CHAPITRE X

Travaux divers de Pigalie de 1757 à 1763. — Groupe de l'Amour et de l'Amitié — Bustes de P. Corneille et de N. Lemery. — Tombeau de U. C., comte d'Harcourt.

On ne prêle qu'aux riches, dit la Sagesse des nations. On peut prêter à Pigalie, le laborieux sculpteur; sans cesse il produisait; et les grandes entreprises qu'il menait à fin , avec la suite et l'énergie, bases de son caractère, n'empêchaient pas son fécond marteau de mettre sans cesse au monde œuvre nouvelle et remarquable.

Madame de Pompadour, satisfaite de ses travaux, eut encore recours à lui pour obtenir la reproduction d'une des idées chères à son imagination. Elle avait aimé Louis XV; c'était du moins sa prétention. Mais, à plus juste titre, elle pouvait se vanter d'avoir été chérie de ce prince. Elle croyait aussi qu'elle avait eu des amis; d'ailleurs elle voyait venir l'âge où l'on se plait à se dire : quand l'amour s'en va, l'amitié reste. Aussi ces deux aimables divinités, qui méritent si bien qu'on s'occupe d'elles, avaient-elles le privilège d'être souvent présentes à sa pensée : les sujets qui les représentaient avaient le don de lui sourire. Tous les artistes de son temps s'empressèrent de les tenter. La marquise essaya plus d'une fois elle-même de reproduire, par la gravure, les allégories qui rappelaient les deux besoins de son cœur. Onze fois, son burin légei dessina les traits de Gupidon d'après Boucher ;

elle gravait son propre portrait sous la forme de l'amitié, avec ces deux légendes: Longe et prope. — Mors et vita. 1753. — On lui doit encore le Temple de V Amitié, d'après Boucher, l'Amour sacrifiant à l'Amitié, la fidèle Amitié, et enfin, d'après la pierre gravée par Guay, d'après Boucher, un sujet analogue à celui qu'elle demandait à Pigalle, Y Amour et l'Amitié. Cette estampe représente une jeune femme à moitié nue, enlacée par les mains de l'Amour dans une guirlande de fleurs (1).

Elle avait trop d'esprit pour croire qu'elle faisait des chefsd'œuvre; mais ce que les artistes contemporains avaient composé sur cette donnée, ne la satisfaisait pas. Elle pria donc Pigalle de faire mieux : il s'en chargea volontiers, et exécuta l'un des groupes les plus gracieux qu'ait produits la sculpture française.

Le groupe de l'Amour et de l'Amitié porte sa signature et la date de 1758: on les lit sur la partie postérieure du sol qui supporte les deux figures.

L'Amitié est assise sur un tronc d'arbre autour duquel s'élèvent des plantes finement ciselées. A ses pieds sont des fleurs et des roses , emblèmes de sa riante et bonne nature. Sa figure est un modèle de douceur et de naïveté. La confiance innocente y est peinte : elle respire la tendresse pure et calme. Ses traits sont ceux d'une jeune fille : elle ignore la vie , les hommes et l'amour. Elle ne soupçonne pas le mal et croit au bien partout et toujours. Elle n'a jamais été trompée et ne veut tromper personne. Sa chevelure est relevée gracieusement derrière sa tête. Elle a le col r l'épaule et le sein gauche nus. — Son costume est celui des jeunes filles de l'antiquité. Sa tunique, nouée à sa taille, s'arrête un peu plus bas. La robe, fendue sur les côtés, recouvre elle-même un vêtement plus léger dont les plis délicats se prêtent facilement aux mouvements des jambes; celles-ci sont nues, et les pieds reposent sur un gazon émaillé de fleurettes. La cuisse droite s'in-

(1) OEuvres de Madame de Vompadour. — Bibliothèque de la rue Richelieu Cabinet des estampes A. D. 7. a. — Histoire des Amateurs français. M. .T. Dumesniï Paris, t8.r)6. T. i, p. 288.

cline vers le sol et la jambe du même côté se replie sous elle, L'auire est étendue sans raideur, son pied repose d'aplomb sur le sol. Dans l'intervalle qui les sépare se tient l'Amour: l'Amitié lui tend sans défiance ses deux bras nus et gracieux ; elle avance ses lèvres pour lui donner un baiser.

L'Amour a la taille d'un enfant. Il est nu , et s'élève sur la pointe de ses petits pieds pour donner à l'amitié un baiser perfide : il tend ses bras vers elle. Il a des ailes au dos, et des cheveux bouclés ombragent sa tôle maligne et gracieuse.

Cette fois , Madame d'Etiolés dut être satisfaite. Le public , les journaux, les poètes du temps applaudirent à la nouvelle création de Pigalle. Elle alla décorer le palais de cette femme, qui bientôt allait apprendre ce que valent l'amour des Rois et l'amitié des geas de cour. La reconnaissance désintéressée d'un artiste devait survivre à toutes ces vanités du grand monde, à tous les mensonges de la vie officielle.

Pendant que la cour et Paris accueillaient avec faveur chaque œuvre de Pigalle , sa réputation se répandait en Province, et Rouen, cette grande ville, qui fut si longtemps la rivale de Lutèce, s'empressa de saluer le sculpteur qui faisait l'honneur de l'art national. La cité normande avait une académie, ancienne déjà, dotée richement et composée de membres toujours éclairés et souvent célèbres. Elle s'associait les hommes qui prenaient place parmi les illustrations de leur temps, et, le 21 Mars 1759, elle conférait à J.-B. Pigalle le titre d'associé correspondant.

Elle possédait un grand jardin près du Cours de Paris, où se trouvait une belle serre. Elle décida qu'on la décorerait d^s bustes des Rouennais célèbres. Cette décision fut immédiatement mise à exécution, et de suite on pria Pigalle de vouloir bien faire le buste de P. Corneille et celui de Nicolas Lemery (1). Il s'empressa d'être

(1) Nicolas Lemery, célèbre chimiste, membre de l'Académie des Sciences, né en. 16i5, mort en 1715.

agréable à ses collègues, et l'année même de sa réception il envoya les sculptures qu'on lui demandait (1).

De pareils travaux ne suffisaient pas à remplir la vie de Pigalle, et cependant depuis plusieurs années, et encore en 1760 et 1761, il n'envoyait rien aux expositions publiques. Aussi Diderot, dans ses Réflexions sur le Salon de i76i, dit-il : — k Autant cette année la peinture est riche au Salon, autant la sculpture y est pauvre. Beaucoup de bustes, peu de frappants. Les deux premiers sculpteurs de la nation, Bouchardon et Prgalle, n'ont rien fourni. Ils sont entièrement occupés de grandes machines (2). » — Et le moment de parler de ces grandes machines approche. Pigalle menait de front plusieurs vastes compositions et, sous le millésime de 1764, nous placerons le Tombeau du comte d'Harcourt.

Louis-Abraham d'Harcourt, chanoine de Notre-Dame, grandvicaire de l'archevêché et doyen du chapitre en 1733, avait obtenu la concession d'une chapelle qui devait servir de sépulture à sa famille, il y fut inhumé quand il mourut en 1750. Plusieurs de ses parents prirent successivement place auprès de lui. Les caveaux s'ouvrirent en 1763 pour recevoir les restes de Henri- Claude d'Harcourt; sa veuve, Marie-Magdeleine Thibert des Martrais, comtesse de Ghiverny, morte elle-même en 1780, voulut élever à son mari un monument qui perpétua sa mémoire. Sa fortune lui permettait de consacrer à cette volonté pieuse une somme importante : ce fut à Pigalle qu'elle s'adressa (3).

Si l'on en croit la tradition populaire, elle aurait elle-même donné le plan que l'artiste devait exécuter. Suivant Alexandre Lenoir (4) l'ensemble du monument serait la reproduction d'un songe qu'elle aurait eu peu de temps avant la mort de son

(1) Lettres de M. Aug. de Caze, membre de l'Académie de Rouen. 21 Février et 1" Avril 1858.

(2) OEuvres de Diderot. 1821. — T. 8, p. 57.

(3) Nous devons en partie ces détails à l'obligeance de M. le comte Jean d'Harcourt , capitaine de vaisseau. — Lettres des 7 et 20 Février et tl Avril 1858.

(4) Vol. v, p. 133. — Voyez aussi Gilbert : Description de l'églisa Notre-Dame de Paris.

mari ; on ajoute même qu'elle était loin de lui quand elle eut ce triste avertissement de sa destinée. Dulaure, en sa qualité d'esprit fort, dit que cette scène poétique fut imaginée par la veuve du défunt (1). La famille d'Harcourt ne conserve pas celte légende parmi ses traditions : elle est trop riche en glorieux souvenirs pour contester au sculpteur l'honneur d'avoir composé le noble monument conservé dans la métropole de Paris.

Dans le siècle qui précéda l'érection du mausolée, elle fournit à nos armées trois maréchaux de France ; leur terre fut naturellement érigée en duché-pairie, et naturellement encore le public dut supposer que le tombeau, sculpté par Pigalle, était celui d'un de ces glorieux chefs de guerre; aussi la voix commune prodiguat-elle à celui qui dort sous ce marbre les titres de duc et de maréchal. Quelques historiens ont cru pouvoir sans examen accepter cette tradition (2); i!s se sont trompés. Henri-Claude d'Harcourt était le sixième fils d'Henri duc d'Harcourt, maréchal de France, mort en 1718; il vécut et mourut comte et lieutenant-général des armées du Roi. Son existence ne rappelle aucun fait important qui lui soit personnel; il servit au second rang et sa vie fut celle d'un soldat brave, mais obscur. A son père, à ses frères la gloire d'avoir bien mérité du pays ! Si le nom d'Henri-Claude , comte d'Harcourt, a déjà vécu près d'un siècle, s'il traverse les âges, il en est redevable à la munificence conjugale de Marie-Magdeleine des Martrais, au talent de l'artiste qui reçut d'elle la mission d'éterniser son affection et sa douleur.

Ce monument, composé de quatre figures, décore l'une des chapelles situées dans l'abside , à droite en entrant par le chœur. Le soleil l'éclairé de ses riches rayons, et leur vive lumière permet d'en admirer les beautés. Sur le mur, qui regarde l'occident, s'appuie le mausolée: une pyramide de marbre noir, tronquée par

(1) Dulaure, 6e édition, 1837. T. n, p. 81.

(2) Description historique et chronologique des Monuments de sculpture réunit au Musée des Monuments français. A. Lenoir. 6e édition. Paris, an X. n° 339 , — p. 301). — Lenoir donne à la comtesse d'Harcourt le nom de M. C. d'Aubusson La ïeuillade. — Suard , dans son Eloge de Pigalle , commet la même erreur.

le haut en forme le fond : elle est posée sur un socle de marbre formant un carré long assez saillant pour soutenir le groupe principal. Cette large base porte une marche sur laquelle est assis un sépulcre de forme antique, long, aux angles carrés, plus large au sommet qu'à sa base, et par suite ses plans latéraux se rétrécissant vers la partie inférieure. Il repose sur deux blocs de marbre noir. Rien n'est simple comme l'architecture de ce monument : aucun détail de sculpture n'en brise la triste et sévère nudité.

Aux pieds du sépulcre, à la gauche du spectateur, est un jeune génie aux ailes fermées, il est nu : sa chevelure est abondante et bouclée. Une morne tristesse est empreinte sur sa figure. Sa main droite tient un flambeau renversé. La main gauche retient la pierre funéraire, qui va tomber sur le sépulcre.

Cette figure est pleme de grâce et d'expression. Sa douleur est noble et douce : c'est celle de la jeunesse émue profondément , et déjà forte assez pour retenir ses larmes, et maîtriser les éclats de la douleur. Cette statue est celle de l'Hymen.

A l'autre extrémité de la tombe, c'est-à-dire à la droite du spectateur, se dresse un personnage mystérieux, enveloppé d'un vêlement long et flottant qui cache même sa tête ; de la main gauche il porte le bâton du voyageur qui toujours marche et que rien n'arrête jamais; de la main droite, qu'il élève, il montre le " sablier, l'emblème de cet ordre silencieux et suprême donné par le trépas à la vie, par la Providence à l'homme. — Tu n'iras pas plus loin, semble dire la fatale horloge ; la main qui la porte est froide et allongée; le voyageur est sourd et impassible; sa maigreur horrible se dessine sous les plis de sa longue robe: elle laisse cependant voir ses pieds décharnés. Sous les plis qui ombragent son front, on aperçoit des yeux caves creusés dans un crâne blanc; ses joues sont vides, sa bouche n'a pas de lèvres. Cet horrible messager du destin, c'est la Mort.

Dans le sépulcre semble s» poser, pour dormir du repos éternel,

un vieillard épuisé par les fatigues de la vie. Sa jambe gauche est étendue au fond de la tombe, la droite est légèrement pliée ; le genou esl encore saillant, mais ce membre va descendre près de ses frères ; le bras droit tombe sans force le long du corps, et la main gauche s'appuie sur le bord de la couche glacée. La tête de celui que pleure le génie et que la mort a condamné est celle d'un mourant : les joues sont amaigries, les yeux sont caves et leurs paupières fermées ; le front est chargé de rides et quelques cheveux sont épars le long des tempes et derrière la tête. Ce corps est celui d'un vieux soldat, celui d'Henri-Claude d'Harcourt.

Le cercueil est posé sur un bloc de marbre noir précédé de deux marches ; là se trouvent des drapeaux, un bouclier arrondi, un baudrier auquel est attaché un glaive romain et un casque orné de quelques plumes.

Sur les marches une femme en pleurs, les mains jointes, fléchissant les genoux , semble implorer la mort qui ne l'entend ni ne la regarde; elle est vêtue de longs vêlements de deuil. Cette femme est la comlesse d'Harcourt. Rien n'est simple comme ce sujet, et pour l'expliquer il ne faut pas de commentaire. Comment d'Argenville a-t-il tenté d'en donner l'explication suivante :

« La chapelle d'Harcourt, à Notre-Dame, renferme le tombeau du comte de ce nom , composé de quatre grandes figures : le comte et la comtesse d'Harcourt, l'Ange lutélaire qui présidait à leur destinée, et la Mort. L'ange lève d'une main la pierre du tombeau où le comte est renfermé, de l'autre il tient un flambeau pour le rappeler à la vie. Le comte, ranimé à la chaleur de ce flambeau, se débarrasse de son linceul, se soutient sur son tombeau et tend une faible main â son épouse. La. comlesse s'avance vers lui, mais la mort, placée derrière le comte, se montre à elle et lui présente son sable; elle l'avertit que son dernier moment est arrivé. Alors la comtesse franchit les marches du tombe;iu, foule avec précipitation les drapeaux dont elle est environnée, et s'empresse de se réunir au comte. Elle exprime, par son attitude et ses regards, que l'instant de cette réunion est le comble

de ses désirs et l'instant de son bonheur. L'ange alors éteint son flambeau. >

Des grandes compositions dues au ciseau de Pigalle, celle-ci, sans aucun doute, est la plus faible; elle provoqua de nombreuses critiques. Comme les mêmes reproches atteignent d'autres œuvres de notre sculpteur, nous les discuterons quand ils s'élèveront pour la dernière fois, afin d'éviter des répétitions.

Pigalle n'était pas étourdi par ses succès; il écoutait volontiers les avis de ceux qu'il estimait. S'il tenait compte des observations de la foule, c'était que son bon-sens , d'accord avec elle, lui montrait la bonne voie ; il n'y avait pas de sa part de système aveugle, et il agissait envers le public comme on doit le faire à l'égard des tyrans: les gens sages ne les bravent pas; les gens d'honneur évitent de les flatter.