LE COSTUME DE TARTUFFE

première représentation de la pièce, en 16641, bien que son nom nesoit pas prononcé dans le pamphlet que nous allons citer, comment ne pas penser à lui en lisant ces lignes, où les jésuites décrivent tous les movens employés par les jansénistes « pour gagner les séculiers et les engager dans leur parti ?» — «Quant au peuple, ils ne doutèrent pas que la modestie, les cheveux courts, les petits collets, les manchettes médiocres ?, les longs manteaux, les longues prières faites souvent dans les églises, les augustes cérémonies des divins offices, les grandes aumônes, les sévères pénitences, les ardentes invectives contre le relàchement de leurs premiers directeurs, en un mot toutes les choses extérieures qui auraient le caractère d'une grande réforme, n’eussent bientôt son approbation, et toute la tendresse de son cœur pour les nouvelles opinions ?. »

Ce sont bien ces cheveux courts, ce petit collet, ces manchettes médiocres et ce long manteau, que Molière à dû donner tout d’abord à Tartuffe ": c’est ce costume qui

(1)La Critique du Tartuffe appelle simplement Tartuffe « vrai gueux», et Panulphe « faux riche. »

(2) Les femmes portaient au contraire des mancheltes longues : « Les femmes ont appelé jansénistes, des poignets qu’elles mettaient par modestie, pour cacher leurs bras. » Œuvres complètes l'Arnauld, 1780, in-4, tome XXXV, p. 19.

(3) La secrète politique des jansénistes, el l'état présent de la Sorbonne de Paris, découverte par un docteur, lequel ayant appris Le junsénisme, lorsqu'il étudiait en théologie sous la conduile d'un professeur, qui L’enseignait publiquement, s'est enfin désabusé et suit maintenant le parti des catholiques, (dédicace au chevalier des Trois Ponts, ce 21 mai 1667). Troyes, chez Chrestien Romain, à La vraye foi, près lu grande Eglise, 1667. La citation est prise à la page 19.

(4) Pour préciser, nous pensons qu'à la première représentation de 1664, TartulTe a dû porter un costume noir, analogue à celui d'Orgon, mais plus simple. C’est sous ce même costume que le graveur populaire, Jacques Laigniet, a représenté un mendiant, hypocrite fiellé, Maître Nicolas, se rendant à la messe avec un gros livre d'heures à la main. (Gravures faisant suite au Recueil des plus illustres proverbes de Laigniet, 1663).

212 CHAPITRE VIl

a soulevé les colères des dévots, et qu'il a modifié en 1667, en représentant Panulphe « déguisé sous lajustement d’un homme du monde, avec un petit chapeau, de grands cheveux, un grand collet, une épée et des dentelles sur tout l'habit. » Molière espérait ainsi rassurer les consciences timorées, séparer d’une manière visible la cause de Tartuwffe de celle des honnêtes gens, avec lesquels ce dernier avait intérêt à se confondre; en réalité ces changements étaient contraires à l’esprit de la pièce, ils n’eurent pas grande eflicacité, et bientôt les acteurs revinrent insensiblement au premier costume de Tartuffe.

Tartuffe avait fait scandale, maloré son habit séculier ; qu’aurait dit la cabale si Molière avait donné à son personnage les Âehors équivoques de Polyandre ? qu'aurait-elle dit surtout, si Tartuffe avait prononcé d’une haleine un sermon aussi étendu que celui du roman ? Personne n’eùt supporté une pareille scène, bien inutile du reste, car ce sermon eùt fait longeur. Molière n’a donc pas conservé le texte de Sorel, il l'a découpé en fragments, il en à retenu l'esprit, les détails, les expressions saillantes. Tartuffe est « le plus humble de ceux qu’inspire l’amour du ciel, » comme Polyandre était « le moindre de tous ceux qui cherchent la voie du salut »; nous ne l'entendons pas prêcher en personne, mais les personnages de la pièce nous répètent la substance de ses discours : lui et son valet déblatèrent à tour de rôle contre les vanités du siècle, « contre les inventions du malin esprit », et tous ces traits viennent du roman de Sorel.

Il n’en serait pas ainsi que ce roman serait encore un utile document, bien propre à nous édifier sur les préjugés des auditeurs de Molière, de ceux qui se scandalisaient de Tartujfe, mais s'en allaient applaudir Scaramoucle