CHAPITRE XX

La Famille de Pigalle. — Allegrain. — Gervais Pigalle. — Madeleine-Elisabeth Pigalle. — Jean-Marie Pigalle. — Edme-Léon Pigalle. — Pierre Pigalle.— Jean- Pierre Pigalle. — Marguerite-Victoire Pigalle : Son mariage avec J.-B. Pigalle.

Quand J.-B. Pigalle remplaça Coustou , son généreux ami, comme recteur, il avait 63 ans. A cet âge il avait dû survivre à presque tous les hommes de sa génération ; et lorsque, dans les rares moments de loisir que lui laissait le travail, il jetait les yeux autour de lui, que de places vides il comptait au foyer de l'amitié, sous le toit de la famille. De tous ceux qu'il avait chéris, il n'oubliait personne : dans ces conversations, où l'esprit se plonge avec un triste plaisir dans l'abîme des jours passés, il aimait à rappeler les amis de sa jeunesse , les parents qui l'avaient accueilli jeune et pauvre , qui s'étaient mis avec lui sur la route de la vie. Pour ceux qui vivaient encore , pour leurs enfants et leurs alliés, le chevalier de Saint-Michel ne cessait pas d'être l'affectueux artisan de la rue Meslay. Là demeurait encore Allegrain, le mari de sa sœur Geneviève qu'il avait trop tôt perdue; toujours rude de caractère, il n'avait d'égards que pour son ancien beaufrère : il lui devait d'ailleurs son honorable carrière dans l'Académie ; et chaque promotion de Pigalle était bientôt suivie de celle d' Allegrain. Les travaux de ce dernier, estimés de ses contemporains, sont peu connus de nos jours ; il travailla surtout pour les jardins de Luciennes, près Marly : c'est là que se trouvaient, en 1792, ses œuvres capitales. Il survécut de dix ans à Pigalle, mais

conserva pour lui tout ce que son cœur pouvait contenir d'affection, Il mourut sans enfants et sans élèves.

La famille de Pigalle était nombreuse ; elle formait deux grands rameaux: l'un, dont il était l'honneur ; l'autre, qui s'étendait alors en Champagne et en Bourgogne. A ce dernier appartenait Gervais Pigalle, mon trisaïeul, né en 1669, cousin de Jean Pigalle, le menuisier. Il s'était comme lui fait ouvrier en bois ; il était charpentier, et bientôt il devint entrepreneur des charpentes du Roi. C'est en cette qualité qu'il prenait part aux travaux qui terminèrent le grandes constructions du château de Versailles; il mourut en 1744. Son arrière petite-fille, Madelaine-Elisabeth Pigalle, hérita de ce qu'il avait d'artistique dans l'esprit. Née en 1751, elle avait environ quinze ans quand J.-B. Pigalle vint à Sens ; on lui fit voir les dessins de cette jeune fille ; il lui trouva du goût, de la facilité, du naturel, et proposa d'en faire son élève: l'offre fut acceptée. La jeune Sénonaise n'apprit pas à tenir le ciseau ; mais elle devint peintre de portraits ; elle peignit à l'huile et au pastel : ses œuvres sont disséminées dans le département de l'Yonne. Lors d'une des expositions qui s'ouvrirent avant la Révolution, elle fit recevoir les portraits de ses aïeux ; au dessous, une main amie écrivit ce quatrain recueilli par les journaux du temps :

Voici d'heureux époux les modèles parfaits ; Philémon et Baucis revivent dans leurs traits Et l'art et la nature offrent un double hommage : Une main filiale a tracé leur image.

Elisabeth Pigalle mourut à Némours en 1827, sans laisser de nom dans l'histoire des arts Les gens de génie seuls purent traverser les tourments révolutionnaires sans abandonner le pinceau. Mais dans ses vieux jours l'élève de Pigalle aimait à raconter aussi tout ce qu'elle lui devait. De toutes ses leçons, celle qu'elle n'oublia jamais, c'était celle de la reconnaissance.

Parmi les artistes qui ont porté le nom de notre sculpteur, il en est deux dont malgré tous nos efforts nous n'avons pu renouer la généalogie à la sienne, — Citons d'abord Jean-Marie Pigalle. Iî

naquit à Paris le 19 mai 4792; son aïeul, Jean-François, était charron, et son père, Jean-Bernard Pigalle, était opticien. Le prénom de Jean se retrouve dans cette famille répété de génération en génération comme dans celle du grand artiste. Quoiqu'il en soit, il fut élève de Lemot. En 1822, il recevait une médaille d'or pour une statue de Louis XVIII ; successivement il exécuta celle de Mirabeau, les bustes des princes de Condé, du comte de Pradeî, des généraux Davoust et Frère, du comte et de la comtesse du Cayla. Pour le Louvre, il fit le buste d'Hyacinthe Rigaud, pour le musée de Versailles, celui dePiron, d'après Gaffieri ; celui de Crébillon, d'après d'Huez. Il composa un monument à la mémoire du prince de Condé, des médaillons représentant la race des Capétiens, Louis XVIII et sa famille. Dans- les dernières années de sa vie laborieuse , il entreprit une collection de statuettes en bronze représentant les Français célèbres; il donna celles de Corneille, de Racine, de Molière, de Lafontaine, de Mirabeau. Une médaille de troisième classe lui fut décernée par l'école des Beaux-Arts, et il était de plus membre de la Société libre des Beaux-Arts , et grand amateur de médailles. Il est mort en 1857 aux Batignolles, oublié, sans parents et sans amis (1). Que ces lignes du moins saluent la mémoire d'un homme qui fit de généreux efforts pour porter dignement son nom, qui sut soutenir en travaillant, sinon avec grande gloire, au moins avec courage, la lutte de la vie.

Parlons maintenant d'Edme-Léon Pigal. L'orthographe de son nom n'est pas celle adoptée définitivement par la famille de Jean- Baptiste. Mais elle se trouve souvent dans les actes de l'état-civil que nous avons consultés, dans les signatures qui les suivent, dans les journaux et les écrits en prose ou en vers qui concernent le maître. La différence des deux noms ne serait donc pas un obstacle à ce que l'on considérât comme parents ceux qui les ont portes. Mais convenons que rien ne justifie cette supposition : elle n'aurait pour excuse que le désir de rattacher au même tronc des branches de taille à lui faire honneur.

(1) Lettre de M. Walcher jeune, sculpteur, élève de Moitte et de Lemot. — Lettre de M. E. Soulié, conservateur du Musée de Versailles. — Clarae: Musée de sculpture. T. i, p. 730.

Prenons donc Edme-Léon pour ce qu'il est par lui-même ; il a sa valeur individuelle : il a fait son nom.

Il naquit à Paris le 2 Février 1794 , perdit sa mère de bonne heure et finit ses études à 16 ans. Tour à tour étudiant en droit, soldat, commis dans une maison de commerce, expéditionnaire à l'ambassade de Toscane, employé à l'économat du collège Henri IV, il ne trouvait nulle part la place qui lui convenait. Quelques notions de dessin, dont il avait profité dans sa jeunesse, lui permirent d'abord de chercher dans cet art une distraction. Ces travaux devinrent rapidement un plaisir entraînant : la vocation se révélait chez lui. Le célèbre Martinet, dont le musée comique illustrait la rue du Coq-Saint-Honoré , devina l'avenir du jeune artiste, accueillit ses premières œuvres et les publia : nous sommes en 4818. A cette époque Charlet commençait à donner ses lithographies militaires et plaisantes. Edme Léon rivalisa bravement avec lui : et ces deux artistes, de front, attaquèrent avec le crayon l'inépuisable sujet de la comédie humaine.

Pigalle ne se souciait pas beaucoup des règles posées par l'école de David. Du naturel et de la gaité, lui paraissaient bien valoir les poses académiques. Quelques traits faciles jetés sur le papier, des physionomies pleines d'expression, au bas de la page une phrase courte, spirituelle et railleuse, composaient son bagage. Que de ressources il y a trouvées ! Que de gens lui ont dû de bons quarts-d'heure passés devant les carreaux de Martinet ! Pigalle et Charlet sont les vaudevillistes du crayon, les Vadé de la lithographie, les Béranger du dessin. Ils ont ouvert la carrière, d'autres, après eux, l'ont parcouru avec talent: mais enfin l'idée était donnée par eux : ils avaient ouvert la porte.

En 1825, un ami de pension, M. -A. -F. Fourder, légua à Edme- Léon une rente viagère qui lui permit d'entreprendre le voyage d'Italie. Il était parti de France dessinateur facétieux, il y revint peintre sérieux. En 1834, il exposait une Scène du Choléra qui lui valut une médaille de troisième classe. Plus tard, nous avons tous vu le Mauvais et le Bon Ménage, le Vieux Garçon, le Retour

de la Guinguette, l'Arrivée du Ménétrier, bons et joyeux tableaux qui rappelèrent heureusement les jours de sa jeunesse et lui firent un nom. Ses portraits, dessins et aquarelles sont sans nombre. Tout le monde le connaît et cependant quand il m'a fallu retrouver ses traces, elles avaient disparu : il est mort, disaient les uns. — Erreur, répondaient les autres ; après avoir travaillé pour le Journal la Caricature, il est parti pour Lille en Flandre. — Vous n'y êtes pas, me répondit-on plus tard : il n'est ni mort, ni flamand ; mais peu sans faut. Vous le trouverez à Sens en Bourgogne, professeur du collège municipal. — Et le fait était vrai. L'homme qui, pendant vingt ans, a su nous amuser est oublié complètement. Ce n'est pas ainsi que la France, au temps passé, récompensait ceux qui travaillaient pour elle.

Revenons maintenant à la famille certaine de Jean-Baptiste. Son frère Nicolas-Jean avait modestement repris l'atelier de son père, et s'efforçait de vivre comme lui laborieux et honnête homme.

Son frère Pierre s'était fait peintre ; il avait même obtenu le titre de peintre du Roi, sans doute pour échapper aux entraves de la maîtrise. Mais la cour lui confia-t-elle jamais des travaux d'art? nous l'ignorons; de ses œuvres nous ne savons rien. Gomme tous les siens, il vécut de son labeur et mourut jeune. Il avait épousé Marie-Luce Thomin, et son mariage avait été fécond ; il avait eu quatre enfants. Quand il vit venir sa dernière heure, il prit la main de Jean-Baptiste et lui dit: — Frère, Dieu me rappelle à lui. Le nom de notre père que j'ai porté de mon mieux, et l'exemple du travail, voilà tout ce que je laisse à mes enfants. — Pierre, reprit Jean-Baptiste, en l'interrompant, ne te soucie. Je suis seul dans ce monde, et le Seigneur a béni mon ciseau. Après toi tes enfants auront un père ; et ce père ce sera moi. — Et le pauvre Pierre mourut tranquille : il connaissait le cœur de son frère.

Celui-ci tint sa parole. Du fils de Pierre, nommé Jean comme ses ancêtres et Pierre comme son père, il fit son élève et plus tard un sculpteur. Les hommes peuvent apprendre à d'autres une théorie et le métier: mais Dieu seul donne le génie. Jean-Pierre,

malgré son courage et ses études laborieuses, ne put égaler son oncle. Il obtint cependant le titre de sculpteur du Roi. Dans un dé ses voyages en Italie, il fut reçu membre de l'Académie des Beaux- Arts de Florence. Sa nomination est du 10 Juillet 1768. Les mentions qui le concernent sur les registres académiques lui donnent tantôt les prénoms de son oncle, tantôt la profession de peintre (1). Il parait avoir enseigné en Toscane les principes d'un art qu'il avait appris à bonne école. Dans les jardins du Grand- Duc , à Florence ; il doit exister une statue signée de son nom •

En France, il fit un tombeau pour la famille de Oontaut Biron, placé dans l'église des Minimes à Paris et détruit en 1793, le cadran de l'Ecole-Militaire, les bas-reliefs de la chapelle de la Vierge dans l'église de Saint-Sulpice. De sa main, sa famille possède encore une tête d'Homère ébauchée, et quelques études en argile (2).

L'hôtel de Conti, placé sur le quai de ce nom, fut acheté en 1767 et démoli en 1768 ; en 1771 , sur son emplacement fut commencé Thotel des Monnaies , d'après les dessins de l'architecte Antoine. Au dessus de l'entrée règne une colonnade que supporte un entablement décoré de six statues; elles représentent la Paix, le Commerce , la Prudence , la Loi , la Force et l'Abondance. Les noms des artistes, qui les exécutèrent, se trouvent dans un état des dépenses faites pour la construction de l'hôtel, aujourd'hui conservé dans ses archives et rédigé de 1768 à 1779. Ces sculptures furent confiées à Mouchy , Lecomte et Jean-Pierre Pigalle; chacune d'elle fut payée 1,000 livres. Ce dernier reçut les sommes qui lui revenaient les 9 Novembre 1773 et 27 Juillet 1774.

La révolution vint briser sa carrière. Un jour de loisir, et dans ce temps ils étaient nombreux pour les artistes , il alla

(t) Râle des Académiciens, professeurs, 1762 à 1784 — de 1784 à 1811. N" 342. — Lettre de M. le marquis de Ferriere Levayer. 21 Août 1858. (2,) Lettre de Madame A. Devismes du 12 Jauvier 1859.

visiter l'hôtel des Monnaies ; puis jouant le rôle de voyageur curieux, il s'arrête devant les statues qu'il avait faites, et demande quel en est l'auteur. — Elles sont de Pigalle, lui fut-il répliqué.

— Duquel ; ajoute-il , avec toute l'anxiété de l'amour-propre ?

— Duquel? Il n'y a qu'un Pigalle, lui répondit-on.

Le pauvre Jean-Pierre comprit alors combien était lourde la charge d'un grand nom. Désolé de voir ses travaux méconnus, désespérant de jamais conquérir une place dans le temple de mémoire; il rentra chez lui, ferma son atelier et n'y remit plus le pied (1).

Des travaux plus modestes lui permirent de continuer sa vie avec honneur. Il habitait le faubourg du Roule et avait épousé Marie-Jeanne Fontel; elle mourut le 25 Janvier 1790, laissant trois enfants : Jean-Baptiste , mort jeune ; Alexandrine-Prospère , qui épousa Ch. -H. Devisme; et un ûls nommé Pierre, mort ignoré du monde, en 4839, à Attichy, près Gompiègne. Sa tombe, placée dans le cimetière de la paroisse, porte ces mots : — Ici repose le dernier des Pigalle (2). — Ce modeste monument clôt la légende d'une famille, qui ne fut pas sans gloire.

Jean-Pierre était mort le 4 Janvier 1796. — Si jamais un jour de deuil vous appelle dans le cimetière Montmartre , suivez la première allée qui se trouve à votre gauche ; là vous verrez une pierre debout, arrondie par le sommet : c'est là qu'il repose. Ainsi disparaît tout ce qui a tenu place sur la terre; ainsi s'éteignent tous les bruits du monde; ainsi se brisent tous les flots qui sont venus se heurter contre le rocher de la vie. Et si devant cette blanche pierre vient à passer un de ces hommes, qui ont plus d'espérance que de succès, plus de courage que de bonne fortune, un de ces hommes qui ont cru pouvoir, à force de travail, de dignité, de généreux efforts, renverser la barrière qui les arrê-

(t) Lettre de Madame A. Devismes, 12 Janvier 1859.

(2) Lettre de M. l'abbé Lefebvre, curé-doyen d'AUichy. 23 Décembre 1858,

tait, qu'il se résigne bravement à son sort en écoutant la voix quu du fond de ce tombeau , lui dit :

Et ego pastor en Arcadia fui.

Pierre Pigalle, nous l'avons dit, avait aussi laissé trois filles ; Jean-Baptiste les adopta de bon cœur. Il maria l'aînée au capitaine Veissière, officier français au service de Naples ; la seconde à son élève Louis-Philippe Mouchy. La postérité de la première est éteinte: celle de la seconde subsiste en la personne d'un peintre d'histoire, M. Louis Mouchy, décoré d'une médaille d'or sous le règne de Charles X.

Restait la troisième. Elle se nommait Marie-Marguerite-Victoiie et parvint bientôt, à l'âge où les séductions viennent assaillir la jeunesse. Elle n'avait point de dot et, par suite, il se présentait à sa porte beaucoup de gens très épris, sans doute, de ses charmes, très disposés à donner écus et joyaux: mais aucun n'offrait avec son cœur sa main d'honnête homme.

Pigalle s'inquiétait de cette position : il voyait de plus la société descendre rapidement vers l'abîme des révolutions ; et il avait trop de bon sens pour croire que la philosophie se chargeât jamais de marier honorablement les jeunes filles sans fortune. — Marie, dit-il un jour à sa nièce, j'ai plus de cinquante ans; mais j'ai dans le monde un nom que je crois considéré. Je ne suis pas riche; mais j'ai tout ce qui suffit à des gens sages. Ma fortune telle qu'elle est me donne l'indépendance. La veuve de Pigalle ne sera pas délaissée. Ta jeunesse est menacée de toutes parts : veux-tu l'appuyer sur mon bras? Il est encore assez fort pour faire respecter la femme qui l'acceptera. »

Peut-être Marie avait-elle rêvé, comme toutes les jeunes filles, un époux de son âge ; mais elle avait entrevu les difficultés financières qui l'écrasaient. A se déshonorer, Dieu merci, jamais elle n'avait songé. Sans doute, l'homme auquel on lui proposait de s'unir avait vieilli dans la lutte de la vie : mais cet homme s'appelait comme son digne père ; cet homme l'avait élevée, soutenue dans

ses mauvais jours : cet homme avait illustré le nom qu'elle portait : il en avait fait celui d'un professeur à l'Académie, celui d'un gentilhomme: cet homme était le chef d'une nombreuse famille: l'estime publique saluait en lui le génie et l'honneur. — Elle lui donna sa main, et le Jeudi 17 Janvier 1771, dans la chapelle de Notre-Dame-de-Lorette, sa paroisse, assistée d'Allegrain, son oncle, et de Jean-Pierre Pigalle, son frère, en présence de Mouchy, son beau-frère , et du généreux Coustoo, elle épousait son oncle Jean- Baptiste. Cette union ne fut pas féeonde : Pigalle devait s'y attendre. Mais il avait fait une bonne œuvre de plus, et Dieu l'en récompensait en lui donnant, pour ses vieux jours, une compagne affectueuse.

Tous ces détails ont-ils intéressé le lecteur? Ils ne renferment aucune histoire romanesque ; on n'y trouve ni scandale, ni coups d'épée. Mais nous avons pensé que montrer cette famille d'artisans et d'artistes vivant dans l'union la plus affectueuse, demandant tous ensemble à la religion, au travail et à la probité les armes nécessaires pour soutenir en braves le combat de la vie, se ralliant tous avec foi sous la bannière de celui que les philosophes appelaient un bon homme parce qu'il avait plus de dignité que de souplesse , plus de cœur que d'esprit, c'était donner un utile enseignement aux gens honnêtes : nous n'écrivons pas pour d'autres.