SOREL HISTORIOGRAPHE
Le saint Pr61at ne se put done tenir de luifaire entendre qu'il fallait renoncer k la pompe et k Torgueil pour s'approcher des sacrements de J6sus-Christ, et que les princes n'etaient rien davantage devant lui que leurs
sujets Clovis passa alors les doigts dedans ses
cheveux pour les mettre en d6sordre, et ne portant son habit qu'avec de la negligence, il en voulut m^priser la vanit6. Temoignant ainsi beaucoup de modestie en cette sainte occasion, il fut baptise et une multitude ^ncroyable de Frangais le fut apr6s lui*. »
Celui qui parlait ainsi de Clovis, comment devait-il 6crirerhistoirede Louis XIV ?0n pent le deviner en lisant ces rMexions que son neveu par alliance, Simon de Riencourt, a ecrites en tete d'une reimpression de cette histoire: t J'avoue que je n'ai point de part au secret des affaires, et quand meme je pourrais avoir quelque memoire particulier, je me donnerais bien de garde dem'en servir.)) Les ouvrages historiques de Sorel sont du papier perdu ; ilsne lui rapports rent qu*un pen d'argent, a defaut d'autre chose. Ses abr6ges furent souvent reimprimes, a cause de leur format commode, et le public y etait si bien habitue que Thomas Corneille ne dedaigna pas de continuer, dans le meme style, la mauvaise histoire de Louis XIV.
Sorel, qui n'a pu 6tre bon historien, sera-t-ii meilleur historiographe ? Son oncle, Charles Bernard, avait exerc6 ces fonctions avec conscience, accompagnant dans toutes les expeditions le roi dont il etait le lecteur et le commensal, voyant de pres les hommes et les ev6nements, faisant profiter son histoire de ses souvenirs , et sa famille de ses relations. Sorel lui acheta la succession de sa charge, mais ne sut pas lafairevaloir.Mauvais courtisan,
(1) Sorel, Histoire de France, 1647, p. II. — Sorel a rencherl sur le rdcit ridicule de Dupleix.
il ne parut k la cour que pour toucher r^guli^rement ses appointements ; il crut avoir rempli toutes ses obligations, quand il eut terming k la h^te les ouvrages commences par, Charles Bernard, et c'6tait de trfes bonne foi, qu'il signait sur les quittances : « Premier historiographe de France. »
Etrange arm6e que celle de ces historiographes dont il se croit le premier, parce qu'il a siicced6 au plus ancien en grade 1 Dans leurs rangs, le pauvre diable coudoie r616gant,quiporte desdentelles et des galons d'or endepit des Ordon nances sous pr^texte t qu'un bon historiographe n'est d'aucun temps, ni d'aucun pays* ; » on trouve de tout parmi eux : des avocats, des romanciers, des pontes, des charlatans, et jusqu'a des hommes trfes instruits et trfes occup6s. Ecrire Thistoire du monarque ou celle de la monarchic, r6pondre aux gazetiers strangers, classer les archives, r6gler les questions de ceremonial, 6tudier les genealogies, suivreles pienipotentiaires dans les congrfes, et les armies en campagne, on leur fait faire tout cela et bien d'autres choses; onles envoie partout rechercher les titres fSodaux pour preparer de nouvelles annexions, ou diminuer les franchises des vieilles provinces. A pfelne la ville de Nancy a-t-elle capituie devant Louis XIII, que Thistoriographe Theodore Godefroy vient par ordre depouiller les archives du duche, et remporter k Paris d'enormes caisses de documents. Quand Pierre Dupuy arrive en Auvergne, muni d'une commission royale, pour inventorierles titres du chateau de Mercurol, les magistrats de Clermont n'osent lui proraettre de le soutenir centre la population Irritee, les tresoriers de France de Riom lui refusent les
(1) Polyandre, tome f, p. 398.
NULLITfi DES TRAITIES fflSTOMQUES DE SOREL 345-
clefs du chateau ; il est obligfi d*y entrer par effraction, comme un malfaiteur*.
Cos missions, souventp6rilleuses, n*6taient pas du goiit de Sorel. Ilalleguait sans doute son rang,ses prerogatives et Tanciennete de sa charge : le premier historiograplie de France doit rester k Paris, voir les choses de haut et de loin ; mais qu'on lui demande des pieces d'61oquence, il en fera tant qu'on voudra. En 1642, quand les armees fran^aises envahissent les Flandres et la Catalogne, il appelle les peuples ^la d61ivrance, 11 fulmine centre les exactions des Espagnols, dans un.livre qu'un deses amis comparait trop complaisamment aux Verrines, En 1662, Sorel defend encore Tetablissement du canal de Riquet par toutes sortes de raisons divines et humaines ; il ne faisait que recopiertextuellementunvieux traits, consacr6 par son oncle au canal du Gharolais; mais qui pouvait s'en douter? En 1666, pour soutenir la pres6anoede Louis XIV sur les roisd'Angleterreetd*Espagne,ilremonteaud61uge, comme ses confreres; aucune fable nelui semble plus trop absurde. En m^me temps il rappelle les droits du roi de France, legitime h6ritier de Charlemagne, sur la Lorraine et m6me sur TEmpire, et il menace TEmpereur d'une riouvelle ligue du Rhin. Tous ces traites firent grand bruit en Allemagne 2, et y provoqu6rent de v6h6mentes refutations ; ils se vendirent m6me tres bien k Paris, si Ton en croit la Lettre de Mayolas^ du 22 aoiit 1666 :
. (1) M^moires de Mathieu Mol6,Soci6t6 de I'Histoire de France, tome I , p. 267, Annee 1622.
(2) Tous ces traites sent fond^ssur le syst6me des colonics gauloiscs qui excitait k ce moment m6me une controverse interminable en Allemagne. Voir les. CEuvres d'AugusUn Thierry, librairie Gamier, tome III< p. 47.
846 GHAPITBE XI
Un auteur illastre et fameux De qui Tesprit est merveilleux, Plein de savoir et d'61oquence, Dont nous avons la connaissance Par la docte vari6te, AgrSment, force et nettete De ses livres scientifiques^ Philosopbiques, historiques.
Monsieur Sorel, sans le nommer, Qu'on doit justement estimer, A mis depuis peu en lumi^re Un ouvrage dont la mati^re Et le titre contient en sol Ia preseance de son roi Sur tous les monarques du monde, Tant de la terre que de Tonde.
Au Palais, ce livre est vendu, Et tous ceux qui I'ont dej& lu.
En louent avec avantage Le dessein, Fordre et le langage.
Tous, c'6tait beaucoup dire, car Tami de Colbert, Dionys de Sallo critiquait durement ce traits dans le Journal des Savants ^^ et Sorel lui-mSme Testimait & son prix, il n'en Stait pas dupe.
II avait courbe la tSte ; il n'avait pas brtll6 ce qu'il avait ador6, ni reciproquement. Mezeray*, qui appr6ciait r^rudition chez les autres, estimait le talent de Sorel et Schangeait avec lui ses ouvrages ; lerude ^crivain n'aurait
(1) Supplement dn Journal des Savants^ 5 Janvier 1605. p. 124.
(2) Nous avons vu un exemplaire de la Mai^n de Jeux de Sorel, 6d. de i657, portant celte note dcrite de la main de M^zeray: « Don de Tauteur, esprit Ir^s ingdnicux et tr^s sain. i»
LE GUIDE DE l'HISTOIRE DE FRANCE 347
certes pas donne son amitie k un sot. Un curieux traits, annex6 k la BibliotMque frariQaisey d^montre aussi que les recherches historiques 6taient resties la passion favorite de Sorel. II promet k un lecteur intelligent de lui faire connaitre en quelques pages les sources principales de rhistoire de France, et il tient parole. II etudie d'abord avec luilageographie,lasc5ne avant les acteurs; puis il le conduit comme par la main depuis Gregroire de Tours jusqu'aux historiens de Louis XIV. Aucun nom important n'est omis ; tous les temoins intelligents, qui ont su raconter leur temps, sont juges a leur valeur,etsepares des copistes ou des compilateurs. Sorel a meme des scrupulesinconnus a la plupart de ses confreres ; il commence k sentir la valeur pittoresque des vieux textes qu'il se contentait autrefois d'interpreter. II s'irrite centre ceuxquivoudraient raj(3unir le frangais de Joinville, ou traduire en latin les Memoires de Comraynes, de peur qu'ils ne deparent le Recueil d'Andr6 Duchesne. Deux mots lui suffisent pour caracteriser « le style brusque et martial » de d'Aubigne ou « la gravite sereine » de de Thou. Cependant, il n'a pas la superstition du style, et tout en pr^ferant les histoires bien ecrites, il n'hesite pas a recommander, comme une source precieuse d'informations, la Gazette de son ancien ennemi, Renaudot; c'est encore une nouveaute de voir ainsi associes les journaux contemporains et les vieilles chartes. Cette Bibllotheque historique n'est pas, comme le disait Moreri, « un tresor inestimable » et sans pr6c6dents, mais elle est bien la meilleure de celles qui existent k cette date.
(1) BiUwthdqtie frmiQaise dc 16ii, p. 249, Le Guide de VHistoire de France, — Sous ce litre: la Science de Vlli&ioire^ Sorel a encore public un Guide du m(^me genre pour les historiens de rant»quit6 et ccux des diff(^rents peuplcs de TEuropc. Cet ouvrage est mediocre, mais rabb6 Lenglet-Dufresnoy reconnait y avoir pris rid^c de sa MMIiode historique.
Ainsi Sorel revenait toujours a sa premiere idee : donner de vives et sinceres images du passS, transformer Phistoire de France par Tetude des textes. S'il ne lui 6tait pas possible d'6crire cette histoire, de construire le monument, ilen connaissait du moins, et il enindiquait les mat6riaux ; il avait h&te de les voir tous reunis, et dans Tordre le plus commode. La publication du vaste Recueil des Historiens de la France, commeno6e par Andre duChesne et continuee par son flls, venail d'fitre arr^t^e, Adrien de Valois, auquel Colbert avait propose de poursuivre I'entreprise, avait repondu: « Vous voulez done mamortl)) — Eh bien, cette entreprise utile, indispensable, il faut qu'elle s'ach^ve ; si elle depasse les forces des particuliers isoles, c'est a TEtat k s'en charger, et a grouper tous les travailleurs. On a fait, dit Sorel, une Acad^mie pour Tembellissement de la langue frangaise, on en a fait une pour les curiosites naturelles, pour les math^matiques et pour les m6caniques, une autre pour la peinture et Tarchitecture, pourquoi Thistoire n'aurait-elle pas la sienne ? Les nouveaux Academiciens, g6n6alogistes, paleographes, feudistes, historiens, erudits versus dans les langues anciennes ou dans les langues modernes, se diviseraient en groupes suivant leurs convenances et leurs talents ; chaque groupe, ayant choisi une periode de Thistoire de France, publierait tous les documents s'y rapportant. D'autres savants seraient charges d'ecrire Phistoire particuliere des provinces, necessaire pour etayer Thistoire generale de la France, encore k faire ; ainsi repartis, tous ces travaux marcheraient de front. C'est presque le plan, qui sera recommandfi dans quelques ann6es par du Cange * et repris plus tard paries
(1) Bitfliothtque du P^re Le Long, tome III, p. XIX. — Le projet de du Cange estde 1676. Celui de Sorel, imprim^ en 1673, dans \f\ prt^etm est de 1666.
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Benedictins, que Sorel vient de nous exposer, Est-il besoin d'aj outer qu'il se r6servait la haute main sur tous ces travaux, et que dans sa pensee le premier historiographe de France etait le president designe de la future Academic ? ^
II n'obtint pas cette presidence, il perdit sa pension d'historiographe i. Deja plusieurs faits significatifs lui avaient annonce sa disgrace. Tout recemment son beau-frere, le substitut Parmentier, avait failli etre de8titu6 par Colbert 2. D'autre part, bien que Sorel etit commence a rediger Fhistoire de Louis XIV, le ministre avait designe Perrot d'Ablancourt a cet office 3, et au d6faut de celui-ci, s'en etait charge luimeme. En 1663, le m6me ministre, pour qui il n'y avait pas de petites economies, regla d'un coup la situation de tous les pensionnes. Les historiographes « au lieu d'etre couches sur TEtat du Roi, furent employes dans un Etat de gratifies, ce qui 6tait un moyen de les payer quand on le jugeait a propos, et de supprimerdes ann^es entieres de ces gratifications, qui n'avaient plus le nom de pensions*. » Celle de Sorel fut supprimee une des premieres, et ne fut jamais retablie. Au lieu de patientercomme bien d'autres, ou de signer ses livres comme faisait le vieux Marcassus « principal historiographe du roi, raye sur la liste de ses
(1) n perdu sa pension d'historiographe; mais il conserva son litre, comme tous sescollegues, victimes dela mfime mesure; dans I'ex trait mortuaire, cit6 par ie Dictionnaire de Jal, Sore! est encore appel6 premier historiographe de France. C'est done k tort que sur lous les portraits de Sorel, et mfime sur celui du Cabinet des estampes, les mots d'historiographe de France ont et6 gratl6s.
(2) Lettres de Colbert, Edition P. Cl6ment, tome VII, p. 220.
(3) Sorel, TraiM de la Prudetice, el Pellisson, Histoire de VAcaddmie franchise.
(4) Dreux du Radier, Biblioth^ue du Poitou, tome V, p. 362 : Histoire des fr6res de Sainte-Marthc.
pensions, » il ne cessa de protester contre un arr^t qu'il declarait, pour son compte, inique et illegal. Les historiographes du roi, disait-il, sont en nombre illimit^, et revocables a merci ; la charge d'historiographe de France est un office en titre, un office ynique, lequel, cre6 par le roi Henri III en favour de du Haillan, a et6 transmis successivement a Pierre Mathieu, a Charles Bernard, enfin a moi-meme. Et il ne se lassait pas de distinguer les deux choses *. En fait, cette distinction, si elle avait jamais exists, avait vite disparu dans Tusage 2, car les rn^mes hommes sont appeles indifferemment historiographes du roi ou historiographes de France par les conteraporains ; ils prennent indiflferemment Tun ou Tautre titre dansleurs ouvrages, quelquefois les deux successivement, Tun a la premiere page, I'autre dans le privilege ou reciproquement. Sorel eut done tort d'insister sur des droits mal 6tablis ;
(1) Sopel, Traits de la Prudence, Proposilions» p. 39 ct suiv. — it. TraiU de la charge iVIIistoriographe 'le France, xnsivd dans VHutoire de Louh XlII, p. 5 et 6. — l\ est bicn vrai, comme Ic dil Sorel, que Henri III honora du Haillan du premier 6tat d'liistoriograplie de France^ qu'il fit erlger en titre d'ofTice forme, avec appointements de 1200 (}cus par an; mais du vivant de du Haillan, Henri IV donna le m^me titre k jNicolas Vignier, i\ Jean de Scrrcs, a Pierre Alathieu et d plusieurs autres. Comparer la Popeliniiirc, Histoire nouvelle des Franfais ou Dessein de V Histoire accnmpUe, tome II, livre I, p. 371.
(2) G'est ce qui r^sullc d'un manuscrit de In Bibliotheque nationale, (Francais N* H127, Heclierches sitr les auieurs qui ontecrit Vhistolre de France par commission des Princes), et des nolesrecucillies parLacurnc de Sainte-Palaye, (Mot historiographe, ancicn fonds Moreau, p. 90.) ilet erudit a pris la peine d'dnumercr tous les ouvraj^ds composes par les historiographes, en indiquant chaque foislctiire, (hisloriographe duroi ou hisloriographe de France) pris par les auieurs. — La mfime confusion subsistera jusqu'^ la fin du XVII« si6clc. Pellisson sMntitulait hisloriographe duroi; Racine ne porle aucun titre sur le brevet de pension, transcrit dans le Dictionnaire de Jal; Boilcau est appele « grand hisloriographe de France, » dans un acte notaric du 7 D^cembre 1688, recueilli dans le m6mc Diclionnaire. Au XVIir si6clc tous les historiographes s'appellent en general historiographes de France.
