BOUCHOT. — LA VIE

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échappé. C'est alors qu'il le maintient tout le temps nécessaire à sa digestion,

Quand on coupe le fond du polype, on le voit introduire, par un bgut, des animaux qui ressortant par Tautre, et cela indéfiniment : c'est le tonneau des Danaïdes,

D'autres polypes fixés à une souche commune»

iipmobile, calcaire (vorticelles, sertulaires, madrépores, gorgones), ne peuvent changer dç place, mais allongent leurs appendices dans ces diraotiona variées, et par un phénomène d'activité intérieure, se servent de leurs bras ou tentacules pour saisir leur nourriture et la porter à la bouche ; c'est la contractilité des animaux gélatineinc.

ÇontracUlité des confervei^ irémâU^ el otcHiaUnrei.

Ces êtres présentent de faible» mouvementad« lent abaissement et de redressement, de balancement, d'entortillement, ou de torsion en spirale de leurs filaments. Leurs mouvements sont aocâérés par le soleil et la chaleur, ralentis par le froid et )e petit jour, arrêtés par les acides, les alcalis et Talecol. Us sont donc impressibles, excitables, et oes mouvements sont vitaux et distincts des mouvements browniens; ils semblent pourtant être le résultat des agents extérieura plus que d'une activité spontanée intérieure, comme celle des animaux gélati»

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neux; ils sokit un effet de la réaction contre les agents du deliors. Ce mode de motillté organique est la cmtPactitité végétale des plantes les plus simples.

OmtraoiUité du tiSM dettutettre, des misseaux et aiUres tissus non nwueukûrtss éss QiMmaxufi à orgûi^aUm fHuM corn* pliqués.

Des mouvements faibles et lents, insensibles à rœil, ont lieu dans un grand nombre de parties animales qui n'ont pas de muscles ; ils se produisent dans le tissu cellulaire, et toutes les membranes dont il fait la base ; dans le derme, dans les séreuses, dans les vaisseaux sanguins et lymphatiques, dans les conduits excréteurs des glandes, etc. Ces tissUs peuvent se contracter, se raccourcir et revenir sur eux-mêmes lorsqu'ils ont été distendus et que la cause de la distension a cessé. Les veines, les chylifères, se contractent. Il en est de même du péritoine, distendu avec la vessie ou les intestins, et qui revient sur lui-même sans se plisser; de la plèvre soulevée par l'emphysème sous-pleural, des enveloppes de la rate, etc. Ce n'est pas en vertu d'une élasticité morte que se produisent ces contractions, ainsi que Ta soutenu Haller pour mieux établir son irritabilité spéciale aux muscles, car, quoi qu'ait dit le célèbre physiologiste, cette sorte de contractilité cesse après la mort, ou même pendant la vie, quand la nutrition est asseî gravement

altérée, comme dans le choira. Jamais, après la mort, les bords d'une incision superficielle, ni les bouts d'un conduit excréteur, ne s'écartent comme chez les animaux blessés.

Zimmermann attribue cette sorte de contractilité à une action musculaire, parce qu'on peut la produire par des acides, comme on la produit dans les muscles; mais l'induction n'est pas légitime, car ces substances agissent de la même manière pendant la vie et après la mort, et n'opèrent qu'une action de racornissement.

Une excitation modérée fait contracter les vaisseaux, une excitation excessive les fait dilater. Henle croit que l'excitation paralyse les vaisseaux. Cela est vrai, et on le démontre, d'une part, par les effets de la fatigue excessive ou d'une longue station verticale, qui, chez l'homme, amènent le gonflement des jambes, par un violent travail manuel qui enfle les mains, et de l'autre par les effets de la section du grand sympathique cervical, qui rougit et échauffe les parties de la tête entre lesquelles il se distribue et où il se termine (1).

Les vaisseaux ne peuvent physiquement pas faire appel au sang; ils ne peuvent que se dilater passivement ou se contracter pour chasser le liquide. En faisant, au moyen d'un bâton mousse à son

(1) Cl. Bernard, Leçons sur la physiologie et la^tathologie du système nerveux, Paris, 1858, page 512.

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extrémité, une friction légère sur le dos de la main, on produit sur la peau une rayure blanche, et par une friction plus forte, une rayure rouge entre deux blanches.

Cette contractilité est la tonicité, ou mouvement tonique vital de Stahl, Whytt, Bordeu, Cullen, Grimaud, BartUez, Chaussier, Blumenbach, Bichat. La mort générale ne détruit pas cette propriété inhérente aux organes, tant que la putréfaction ne les éteint pas ; cependant son énergie est accrue par la vie : Bichat l'appelait contractilité organiqtie insensible. Par elle se réalisent les différents actes de la nutrition et de la sécrétion; d*abord, la marche du sang qui parcourt les organes en traversant les capillaires, et enfin l'expulsion de certaines humeurs dans les petites glandes où elles ont été formées .

Tiedemann regarde comme inadmissible la persistance de cette propriété après la mort; ce n'est pour lui que de Télasticité. Cependant qu'est la pousse des cheveux et des ongles, l'expulsion des Uquides de la glande lacrymale, de l'intestin, etc.?

Cette forme de contractilité, qui n'est ni l'élasticité ni la contractilité musculaire, est la tonicité ou contractilité des organes non musculaires; elle n'est pas mise en jeu par les excitants ni par l'électricité; elle est exaltée par la chaleur, le froid, la lumière; elle varie avec l'âge, l'état de nutrition et les maladies qui ont amené la mort.

C'est elle qui facilite la circulation des vaisseaux lymphatiques, des artères, des veines et des capillaires même contre la pesanteur, Texcrétion dans les conduits des glandes, etc. De son activité ou de sa force dépendent la mollesse des tissus, la nonchalance organique, le lymphatisme, Ténergie vitale et la réaction inconsciente contre les influences morbifique$«

ContractUUé des végétafêOB vasculatres.

Toutes les plantes vasculaîres sont douées de Vimpressibilité. Les impressions de Textérieur les sollicitent aux mouvements intérieurs nécessaires à la nutrition. Les vaisseaux qui absorbent la sève dans les racines et la conduisent aux feuilles à travers la tige, ceux qui ramènent le suc nourricier préparé par la respiration, sont doués de faculté contractile vivante. Exemple : l'écoulement copieux de la sève par la section de la tige ou des branches. Barbieri dit môme avoir vu la contraction de ces vaisseaux. En outre, la vélocité du cours de la sève est accrue par des causes qui n'ont rien de mécanique. Exemple : le contact du doigt sur les calices d'une laitue à sa floraison. Son cours peut être ralenti par quelques poisons (Gocppert), et l'acide prussiqueoù l'on plonge des tiges à*Euphorbia villosa^ de Chelidonium majus^ de Lactuca perennis, etc., empêche entièrement le suc de couler.

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Le mouvement de la sève a donc quelque chose de vital, et il n*est pas, comme Ta dit Dutrocliet (1), un simple et unique effet d*endosmoSe. Les mouvements des feuilles sont aussi TefTet d*un certain degré de contractllité du tissu cellulaire et des vaisseaux ajouté à ceux de Tévaporation de la sève, ou à ses changements de cours sous l'influence de la lumière. Ils sont anéantis par les poisons, par Teau de laurier-cerise, par Tacide prussique, Topium, la noix vomique qu*on fait absorber par les racines (Zeller, Goeppert).

Les mouvements de la sensitive, qui résultent d'un changement dans Tafflut de la sève et dans le degré de turgescence des conduits des pétioles, paraissent occasionnés par la contraction des vaisseaux séveux et du tissu cellulaire sous Tinfluence des impressions stimulantes ; elles cessent par Vopium qu'absorbent les racines, les feuilles ou les renflements pétiolaires.

Les mouvements des feuilles aux difFérentes époques de la journée dépendent aussi d*un changement du cours de la sève occasionné dans les vaisseaux séreux par les puissances excitantes, assez souvent par la lumière. Ainsi s'expliquent les mouvements quotidiens et nocturnes des feuilles de certains arbres poétiquement considérés comme le

(1) Mémoire sur les animaux et sur lia ifégéithiks.

résultat d'un véritable sommeil. Toutes les mimosées dorment la nuit, et, pendant le jour, elles ont leurs folioles redressées vers le ciel. Après le coucher du soleil, ces folioles restent pendantes et s'abaissent vers la terre. La sensitive fait de même; mais ce qu*il y a de curieux dnas ces végétaux, cVst qu'on les empêche de dormir au moyen de la lumière artificielle. De Candolle raconte qu'un bec de gaz rais, à Montpellier, devant un Mimosa^ Ta empêché de dormir. M. Moquin-Tandon a vu la raême chose dans un jardin près de l'Esplanade, sur un Acacia placé près d'une lanterne. Cet arbre ne dormait plus.

L'oscillation du sainfoin^ le mouvement floral de Véptne-vinette^ les vrilles^ qui se rapprochent des corps solides et s'y cramponnent ; le Dionœa muscipula, qui met en prison et perce des dards de ses feuilles L'insecte attiré par son suc mielleux, etc., sont des mouvements de même nature produits par des causes différentes, et, comme les autres, ils sont anéantis par l'action des poisons (Schweller, Zeller, Macaire Princeps).

Les mouvements des corolles, ceux des étamines et des anthères, du pistil et du stigmate, à la floraison, ou par l'excitation mécanique, doivent être attribués en partie à l'influence de la sève et de la turgescence qui en résulte, en partie à la contractilité vivante des tissus. Us cessent par les applications vénéneuses.

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Dans les Stylidium (Nouvelle-Hollande), les éiamines sont soudées avec le pistil, lequel forme une colonne deux fois coudée, portant des anthères à Fextrémité libre. Au moment de la fécondation, la tige se secoue par un mouvement de va-et-vient considérable, et elle secoue ainsi son pollen sur l'ovaire.

Dans les Campanula urticœfolia (Brongniart), le stigmate trilobé est couvert de trois poils couverts de pollen qui, après la fécondation, rentrent dans le tissu de la plante comme les cornes du limaçon se retirent dans la tète de Fanimal.

Dans les Mimulus et certains Bignonia^ les lèvres du stigmate forment deux opercules qui s'ouvrent comme une corolle, et se referment dès que le pollen est tombé à l'intérieur.

Des mouvements existent également dans les corpuscules de quelques plantes. Les granulations de la favilla sont, ainsi que je l'ai déjà dit, agitées de mouvements qu'a fait connaître Brongniart et capables de tromper les observateurs expérimentés (1 ).

On sait, depuis les observations de Decaisne et Thuret, que les corpuscules fécondants de certains fucus se meuvent à l'aide de cils vibratiles, à la manière des infusoires (2).

(i) Quatrefàges, p. 261.

(2) Id.,t6id.

musculaire des animaux; elle a sa source dans le mode de nutrition des tissus,et elle est l'analogue de la contractilité du tissu cellulaire et des parties non musculaires des animaux^ si elle n'est identique avec elles.

Cette impressibilité et cette contractilité dans les végétaux ont des degrés qui se révèlent par des manifestations différentes; elles sont modifiées par Tétat de développement des plantes, par l'époque du jour et de l'année, par la température, par l'intensité de la lumière, par la composition de l'air, et enfin par la nature des aliments absorbés dans le sol.

Les poisons et l'étincelle électrique les anéantissent.

Ce sont des mouvements automatiques instinctifs, aveugles^ et relatifs aux difiérents actes de la formation, du développement, de la nutrition et de la génération des plantes. Nul végétal ne se meut spontanément et volontairement par suite d'une excitation comparable à la stimulation nerveuse des animaux, venant de son intérieur; et la cessation des mouvements est toujours le résultat des influences extérieures.

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