CHAPITRE QUATRIÈME

On le voit, l'asuvi-e d'Arnaud do Villeneuve est trop complexe, il a louché il trop de sujets, il a cultivé trop de branches do la physique générale d'alors, devenues aujourd'hui des sciences trop distinctes pour qu'on puisse ne le considérer qu'à un seul de ces points de vue scientifiques et, limitant son étude au uhîiniste ou au physiologriste, dire de lui incidemment comme l'a fait M. Germain, de Montpellier, dans une phrase véritablement malheureuse : •I Arnaud de Villeneuve, qui fut le premier chirurgien direlien... Certes, si Arnaud de Villeneuve peut être oublié par quelque art, c'est bien par la chirurgie. Mais eût-il été plus chirurgien, il ne l'eût été qu'accidentellement, appliquant à cette œuvre les données générales de science naturelle qu'il avait ac> quises, comme il le faisait en médecine, en thérapeutique, en chimie. La science de la nature, encore jointe à la philosophie, se d^ tachant à peine de la théologie, n'avait pas encore d'eustence propre, bien moins encore de subdivision. Ue n'est qu'artificiellement et en nous plaçant â un point de vue beaucoup plus moderne que nous arrivons â séparer, à disséquer, pour ainsi dire, dans un auteur de cette époque, un alchimiste, un médecin, un a.stronome. En réalité, il était l'un et l'autre.

Le véritable caractère scientifique d'Arnaud de Villeneuve, sa doctrine apparaîtront donc mieux dans une étude do sa physique que dans toute autre recherche; il sera mieux ainsi l'homme de .son siècle, et SCS Ihcorîcs générales réunies cl ini-scs en lumière

lu

7t AHNAL'D DE VILLENEUVE

«orunt un moyen plus sûr pour comprendre les différentes appITcaUoiih qu'il en fuit aux cas particuliers, pour étudier sa pliysioloiri«,»a palhologio, les indications de sa thérapeutique et l'iiermêtifrno do na cliimie.

Depuis la philosophie grecque, quelle que soit la source où celleci avait elle même puisé ses doctrines premières, à travers les aubniru chrétiens, à travers ceux d'Alexandrie par les Arabes et les Juifii, une théorie générale do l'univers se transmettait, subissant â puîiio quelques modifications de forme, mais demeurant dans MîH princiiWB, immuable. C'était la base sur laquelle se bâtissaient IcM KyHtôme» spéciaux mystiques ou scientiliques, muraux ou mômcH politiques. Au siècle et aux pays où vécut Arnaud de Villeneuve, cette science cosmulogique se formulait ainsi :

L'univers, c'est-à-dire ec qui est, se manifeste, change et demeure cependant, «o compose de trois mondes : le monde spirituel ou divin, le monde céleste, le monde élémentaire. Le monde divin, contre do l'univers, renferme en lui l'être do toute manifestation ; û'cHt lo monde des principes, il appartient à la métaphysique «oulo d'y pénétrer. Entre ce monde et le monde élémentaire, monde des plii'inomènes, monde des faits, celui que nos sens perçoivent et quo notre action matérielle peut aisément modifier, la raison eoni;oit la nécessité et formule l'existence d'un monde intermédiaire, celui des formes ou des lois, le monde céleste. C'est ainsi quo, du centre ix la eirconfùrence, le rapport immédiatement et nécessairement formulé par l'esprit, est le rayon. Ainsi dans l'univers uù nous vivons, tout phénomène a sa loi et son principe : il révèle par son existence perçue, ce principe inconnaissable sous la forme d'une loi possible à connaître.

Lo rôle de l'Iiomme dans ce monde, est le premier problème que la philosophie s'est po-sé : la doctrine que noua exposons, et qui portait avant tout l'empreinte de la théologie grdco à laquelle

COSMOI.OtilE (-1

elle avait vécu jusqu'à ce jour, l'avait ainsi résolu : l'être humain, fait à l'image de Dieu, est un petit monde, un microcosme ; en lui doivent ee retrouver toutes les sphères, tous les mondes particuliers dont l'ensemble constitue le macrocosme, gloire nianifestéc du Créateur. L'homme, cet être universel appelé jadis à d'autres destinées (1), actuellement divisé, individualisé et soumis h l'existence du monde élémentaire, se trouve ainsi éloigné de son origine, séparé parla triple enceinte de son Individu, résumé dos trois mondes.

. En particulier son corps, mixte, composé d'éléments, appartient au monde subiunaireet se trouve comme lui, soumis aux variations, au devenir, à la naissance et à la mort. Comme tout mixte, il peut, suivant les périodes, être plus ou moins harmonieux, plus ou moins parfait ; il ne peut jamais échapper au mouvement d'altération qui lui fait décrire une courbe fatale dont les maxima correspondent à l'état de santé et de vigueur, dont les minima sont les maladies, les déchéances. Ce monde élémentaire, ces actions sublunaires, qui régissent les corps physiques, au milieu desquelles ils se meuvent et par lesquelles ils vivent, est donc ce qui intéresse le plus le médecin et nous devons insister spécialement sur ces conceptions d'éléments, de qualités premières, de cycle des qualités, tâcher d'en préciser la signification pour mieux com^ prendre la pensée d'Arnaud de Villeneuve et ses théories médicales.

De même que le monde archétype correspondait au ternaire, le monde céleste répondait au septénaire et le monde élémentaire au

f i] Nous n'avons pae ici h exposer la tlicorie de la chute qui vient ant>>nt de Platon par la philosopbie que des livres mosaïques, par la religion : il suffit de remarquer qu'elle était théologiquerpent consacrée, pliilosophiquement admise et que la science, comme nous le verrons, prenait cet enseignement comme |ioim dp départ do ses systëmes.

tu ARNAUD DE VILLENEUVE

quatcrnairo. Cette .symbolique des nombres ne doit pas se comprendre comme une simple classification conventionnelle qui faisait ranger toutes choses suivant un nombre ou suivant un autre ; il y avait plus que cela dorrière cette si ancienne conception de la vertu des nombresetdes rythmes. Pythagore avait laissé le souvenir d'une philosophie établie sur ces lois mathcmathiques de la pensée et c'était toujours d'après .ses idées que le moyen âge conservait cette tradition. Microcosme et macrocosme ayant les mêmes lois, celles de la pensée sont aussi celles des mondes et la philosophie résolvait ainsi le problème des antinomies, le passage du phénomène au nonmène. La loi quaternaire qui régissait le monde matériel, se manifestait par un passage continuel du positif au négatif, mouvement circulaire dont les quatre phases formaient les quatre qualités premières de la matière : le chaud, le froid, le .sec et l'humide, ('esquatres modalités de la force unique, impossibles aussi bien à percevoir qu'à analyser séparément, déterminent donc dans l'univers matériel, quatre états de la matière, très analogues à ce que nous appelons aujourd'hui soUde, liquide, gaz, matière radiante et que l'ancienne théorie appelait : Terre, Eau, Air, Feu. C'est, en effet, une erreur de croire que les philosophes et les chimistes du moyen âge, pas plus que les anciens, désignaient par Feu, le feu de bois ou de charbon, par Eau, l'eau des ruisseaux, i( L'ancienne doctrine de la formation de toutes choses par quatre n éléments, selon Pythagore, Empédocle, Platon et Aristote..., n'a M prétendu par là, désigner empiriquement la pure matière primi- « tive; mais bien plus essentiellement la détermination idéale de « la force qui individualise la figure du corps ; et nous devons par a là admirer avant tout, l'elïort par lequel ces hommes, dans les « clioses sensibles qu'ils choisissaient pour signes, ne connurent et ■r ne retinrent que la détermination géuérale de l'idée. Au contraii-e, « les physiciens empiriquas modernes ont, de préférence, fondé

COSMOLOGIB 77

* leur gloire sur une toute autre manièro d'onvïsngor la question, « procédant toujours à la recherche du particulier, au lieu de « s'elToTcer d'élever le particulier au général, et de reconnaître cti-

* lui-oi dans celui-là. » (I)

Chacun des éléments est le produit de l'actîtpu siinultanco de deux qualités sur une même matière. Le chaud et le sec réunis donnent ainsi le feu, le froid et l'Immldc, l'eau et ainsi de suite, et le tableau suivant résume parfaitement colle théori*'.

Terre

On voit que le mélange du sec au fi'oid, en parties égales, donnerait une Terre théoriquement pure et parfaite ; mais en pratique cela ne se produit pas et le nombre des Terres est indû^ni (comme on peut le vcriGer dans l&s nomenclatures des anciens chimistes), suivant que le sec ou le froid prédominent plus ou moins (3).

(il Hegel. Philosophie de la Nature, p. ^i.

(a} cr. 17» ba. ot iiG ab. Arnaud de VillGneitvc classe tiit^me, d'après Avlceone, les qualités par degrés intermédiaires.

78 AKNArn de Villeneuve

Il y a ainsi une Terre très voisine de l'Eau et une autre très semblable au Feu. •

Mais ce ne sont encore là que des corps simples ; surlesquatre éléments, pour produire, les mixtes réag'isscnt continuellement les^ astres et les corps déjà formés. On ne peut isoler un corps du milieu qui l'entoure autrement que parla pensée : en fait et dans la vie, tous les êtres qui l'avoisinent, depuis la terre où il s'appuie, jusqu'au ciel où le soleil, les astres et les météores l'influencont, ont sur lui une action plus ou moins grande, mais qui peut se mesurer et prendre, dans certains cas, une puissance prédominante sur son existence ; il en est ainsi sans cesse des mixtes. Dans un traité d'Aristote l'alchimiste, dont le texte primitif syriaque a été traduit en latin (I), on lit : « Puisque de la conjonction et de « la révolution des sept planètes à travers les sphères des signes « viennent toutes les variations; et ce monde sublunaire et le (1 moyen de les connaître par l'intermédinire de la mulation des « quatre éléments, etc. » et Arnaud de Villeneuve, comme tous les alchimistes du xiii" siècle, expose cotte doctrine dans des termes analogues (3).

Plus anciennement encore, c'est la même conception qui dominait la science : Sléphanus, un physicien grec et un médecin aussi, cité par M. Berthelot, dans son savant ouvrage (3), écrit : « Le feu étant chaud et sec «ngendre la chaleur de l'air et la Il fixité de la terre ; de telle sorte que, possédant deux qualités, il « devient triple élément, Ainsi l'eau étant humide et froide, en- « gendre l'humidité de l'air et la froideur de la terre, de telle

, Argent. itiGo. v. in-iC, Tome V, p. ^i^y^j^i, cf.

(a) I[l. i6. tib.

(3) La l'himieau Mogen-Age^ p, fj^.

« sorte (juB, possédant deux qualité.'!, elle devient triple élément. B Ainsi la terre élnnt froide et sèche, engendre la fi-oîdeur do l'eau n et la sécheresse du feu ; de telle soi'te que, possédant deux quao lités, elle devient triple élément... etc... » Un double mouvement d'attraction et de répulsion entre les éléments positif» et négatifs détermine donc les actions conservatrices, vitales ou de ^nération dans l'univers, du fait mênic de sa loi quaternaire. Mais, déplus, les intensités relatives des qualités, modifiées sans cesse par les inllux élémentaires des planètes, produit le cycle des éléments, tendant sans cesse à faire traverser au mixte la série des états élémentaires et réalisant le courant destructif ou d'altération d'ordre septénaire.

Ce double mouvement de génération et de destruction, cyclique, Universel, n'est aulre chose que la vie et c'est le couronnement de l'existence matérielle, ce qui la perpétue, mais aussi ce qui la détruit.

Cette antique doctrine, discutable d'ailleurs et sujette ù critique, comme toute doctrine, n'en était donc pas moins une doctrine vaste, synthétique, et dont lus idâes générales : indestructibilité de la force, unité de la matière, éternité de l'être, ne sont en désaccord ni avec les progrès incessants de la science, ni avec le dégagement de plus en plus libre des idées. Ce fut là le système cosmologiquu d'Arnaud de Villeneuve comme ce fut celui do tous ceux de son époque et de beaucoup avant lui. Mais le rôle intermédiaire qui le caractérise fait que, dans cette doctrine, quelques points furent modifiés par lui, préparant l'avenir, introduisant un nouveau germe. Un terme ligure de plus en plus dans la science du XIV" et du xv* siècle, qui prend une place prédominante au XVI*, c'est le Spiritus. 8ana doute le mot est ancien, mais l'interprétation en est nouvelle : plus tard, on le traduira dilTéremment, souille, esprit, quintessence, éther, lumière astrale, suivant le rôle

AHNAL'D DE VILLENEUVE

que lui attribueront les physiciens, les médecins ou les astrologues. Quoi qu'il en soit, ce terme est dii à Ai'naud de Villeneuve et l'acception nouvelle qu'il lui donne apparaît pour la première fois avec lui, dans notre mondescientifique. L'idée d'ailleurs, était originaire, non pas des Arabes qui restèrent les lidèles disciples de la science grecqui;, ne connaissant que les quatre éléments, mais des livres et des 6nseîfi:nements hébraïques, des centres savants du Languedoc, de la Provence et de l'Espagne (1).

L'idée nouvelle que désigne ce terme est la suivante : l'action des astres, c'est-à-dire du monde céleste sur le monde élémentaire, ne peut se j)roduire que par l'intermédiaire d'un agent qui se trouvera aussi dans le monde céleste, participera de ses qualités, échappera aux lois du monde sublunaire. Cet agent intermédiaire, réservoir des formes, les dispensant aux concentrations, les reprenant aux dissociations élémentaires, nœud véritable des existences terrestres, d'abord à peine entrevu et vaguement contju comme quelque chose de semi-matériel, apparut de plus en plus distinctement, se précisa chez les auteurs qui succédèrent à Arnaud [2) et furent ses disciples. Raymond Lulle en fut le plus actif propagateur. Cette quinte essence admise et douée d'un rôle important dans le macrocosme, devait avoir aussi son analogue dans le microcosme et, en effet, nous trouvons dans Arnaud de Villeneuve, l'idée d'un principe vital, d'une sorte de fluide nerveux,

( 1 1 Cet élément interméiliaire entre le deuxième, et le Iroisiéme monde s'appelait en hébreu Aûr que l'on peut traduire par lueur, ou flouucA qui signifie k ta fois souple et cspi-U.

(3) Morin, un des plus grands théoriciens de l'astrologie, consacre plusieurs chapitres de sou Aslrologia Oallka à rétude du Spirilus. Nous avons déjft cité son ouvrage. Cf. Lib. 111. Sect. II. Cap. I. (p. ga) et Lib. XII. Sect. III. Cap, III (p. 2;.0

encore mal défini, mais fréquemment cité (1), qui porte le nom de Spiritus et correspond au rôle encore peu précisé dans sa science que jouait dans le grand monde TEsprit universel des Kabbalistes.

Amsi la science s'établissait peu à peu grâce aux successifs apports des hommes, à leur action commune qui rassemblait et unifiait les doctrines transmises avec les documents acquis. Dans cette œuvre de création et de constitution, Arnaud de Villeneuve eut un rôle plus important que beaucoup d'autres : placé entre des races diverses, au matin d'une époque de rénovation, ce ne fut pas seulement la doctrine d'un homme qu'il reçut et modifia, qu'il unit à celle de quelques contemporains ; ce fut tout« la science de deux races qu'il assimila et qu'il fondit avec les vieux enseignemonts classiques, vestiges d'une troisième civilisation plus ancienne et presque oubliée. Il avait reçu le sol épuisé du vieux patrimoine ; il laissait une terre jeune et des germes nouveaux.

(i) 56 6a. 36 66. 91 6c. i5o aa, i^y ac, i54 bc. iZy ba. 167 66. i55 aa. 169 ab. — I. 160 ac, — 1. 28 ac.