LES MÉTAPHORES DES PRÉCIEUSES RIDICULES

Les autres défauts de Cathos et de Magdelon sont plus faciles à saisir. La plupart des expressions élégantes que l’on vient de voir, sont des métaphores ou des images. Les précieuses, en effet, se piquaient moins de créer des mots nouveaux que d'étendre les acceptions des mots anciens. Ce trait se retrouve chez Molière. Il n’y a qu'un mot nouveau dans les Précieuses ridicules, celui de pommadé, et c’est Gorgibus qui le fabrique. Mascarille et les Précieuses se contentent d'inventer des images, et ce sont tantôt des pauvretés: frugalilté d'ajustements,un habit qui souffre une indigence de rubans ; tantôt des extravagances : Mascariile impr'ime ses souliers en boue; ses plumes sont mieux fournies, plus grosses que toutes les autres, elles ont de l’'embonpoint. Le plus souvent, les Précieuses de Molière se contentent de substituer aux métaphores déjà entrées dans l’usage, d’autres métaphores analogues. Ainsi l’on connait déjà toute une série d’épithètes empruntées au temps, et appliquées à l'esprit (un visage serein, avoir le front chargé d'un sombre nuage, un temps pesant, un espri pesant) ; il n’en faut pas moins pour que Cathos se décide à risquer deux métaphores semblables, et pour qu’elle s’écrie : « Que son intelligence est épaisse, et qu'il fait sombre dans son âme 1 ! » Il n’en coûte pas plus pour étendre le sens des termes de grammaire et, pour dire : «Des gens qui sont tout

(4) Curiosités françaises d'A. Oudin, 1640, p 412. Esprit PESANT, idiotisme, lent ; remps PEsanr, idiotisme, humide et mélancolique. — ibid. p. 209. « Le verbe rare sert à ce qui concerne l'état du temps comme faire beau, faire bon, l'aire mauvais, faire SCC, FAIRE CROTTÉ; item, faire jour, faire vent, ratREe CLAIR, faire obscur OU SOMBRE. » L'expression d'INrELLIGENCE épaisse, relevée par Somaize, esl formée par analogie sur les exemples précédents; c'est aussi un souvenir du latin : erassum ingenium —; Bœotum in crasso Jurares aere natos.

à fait incongrus en galanterie 1, » comme on dit encore aujourd’hui, un procédé, une tenue, un homme corrects. De même, Sorel nous apprend que le mot fonds entre dans un grand nombre de locutions nouvelles: On fait un grand fonds sur la parole de quelqu'un, on à un grand fonds d'esprit; aucuns ont même un grand fonds de paresse. Du moment que l'esprit n’est plus seulement une dignité (Sorel l'avait dit avant Mme de Sévigné?), mais un Jonds, une fortune, on peut le dépenser et faire, comme Mascarille, « une furieuse dépense en esprit, » on peut en toucher les revenus. « Cette proposition peut-elle être avancée par une personne qui ail du revenu en sens commun 3, » dit Climène, en développant l'expression à la mode, laquelle devient tout à fait ridicule chez Somaize : « Vous avez dix mille Livres de rente en fonds d'esprit, qu'aucun créancier ne peut saisir ni arrêter #. »

Ainsi, c’est par des métaphores que les Précieuses de la comédie, aussi bien que les vraies, essaient d'enrichir la langue. Non-seulement la métaphore envahit le mot, l'adjectif, la phrase, mais elle passe d’une phrase à une autre, et encore à une autre, et ne disparait que devant

(1) Balzac avait déjà dit (Lettres choisies, édition Elzevier, 1656, p. 154): « Une inconcruiTÉ ex architecture. » Il est curieux de suivre la fortune de cette expression. Dans le Bourgeois gentilhomme, Acte IV, scène I, Dorante dira : « Vous y trouverez (dans ce diner) des 1Ncon- GRUITÉS DE bonne chère et des Barparismns de bon goût. » Une précieuse, citée par Somaize (2 Dictionnaire des Précieuses, tome I, p. 202) était allée plus loin: « Manger des confitures avec une fourchette, c’est faire une rmrréré en débauche. »

(2) Sorel, Connaissance des bons livres, p. 384. « Il faut dire d’une dame: ELLE EST BEL-ESPRIT, ainsi qu'on dirait d’un homme. On peut

assurer que c’est faire une qualité et une preniré du titre de geL- ESPRIT.

(3) La Critique de l'Ecole des Femmes, scène VI.

(4) Somaize, les Véritables Précieuses, scène VI, édition Livet, tome Lie p. 22.