LA DISGRACE D£ SOREL

ses reclamations ne servirent qu'a le rendre ridicule. Presque au mdme temps, sa fortune personnelle, deja tres amoindrie, etait gravement compromise par le retranchement des rentes de rH6tel-de-Ville et par diverses pertes d'argent. Son beau-frere Parmentier et lui, furent obliges de vendre leur maison de la rue Saint-Germain- TAuxerrois et d'aller deraander Thospitalite a leur gendre et neveu, Simon de Riencourt. C'est dans la maison de ce neveu, rue des Bourdonnois, que Sorel passa ses dernieres ann6es, occupe a d'obscurs travaux de librairie, et completement oublie. Un instant seulement, une sotte querelle que lui chercha son ancien ami Furetiere, vint faire autour de lui un bruit, dont il se serait bien passe.

Sorel polygraphe. — Sa querelle avec Furetiere. — Le cercle de Guy Palin. — Les derniers amis et les derniers livres de Sorel. — Varidte de leurs sujets, et services qui Is peuvent rendre. — lo Les iraites de bibliographie ct les m(^moires manuscrits de Sorel. — Anecdotes sur le theatre qui sont sorties de ces manuscrits perdus. — Sorel auteur probable du Jugement du Cid, compose par un bourgeois de Paris, marguillier de sa paroisse. — Le Cid et V Amour tyrannique, — Les dates du Polyeudte, du Uenleur et de la Suite du Uentetir, — Sorel combat la regie des trois unites et finit par attaquer les tragedies de Corneille. — Ses preferences pour la com^die et ses opinions comparees a celles de Moliere. — Ce qu'il dit de Moliere. — 2o Les ouvrages de p^dagogie et de sciences. — La Science universelle et le Traite de la perfection de Phomme. — line preface de Sorel comparte a la preface du Traite du vide de Pascal. — La comparaison du Ciron chez Pascal, chez Cyrano de Bergerac et chez Sorel. — Les emprunts de Cyrano de Bergerac a Sorel. — 3^ Les ouvrages de morale. — Les emprunts de La Bruyfere a Sorel. — Les dernieres annees de Sorel. — Conclusion.

Una des tristesses de rhomme qui compte beaucoup d'ann^es, e'est de perdre peu k peu tous ses amis, les uns separ6s de iui par la mort, les autres par leur faute. Nul doute que Sorel n'ait cruellement ressenti les injures et la haine tardive de Furetiere. C'etaient deux esprits de la m6me tamille que ces deux bourgeois du vieux Paris, si bien faits pour s'entendre, et qui s'etaient entendus pendant des annees. Tous deux grands liseurs et grands travailleurs,

QaEUELLE DE SOREL ET DE FURETIERE 35eS

grands railleurs aussi, ils avaient les memes gouts et Ijbs mfimes antipathies litteraires; ils logeaient porteaportejfrequentaient les memes ruelles.Est-ce dans unede ces ruelles que la mesintelligence eclata? fut-elle excitee par quelques railleries feminines, on le croirait volontiers, tant les causes apparentes qu'on peut lui attribuer sent futiles. En 1658, Furetiere, qui preparait sa candidature a I'Academie frangaise, publia une Nouvelle alMgorique insipide, une sorte de catalogue des bons et des mauvais auteurs contemporains, termine par Teloge des quarante barons deTAcademie. Sorel, qui n' aimait point TAcademie, fut f^che de voir Furetiere passer k I'ennemi, et dans son depit,il se piqua pourune vetille.LaiVoMi^eWeaW^pon^ae Tavait bien nomme parmi les bons ecrivains, ennemis du galimatias ; mais^ elle I'avait designe en toutes lettres commerauteurduFranaon*, et cette indiscretion (e'en etait toujours unea ses yeux), lui deplut. Cefuten vainqu'il pria Furetiere d'eflfacer son nom dans la seconde edition de sonlivre, lemalin abbe se moqua de lui. Aussit6t Sorel, de plus en plus irrite, fltparaltre un opuscule ou il enumerait toutes les Guerres allegoriques, composees depuis le moyen age jusqu'en 1658, a seule fin de prouver que Tidee de la Nouvelle de Furetiere n'etait pas de la derni6re

(1) En gros, le sujet de la Nouvelle alUgorique^ c'est la d6faUe de rarmee du mauvais gout ou du prince Galimatias par les bons ^crivains. La 1" 6dition de cMe Nmvelle^ 1638, p. 38, nomme en toutes lettres Sorel, auteur du Franci&n^ capitaine des Ironies; la seconde, revue et corrig^e, 1659, p. 45, dit en parlant des Ironies « Un capitaine anonyme, qui leur avait command^ dans sa plus tendre jeunesse, prit soin de leurconduite. » Une note ajoute : anonyme^ c'estjt-dire sans nom, et c'est celui qui d^crit Francion, le Berger extravagant^ et autres livres satiriques et comiques ou il ne s*est point voulu nommer, quoiquMl soit d'ailleurs assoz connu. » Cette note, jointed Texemple du roman d'Almahide^ciie prec6demment, p. 278, montre en mtoe temps que le mot d'anonyme est nouveau en 1658.

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nouveaute*; ilcontinuait endonnantaufuturacademicien une petite le^on de francais bien inoffensive, et en lui apprenant a ne pas confondre les mots de Pedantisme et de Galimatias 2 ; il concluait enfin, et c'etait sa veritable pensee, en soutenant la pre^mineoce des sciences sur les lettres, et en faisant Teloge de son Encyclopedie scientiflque, qui se vendait m'ul.

Ce petit livre,tres ennuyeux et pas m6chant,nefitaucun bruit. Au bout de huit ans, nul ne s'en souvenait, .sinon Furetiere qui s'en vengea cruellement dans le Roman bourgeois. Bien des episodes de ce roman surfait etaient empruntes, comme on Fa vu, a Sorel. Qui, du reste, avait trace le chemin a Furetiere ? qui lui avait appris a decrire les moeurs des petites gens et a prendre ses sujets en pleine realite, sinon ce Sorel qu'il traina dans la boue ? La premiere partie du Roman bourgeois etait deja fort desobligeante pour celui-ci : elle le representait comme la terreur des ruelles, comme un pedant insupportable, promenant partout ses manuscrits, que personne ne veut entendre ; la seconde passa lesbornes. Furetiere s*acharna sur sa victime, et lui reprocha jusqu'a sou nez, « oe nez toujours vetu de rouge et qu'on pouvait a bon droit

(1) On sail combicn les prccieux 6laienl sensiblcs aux critiques do ceUc csp6cc. Nagu^rc rabb6 d'Aubignac s'ctait brouiU6 avec M'" de Scud6ry h, roccaslon du royaume de Tendrc, dont il prclendait avoir lrouv6 I'oriijinc avant cllc. Mais, plus moderc que FurcU^rc, l*abb6 d'Aubignac so contcnta d'elabiir ses droits de prioritd dans une leltrc p^dante et se rcconcilia avcc sa rivalc.

(2) Sorel avait explique longuement le sens et Thistoire du mot dans les Remarques sur le IX" livre du Derrter extravagant, p. 318: « Ce nom de fialimatias n'a point d'origine cerlaine, et loutefois Ton en use maintenant dans les plus s6rieux iivres, pour signifier le langage que je dis (grotesque) ; niais le premier qui a use de ce mot est le com6dien Bruscambillo qui I'a donn6 pour litre 6 quelques-uns de ses Prologiu*s qui ont ele fails pour n'avoir point de sens.» — it. Francion^ livre VI, p.;^225, « le langage le plus galimatias. »