pruoalitb
D'aJUSTEMENTS et QUELLE SECHERES8E DE CONVERSATION ! ON N'Y DURE POINT. »
(3) D^s 1628 les galants envoient le Recueil de Balzac k leurs maitresses, pour les instruire au beau style, comme on le voit dans la Lettre de Polydecque sur les lettres du sieur de Balzac^ 1628, in-i2, qui accompagne un envoi de ce genre. /
(4) Bsiry y Rti^toriqu^ fran^aise, 1659, r^impressionde 1673, Ghapitre des diff^rents styles. ~ Dans le style sublime, « il faut preMrerle pluriel aa
periphrase et le pluriel emphatique des mots fussent des ornements reserves au style sublime, bien des gens, et Bary tout le premier, cberchaient le sublime, le haut style, dans la simple conversation, et trouvaient seulement le ridicule.
Les habitues des ruelles, exerces au jeu des enigmes, ne devaient pas etre embarrasses pour inventer des periphrases ; mais la plupart d'entre eux ne se donnaient meme pas cette peine, ils preferaient prendre leurs periphrases toutes faites dans les livres, etmettre les 6crivains modernes et meme les anciens en coupe reglee. Les precieuses ne savaient pas le grec, mais elles embrassaient ceuxquilesavaient*. etprofitaientdeleur science. Si lePere Le Moyne, un de leurs amis, ne parle pas de Gorgias, qui ne disait pas un vautour, mais «tm tombeau vioant, y> il rappelle expressement que tons les Palais et toutes les Car'tes allegoriques etaient deja connus des anciens ; il constate avec plaisir que le rheteur de la decadence, Philostrate, n'a pas voulu ecrire « les yeux r> tout court, mais bien « les hd teller ies de la Bcautc, » et il s'approprie ' la phrase 2. Dememe, beaucoup de periphrases, recueillies dans les deux dictionnaires de Somaize, ont bel et bien une origine grecque ou latine. C'est ainsi que Simonide
singulier, se scrvir des supcrlalifs, adcclcr dc grands advcrbcs, user de grands mols, employer les dcfinilions au lieu des mols simples. » — La r^gle, il faut prdferer le pluriel au singulier, explique plusieurs phrases de Moli6re: « Des yeux qui font insulte aux libertbs, — les iNCL^MENCEs de la saison pluvicusc,» clc.
(1) Molifere aprobablementtirc la rcplique d'llenrielte dune scene analogue de de Vise, L'- Gentilhomme Guespin^ 1670, Acte f, scene V. Un fdcheux vient d'cmljrasser toutes les dames de la soci6t6 et s'approche de Lisette qui dlt :
Je ne suis pas, Monsieur, de cellos que Ton baise.
(2) Le P6re Le Moyne, Caractdres des Passions^ in 4% 1643 p. 819
PERIPHRASES EMPRUNTEE6 AUX ANCIENS. 319
avait appele, avant M**^ Le Brun, les poetes. « les peintres parlants *; » cette p6riphrase figure deja dans le Berger extravagant en 1628, et doit etre sortie de quelque Recueil de college. Lc conseillerdes graces est une expression de Martial, traduite par M. de Grenaille dans son livre des Plaislrs des Dames 2. Une autre expression du meme genre, le papier ou « Yeffronti qui ne rougit points, » a ete tiree probablement d'une lettre de Ciceron, souvent imitee par les precieux, de la lettre a rhistorien Lucceius, ouon lit: Epistola nonerubescit; de meme, la definition de I'histoire donnee par Ciceron *, a 6te empruntee par un precieux obscur, M. de la Porte, et transcrite litteralement par Somaize. Si le Marais est appele la R^publique de Platan ^, c'est une allusion, non pas a toutes les Philamintes du quartier, mais aux grenouilles qui figurent dans une phrase celebre du PMdon : « La terre est fort grande ; nous n'en habitons qu'une petite partie, depuis le Phase jusqu'aux colonnes d*Hercule, repandus autour de la mer, comme desfourmis 'ou des grenouilles autour d'un marais. » A cette erudition
(1) Somaize, ^' Diet des Pr^ckuses lome I, p. 202. — Sorel, Le Berger extravagant^ Rcmarques sur le livre If, p. 49, et GEuvres diverses, passim de Sorqi,
(2) Souvent cite par les commcnlalcurs de Molioro.
(3) Cit6 par Somaize, V Diet, des Pr^cicuses^ au mot Papier, — Ciceron ^ (Ad famitiares, liv. V, Ep. 12. La lettre de Ciceron i Lucceius etc encore imitee par un autre precieux (Manuscriis Conrart, in folio, tome V, page 260: « Oui, Mademoiselle je brule. Cc terme vous choquc-l-ii ? Je vous le ferai voir dans Ciceron, d'oii j'ai tire lout le reste. Ardeo 't7ip/(/?7a/e /wcrgrf?7?//z etc. »— Les precieux lisaientl)eaucoupCic6ron.Ainsi rabb6 d'Aubignac lirait d*une phrase de rOrator, ch. 49 « Vocum aures sunt judices, » cette m6laphore,« le tribunal des oreilles » lournee en ridicule par de Vise. Toutlc passage est reproduit dans le tome XII. p. 508, des ocuvres de Cornel lie, 6dit. Marly-La veaux.
(4) Somaize, 2* Diet, des Free. p. 113: L'histoire, letemoin des temps,
LA. Ml^MOIRB des AGES, LA MAITRESSE DES ANS, LA VIE DES MORTS, CtC.
(5). Somaize, 2' Diet, lome I, p. 173. — Ph^don, chap. LVIII.
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de fantaisie, Somaizea bien fait d'ajouter une citation de Rabelais, le rire : lepropre de Vhomme.
Pour prouver que les precieuses ne craignaient pas d'employer en causant des periphrases de ce genre, ou d*autres plus ridicules, il faut chercher dans les livres les passages qui se rapprochent de la conversation. Voyez par exemple Eranthe ou le bon Pere Le Moyne, arrfite en contemplation devant un parterre de fleurs, et « s'inclinant comme s'il eut voulu leur accourcir le chemin de sa vue et les recevoir plus fraiches et moins haJees du soleil. » Nymphodore vient le tirer de sa reverie : « He quoi, Eranthe, vous nous laissez pour enlretenir des Muettes agr^ables et des Mortes de belles couleurs * ? » N'est-ce pas lacontre-partie de la phrase de Mascarille : c Attachez un peu sur ces gants la reflexion de voire odorat ? »
Mais le temoin le moins suspect et le plus utile, ce sera encore le professeur des precieux, Rene Bary, qui Tannee mSme de 1659, publiaitsacurieuse^/i^7ori^we/ran(?ae5e, et qui lar6imprima plusieurs[fois, dans le m6me esprit. On pent dire que les comedies de Moliere ontete pour luinuUes et non avenues. En 1673, un an apres les Femmes savantes^ il ecrit des Conversations 2, ou Fon entend des
(1). Le Pere Le Moyne, Peintures Morales, 2* partie, 1643, p. 26.
(2). Journal de conversatio/ij oil les plus belles matidres sont agiUes de pari et (Tautre, par Ren6 Bary, Paris, Jean Couterot, 1673, Privilege du 29 sept. 1671. Nousavons suivi la r^impression de 1681, inlitul^e V Esprit curieux,
Moli6re parail bien avoir iu un autre ouvpage du mfime Bary, VEsprit de cour ou les Conversations galuntes, Amsterdam, 1665, in- 12, et s'fitre souvenu de la Conversation LfV, p. 235, intitul6e: Del'Introduction ; Sertore qui est un excellent tiomme introduit un auteur che^ une savante, pour la presentation de Vadius par Trissotin : « Sertore, Voici, Madame, cet excellent homme dont je vous entretenais dernidrement, j'ai cru que vous ne trouveriez pas mauvais que je lui procurasse Thonneur de voire connaissance, tjue je lui communiquasse un bien que peu de gens poss6dent etc. » Comparer Trissotin : Cest cet ami savant qui m*a fait tant d'instance De lui donner Thonneur de votre connaissance
