LA LANGUE DES PRÉCIEUSES RIDICULES DM

émphatiques et leurs métaphores poursuivies avec une précision fatigante ; laissons donc ces ridicules de côté pour le moment. Mais comment abusent-elles des mots nouveaux, qu'elles répètent, et qui sont aussi comiques dans leur bouche que les phrases les plus extraordinaires de leur invention? Pour reconnaitre l’abus, il faudrait d’abord connaître l’usage, et le plus souvent nous ne remarquons pas, où nous remarquons à faux les mots nouveaux. La plupart, entrés depuis dans la circulation, se sont usés, ont perdu leur relief et ne sonnent plus à notre oreille comme ils faisaient autrefois.

Les uns, élégants en 1659, sont devenus familiers, vulgaires, bas, ont passé du salon à la cuisine, au corps de garde, à la rue: Ce sont là de ces sortes de choses qui ne se peuvent payer !, ma chère, ma toute bonne?, on n'y dure pas, danser proprement!, un brave à trois poils 5, est-ce qu'on n'en meurt point 6? D’autres, jadis

.(1) Cette expression n'est qu'un synonyme du mot élégant 1mPAYABLE qui est devenu tout à fait familier. Comparer Molière, les Femmes: savantes, acte III, scène IT.

Philaminte. — Ah! que ce quoi qu'on die est d’un goût admieable ! C'est à mon sentiment un endroit IMPAYABLE.

(2) Expressions familières aux précieuses. Dans le Voyage de la province d'Amour, de l'abbé d’Aubignac, pièce du Recueil de Sercy (1658), tome III, on rencontre la région de Faible amitié: « Là, chacun s'appelle par son nom de baptême, et par un article de la coutume du lieu, sont annulés à jamais les anciens titres de mon Bon et de Ma CHÈRE. »

(3) Expression ancienne, mais encore élégante en 1659. La Précieuse de l'abbé de Pure, 1" partie, 1656, p.30. « Mon Dieu! ma compagne, quelle pauvreté est-ce-ci? Comment avons nous passé l'après-midi ? Nous n'avons pas oui dire chose raisonnable. C'était la plus grande pauvreté du monde: il n'y avait plus moyen d'y purer. » — Molière, la Critique de l'école des Femmes, scène I: « Pensez-vous que je puisse DURER à ses turlupinades perpétuelles ? »

(4) Traduit par Somaize, 4° Dictionnaire des Précieuses, danser, « il danse bien, 11 DANSE PROPREMENT. »

(5) Plaisanterie tirée du velours à trois ou quatre poils qui est le meilleur. «Caillebot passait pour un BRAVE À QUATRE poiLs qu'il ne fallait pas choquer, » Saint-Simon, cité par Littré.

(6) Cette locution aristocratique a fini par s'encanailler sous cette forme

énergiques ou expressifs, ne nous disent plus rien : billets doux 1, une fille aussi spirituelle que moi?, débiter les beaux sentiments ?, le beau monde !, je suis enthousiasmée de l'air et des paroles 5, il y a de la chroma-

faubourienne, « ru T’EN rEeRAIS Mourir!» Le valet du Menteur (acte I, scène Il), l'emploie déjà ironiquement ; elle commençait à passer de mode, en 1655, suivant Scarron, quatrième Gaxette, 9 février 1655 ; les Campagnards :

Pour montrer qu'ils savent de tout, Savent dire : POUSSER A BOUT,