LES PERIPHRASES DANS LA CONVERSATION

Philamintes et des Belises convaincues qui donnent la rtpliqtie ides Trissotins assortis . Climfene, par exemple, se plaint enminaudantde son soupirant, et dit: « B^lisaire depuis un certain temps vacille dans ses opinions, il est tantot p6ripat6ticien et tantdt descartiste, il est tantdt lulliste et tantdt 6picurien, il s'imagine que je suis la plus belle de toutes les flUes et il changera peut-Stre bientdt d'imagination i. » Ce B61isaire vient entretenir ses amies « de raret6s,» dejolies questions comme celle-ci: Pourquoi les ^nes ne boivent-ils que du bout des 16vres? — C'est, on I'a devin6^ parce qu'i la difference de BWisaire, ils ont peur de Tombre de leurs oreilles.

Avant de publier ce commentaire inattendu des Femmes savantes^ Bary avait d6ji fait paraltre en 1665 V Esprit de cour ou les Cent conversations galantes, d^diies au Roi. On n'a qu*i les feuilleter au hasard, pour y retrouver tons les ridicules des Pr6cieuses de Moli6rei L'aimable Th6otyme n'invitera pas son galant k venir aux vendanges, mais « aux assises de Bacchus; » dureste, ecoutons-les : « Je sais bien que vous avez de grandes occupations, et qu'amoins d'6tre fort aimable, il estbien mal ais6 de vous attireraux champs ; mais quoique je n'aie pas toutes les qualites quevotre delicatesse demande,j'esp6re pourtant que vous assisterez aux assises de Bacchus ^^ que vous viendrez k Coulombe 3. — Je vous suivi*ai, je vous le promets, mais ressouvenez-vous, Th6otyme, que ma passion a sem.^ des soins, et que comme nous sommes dans la saison des r^coltes, il est temps que je recueille des reconnaissances. » Une fois en route, sur les

(1) Bary, t'Esprit cufieuXy De rinconslance, p. 34.'

(2) Bary, VEsprit de Cour, sur les Vendanges, p. 204.

(3) Bois-Colombes, probablement.

bords d'un . ruisseau, le galant Brictomare invitera Theotyme k contempler son image dans cette « glace mouvante i >9 ou elle decouvrira « les causes des plus beaux feux du monde ; » il lui dira de prendre place sur « ces reposoirs gazonnis^ sous ces parasols feuillus^ 2 » n ne tarira plus en compliments : (c Savez-vous, Madame, comment j'appelle vos cheveux ? Je les appelle de belles chaines, — Ce sont, a mon avis, des liens bien d^lies. — S'ils 6taient forts, ils seraient faibles. — II est vrai qu'un poll rude et grossier est mal propre a enchalner des Goeurs» mais enfin si votre coeur n'etait attach^ k ma personne que par mes cheveux, sa servitude dependrait de peu de chose ^. »

Assurement, on ne parlaitpastoujours ainsi, puisquece sont lades modules de conversations, non des conversations veritables, et que nous avonsreuni bout a bout quatre de ces modeles. La com^die mSme de Mali&re prouve que les prScieuses employaientlestermes propr^ en meme temps que les periphrases, et qu'elles disaient, tantdt : « Mach^re, il faudrait faire donner des sieges, • ettantot: t Vite, voiturez-no us idles commoditis de la conversation. » MSme ces periphrases ridicules disparaissaientle plus sou vent, sitot cr^ees ; il fallait sans cesse en trouver de nouvelles pour briller dans la conversation, sans cesse proposer de nouvelles Snigmes ; mais les Snigmes changeaient et le

(i) Bary, VEsprU de cour^ 8* Conversation sur les Ruisieaux: Bary aura tir^ Texpression de « olace mouvantb » du Berger extravagant, acte in, scdne II, de Thomas Corneille.

(2) Bary, ibid. V'Conversaiwi sur la Campagnc.

(3) 8' Conversation sur les Clieveux. — Les mfimes periphrases reparaissent, quoique moins nombreuscs dans Ic youvmu traitd de la Civiim par Ant. de Courtin, Paris, 1677; on y lit, p. 83 : H6 quo!. Monsieur, attendre que Ton vous fasse entrer ! — On doit, Mademoiselle, dit le cavalier, ce respect au temple des muses. — Vous faitcs Monsieur bien de Thonncur ^ ce cabinet, etc. »

LE JARGON PRliCIEUX ET l'aRGOT DES VOLEURS. 323

d^faut subsistait. Pendant de longues annees, les beaux esprits s'amus^rent i substituer • aux mots propres des expressions plus ou moins claires. En 1648, Sorel appelait deja la foire Saint-Germain, le rendez-vous du monde galant, c les Eiats gdndraux de Vamour ; » en 1673, de Vis6 citait encore avec orgueil la periphrase que Tancien ami de Pascal, Mitton, employait pour designer sa gazette. II Tavait appel6e la Consolation des Provinces y sans doute parce que le Mercure galant, apportant aux provinciaux les nouvelles et les modes de la grande ville, avait fait mentir le mot d6 Mascarille : « Hors de Paris, il n'y a point de salut pour les honnfites gens. »

Ainsi, le defaut vis6 par Moliere a bien existe dans la reality, et jusque dans ses bouflFonneries, il y a une part d'observation. II est bien vrai que ces synonymes ridicules ont ete ecrits par beaucoup de gens, et paries par quelques-uns. Ces raffin^s ne remarquaient pas, mais Sorel I'a remarque, que leurs plus belles periphrases ressemblaient, k s'y m^prendre, aux quolibets en usage parmi le peuple * ; ils ne comprenaient pas non plus que d'autres gens, qui ne s'en vantaient pas, et pour cause, avaient eprouve avant eux le besoin de parler un langage inintelligible aux profanes *. Quand Somaizeins6raitdans

(i) Sorel, Connaissance des tons UvreSy p. 421. La comparaison est des plus justes. On n*a qu*^ rapprocher les periphrases ridicules cit6es par Somaize (par ex., i" Dictionnaire^ les chers souffrants, lespieds) des quolibets populaires recueillis par Oudin dans les CuriosiUs fravjQums de 1640, p. 4^ : prison de saint cr^pin, des souliers trop ^troits; ibid, un orfevre en cuir* un cordon n ie r; un rossionoldb MOULIN, ou un dne ; l'aubb des mouches, le soir; une nymphb poTAGERB, une servante de cuisine, — On pourralt comparer de mfime les m^taphores du langage populaire et celles de Jodelet: « Vos atlraits exigent leurs droits seigncuriaux sur toutes sortes de personnes. — CuriosiUs p. 224. Fille de sergient, qui a les ybux plbins d'assionations, Idiotisme, qui a les yeux amoqreux et attrayamts.

(2) Somaize, 2* Diet, des Pr6cieuses, tome I p. 158.

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son premier Dictionnaire des Pr^cieuses i et jusqu'a la derniere page du second, des expressions empruntees a Targot des voleurs 2, la plaisanterie etait de bonne guerre, car Tanalogie etalt frappante entre les deux jargons, tour k tour po^tiques ou grossiers a plaisir. Et de mfeme c'est k dessein que Molifere 3 a compare les Precieuses Ridicules au vieux Docteur de la comedie. Si le Pedant Grangier s'etait deguise en marquis ridicule, s'il avait prie Cathos « d'estropier le silence, » ou de lui donner le receptacle des instruments de I' immortality^ scriptorium scilicet *, » Cathos Taurait probablement compris* En eflfet, tous les ridicules se touchent, et tout argot, tout jargon, a quelque societe qu'il appartienne, est un langage figure, qui repose sur les memes principes.

Abus des mots nouveaux, abus des metaphojres, abus des periphrases, tels sont done les d^fauts communs de toutes les ruelles, ou Ton ne laisse pas d'avoir des pretentions au naturel et k la science infuse. LlUustre Sapho « salt tout sans avoir jamais rien appris, » comma Mascarille 5; tout ce que dit Mascarille est naturel, de m^me que Tabbe Cotin, il s'en vante, « a accoutume d'ecrire aussi naturellement qu'il parle 6. » II ne serait done pas juste de dire que la comedie de Moli6re n'est que la caricature des precieux; elle est un portrait pour

(1) Somaize, ibid, I" Diet, des Pricieuses', « l'ardent, l'ameublembnt

DB BOUCHB, L'iNDISCRibTB, LE BOUILLON DBS DBUK SCEURS, etC, » d^j.^ TCleV^S

par M. Marty- Laveaux, hevue contemporaine, 15 Mai 1857.

(2) Somaize, 2' Diet, des Pr^cienseSy t. I, p. 296. « Manier la lonoue PLUMB* » — Curi4)sit6s franQuises^ip. 432 : unb plume de quinze pieds, une rame de galcre.

(3) Moli6re, Preface des Prieiemes ridicules,

(4) Le PMant joii4, Acte If, sc6ne V; ibid., Acte V, sc^ne X.

(5) Le Grand Cyrus, tome X, livre II, p. 569, cit6 par M. Livel, {Mil, des Pr^ieuses, p. 114).

(6) L'abbc^ Cotin, GEuvres galantes, 1663, p. 100.

la plupart, et pour tous elle est vraie. Entre I'hotel de Rambouillet finissant, et ces cercles aristocratiques, oii, suivant M^^ de S6vign6, le langage t 6tait si sophistique qu'on aurait eu besoin d'un trucheirientS » entre les grandes dames de la preciosity et M*^« de Scud6ry, entre M"e de Scudery elle-mSme et les pr^cieuses bourgeoises, il n'y avait pas un ablme, mais seulement des degr6s, ceux du mediocre au pire. Sans doute, on ne confondra pas M"« de Scudery avec son amie, cette Madame de Saint-Ange, qui faisait la bSte, et dont Tallemant seul pourrait raconter Thistoire* ; tous les pr6cieuxn'etaient pas egalement, ni partout, ni toujours ridicules ; ils voyaient tres bien ieurs propres d6fauts phez les autres 3. Sans s'arr^tera ces distinctions, au moinsdans sapi6ce, Moliere les enveloppa tous dans la m6me condamnation ; pas plus que Boileau, il n'h6sita i ridiculiser lavieille demoiselle, la tSte du parti, et apr^s tout, il eut bien raison, jamais satire ne vint plus k propos que la sienne. ' II 6tait grand temps que la pr6ciosit6 dispartlt ou se cachet, et que tous ces salons, grands ou petits, Assent place a la cour. Les precieux avaient rendu des services a la premiere heure,' ils avaient poll les moBurs et le langage, epure le gout, mais leur temps etaitpass6 ; toute une litterature ne pouvait s'occuper indefiniment d'enfantillages. Ces services mSmes, si on les restreint i la langue et a Torthographe, ils s'en exag§raient

(1) Lettre k M." de Grignan du 16 mars i672, Edition Monmerqu6, t. H, p. 538, 541 ; t. HI, p. 229 ; — comparer les lettres du cercle de M" de Sabl6, transcrites par Sainte-Beuve dans Port-Royal^ t. V, p. 667.

(2) Tallemant, tome Vll, p, 63 et 64.

(3) Voir une excellente critique du langage precieux dans la CUliCy tome IX, livrell, p. 678.

rimportance, et leurs amis mSmes n'en etaient pas dupes. Sorel termine durement le chapitre qu'il leur a consacre, en disant : a Nous n'ajouterons plus de foi k ceux qui nous veulent faire croire, que pour deux ou trois mechants mots qu'on a mis en credit, notre langue va 6tre dans sa perfection, etque les mots qu'on a retranches ne nous rendent point plus pauvres, parce qu -on en remet d'autres k leur plage. Gela serait bon, si on en inventait qui eussent la mSme signification que les anciens^ mais on n*a point cette prevoyance. Les mots son t abolis ou in ventes plutdt par hasard que par choix. * » C'est ainsi que Sorel, sans se soucier d'une contradiction apparente, termine un long chapitre sur les innovations des precieux, et sa conclusion sera aussi la notre. Pour quelques reformes orthographiques, mal discutees, mal etablies, depuis longtemps proposees, pour quelques mdtaphores heureuses, rencontrees au hasard, il n'y avait point lieu de s'enorgueillir ; les gains ne compensaient pas les pertes*,, ni rinjuste mepris des beaux mots vieillissants. « En notre langage, disait un auteur du XV1« siecle, je trouve assez d'etofFe, mais un peu faute de f agon 3. » Les pr^cieuses se chargerent de cette fagon, mais elles rognerent 6trangement Tetolfe.

(<) Sorcl, Connaissanee des tons livrcs^ p. 427.

{i) Cost cc qu'ii serait facile, raais tros long, d'ctabiir, en drcssant la iistc exacte des mots gagn6s ct des mots pcrdus par la langue, cntrc 1610 ct 1660. Cc travail n*enlrait plus dans notre sujct.

(3) Montaigne, Essais, livrc III, eh. V.

TROISIfiME PARTIE