LE CERCLE DE GUY PATIN

sont k ma cheminee, il y a au milieu de ma bibliotheque une grande poutre, qui passe per le milieu de la largeur, de bout en bout, sur laquelle il y a douze tableaux d'hommes illustres de cote et d'autre, y ayant assez de lumiere par les crois6es opposees, si bien que je suis, Dieu merci, en belle et bonne compagnie, avec belle clarte*. »

Devant ces images sacr6es ou respectables, on devine quelles limites devaient s'imposer aux conversations, tr6s libres quelquefois, mais jamais libertines , dans I'ancienne acception du mot. Quoi qu'en ait dit Bayle qui pretait volontiers son incredulity aux autres, le Symbole de Guy Patin et de ses amis conservait tons ses articles^ ; Sorel, en particulier, ji'a jamais fait myst^re de ses convictions religieuses. Dans ce petit cercle, on etait volontiers frondeur, on ne se ggnait pas pour medire des ministres, des j6suites, et de Tantimoine; plus d'uneparodie dela Gazette de Renaudot, plus d'un couplet malin centre Richelieu ^ ou centre Mazarin sortit de ces entretiens, mais rien de plus. Les langues 6taient hardies, mais les esprits moderns. S'il arrivait aux amis de Guy-Patin de « parler de la royaute ou de la religion, ce n'^taitqu'historiquementssanssonger a reformation ou k sedition*; » ils pouvaient « aller tout pres du sanctuaire^, » ils ne songeaientpas a le d6molir.

(1) Letire de Guy Patin a Falconet du 21 avril 1651, tome II, p. 584 : (2) « Le Symbole de Guy Patin n'^lait pas charge de beaucoup d'artlcles. » — Bayle 6tait si content de cette expression quMl Fa sou vent r6p6t6e.

' (3) C'est Chez Guy Patin que Robert Miron composa son fameux rondeau sur la mort de Richelieu:

II est pass^, il a pli^ bagage, Ce cardinal, dont c'est moult grand dommage

{Mdmoires de Lef6vre d'Ormesson, tome I, p. II).

(4 et H) Lettre deGuy Patin a Falcone:,du 8 Novembre 1638. tome III, p. 100; it. h Charles Spon, du 27 aout lOiSi

Dureste,«lesdocteursdu quartier,» commeonlesappelait, ne s'occupaient pas toujours de ces graves sujets : rhistoire,les sciences, leslettres,les m^dailles et les vieux livres, tout 6tait matiere i lears entretiens. lis preferaient les ecrivains de leur temps k ceux de la nouvelle generation. Rarement un ouvrage nouveau, un succes reten-

tissant, arrivait jusqu'a eux. Ces bourgeois instruits vivaient dans leurs souvenirs, et traversaient un grand sifecle, sans presque s'en douter.

En enum6rant les derniers amis de Sorel, nous avons indiqu6 d'avance quel est le caractere de ses derniers ouvrages : tons, bien que publics au milieu du rfegne de Louis XIV, nous ramenent en arriere et retracent Tetat des lettres etde la philosophie sous le regno precedent. Ce qui domine dans ces ecrits, c'est Terudition, ouplutot la curiosite, qui s*exerce sur tout et ne s'attache k rien ; on y trouve de tout, des faits nouveaux, de vastes lectures, des vues origlnalesj des reflexions litt^raires assez fines, et des paradoxes qui n'ont rien d'etincelant, des projets aussi utopiques qu'utilitaires. Somme toute, Sorel nous laisse I'id^e d'un esprit hardi, raais brouillon. II serait trop long d'analyser en detail les nombreux traites qu'il a ecrits sur les sujetsles plus divers, sur la bibliographie, sur la pedagogic, sur les sciences, sur la morale; mais on pent essayer d'y recueillir les idees et les faits les plus curieux, et de montrer comment un ecrivain oubli6 eclaire sur quelques points Thistoire des ecrivains les plus connus.

Memo complSteeparle Traltd de la Connaissance des bons liores s la BLbliotheque franQalse de Sorel ne

(l)Le Iraitc dc la Ctmjiaissance des bons livres comprend une s6rie dc traites disllncts qui font suite h la D'ibliothdque franchise; les tralt6s sur la langue ont 616 etudlcs prec6dcmmcnt, Chap. X; nous r^unissons les aulres a la Itiblwtheque,

LA BIBLIOTHfeQUE FRANg^lSE DE SOREL 859

repond pas k ce qu'on attendait d'un grand collectionneur de livres tel que lui ; elle est cependant commode, pour connaitrerapidement tous les ouvrages frangais, composes sur tel ou tel suje't, avant 1660. Le plan du livre est simple. Dans une s6rie de chapitres assez mal li^s, Sorel commence par indiquerles regies d'un genre litt^raire, puis il enumere toutes les oeuvres dignes de quelque attention. Connalt-il bien son sujet, il devient interessant et sort de la s^cheresse ordinaire des catalogues. L'adversaire de Balzac raconte en detail Thistoire du genre epistolaire au commencement du XVIP siecle * ; le contemporain de Vaugelas et dePerrot d'Ablancourt discute avec un grand bon sens les diverses theories sur la traduction *, et raille spirituellement les anachronismes des « belles infldeles;)) Tancien frondeur et le partisan determine des raodernes soutient que Teloquence politique n'est pas desherit6e en France, et qu'elle pent s'exercer aux Etats Generaux, dans les Parlements et dans les Conseils des Rois ^, La

(1) Sorel, LiOlioihdque fran^aisc de 1GG4, p. 92 el suivantes.

(2) Ibid. p. I9.J — On auniit aimo a Irouver dans cc chapitre quelque rcnseignement sur la Iraduclion de Lucr^ce par Moii6re, qu'on no pcut se r(5si{iner ii regardcr comme perdue. A dofaul du t6moignage de Sorcl, void celui d'un ami dc Scarroh, de Rosteau. {Sentiments sur quelques Uvresqu'il a lus, Bibliolh^que Stc-Genevi6ve, manuscrits Z.F., 9o, p. 69). - Rosleau cite avcc 61oge les pieces de Moli^re jusqu'aux Fdcheux inclusivemcnt (cc qui prouve que la note a du 6lre 6crite vers 1661-16G2), ct il ajoutc: « Cat auteur no se conlente pas de boulTonnerie, il est serieusement savant quand il lui plait. La traduction qu'il a faile dc Lucroce, moilic en prose, moiti6 en vers, en est un argument certain. II serait k souhaller qu'elle fut imprim6e. »

Le mfime Rosleau indique, p. 73, un autre manuscrit que nous n'avons pu encore retrouver: « J'ai vu de Regnier dcrit k la main lEntrc^c qui dcvait 6trc faite A la Reine Marie de M6dicis^ Paris, avec toulcs les inscriplions compos6es par lui. Mais la mort de Henri IV survenue inopin^ment cmpOcha cette grande c6romonie et fit suppriraer cet ouvrage. »

(3) Sorel, Traitd de la c^nnaissance des bons livres, p. 274 el suivantes.

360 CHAPiTRE xn

liberty mfeme, qui manque parfois k cette Eloquence, la chairechrttienne Ja possede, pleine etenti^re; les ministres de Dieu donnent aux grands et aux rois telles legons qu'il leur plait, et cette forme d'61oquence, les anciens ne Tont pas connue. Mais le respect de Sorel pour les pr6dicateurs ne TempSche pas de combattre leurs scrupules exageres, et de d6fendre contre eux le th6&tre * ; dans la pol6mique soulevee par les 6crits de Nicole et du prince de Conti, il soutient les opinions qu'il a professees toute sa vie. Le chapitre qu'il a 6crit sur la t defense de la comMie, » bien que compose de souvenirs deji 61oignes, n'en est que plus curieux; on ne perd pas sa peine en essayant de le completer avec d'autres livres du m6me auteur.

Sorel appartenait k une generation qui avait vu naitre le th6toe en France, et qui s'etait passionnee pour lui. Ce railleur de la poesie a eu son jour .d'enthousiasme : il a accueilli avec une admiration sincere le premier chefd'oeuvre de la tragedie frangaise, « ces combats egalement grands entre Chimene et Rodrigue, qui entretiennent toute la pi^ce et qui donnent tant de piti6 et de plaisir ensemble. * Qu'importe que les pedants contestent le triomphe de Corneille ? Le po6te pent se contenter de leur repondre, comme jadis ce Remain, accus6 et victorieux : « On joue encore aujourd'hui le Cid; peuple, aliens Fouir representor. » — Si ceslignes sent bien de Sorel, comme il y a tout lieu de le supposer, si c'est lui qui a ^crit le fameux Jugement du Cid^ par un bourgeois de Paris^ marguillierde saparoisse*^ il fautl'excuser d'&tre revenu sur son premier mouvement qui etait le bon, et d'avoir m616 k ses 61oges bien des critiques et des plaisanteries

(1) Sorel, Traill de la connaissance des bom livres, p, 2d2etsuivantes.

(2) Nous exposerons dans la Bibliographie les raisons qui nous ont fait attribuer ce pamphlet d Sorel.

LE CID ET l' AMOUR TYRANNIQUE 361

vulgaires : ni k ce moment, ni plus tard, Sorel, Tauteur du Berger extravagant^ ne devalt renoncer completement k ses manies.

Non-seulement il disait son mot. le mot du bon sens, dans toutes les querelles litteraires, mais ilsuivaitassidument toutes les repr6sentations dramatiques, et il consignait aujour le jour ses impressions, dans des cahiers qu'il avait commences k I'&ge de dix-huit ans *, et qu'iJ continuait encore en 1666, aut6moignage deFureti^re. Si jamais I'on retrouve ces manuscrits, que d'historiettes on pourra prendre chez ce Tallemant sans style ! En attendant, il ne faut pas laisser de recueillir les rares anecdotes quilui ont 6chappe,et qui serapportent encore a Corneille.

Tout le monde pense aujourd'hui que si le Cardinal de Richelieu s'est ligu6 co.ntre le Cid^ c'est que la pifece contrariait autant sa politique que sa vanit6. Mais cette verity n'en 6tait pas une en 1654; apres avoir refute Pellisson, qui n'attribuait Topposition de Richelieu qu'i une jalousie mesquine, Sorel avait soin d'ajouter * : « II y a des Meraoires de ce temps-lA, qui ne sontpasMmprim6s, lesquels trouvent une cause plus fine de Taversion que le Cardinal concevait pour le Cid et de Tinclination qu'il t6moignait pour V Amour tyrannique, C'est que dans le premier, il y avait quelques paroles, qui choquaient les grands ministresS et dans Tautre, il y en avait qui

(1) Dans ravertissemenl de la Science des cMses corporelles^ 1835, Sorel annoncait quMI allait tirer de son Soitisier « deux voUimes d'apopthcgmes el de conies modernes; » ils n'ont jamais paru. — Gu6ret, Promenade de St-Cloud dej^ citce, dit que Sorel avait surtout 6tudi6 <c le .detail de la vie des auteurs. » — it. le Roman hourgeois p. 237.

(2) Sorel, Bibliothdque francaise de 1664, p. 185. — Le passage de Sorel vient confirmcrlcs textes post6rieurscil6s parM. Marty-Lavoaux {Corneille^ tome III, p. 17 et 18.)

exaltaient le pouvoir absolu des rois, mSme sur leurs plus proches. » Ouvrons la piece de Scudery, et nous y trouverons, k chaque page, des vers tels que ceux-ci :

II n'est point d'autre loi que le vouloir des Rois

Les rois sont au-dessus des crimes

Les rois ont des sujets et n'oiit point de parents

Ceux qui tiennent un rang de puissance infinie Sont instruits seulement par un divin genie, Qui fait tou jours ceder au coeur d'un po ten tat Cette raison commune a la raison d'Etat.

Voili des maximes que Richelieu, le « divin g^nie * de Louis XIII, preferait aux insolentes d6claration3 de Don Gormaz, et a cette apologie du duel, qui, supprim^e k rimpression de la piece, resta gravee dans toutes les memoires.

Un autre texte de Sorel n'est pas moins instructif. Autrefois, nous Tavons vu, les acteurs de Paris n'6taient que des « bateleurs grossiers » que la « racaille allait seule ecouter.)) Leur condition et leur fortune se sont relev6es plus tard ; le « premier amoureux de ThOtel de Bourgogne gagne de huit a neuf mille livres par an ; la cour retient les meilleures places au theatre, et la troupe va souvent donner des representations dans les maisons particulieres. » — « Maintenant, ecrit Sorel en 1648 *, nous avons des com6diens illustres, entretenus des rois et des princes, qui representent des pieces graves et serieuses, dignes des plus chastes oreilles et de Tausterit^ des philosophes^. II n'y a pas fort longtemps qu'il n'y avait k Paris et par toute la France qu'un seul homme, qui

(l)Ce chiffre est donn6 dans le roman de Polyandre, 1648. (2) Allusion a T^dit de Louis XIII en faveur des com6diens du 16 avril IGil.