LUI

La promorpliose a élé signalée par Ovide, Buffon, Cuvier, Wey land, de Qnatrefages, Flourens, etc. Citations à cet égard. •*- KénoTatioR de U ftubstanee de tous les êtres Tivants.

Quelque soit le bom donné au phénomène^ tous les physidogistes sont d'accord poul* reconnaître qa*il eaûste une force chargée de maintenir plus ou moins longtemps la forme des corps vivants au moyen de lactivité oi^aniqile.

En effet) dès que la vie passée en oc^ea transformé la matière et lui a communiqué ime forme d'être vivant, elle continue sa création par des manifesta-

(1) Nov, Or^., liv. Il, ii»4a.

(2) Flourens, De la vie ei de VinUXUgencSf p. 12*

lions continuelles d'activité destinées à l'entretien de son œuvre. Au milieu des rapides diangements qui s'opèrent dans le corps soumis à un renouvellement continu de sa substance matérielle, elle se conserve en vertu de son activité propre.

« Ce qu'il y a de plus constant, de plus inaltéra- >; ble dans la nature, c'est l'empreinte ou le moule » de chaque espèce, tant dans les animaux quedans » les végétaux ; ce qu'il y a de plus variable et de » plus corruptible, c'est la substance qui les com- » posa » (Buffon.)

Cuvier a développé la même idée en d'autres termes : « Dans les corps vivants aucune molécule ne » reste en place, toutes entrent et scK'tent successi- » vement; la vie est un tourbillon continuel dont la » direction, toute compliquée qu'elle est, demeure » constante, ainsi que l'espèce des molécules qui y » sont entraînées , mais non les molécules indivi- » duelles elles-mêmes ; au contraire, la matière ac- » tuelle du corps vivant n*y sera bientôt plus, et » cependant elle est dépositaire de la force qui coU'^- » traindra la matière future à marcher dans le » même sens qu'elle. Ainsi la forme de ces corps 9 leur est plus essentielle que leur matière, puisque » celle-ci change sans cesse , tandis que l'autre se » conserve (1). »

(1) Rapport sur les sciences ncUiêrelles^ p. 100*

DE LA PROMORPHOSE. U9

Ailleurs il dit encore (1) :

ti Si pour nous faire Une idée jusle de l'essenco » de la vie, nous la coneidérons dans les êtres où ses » effets sont les plus simples , nous apercevons » promptement qu'elle consiste dans la faculté de » durer pendant un temps, et sous une forme dé- » terminée, en attirant sans cesse dans leur compo- » sition une partie des substances environnantes et » en rendant aux éléments une portion de leur p propre substance. La vie est donc un tourbillon » plus ou moins rapide, plus ou moins compli- » que. »

En effet, dès que ce mouvement de nutrition s'arrête , la composition, la configuration^ l'organisa tign et ractivité des corps cèdent aux influences de l'aflinité chimique^ et le corps se décompose.

La même pensée se trouve dans Weyland, à propos des différences qu^il cherche à établir entre les corps bruts et les corps vivants (2) :

(c Dans tout organisme la forme remporte sur la » matière. La forme est la partie constitutive de » l'organisme ; la matière n'en est que le véhicule » dans lequel se manifeste la force ou l'intensité de » la forme. La forme est la chose principale, la » matière ou le mélange n'est que l'accessoire. Au

(1) Règne animal, 1. 1, p. 12.

(2) Principes de physiologie, d*après la nouvelle philosophie de la nature.

» contraire, dans le monde pliyûque ou chimique » le mélange est la chose principale et la forme est » accessoire ou indifférente. Ainsi, dans les êtres ï> vivants, point de formes géométriques pures^ i> point de scrupuleuses rectilignes, point de cos » curvilignes rigoureuses qui: président au monde » physique ; mais partout des formes libres, ingé« » nieuses et d'une savante irrégularité , comme si > une main artistique 4es avait tracées; partout des » traits légers, onduleux , expirants^ des traits qui » semblent fuir le joug d'i^ne géométrie vulgaire et }) ne suivre que de loin les lois du type mathéma* û tique. »

. De nos jours, le savant naturaliste de Quatrefiiges a soutenu la même opinion par d'autres argu* ments ;

a Un animal ou un végétal, dans une balance, ne » peut être équilibré complètement. A peine croit* » on avoir fait^et équilibre, que le plateau où est le xy corps vivant s'élève, et toujours s'abaisse celui où » sont les poids. Donc , à chaque mstant de leur » vie, ils perdent quelque chose de leur substance.» . U est donc certain que dans les êtres vivants la matière change et se renouvelle sans cesse, et que seule la puissance qui en dirige les éléments et la forme reste immuable. H y a donc dans les tissus un double mouvement d'apport et de déport qui ne s'arrête qu'avec la vie. C'est la loi' première

DE U PBOMORPHOSK. f5t

du moiide vivant et la condition deTbarmonie dans; la nature.

Requiequa jiine uUa

Corpora vcrtuntur, nec quod fuimusve sumusve Cras erimus (1)

- Bn voioi diBs preuves plus directes tirées des bettes expériences de M. Flourens sur la formation des os. Ce savant physiologiste, utilisant la propriété que possède la garance mêlée aux aliments de teindre les os en rouge, a lionmis alternativement pendant un mois au régime de la garance et au régime ordinaire de jeunes chiens qu'il a ensuiie sacrifiés pour en étudier les os. Ce qu'il a vu confirme ce que nous savons ânmaintien de la foiine des organes^ malgré la rénovation continuelle de la matière qui les compose, rénovation d'autant plus rapide que les animaux sont plus jeunes, car à un âge plus avancé ce mouvement se ralentit considérablement. Au bout de quatre mois, le corps des os longs de ces jeune;? chiens était composé de deux espèces de couches : les unes rouges, colorées par la garance, et les autres blanches, de tissu osseux normal, placées Goncentriquement les unes autour des autres. An centre se trouvait une couche blanche d'os normal formé pendant le temps du régime ordinaire, puis

(I) Ovide, Métamorphoses, XV.

un cercle rouge d'os coloré formé pendant le temps du régime de garance, puis un cercle blanc, puis un cercle rouge. Un peu plus tard, le cercle blanc situé à Tintérieur de Tos disparatt par absorption, et est remplacé par un cercle rouge, qui disparaît à son tour, fait place à un cercle blanc, et enfin au dernier cercle rouge, qui pénètre ainsi de l'extérieur à l'intérieur de l'os et disparaît en laissant l'os entièrement blanc. Il est évident que tous ces cercles osseux^ blancs et rouges, successivement absorbés» ont fait place à un nouvel os formé après la cessa* tion du régime de la garance, et que dans ces cas il y a eu rénovation complète de la matière de l'os dans sa grosseur.

Il en est de même pour la formation des os en longueur. M. Flourens a démontré que les extrémités de l'os, successivement rouges ou blanches pendant le temps du régime à la garance, perdent tour à tour cette coloration. Par conséquent, la matière de Tos change et se renouvelle dans sa totalité.

Pour rendre ses expériences encore plus concluantes, M. Flourens a voulu en varier la forme. 11 a entouré l'os d'un jeune pigeon d'un anneau de fil de platine, et peu à peu l'anneau s'est recouvert de couches d'os nouveau^ pendant que les couches placées au-dessous du fil et résorbées, ont permis à l'anneau de platine de passer à l'intérieur de l'os, dans le canal médullaire.

DE LA PROMORPHOSE. f 53

Chez d'autres jeunes animaux, M. Flourens a placé une petite lame mince de platine, extrêmement légère, sous le périoste d'un os long. Peu à peu cette lame a été recouverte de couches osseuses, et de Textérieur de Vos, elle s'est trouvée à la fin dans le canal médullaire, par suite de la disparition des couches d'os sur lesquelles elle reposait.

Comme celles de Duhamel, communiquées en 17/iO à l'Académie des sciences, ces expériences sont décisives, et elles ont de plus le mérite particulier de démontrer le rôle du périoste dans la formation du tissu osseux.

Il y a encore un fait bien curieux, et qui prouve le fait de celte rénovation de la substance des corp& vivants, c'est la migration des corps étrangers perdus dam les tissus. Une aiguille, une balle, etc«, placées dans le poumon, dans l'^aisseur d'un membre, etc., y séjournent plus ou moins longtemps; elles se promènent et viennent àl'extérieur, quelquefois très loin de l'endroit de leur entrée. Cela ne s'explique qu'en admettant la disparition des molécules du corps vivant, et le cheminement du corps étranger prenant la place des parties disparues. Ainsi dans un verreplein de sable s'écoulant par un orifice inférieur microscopique, on voit un corps étranger, placé superficiellement, arriver par degrés dans la partie inférieure du sable.

La promorphose e»l encore démontrée par les métamorphoses des champigoons comesUbles, des méduses, de qiieli{ues entozoaires, des insectes, de quelques annélides, surtout de la térébelle, des batraciens, etc.

Des faits extrêmement nombreux, et pour la plupart connus de toute l'antiquité, démontrent d*unè façon différente, mais non moins péremptoire, cette rénovation de la matière des êtres sous l'influence d'une force spéciale et immuable. Ils sont relatifs aux métamorphoses de certains champignons, de quelques polypes, de plusieurs entozoaires, des an-* nélides, des insectes, des batraciens. Le champignon comestible ne se développe pas sous la forme qu'il présente sur nos tables. Il commence par n'être qu'une spore^ qui se convertit en mycélium, susceptible de se reproduire par bourgeons adhérents 6u libres, formant plus tard des champignons comestibles.

Des phénomènes semblables se produisent h l'occasion du développement des méduses sur les tiges d'un polypier. Voici, d'après M. de Quatrefages, comment s'accomplit leur métamorphose (i) :

« L'œuf d'une méduse donne d*abord naissance à

(1) Souvenirs d'an naturaliste, p. 260.

DE LA PROMORPHOSE, «n

tino Jarve ovoïde ciliée, très semblable à certains infusoires. Après avoir joui quelque temps de sa liberté, cette larve se fixe, se déforme, s'allonge, et devient une lige de polypier hydraire, sur laquelle pousse, comme autant de feuilles, un nombre indéterminé de polypes bien caractérisés. Puis, un beau jour, sur cette même tige, naissent de nouveaux bourgeons, qui, au lieu de présenter la forme des polypes, prennent peu à peu les carac* tèreâ des méduses. D*abord adhérents, ces bour-. geons se détachent enfin, et de polypes^ devenus de Véritables aealèpkés, ils abandonnent leurs frères fixés, ei commencent leur vie vagabonde, tandis que le polypier qui leur donna naissance continue h v^éter sur place et à pousser de nouveaux polypes:

» Ainsi, chez les rayonnes qui nous occupent, un seul et même germe, après s'être modifié une première fois, semble devenir l'origine de deux sortes d'animaux entièrement dissemblables , et dont les uns, toujours enchaînés au rocher qui les vit naître, mettent pour ainsi dire en commun une portion de leur individualité, tandis que les autres, libres et isolés, jouissent d'une vie complètement indépendante.

» Qui ne crierait au prodige, s'il voyait d'un œuf de poule, dans sa basse-cour, sortir un reptile qui enfanterait ensuite un nombre indéterminé de poissons et d'oiseaux? Eh bien! la génération des mé-

1 sa U VIE ET SES ATTRIBVTS.

duses esl pour le moins aussi merveilleuse que le fait, en apparence incroyable, que nous venons de supposer.

» Ces faits montrent encore ce qu'il y a d*inexaet dans les notions généralement admises sur la nature de Yespèce. Toute sa définition repose sur la ressemblance des individus. Chez les syllis cependant, et chez les méduses, elle n'existe ni entre les fils, ni entre les parents, ni même entre les frères.

» L'idée toute biologique delà succession des étre$ devra donc être substituée dorénavant à l'idée toute morphologique d'identité dans leurs caractères (1) . »

Voici maintenant ce qui se passe dans quelques annélides, dont les métamorphoses sont, jusqu'à un certain point, cx)mparables avec celles des insectes,

«La grande ^^Veie//^ nébuleuse, sibien étudiée par H. Edwards, longue de six à sept pouces, commence par n'être qu'une petite larve arrondie, hérissée de toutes parts de cils vibratiles. Tout semble homogène dans cet embryon microscopique. On n'y distingue aucun muscle, et pourtant il se contracte en tout sens, se ramasse en boule, s'aplatit, et prend toute espèce de forme. Il ressemble à un ver lisse, appartenant aux némertes, puis des anneaux se prononcent et montrent un annelo à corps partagé en segments. Dans cet état, il rappelle la fo;me exté-

(i) De Quatrefag^es, p. 254.

DE LA PROMORPHOSE. 151

rieure des sangsues, mais des soies se montrent sur les côtés. Le jeune être serait-il donc voisin des vers de terre ou des naîs, qui ont des anneaux distincts, des soies, et pas de pieds? Non, car voici des ma* melons qui font saillie sur les flancs de chaque seg* ment.

L*embryon appartient au groupe desa nnélides proprement dites. Reste à savoir s*il parcourra la plage, sa patrie, sous la forme d!annélide errante, ou si, confiné dans un tube étroit, il mènera la vie retirée d'une tubicole. Ce dernier doute ne tarde pas à cesser» Un petit tubercule se montre en avant du front, s'allonge et commence à jouer le rôle dévolu aux filaments extensibles dont nous avons parlé. D'autres appendices semblables naissent à côté du premier. « Dès ce moment, l'animal, pourvu des organes nécessaires pour assurer ses rapports avec le monde extérieur, s'entoure d'un tube, et oom<> mence sa vie de cénobite.

» L'embryon a d'abord pris la forme à'annelé^ et est devenu ensuite annele à corps segmentét puis annélide proprement dite, puis un tubicole (1). »

Que d'entozoaires de semblable espèce, quoique doués de formes différentes, et dont les métamor-* phoses nous ont été révélées par Kûchenmeister et Nan Beneden I Ainsi les cystoîdes offrent, dans leur

(1) De Quatreftigei, îoc. dl., t. II, p. 46.

développeinent, des formes transitoires en ra^^rt avec le changement de milieu. Le cysiicerque^ ver simple et agame, devient rubanaire en^ passant dans le tube digestif d'un autre animal» et dès qu'il a ainsi perdu ^ forme transitoire pour prendre sa forme définitive, il pond des œufs qui refont le cystic^rque^ Kûcheumeister a fait avaler à une femme condamnée à mort pour assassinat soixant^uinza cy»* ticerques de porc dans ses aliments, douze, vingtquatre, trente^six et quatre-vingt-quatre heures avant sa mort. L'autopsie, faite quarante-huit heures après l'exécution, permit de voir quatre pe^» tits ténias garnis de crochets dans le duodénum, et six autres jeunes ténias sans crochets, dans l'eau qui avait servi à laver les intestins. Le cysttcerque du tissu cellulaire des porcs devient donc le ténia, lors* qu*il est placé dans les voies digestives de l'homme. C'est un fait vérifié par Leuckart sur un jeune homme qui se prêta à Texpéri^noe, et se donna le ténia ; par À. Humbert (de Genève), sur lui-même, et des œufs de ténia donnés à des porcs ont produit la ladrerie, c'est-à-dire une maladie caractérisée par la présence de milliers de cystioerques dans le tissu cellulaire.

Ce qu'on a observé chez l'homme se remarque éhez les animaux. Ainsi le schistocéphale dimorphe, qui vit dans les poissons dits épinoches, est très petit et n'a pas d'organes sexuels ; mais quand avec

DB U PRONORPHOSK. 1»»

répinoohe il est avalé par un canard, alors dans ce nouveau milieu il devient un animal complet très gros, et ses organes sexuels se développent.

Beaucoup de poissons, d'après M. van Beneden, renlerment de petits entozoaires appelés scdex^ n'ayant ni crocliets, ni trompes, ni organes sexuels, Plus tard, les scolex présentent quatre trompes cépbaliques manifestement échinulées; ee sont alors des tétrarhynques. Ceux-<ci restent dans leur coque jusqu'à ce que le poisson dans les entrailles duquel iU s'abritent, soit mangé par un poisson plus volumineux. Alors le ver sort de son enveloppe, perce Tintestin du ravisseur, et va s'établir dans son mésentère. Plus tard, si le poisson est dévoré h son tour par un autre poisson plus gros, par un requin, par exemple, le vers s'allonge, son corps se rubane, des anneaux se dessinent, des organes sexuels s'or-ganisent, et l'entozoaire devient un bothriocéphalet

11 en est de même, d'après de Siebold, pour le ténia crassicolê du chat, qui n'est que le développe* ment plus complet du cysHcerque fasciolaire de la Souris ; du ténia des chiens, des cabiais, des lapins, qu'on peut produire à volonté en faisant avaler des eysticerques ; où il résulte que la forme spécifique des êtres ne se réalise pas toujours à leur origine, et que Vanimal met quelquefois un temps fort long pour se constituer à l'état de parfait développement.

Tout le monde connaît la métamorphose des

160 LA VIK KT SEvS ATTRIBUTS.

insectes qui commencent à Tétat de larve et ne se transforment en papillons qu'après avoir un instant vécu à rétat de chrysalide ; mais il en est une autre observée dans les coléoptères, et qui mérite d*ètre citée comme une des plus remarquables, je veux parler du changement déforme desméloîdes(i).Ce& coléoptères, qui vivent dans les cellules des abeilles, subissent sept métamorphoses sans perdre leur identité. Ils déposent leurs œufs, d'où sort une larve qu'on nomme le pou des abeilles, et qui se fixe au corps des mâles. A cette larve succède un globule blanc de 2 à 12 millimètres, qui donne successive^ ment naissance à Irois espèces de nymphes dont la dernière engendre le Sitaris humeralis.

Viennent enfin les changements de forme observés dans les batraciens, et la transformation si con«* nue du têtard en grenouille. C'est une métamorphose qu'il est inutile de décrire.

Tous ces faits, et bien d'autres encore qu'il serait facile de citer, suffisent pour démontrer qu'il y a dans les êtres vivants une force ou puissance directrice de la forme^ forcé antérieure à toute organisation^ et réalisant les formes de cette organisation. C'est elle qui, dans chaque être végétal ou animal entièrement développé, dirige la métamorphose incessante de leurs éléments corporels sans altérer leur

(\) Fabre. ,

DE LA mOMORPHOSE. 161

forme spécifique, et chez quelques-uns opère des métamorphoses complètes, produisant des formes transitoires avant de créer la forme définitive. Ainsi que je Tai déjà dit, d'après Weyland, « dans tout organisme, la forme est la chose principale, la matière ou le mélange n'est que l'accessoire. »

Le médecin, averti des méprises de cet empirisme inspiré par le témoignage des sens à l'exclusion des droits de la raison, comprendra donc qu'il ne suffit pas de voir un animal, ni de le toucher^ pour affirmer son identité. L'observation intelligente prouve que cela n'est pas toujours possible. Le même être peut revêtir successivement trois ou quatre formel différentes avant de prendre sa forme définitive, et ce qui offre quelquefois l'apparence des trois ou quatre espèces indépendantes et distinctes peut n'appartenir qu'à une seule, son identité se cachant ainsi sous la métamorphose de la matière.

C'est là un des plus remarquables attributs de la vie, et il est impossible de ne pas voir combien il confond par ses merveilleux effets ceux qui placent dans le seul témoignage des sens la condition du progrès des sciences naturelles.

Quoi qu'en disent certains savants un peu trop positifs, les secours de la raison dans les sciences et dans l'étude des actes delà nature ne sauraient nuire, et ne dussent-ils servir qu'à dissiper la trop grande crédulité de ceux qui croient à tout ce qu'ils sen-

tent, à tout ce qulls touchent, à tout ce qu'ils votent, et enfin à tout ce qui se compte , ils rendraient de grande services à la science.

Quand l'eau courbe un bâton, ma raison le redresse,.

Ma raison décide en maîtresse ;

Mes yeux, moyennant ce secours, Ne me trompent jamais en me mentant toujours.

( La Fontaine. )

Démonstration pour démonstration et crédulité pour crédulité, quand il s'agit des phénomènes de la nature et de la vie, je préfère les données de Tex*périence éclairée par la raison à celles qui résultent de l'observation pure et simple ou de Texpérienoa non raisonnée. a Non numerandœ^ sed perpendenda Êimt observationes », a dit Morgagni. Tel est le véri* table principe de l'observation; et o*est peut-être pour l'avoir méconnu que des médecins distingués, ayant cependant l'observation pour guide et pour drapeau, ont pu nier l'hérédité de la phthisie, de la scrofule et la contagion de la fièvre typhoïde ; que Desruelles et d'autres ont nié la virulence de la syphilis ; enfin qu'on a fait trois espèces d'entozoaires du uysticerque, de l'échinocoque et du ténia, qui n'en font qu'une, etc. Sans l'aide de la raison, le témoignage des sens n*est qu'un piège où l'esprit trébuche et s'avilit.

DE LA PRMfORPHOSB. 109

Aussitôt après l'imprégnation de Tœuf ou du germe, la pro* morphose se révèle par ^a créations cellulaires.

Envisagée dans l'individu et dans chacune de seg parties constituantes, dans Tovule aussitôt après son imprégnation ou la fécondation, la promorphose se manifeste par d*innombrablés créations cellulaires avec ou sans noyaux, enfin par la formation de tissiis idenliqpes dans chaque espèce et déter** minés à Favi^nce. Elle les dispose de façon à réaliser par la forme extérieure et intérieure , par la taille, par la couleur, par la saveur , par la spécialité des organes et des tissus, enfin même par la conformation présente et future, un nouvel ôtre pourvu d'une résultante organique qui représente par moitié les forces promorphiques de ses parents. La race et Teapèce conservent ainsi leur type général, en multipliant les variétés à Tinfini ; mais entre les races trop éloignées de forme, l'union des sexes reste sté-' vile, et comme on Ta dit, les épet'vierg ne couvent point des eolomben. Si par hasard l'union est féconde, c'est le nouvel être animé d'une promorphose particu- Uàre reproduisant quelques-uns des traits et des formes de ses parents qui reste stérile, et qui ne saurait perpétuer sa forme. Telle est l'histoire de la plupart des méth qui sont inféconds, et les faits excep-

tionnels qu'on peut citer de leur reproduction prouvent que ce pouvoir est'limilé, car il ne tarde pas à s'éteindre.

La promorphose n'est pas une propriété de tissu, car elle est antérieure à leur apparition. — Des influences héréditaires dans la production des maladies et dans la constitution des races animales.

La promorphose est un attribut de la vie plus qu'une propriété de tissu dans les êtres vivants ; elle est antérieure à l'apparition des tissus et des organes ; elle se révèle dans les parties de structure opposées, et c'est elle, en sa qualité de force générale, qui préside au choix et à la composition des éléments de nature différente nécessaires à l'ensemble. Partout présente au sein de la matière vivante en évolution, elle dirige ses premiers mouvements, et il faut admettre son existence dans le germe amorphe qui se développe , avant que les futures parties de l'organisation soient réalisées, car elle lui apporte jusqu'aux difformités de ceux dont elle procède : ainsi s'opèrent la transmission de la taille, de la couleur des téguments et des yeux, le strabisme, la sexdigitation, et toutes les modifications organiques des parents ; par elle s'explique la transmission des maladies héréditaires dont j'aurai à parler un peu plus loin d'une façon spéciale.

DE U PROMORPHOSE. 165

Les éleveurs connaissent mieux cet attribut de la vie que les médecins, et ses lois sont pour eux mises en pratique de la façon la plus intelligente et la plus lucrative. De ce que quelques personnes pourraient appeler une abstraction, ils ont fait la plus belle des industries. N'est-ce pas par le croisement^ c*est-àdire par l'emploi raisonné de la force plastique qu'on suppose exister dans la matière amorphe des germes mâle et femelle, qu'on peut à volonté créer ce qu'on appelle un riche bétail, faire des bœufs avec ou sans cornes, avec de petits os, avec peu de graisse et de gros muscles, ce qui est nécessaire à la boucherie? N'est-ce pas ainsi qu'on fait à volonté des chevaux de course remarquables par la finesse et la longueur de leurs jambes, ou des chevaux de trait si admirables par leur force? C'est ainsi qu'on crée des chiens bassets, des moutons à longue laine de mérinos, des chèvres à poil de Tibet, etc., etc.

Par la constitution de la forme la promorphose commande l'association des éléments de la matière.

C'est la promorphose qui règle la composition des principes immédiats de la matière organique utilisée par l'être vivant. La vie, en s'incarnant dans la matière, n'y prend qu'un certain nombre de corps simples et laisse de côté la plupart des autres ; de sorte que les corps inorganiques sont infiniment plus

compliqués, quant au nombre de leurs éléments, que les différents individus du monde végétal ou animal. Des soixante corps simples connus jusqu'à ce jour, dix-neuf suffisent aux besoins de la vie. Ce sont parmi les métalloïdes, l'oxygène, Thydrogène, le carbone, l'azote, le soufre, le brome, l'iode, le chlore, le fluor, et pànnl les métaux, le potassium, le silicium, le calcium, l'aluminium, le fer, le cuivre, et enfin le mangBnèse. Mais le principal rôle, dans ces combinaisons si variées, appartient à la i^éunion de quatre de ces corps simples, qui sont l'oxygène, l'hydrogène, le carbone et l'azote.

La vie, en tant que puissance capable de transformer et de modifier la matière, réunît ces éléments d'une façon immédiate par trois, par quatre, par cinq, etc. , formant ainsi des combinaisons ternaires, quaternaires, quinaires, qu'on nomme principes immédiats* Le carbone, l'hydrogène et l'oxygène en proportions différentes forment l'amidon, le sucre, le mucus végétal, etc. ; avec de l'azote, ils composent du gluten, de la fibrine, de l'albumine, du mucus animal, de la caséine, etc. Ce sont, d'après Thenard , Gay-Lussac, Berzelîus , Liebig , Dumas, Berthelot et autres, ces réunions ternaires, quaternaires, qui donnent naissance à tous les principes immédiats du corps vivant. Dans les corps inorganiques, au contraire, il n'ya que des composés binaires.

M LA PllOMORI>H05E. 167

La vie a pi^que utiiqueTnent le pouvoir de tirer de la matière les éléments qui lui servent à créer ces principes, base de tous les organes de? corps vivants et source pi^mière des manifestations de leur acti* vite* La chimie n'a pu réussir à en former qu'un petit nombre, et parmi eux les produits qui cn'êtal^ liteni, tandis qu'elle fait à volonté tous les Composés tnorganiques binaires. Yôhler a fait de l'urée, M. Ber thelot a formé de l'essence de moutarde, de l'alcool ei quelques autres produits chimiques de l'être vivant, mais personne n'a encoi*e pu réussir à faire de l'amidon, de la flbrinè, de l'albumine, ni du gluten. Cela pourra venir; mais, comme Ta dit Liebig (1), on ne fera jamais un teil, un chercu, une feuille, ni aucune des parties solides otl liquides du corps vivant. Ces produits sont le résultat d'une forcé particulière, la i)ie^ qui produit les êtres organisés au moyen de leurs semblableê ou à Vaide de la matière des corps organisés en état de dissociation.

Il n'y a pas seulement ici simple affinité de substances combinées comme dans les corps inorganiques, et la puissance conservatrice ne réside pas uniquement dans la substance ; il y a, ditMûlIer (2), « une autre chose qui fait équilibre à l'affinité chimique et engendre des combinaisons organiques d'après sa propre activité. » En reconnaissant à la

(1) Lettres sur la chimie^ p« 23.

(2) Manuel de physiologie^ Prolégomènes.

t68 LA VIE £T S£S ATTRIBUTS.

matière douée de la vie une activité prop?*ecaf ^hie de faire équilibre à l'affinité chimique des éléments pour en faire des tissus vivants,. MûUer proclame, sous le nom vague « autre chose » , l'existence du principe de la vie dont nous étudions les attri* buts.

Chose curieuse, les éléments ainsi associés par la vie sous forme de principes immédiats ne ise tiennent que par une très faible affinité, et comme l'a démontré M. Chevreul, ils diffèrent beaucoup de ce qu'ils sont dans ces associations des corps bruts où existe une affinité très énergique. Leurs combi* naisons ne sont si mobiles et si variables que parce que la saturation y est moins forte^ et que le principe comburant « ne s'y trouve point en quantité » suffisante pour saturer les éléments combustibles » et pour empêcher qu'ils puissent céder à d'autres » affinités. Voilà pourquoi toutes les combinaisons » organiques sont combustibles. Elles ne contien- » nent point autant d'oxygène qu'il en faut pour » saturer leur carbone et leur hydrogène. Elles » brûlent quand on les chauffe au contact de l'air, » et absorbent alors tout l'oxygène nécessaire à la » saturation de l'hydrogène et du carbone (1). »

En maintenant ses combinaisons ternaires et quaternaires qui ont une continuelle tendance à se dé-

(l) Tiedemann, Traité de physiologie, p. 99.

DE LA PROMORPHOSE. 169

composer, et qui en effet arrivent à se détruire pour se renouveler à chaque instant, la vie lutte donc contre lu disposition des matières organiques à changer de forme et à se convertir en composés binaires. Il lui faut créer à chaque instant pour remplacer Teau, Tacide carbonique et Taromoniaque engendrés par la combinaison de Toxygène avec lé carbone et avec Tazote, et qui sortent de l'organisme.

C'est par la respiration qu'elle atteint ce but, comme le fait remarquer Tiedemann : tout le carbone et tout l'hydrogène ne trouvent pas assez d'oxygène pour former de l'eau et de l'acide carbonique, et ils remplacent celui qui a disparu en attirant celui que renferme l'air atmosphérique.

Avec le petit nombre de corps simples qu'elle emploie, la vie crée des formes extrêmement nombreuses, et, à égalité de composition du suc nourricier de l'être, elle donne aux parlies des formes toutes différentes.

Si restreint que soit le nombre des corps simples utilisés par la vie dans ses créations, elle les réunit sous des formes très nombreuses et beaucoup plus variées que celles du monde inorganique, là où les éléments trois fois plus nombreux peuvent engendrer un plus grand nombre de combinaisons. On a

BOUCHUT. — LA VIE. | Q

170 LA VijË ET SES ATTRIBUTS.

pciofi à comprendre cette surprenante variété des fo^*mes de la viequi contraste si heureusement avâo le peu d'éléments qu'elle met en usage. Il y a un principe simple et niuitiple dans ses effets qui préside à réconoq^ie et qui y produit les contraires (i). C'est par milliers qu'on estime le nombre des espè»ce$ ¥égétales6t animales. D'après un calcul &ijt p^r de Humhpidti il y a quelques années (2), on admets tait près de 56 000 espèces de plantes et 51 700 %mr maux. Loin de diminuer, ce nombre augmente tous las jours, et maintenant qu'il fiiut y faire entrer touias les .espèces mieros^opiques végétales et animales, ce mnnbre peut étive évalué à plilsieurs milliards (3) .

Dans les cas mêmes où l'obsi^^vaiionest bornée à un seul individu, il semble que la eomposition dju suc nourricier répandu dans les parties, et qui est partout semblable à lui-même, devrait produire l'identité de forme dans les tissus et dans les organes; il n'en est rien t on yolt ces formes vi^riei' k Tipôni «don la destinée de l^étre. Tout le monde connaît la diversité des pétales d'une rose double, des feuilles d'un même arbre , la for^ne différente des muscles d*un animal, des os d'un squelette ; et en voyant

(1) Hippocratc, OEuvres, t. ÏX, p. 98 : De l'aliment

(2) Annales de chimie, t. XVI.

(3) De Candolle en compte 80 000 dans son Prodromusi et M. Moquin-Tandon , dans sa Botanique médicale, en antionce 140000.

DE LA FROMORPHOSE. 171

avec Lyonnet les ^O&l muscles d'une seule chenille, ou bien les articulations, les membres, la trompe, les yeux, les pattes à crampons, lespetits organes sexuels du moindre ciron qu'on ne peut voir qu'au micro»* cope, il est impossible de (S'oire que la vie soit un mélange aveugle des atomes de la matièrre. Comme te dit Tiedemann, « il doit y avoir dan$ les corps ti* vants une force particulière^ différente des affinités chimiques qui déterminent la force des corps sans vie, et dont l'action produit la diversité que les formes organiques présentent à égalité de composition. Ou ce qui exprime la même idée d'une manière plus précise encore, la configuration des corps organi*» ques n'est pas seulement l'effet de l'affinité chimique, comme dans les corps sans vie, mais elle est celui d'une force de nature spéciale^ OU, Si l'on veuti supé^ rieure (1). » Cela est vrai, et cette force irrésistible n'est autre que la promorphose, ou principe delà vie.

La promorphose s'exerce au moyen de la rénovation conlinuelle de la matière des corps vivants ; elle dirige les éléments qui viennent remplacer ceux qui disparaissent, et elle

• maintient iMdentité de Vôtre.

La vie imprime sans cesse à la matière vivante des corps un changement de composition. Ce sont

(I) T$nité dâ physiologie, p. 100.

I7S LA VtE ET SES ATTRIBUTS.

de continuelles métamorphoses et en quelque sorte une création incessante; précisément Tinverse de ce que l'on observe dans les combinaisons inorganiques, qui restent en repos dès que leurs matériaux se sont réunis en obéissant aux lois de l'affinité chimique. Dans les corps vivants, au contraire, il se fait par la respiration et la nutrition une incessante arrivée de substances nouvelles destinées à rempla* cer celles qui sont expulsées par les sécrétions.

La matière passe donc, elle se renouvelle et disparaît; mais dans ce continuel mouvement d'apport et de déport des molécules organiques, la promorphose est la puissance qui remet tout à sa place en conservant la forme spécifique et en maintenant l'unité ou l'identité des êtres vivants que la métamorphose moléculaire tend à détruire.

Dés que cesse la promorphose, la forme de l'ôlre disparaît.

Quand le mouvement d'apport et de déport des molécules organiques nécessaire à la métamorphose des tissus s'affaiblit ou s'arrête, l'activité de l'être cesse de se manifester, toutes les fonctions sont suspendues, la vie s'éteint, et alors la matière des corps perd graduellement sa forme pour retomber sous l'empire des lois physiques et chimiques. Une

DE LA PROMORPHOSE. 1T3

partie de celte matière, ce qui est minéral, rentre dans le monde inorganique, et l'autre, en sa qualité de matière organique, conserve l'aptitude à jouir de la vie et à s'incarner dans de nouvelles formes vivantes.

Un nouvel être reprendra bientôt cette substance nécessaire à l'accroissement et à la perpétuité de son espèce. Quoi qu'il fasse pour la garder, il faudra, comme l'avare mourant qui laisse son trésor à ses successeurs, qu'il la rende à la terre, - notre mère commune.

« Ainsi Tunivers se renouvelle tous les jours, les mortels se prêtent la vie pour un moment; un court intervalle change les générations; et, comme aux courses des jeux sacrés, nous nous passons de main en main le flambeau de la vie. (1) »

« Les corps ne sont pas anéantis en disparaissant à nos yeux ; la nature forme de nouveaux êtres de leurs, débris, et ce n*est que par la mort des uns qu*elle accorde la vie aux autres (2). »

« La mort, en détruisant les corps, ne touche point aux éléments ; son pouvoir se borne à rompre les tissus, à former de nouveaux assemblages, à changer les formes et les couleurs, à donner ou à répandre à son gré le sentiment (3). »

(i) Lucrèce, II, 64.

(2) Lucrèce, I, 263, trad. Lagrange.

(3) Lucrèce, II, 1006.

iO

iti LA tlË Et SES ATTRIBtITS.

ahe^ fleoVei, les feuillages, les riantes prairies, se chari'* gent en troupeaux^les troupeaux deviennent des corps huiniiiitf« et trop souvent nos membres eux-mêmes ont accru les forces des monâtres sauvages et des oiseaux carnassiers (1). »

La même idée a été développée dans un magni^ flque langage par Buffon, à propos de la fédondité de la nature.

« Tout ce qui a Tie dans la nature vit sur cô qui végMe, et les végétaux vivent à leur tour des dé* bris de tout ce qui a vécu et végété : pour vivre H feut détruire, et ce n'est en effet qu'en détruisant des êtres que les animaux peuvent se nourrir et se multiplier. Dieu, en créant les premiers individus de chaque espèce d'animal et de végétal, a non-seulement donné la forme à la poussière de la terre, mais il Ta rendue vivante et animée, en renfermant dans chaque individu une quantité plus ou moins grande de principes actifs, de molécules organiques vivantes, indestructibles, et communes à tous les êtres organisés. Ces molécules passent de corps en corps, et servent également à la vie actuelle et à la continuation de la vie, à la nutrition, à Faccroissement de chaque individu ; et après la dissolution du corps, après sa destruction^ sa réduction en cendres, ces molécules organiques sur lesquelles la mort ne peut rien, survivent, circulent dans l'univers, passent dans d'autres êtres, et y portent la nourriture et la

(1) Lucrèce, II, 874.

DE LA PROMOAPHÔSË, 175

vie : toute production, tout renouvelleiDent, tout accroissement par la génération, parla nutrition, par le développement, supposent donc une destruction précédente, une conversion de substance, un transport de ces molécules organiques, qui ne se multiplient pas, mais qui, subsistant toujours en nombre égal, rendent la nature toujours également vivante, la terre également peuplée, et toujours également resplendissante de là première gloire de celui qui Ta créée.

1» A prendre les êtres en général, le total de la quantité de vie est donc toujours le même ; et la mort, qui semble tout détruire, ne détruit rien de cette vie primitive et commune à toutes les espèces d'êtres organisés : comme toutes les autres pùis^ sfinoes subordonnées et subalternes, la mort n'attaque que les individus, ne frappe que la surface, ne détruit que la fbrme^ M peut rien sur la matière, et ne fait Aucun tort à la nature, qui n'en brille que davantage, qui ne lui permet pas d'anéantir les espèces ; mais la laisse moissonner les individus et les détruire avec le temps, pour se montrer elle* même indépendante de la nature et du temps, pour exercer à chaque instant sa puissance toujours active, manifester sa plénitude par sa fécondité, et faire de l'univers, en reproduisant les êtres, un théft* tre toujours rempli, un spectacle toujours nou Véftu. »

» Pour que les êtres se succèdent, il est donc âé^

cessaire qu'ils se détruisent entre eux ; pour que les animaux se nourrissent et subsistent, il faut qu'ils détruisent des végétaux ou d'autres animaux. Et comme avant et après la destruction, la quantité de vie reste toujours la même, il semble qu'il devrait être indifférent à la nature que telle ou telle espèce détruisît plus ou moins : cependant, comme une mère économe au sein même de l'abondance, elle a fixé des bornes à la dépense et prévenu le d^ât apparent, en ne donnant qu'à peu d'espèces d'ani^ maux l'instinct de se nourrir de chair; elle a même réduit à un assez petit nombre d'individus ces espèces voraces et carnassières, tandis qu'elle a rouU tipité bien plus abondamment et les espèces et les individus de ceux qui se nourrissent de plantes, et que dans les végétaux elle semble avoir prodigué les espèces, et répandu dans chacune avec profusion le nombre et la fécondité. L'homme a peut^tre beaucoup contribué à féconder ses vues, à maintenir et môme à établir cet ordre sur la terre ; car dans la mer on retrouve cette indifférence que nous supposons : toutes les espèces sont presque également voraces ; elles vivent sur elles-mêmes ou sur les autres, et s'entre-dévorent perpétuellement sans jamais se détruire, parce que la fécondité y est aussi grande que la déprédation, et que presque toute la nourriture, toute la consommation tourne au profit de la reproduction. »

DE U PROMORPHOSE. *77

On peut donc dire que les individus passent, tandisque leur substance reste apte à revêtir les formes de la vie. Stahl disait : « Vita nihil aliud est forma- Hier quam conservatio corporis in mixtione quidem corruptibili actuali eventu (4). » Son commentateur Juncker a dit plus nettement : « Illud putredini contrarium quod vitœ nomine salutamus. » C'est évidemment là Torigine de cette définition de la vie par Bichat : « La vie est F ensemble des fonctions qui résistent à la mort, »

Lxr.

En formant le type des êtres, lapromorphosecrée successivement

les forces organiques.

Non -seulement la promorphose présidée la composition des corps vivants et de leurs principes immédiats, mais elle ci*ée leur organisation en disposant les tissus pour un temps limité d'après le type des espèces. C'est elle qui, dans le germe fécondé, dispose les molécules organiques et forme les premiers linéaments de Tembryon végétal ou animal. C'est elle qui crée les tissus, façonne les organes, dirige l'accroissement par la rénovation continuelle de la matière et résiste aux influences capables de

( I ) Theoria medica ver a .

la diâsoodre. C'est elle, enfin, comme le dit Tièdemann, qai appelle à l'existence toutes les antres forces qui se manifestent dans les corps organisés (i), et rend leurs tissus et leurs parties susceptibles de déployer des manifestations spéciales d'actititéqu'à bon droit on peut considérer comme des propriétés organiques entretenues et Augmentées par latie. Telles sont la sensibilité nerveuse, la oontractiHté des musdes, la constitution générale de l'être, atec ses conséquences d'hérédité normale et morbide, rtc.

CofOflie la nie, là proinorphose s'épuise , mais elle (ransmel îa puissance de la forme et du type spécifique à des germes qui seront plus tard l'origine d'une génération nouvelle. Elle est particalièfe h Tinditidd, et ses effets sont très variés.

La promorpbose semble s'épuiser dans l'individu par le fait même de son action ; elle ne maintient ses composés que pour un temps variable. Mais si son anéantissement, qui est celui delà vie, amène la desti'uction de l'individu, elle lui survit en assurant la perpétuité des espèces végétales et animales par la création de germes qui peuvent se développer quand ils sont placés dans des conditions favorables.

(I) Ottur. ci7., p. 412.

m U PR0M0RPH06Ë. 179

^jlle seoiblfi s'ienfe^^mer dans cas germes qui, i leur tOMr, sevofïi lorigine des géi^xirations futures, cow^iie ils ont été le legs des gépérdiiops précédeiites, ju&* qu'^ un coi^^2^p^eipeot qui wu$ e^ inconnu.

S^lôt (f^'ih (les CQfps) D,e ^jnH plui, 4p teur cendre îécQtiJ^Q Sort un monde nouveau qui repeuple le monde ; De la priante qui meurt l'animal se nourrit ; Sur l'animal dissous la plante refleurit (1).

La matière passe et disparaît, mais non la force de la vie qui la dirige, et la génération qui produit les êtres nouveaux transmet ainsi, à travers la renouvellement des individus, la forme éternelle de Tespèce. C'est là un exemple de 1^ spécificité incarnée dans la matière pour la conduire, à travers les plus admirables métamorpiioses, à la forme définitive et spécilique qu'elle doit revêtir un jour. Ceti^tome, qjyi'on ;^o^}me graine ou ovule^ renferme, en puissance fit po» en acte, un être delà même espèce, ayant ménie^ qualités de forme et de vie, sans en excepte;* le ppijtrvoir de se perpétuer un jour coipme ses pare^its,

La prpmorphose est particulière dans /çbax|,uç espèce et même dans chaque individu. Très diverse et très variée dans ses manifestations, puisque de Tinfusoire au palmier, de la mile à Téléphant, il y a, sans compter les êtres microscopiques, plu9

(I) Pope, trad. parFonlane

(le 1 00 000 espèces végétales et animales vivantes, ayant chacune sa configuration et son organisation particulière. Elle produit un nombre infini de variétés, et, dans chaque individu, elle ofire souvent une activité propre révélée par des signes irrécusables. Ainsi s'expliquent la ressemblance des enfants à leurs parents, qui n'est qu'un phénomène individuel; l'apparilion de certaines dispositions organiques qu'on n'avait pas encore vues dans les autres individus de la même race ; enfin la production de tous les caractères de conformation et de couleur qui servent à caractériser ce qu'on appelle les variétés d'une espèce.

La promorphose n'est pas la même à lous les âges.

On sait que la promorphose qui engendre et maintient la forme des êtres vivants varie beaucoup avec l'âge des individus, et, dans quelques espèces où le développement complet ne se fait qu'à l'aide d'une ou plusieurs grandes métamorphoses, elle donne naissance à plusieurs êtres différents d'eux-mêmes par la forme, sans cesser d'être les mêmes dans leur nature, c'est-à-dire identiques, A l'origine des êtres, elle est tout ce qu*on peut imaginer de plus simple. Partout c'est un blastème vivant, rempli de granulations animées qui forment des cellules avec ou sans

DE LA PROMORPHOSE. 181

noyau, d*où dérivent tous les tissus et tous les organes. Peu h peu Fonsemble de ces tissus s'enveloppe, chez les plus compliqués, d'une membrane criblée de petites ouvertures pour l'absorption des substances utiles et pour Texcrétion de celles qui sont inutiles. Chez les animaux, c'est ce qu'on appelle la. peau; c'est l'écorce, dans les plantes, et comme on le sait, il n'existe rien de semblable dans les corps inorganiques.

D^abord toutes les parties sont molles, flexibles, hétérogènes, contenant à la fois des solides et des liquides régulièrement distribués d'après un plan préconçu. Les parties les plus importantes sont aussi presque toujours les plus souples, et leur consistance varie avec l'âge, ce qui n'a pas lieu dans les corps inorganiques. Cette disposition était nécessaire pour aider à l'action des solides et des liquides, ainsi que pour favoriser les changements de composition nécessaires aux manifestations de leur activité, c'està-dire de la vie. Tout ce qu'il y a de parties solides dans un être vivant a été primitivement à l'état liquide, et il faut croire que les liquides de formation peuvent être réputés vivants, non-seulement à cause de leurs mouvements, de leur composition, de leur impressibililé, mais parce qu'ils portent et donnent la vie. On ne donne que ce qu'on possède; quand on enlève les sucs à une plante, elle meurt, et si l'on épuise le sang d'un animal, il succombe.

BOUCHUT. — LA VIB. | f

Donc ces liquides sont aussi le vébicule indispensable des matériaux de la nutrition et de quelques excrétions, lorsque les solides, dans leur mouvemeut continuel de rénovation moléculaire, repassent à Télat liquide.

 mesure que vieillit Tanin^l, la rapidité du mouvement de rénovation diminue, et dans un âge avancé ce n*est plus qu'une lente rénovation partielle. On ne pourrait pas sur un vieux cbim nourri de garance voir disparaître la coloration rouge des os produite par cette alimentation; cette couleur persiste pendant plusieurs années, et ne disparaît qu'en partie, tandis que sur un jeune animal ^le s'efface complètement eu quelques mois.

La promorphosc subit l'influence des agents physiques, tels que la lumière, la chaleur, etc.— Action de la lumière sur le protée anguiforme.

Si la loi de l'espèce est lacause du type des êtres» c'est-à-dire du mouvement naturel de la matière vers une forme spécifique, il faut» pour que la nature réalise son opération j qu'elle ne soit pas arrêtée par des influences cosmiques ou mécaniques audessus de ses fQrces. En effets la promorphose peut être modifiée par les causes excitatrices de la vie ou par des conditions extérieures à l'être. Elle a ses

D£ U PROMORPIOSE. 183

limites. La chaleur, I*dir, l'eau, la lumière, les aliments, sont nécessaires à sa manifestation, mais on la modifie à volonté par des violences extérieures ou desafypticationsirr^uliëres delumièreet dechaleur.

Sans lumière il n'y a pas de matière verte dans les plantes ; c*est un fait dont s'inspirent les jardiniers pour blanchir la tige du céleri, les feuilles de la laitue, pour faire cet admirable lilas blanc qui en plein hiver fait rornement des corbeilles qui ornent nos salons. Voici à ce sujet un fait bien curieux et peu connu, que rapporte de Candolle. En visitant tes souterrains obscurs d'une source minérale à Courmayeur, de Candolle père voit le long de la muraille un petit champignon fusiforme inconnu ,' il Fétudie et loi donne le nom de Clavaire thermale. Plus tard de Candolle fils, visitant les mêmes lieux et désirant retrouver la plante étudiée par son père, va dans les souterrains de'Conrmayeur dont la porte brisée laissait pénétrer un rayon de lumière arrivant sur les Clavaires. Sur le groupe des champignons la partie sombre était véritable à la description de son père, et la partie éclairée était couverte de chapeaux bien développés. H est évident qu'ici la plante avait été primitivement arrêtée par défaut de limiière.

Les œufs fécondés des batraciens se développent plus lentement à l'obscurité que dans la lumière diffuse, et la transformation du têtard en grenouille s'en trouve de beaucoup retardée.

Le protée anguiforme vivant dans les eaux souterraines de la Carniole est une larve de salamandre ; il a six à buit pouces de longueur, et son développement spécifique est presque entièrement arrêté par l'obscurité.

On peut en modifiant la température constamment égale employée dans. Tincubation artificielle des œufs de poule, et en chauflant spécialement une partie de Tœuf, porter atteinte à la direction de la matière vers sa forme spécifique, et obtenir des monstruosités plus ou moins caractérisées.

Cbacun sait enfin que la chaleur et le froid limi- ' tent le pouvoir générateur. Les races s'abàf-ardissent par le changement des influences auxquelles elles sont soumises. La génération et la nutrition dépendent des saisons; elles sont modifiées dans leur action par les influences cosmiques, car les révolutions du globe montrent un certain nombre d*étrcs à jamais disparus, sans cataclysme particulier, et un véritable ordre de succession et de gradation entre les débris des mondes passés et les espèces actuellement existantes. Aujourd'hui encore, dans ces conditions spéciales, il y a des espèces, soit animales, soit végétales, qui finissent par s'éteindre.

DE U PROMOnraOSE. 18S

La promorphose délermine les périodes vilnles, et par la disposition des organes, la longévité, la caducité, la mort. Quand elle cesse d'agir, les éléments retournent à leurs pareils pour former des combinaisons binaires.

C'est la promorphose qui, par la rénovation continuelle de la substance vivante et par ses changements, détermine les périodes vitales en rapport avec la disposition transitoire àes ovg^nes^V hérédité naturelle, la longévité, la caducité et la mort.

La promorphose n*a qu'une durée très limitée, et quand s'affaiblit la force qui a momentanément donné à la matière des propriétés nouvelles pour la faire entrer dans le mouvement de métamorphose des êtres vivants, son action, devenue impuissante, laisse enfin cette matière rentrer sous les lois de la putréfaction et des combinaisons binaires.

Ici, à rencontre de ce qui se passe dans les coi'ps bruts inorganiques, la puissance conservatrice de Fétre ne réside pas uniquement dans sa substance, et nous constatons de nouveau (1), qu' aune autre » chose fait équilibre à raffinité chimique, et en- » gendre des combinaisons organiques d'après sa » propre activité. » Ce quelque chose ayant une activité propre qui n'est pas de la matière est précisent ) Mûller, Manuel de physiologie.

mont la force vitale dont l'un des attributs est la promorphnse.

Après la ccv^^ation de la vie, les substances orga* niques se décomposent dans les conditions favorables à la mtinifesiation des affinités de la matière. L'eau, l'air, la chaleur, favorisent la décomposition, tandis que la sécheresse en arrête le cours. Ce smt les mêmes influences extérieures gui favorisent la putréfaction et la vie. Hors de leur action, la matière vivante ne peut ni s'oi^aniser ni se dissoudre.

Si la mort, c'est-à-dire l'extinction de la force qui engendre et maintient les formes vivantes, frappe les individus et rejette leur matière organique dans le réservoir commun pour servir à la nourriture d'au* très êtres vivants, la force de la forme au contraire, c'est-à-dire h promof^phose, offre tous les caractères de l'immortalité. Elle maintient la forme des espèces qui se transmet à travers la succession des individus, (c Les corps organiques, dit Âutenrieth, qui » poussent sans cesse de nouvelles racines, comme » les plantes rampantes par leurs stolons et certains )) arbres par leurs branches, sont les seuls qui ne » meurent pas. Chez ceux-là, un moment arrive où » le nouveau rejeton est à la fois partie intégrante )) de Tancien corps organique, et nouveau corps or- >^ ganique subsistant de soi-même ; mais là aussi » l'ancien tronc périt toujours, et la force vitale ne » continiîc plus d'agir que dans le nouveau rejeton.

DE LA PROMORPHOSE. 187

» qtii à son tour s'allonge également d'un côté, tan - )) dis qu'il meurt de l'autre côté. Ce qui a lieu simul- » tanément dans cette circonstance, c'est-à-dire la » mort d'un côté et la formation de l'autre côté d'un » nouveau corps qui continue de vivre, arrive sépa- » rément chez l'homme et chez les animaux par- » feits. L'enfant se détache de la mère comme un » nouveau corps apte à vivre avant que celle-ci » meure, eMa mère meurt un jour, tandis que Tes - » pèce semble immortelle (1), »

Buflfon a exprimé la même pensée dans les termes suivants :

« Un individu, de quelque espèce qu'il soit, n'est rien dans l'univers ; cent individus, mille, ne sont encore rien : les espèces sont les seuls êtres de la nature ; êtres perpétuels, aussi anciens, aussi permanents qu'elle, que, pour mieux juger, nous ne considérons plus comme une collection ou comme une suite d'individus semblables, mais comme un tout indépendant du temps; un tout toujours vivant, toujours le même ; un tout qui a été compté pour un dans les ouvrages de la création, et qui parconséquent ne fait qu'une unité dans la nature. De toutes ces unités, l'espèce humaine est la première ; les autres, de l'éléphant jusqu'à la mite, du cèdre jusqu'à riiysope, sont en seconde et en troisième

(1) Autenrielh^ cité par Muller dans son Manuel de physMogiey Prolégomènes.

ligne ; et quoique différente par la forme^ par la substance et même par la vie, chacune tient sa place, subsiste par elle-même, se défend des autres, et toutes ensemble composent et représentent la nature vivante, qui se maintient et se maintiendra comme elle s'est maintenue. Un jour, un siècle, un âge, toutesles portions de temps ne font pas partie de sa durée ; le temps lui-môme n'est relatif qu'aux individus, aux êtres dont Texistence est fugitive ; mais celle des espèces étant constante, leur permanence fait la durée, et leur différence le nombre. Comptons donc les espèces comme nous l'avons fait, donnons-leur à chacune un droit égal à la mense(l) de la nature; elles lui sont toutes également chères, puisqu'à chacune elle a donné les moyens d'être et de durer tout aussi longtemps qu'elle. »

A la promorphose modifiée se rapportent les monstniosités, la régénération des parties perdues, le retour de Tordre dans les tissus altérés par des lésions organiques. Cet attribut fait comprendre la nature médicatrice.

Le mouvement de la matière vers sa forme spé^ cifique, troublé dans son activité et dans ses efforts, produit les monstruosités. Toutefois dans ce qu'en-

(I) Mense, mesure.

DE LÀ PROMORPHOSE. 189

gendre la promorphose en dehors de la forme commune, le type persiste toujours .assez pour faire reconnaître Tespèce d'après ses caractères les plus saillants. Ce qu'elle a dénaturé ou ce qui manque existe à Tétat rudimentaire, et caractérise ce que Geoffroy Saint-Hilaire a nommé des arrêts de développement; mais ses désordres sont limités et ils ne peuvent s'étendre à l'infini. Ce sont ces troubles qui sont le principe des lésions organiques et des nombreuses difformités que nous sommes appelés à guérir. Sur elle repose le fait si commun de la réparation et de la cicatrisation des solutions de continuité, c'est-à-dire des plaies, la régénération des parties perdues, quand la lésion, peu considérable, n'a pas compromis la vie des individus.

C'est dans les végétaux et dans les animaux des espèces les plus simples que ce travail de régénération est le plus actif, et qu'on observe les plus remarquables exemples de reproduction des parties coupées.

Une partie de lichen détachée continue de s'accroître et d'acquérir la forme propre à l'espèce; beaucoup de plantes grasses sont dans le même cas. Il y en a qui végètent même dans les herbiers entre deux feuilles de papier gris. Un grand nombre de plantes vivaces se multiplient par boutures, quelques végétaux se reproduisent par une de leurs

feuilles plantées dans la terre.

Les polypes, quelques naïades, quelques aniiélides peuvent être coupés et reproduire avec chaque fragment un animal complet.

Différentes parties du corps» des membres mêmes se reproduisent après leur ablation chez beaucoup d'animaux. Les actinies, les méduses, les étoiles de mer, régénèrent leurs rayons arrachés ou coupés.

Les ténias reproduisent leurs anneaux postérieurs enlevés ; les limaçons, leurs cornes et même leur tête (Moquin-Tandon) ; les écrevisses, les crabes, les homards, leurs pinces et leurs pattes. Les salamandres aquatiques reproduisent plusieurs fois de suite leur patte avec les vingt os du carpe, du métacarpe et des doigts, avec les muscles, les vaisseaux et les nerfs qui en font partie ; dans cette espèce Tœil lui-même se reproduit après avoir été détruit. La queue se régénère chez les lézards. Les planaires coupées en deux, en long ou en travers, se complètent et forment deux nouvelles planaires : le fragment inférieur contenant Testomac se refait une tête, et la tête, de son côté, se complète par la formation d'un tube digestif, etc.

Quant aux animaux à sang chaud, mammifères et oiseaux, la régénération se borne chez eux aux parties épidermiques, cornées, aux poils, aux ongles, aux plumes, rarement à des organes entiers.

La rate peut cependant se produire après son extirpation chez de jeunes animaux. Le fait affirmé

DE LA PHOMORraOSE. 191

par M. Mayer (de Bonn) avait été à priori, et sans aucune expérience contradictoire, nié par P. Bérard ; mais de nouvelles expériences instituées par M. Philipeaux l'ont mis hors de doute. En effet, sur trois rats albinos âgés de deux mois, ayant subi l'extirpation de la rate, cet organe était reproduit au bout de quatre mois et demi, et sauf de légères différences de forme et de dimension, il avait sa structure normale (1).

La régénération est plus facile dans quelques tissus isolés, surtout dans les os qui se produisent aux dépens du périoste. En effet, une résection osseuse étant faite habilement avec conservation du périoste, l'os peut se reproduire en totalité.

Ce dernier fait a été mis en lumière par M. Flourens, par Blandin qui a fait reproduire une clavicule en conservant le périoste (2), et récemment par M. Ollier (8) et par un certain nombre de chirurgiens.

Enfin, dans les troubles fonctionnels du corps vivant, c'est-à-dire dans la maladie, il se manifeste une tendance à rétablir l'ordre et la régularité au sein de l'organisme ; ce que l'on a, depuis Hippocrate, Galien, Paracelse, van Helmont, Ambroise Paré, Bordeu, de tout temps enfin, considéré comme l'œuvre de la nature médtcatrice. Aucun de ces

(1) Comptes rendiAS de VÀcad. des sciences^ 1861 .

(2) Flourens, De la vie et de V intelligence. (S) Gazette médicale, 1859.

phénomènes ne s'observe dans les corps inorganiques, et jamais un chimiste doutant des propriétés de la vie ne verra se consolider spontanément ou par soi-même une cornue que, par trop de chaleur, il aura maladroitement fait éclater. L*ensemble de ces réparations organiques est un effet de la vie plutôt que d'une propriété de la matière, impossible à comprendre et à localiser. J'en reparlerai plus loin.

La promorphose n'est pas une force distincte de la vie, dont elle représente un des trois attributs. C'est la vie elle-même, et non une force plastique semblable aux affinités chimiques de la matière.— Harvey, Tiedemann, Buftbn.

Loin de moi la pensée de faire de la promorphos€f ou force de formation^ une force distincte. L'analyse attentive des phénomènes observés dans les êtres vivants démontre que c'est un attribut de la vie, ou, si Ton préfère, ime de ses manifestations. Comme elle, incarnée dans la matière, et comme elle modifiée daps ses actes par un grand nombre de conditions extérieures, elle est soumise aux lois d'une harmonie préétablie, et elle procède de façon à confondre par ses œuvres la pensée quelquefois trop orgueilleuse, de l'homme. « Si ex » operationibus fas est de facultatibus judicium » ferre, vegetativae operalionespolius videntur arte.

DE LA PROMORPHOSE. 193

» electione et providentia institui, quam animœ » rationalis, mentisve actiones; idque et jamin » homine perfectissimo (1). »

Tiedemann, qui n'a pu méconnattre les admirables effets de cet attribut vital, a eu le tort d'en chercher la cause dans la substance matérielle des corps vivants et dans la matière organique, ce qui Ta conduit à imaginer une force particulière dite force plastique ou d'organisation. « C'est une qua- » lité propre à ces matières, de même que l'agréga- » tion par le fait de l'attraction chimique est une » qualité particulière delà matière organique (2). »

On pourra bien prétendre expliquer chimiquement la configuration d'un os par la composition du sang dont il émane^ mais qui pourra jamais dire pourquoi, aux dépens du même sang, il se fait chez l'homme plus de deux cents os de formes différentes, les uns longs, les autres courts, les autres plats, ceux-là creux? pourquoi cette aspérité, pourquoi ces trous, etc.? Si nous voulions faire des hypothèses chimiques, ce serait une belle occasion à saisir ; mais dans cette étude des formes spécifiques créées par la vie, nous nous contentons d'analyser scientifiquement le phénomène, sans prétendre à en découvrir l'essence. Sa nature est

(I) Harvey, De generatione, p. 170.

(3) Tiedemann, Traité de physiologie , fi il ,

194 LA VIE ET ftES ATTRIBUTS.

indéterminable , comme celle de la vie , qa*on ne doit étudier que par ses effets, et elle est aussi impénétrable que celle de l'attraction, de Taffinité, de la cohésion, etc. C'est aussi l'opinion de Buflbn : a La faculté de produire son semblable, qui réside » dans les animaux et dans les végétaux, cette » espèce d'unité, toujours subsistante, et qui pa* » raît éternelle, cette vertu procréatrice qui s'élance » perpétuellement sans se détruire jamais, est » pour nous un mystère dont il nous semble » qu'il jie nous est pas permis de sonder la profon- » deur (1). »

Tout, dans la structure des éléments organiques, dans la formation des tissus et dans leur association en organes, dans la forme spécifique que prennent, conservent et transmettent les êtres vivants, annonce l'idée asservissant la matière, bien plus que la matière créant l'idée. 11 est inutile ici d'en citer de nouvelles preuves, et il suffit de constater l'admirable finalité de toutes les actions vitales, ainsi que l'appropriation des organes et leur but, pour être convaincu de la vérité que je viens d'émettre.

(1) Hitlûire natur^le^ U il, p. 5.

DE LA PROMORPHOSE. 195

A la promorphose se rattachent la constitution de Tétre, son tempérament, Thérédité naturelle et morbide, la spécificité, etc.

De la promorphose dépendent un certain nombre d'attributs organiques, et en particulier la constitua tion^ c'est-à-dire la manière d^étre qui résuite pour un individu de l'ensemble des organes; le tempéra^ mentf qui résulte de la prédominance d'action d'un des grands appareils fonctionnels de l'organisme; V hérédité naturelle et morbide y qui transmet les qualités physiques et morales des êtres à leur descendance; la guérison des plaies et des mutilations accidentelles, c'est-à-dire ce qu'on appelle la viature médicatrice ou tendance à ramener Tordre dans les fonctions troublées parla maladie; la spécifia cité^ etc.

Comme on l'a vu, la vie se crée peu à peu des organes à son usage pour l'exercice de ses fonctions présentes et futures, et leur structure réagit sur cet exercice, à ce point que l'effet devenant cause à son tour, il en résulte des phénomènes dont l'étude nécessaire conduit à la recherche des attributs orga^ niques que je viens d'indiquer. Je vais en dire quelques mots.

i^ De la nature médicalnce.

Quelques médecins croient ou semblent croire qu*en admettant la nature médicotriœ, on crée un être chargé de veiller à rentretien du corps^ à la guérison des maladies, et même d'empêcher les accidents intérieurs capables d abréger la vie. Ils ne songent pas qu'ici le mot nature est employé dans son acception la plus large, avec le sens qui lui a été donné par tous les philosophes de Tantiquité. « La nature suffit seule aux animaux pour toutes ces choses; elle sait elle-même ce qui leur est nécessaire, sans avoir besoin qu'on le lui enseigne et sans l'avoir appris de personne... Elle est le premier médecin des malades, et ce n'est qu'en favorisant ses efforts que l'on obtient quelques succès (1). » C'est dans le même sens que Buffon a pu dire dans son admirable langage : « La nature est le système des lois établies par le Créateur pour Texislence des choses et pour la succession des êtres. La nature m'est point une chose, car cette chose serait tout ; la nature n'est point un être, car cet être serait Dieu ; mais on peut la considérer comme une puissance vive, immense, qui embrasse tout, qui anime tout, et qui, subordonnée à celle du premier être, n'a commencé d'agir que par son ordre et n'agit encore que par son concours ou son consentement... •

(1) Hippocrate, (Muwrety t. V, p. 315, et t. IX Ve ValivMnt.

DE U PRONORPHOSE. 197

En parlant de la nature médicatrice, les médecins n*ont jamais donné à ce mot d'autre acception que celle d'Hippocra te; en cela leurs vues sont conformes aux résultats de Tobservation attentive des malades. ICn e£fety si Ton examine la succession des êtres dans . l'espèce hominale ou animale et dans les végétaux, on voit que dans leur court passage sur le globe, ils sont soumis à l'action d'une double loi de destruction et de réparation. La génération est chargée de réparer les vides opérés par la mort

II en est de même dans l'individu, dont l'organisme reproduit sur un seul être le phénomène observé en grand 9ur l'espèce. Les molécules de l'être £ont soumises à un double mouvement de destruction et de réparation. Celles qui se détruisent sont remplacées par de nouvelles, qui, obéissant aux lois de la promorphose, prennent la place et la forme qui leur sont assignées d'avance.

L'homme est soumis aux lois de l'espèce et de l'individu. Il vient combler les vides d'une génération antérieure pour disparaître à son tour. Chez lui tout est sujet à un continuel mouvement d'apport et de déport qui favorise le renouvellement de son être et la guérison naturelle ou spontanée de ses maux.

Conservatrice de la forme et des fonctions nor« roales ; la vie, c'est-à-dire la nature lutte contre la maladie pour rétablir la structure des organes altérés dans leurs fonctions. Elle n ses moyens pour

éliminer un poison, un venin, un corps étranger introduit dans les tissus, pour isoler ou séparer un produit morbide des parties saines qui l'entourent, pour réunir des os fracturés, pour fermer une artère largement ouverte, pour absorber les dépôts solides ou liquides d'une inflammation des organes, pour limiter l'accroissement de certains produits morbides en les pétrifiant, etc. li n'est pas de maladie dans laquelle ne s'observent des traces de son influence, soit par des résultats curatifs complets, soit au contraire par une simple ébauche, lorsqu'un acte intempestif a empêché la réalisation de l'action réparatrice.

L'œuvre de la vie se continue donc chez l'être malade, pour lutter contre l'œuvre de la tnort, et si elle ne triomphe pas toujours, du moins fait-elle assez pour qu'on ne puisse méconnaître son heureuse influence. Moins que tout autre le médecin doit ignorer sa puissance, s'il veut être digne de ce nom, et, dans les maladies qu'il est chargé de combattre, s'il veut agir lorsqu'il convient, s'abstenir quand il le faut, et en toutes choses rester, selon la belle expression d'Hippocrate, le premier ministre de la nature, dont il doit imiter les actes (vou^wv yu^cç lin-Aç), Je n'en dirai pas davantage sur ce point, qui a été de ma part l'objet d'une dissertation fort étendue (1)

(1) Nouveaux élémenli de pathologie générale, p. 349.

DE LA PROMOKPHOSe. 199

De plus longs détails seraient ici superflus et m'obligeraient à une excursion véritable sur le terrain de la médecine pratique, qui n'est Jpas le but de ce livre. Je tenais à montrer les rapports de la nature médicoirice avec Tattribut de la vie que j'ai appelé promorphose. Si ce sujet intéresse quelqu'un de mes lecteurs, qu'il veuille bien consulter l'ouvrage que je viens de signaler.

2^ De la promorphose dans ses rapports avec VhérédUé normale et pathologique.

Comme la vie, il est évident que la puissance de la forme se communique d'un individu à l'autre pour le maintien des variétés des races et des espèces vivantes, comme une force capable d'agir sur la mati^»*e pour l'entraîner momentanément dans un courant qui n'est pas le sien, et pour le diriger vers un but auquel elle reste indifférente. En effet, dès que son action cesse, la matière rentre dans le réservoir commun, où elle sera bientôt reprise par un autre être qui là retiendra pour constituer une forme nouvelle et toute différente. Ainsi s'explique le phénomène de la ressemblance physique et morale des dtres avec leurs parents, phénomène constant dans les espèces, mais variable dans les individus, où il est combattu par Yinnéité qui résulte de certaines influences locales et spéciales.

Vh'Irédité est le principe naturel de la transmission des caractères physiques et moraux de l'espèce et des individus.

Née de l'impression communiquée au germe par la fécondation, de sa nature dépend en partie le degré de force et de santé du nouvel être pour l'avenir. Dans l'œuf, avant d'arriver au jour et par le seul fait de la fécondation qui lui imprime la vie, l'homme est prédestiné à une organisation spéciale, à des formes extérieures et intérieures d'où dépendent sa constitution physique et jusqu'à un certain point sa constitution morale. En recevant la vie, l'ovule, cet atome imperceptible de matière amorphe^ sans aucune apparence de tissu, et par conséquent sans propriétés organiques, commence à se transformer suivant les lois de la morphoplastie, et se b:\tit, selon ses forces et selon l'influence du régime et du climat, les organes qui doivent lui servir d'instrument dans sa courte existence. Tant mieux, si la force d'impulsion est solide, car ce qu'elle engendre vient fort comme elle, avec tous ses défauts et toutes ses qualités. Les forces et les aptitudes des races, des constitutions, des tempéraments, des idiosy ncrasies, etc. , se croisent dans la fécondation , et forment des résultats variés qui entraînent la matière, l'asservissent et la retiennent sous la forme d'êtres vivaces ou débiles, nerveux, sanguins ou lymphatiques, d'hommes intelligents, sages ou dégradés.

DE LÀ PROMORPHOSE. 201

Mais si riiérédilé est la loi des espèces éternelles et immuables, elle n'est heureusement pas la loi de rindividu,quiy s'il peut être semblable à ses parents, peut aussi en différer sous quelques rapports. Comme Ta dit P. Lucas, à l'hérédité, principe du semblable dans les êtres vivants, la nature oppose Vinnéité^ principe du divers, et c'est ainsi qu'elle détruit d'elle-même la source des biens et des maux produits par la génération.

Comme la fortune inconstante qui change ses fa* voris, l'amour dissémine ses biens et varie la qualité de ce qu'il engendre. Par la disparition du droit d'aînesse l'hérédité de la fortune a disparu en France pour faire place à son inuéité, qu'engendrent toujours le travail, le mérite et la conduite. Il en est ainsi de l'intelligence, du cœur, de la bonne et de la mauvaise santé, qui se divisent entre tous les enfants d'une même famille, mais où, dans chacune, l'innéité peut détruire ce qui est bon ou améliorer ce qui est mauvais.

A . — Hérédité normale.

Hérédité normale. — Dans l'état normal, l'héredite se manifeste par la transmission des formes intérieures ou extérieures, mais cette dernière est celle qui frappe les yeux avec le plus d'évidence. Chez l'homme, la ressemblance des enfants à leurs parents est souvent poussée à un point qui confond

la pensée, et, chez des jumeaux qui ont reçu la vie dans une seule impression fécc^ndante, la ressem* Uanoe est quelquefois telie, qu'il est impossîMe, même aux parents, de distinguer leurs enfants Fun de lautre. La ressemblance est tantôt générale et tantâl bornée à quelques parties* Chez Tbomme, elle s*ob* serve dans la tête, le tronc, le» membres et les pdls ; mais il n'en est aucune où elle se trouve plus claire* ment qu'au visage. La forme, l'expression^ la couleur, la beauté, se transmettent comme des caractères distinctifs des races, et même des lamilles, lorsqu'elles peuvent s'uUicr entre elles. Chose bien curieuse, et qui attesie l'existence et Tinfluence de la morplio[d8stie chez Fbomme» la ressemblance n'apparaît pas toujours dès les premières années de la vie, mais piu3 t«rd et IcNTsque les enfants tondant à Fà^ en ks traits des parents offraient le même caradère.

Formes de l'hérédité. — L'hérédité est directe^ indirecte ou collatérale, atavique ou par influence *

A l'hérédité directe se rapporte la transmission des qualités physiques ou morales, et celle des maladies du père et de la mère.

L^bérédité est indirecte quand elle provient des collatéraux, soit des oncles et des tantes, soit d'un aïeul, soit enfin d'un conjoint antérieur. Parmi ces diffiérents modes de la transmission indirecte, il y en a deux qui sont très curieux, la traiismissionpar

M iA PROIIORPHO&E. S03

Taïeul ou par un conjoint antérieur» et je vais &a dire quelques mots.

Llnfluenee d'où résulte FUérédité des qualités physiques et noorales» ou des maladies» traverse quelquefois une génération en l'épargnant; elle passe à l'état latent, et se fait sentir seulement k la seconde génération, sur les petits enfants qui tiennent de leur aïeul. On la croit anéantie, mais elle ne &it que sommâller, et après vingt ou trente ans de repos» elle repaorait tout à coup sur une génération nouvelle. C'est Yatavkme. Quel mystère, quelle incompréhensible et terrifiante merveille de la vie ! Id lei enfants ne ressemblent pas à leurs par^ls> mais à leurs grands parents. Je eonnats une jeune personne qui esi le portrait vivant de son grand-pèrev et qui a eu comme lui un eciéma de la main ; die ne ressemble en rien à son père ni à sa mère. C'est cette condition qui ramène quetquefols des enfants blancs chez des mulâtres, oo mtaie chez des nègres qui cmt des blancs dans leurs aien.

Dans une dernière forme de l'iiéfédité îndîreetey el c'est la plus curieuse, la transmission se Êrit par une seule imprégnation de la famelle pour plusieurs géDérati(»k& successives. Ainsi B<»)net a démontré que les. pueevons, vivipares, ont eu en un an neul générations de quatre-vingt-dix à quatre-vingtquinze pneevons femelles toujours, et chaque fe-

mclie nait fécondée de manière à reproduire son espèce sans Taide du mâle. A la huitième génération, comme à la première, et sans accouplement, les pucerons, toujours femelles, engendrent de nouvelles femelles également fécondes. Mais, vers Tautomne, tout change; la neuvième et dernière génération se compose de mâles et de femelles. €elles-ci pondent des œufs que fécondent les mâles, et qui résistent tout Thiver pour éclore au printemps. De ces œufs naissent des pucerons femelles féconds, qui recommencent dans leur année la même série de neuf générations fécondes.

Un semblable phénomène s'observe sur le papillon paquet de feuilles sèches, séquestré à sa naissance^ et qui pond des œufs dont sortiront des chenilles semblables à celles qui ont engendré le papillon (Bernouilli) ; sur le papillon phalène des sapins (Pallas), etc. 11 en est de même du Paludina vivipara chez les mollusques; et des abeilles^ qui, sous rinfluence d'une seule fécondation, pondent des œufs fécondés durant l'année qui suit l'accouplement (Réaumur).

Sur les grands animaux, plus rarement chez l'homme, on voit aussi une première imprégna-, tion laisser dans la femelle une telle modification de l'impressibilité, que, dans une fécondation suivante par un autre mâle, le produit peut, au physique et au moral, ressembler au premier père.

DE LA PROMORPHOSE. 205

Une jument fécondée par un âne et ayant engendré un métis, peut, dans un accouplement ultérieur avec un cheval, donner naissance à un produit qui aura les longues oreilles de son aïeul (van Helniont, Haller).

Le zèbre uni à la jument donne un métis zébré, mais à une seconde fécondation de la jument par un cheval, on a quelquefois encore un produit zébré comme le premier père (Meckel, Harvey, etc.).

Une chienne de race accouplée avec une vilaine béte est complètement infectée par le mâle, car dans ses accouplements ultérieurs avec des chiens de même sang, elle aura toujours parmi ses petits un ou plusieurs rejetons ayant la robe ou les instincts du premier père.

Chez rhomme enfin, et c'est là un des faits les plus curieux à constater dans Thistoire de Fhérédite, un de ceux qui devraient le faire sérieusement réfléchir , à l'occasion de son mariage^ il se passe une chose semblable, bien qu'elle ne soit pas toujours facile à consiater. La femme n'a pas une part égale à celle de l'homme dans la procréation. En outre des douleurs et des dangers de la grossesse, la fécondation modifie plus ou moins son impressibilité, et elle devient pour elle une espèce d*inoculation du sang par les humeurs de son mari. En se donnant pour la première fois à un homme et lorsqu'elle est fécondée, la femme devient

BOUCHUT. — LA VIB. S

en partie semblable à cet homme. Non-seulement elle est à lui^ mais aussi elle est lui y et ce n*e$t pas tout à fait sans raison que, par métaphore, il l'appelle sa moitié. Lorsqu'en véritable esclave de la nature, elle cède à ses vœux, la génération Timprègne d'un sang nouveau, pur ou corrompu, et alors elle est fatalement souillée dans sa personne et dans sa postérité Quelle différence avec la part de l'homme I

On sait que des veuves ayant eu un enfant ont quelquefois d'un second mariage d'autres enfants qui ressemblent au premier mari, et qui peuvent en avoir les difformités, les vice» ou les maladies. Pa* reille chose s'observe souvent en cas d'adulière, lorsque le bâtard ressemble au mari putatif, ce qui a fait dire assez plaisamment : « Filium ex adultéra excusare matrem a culpa. »

C'est peut-être ainsi que se transmettent à quelques femmes certaines maladies diatbésiques de leur mari, telles que la scrofule, la phthisie, la syphilis^ les dartres, etc. , etc. ; mais ce sont des faits d'une recherche extrêmement difficile, qui commandent une extrême réserve. Ils ne sont pas invraisembla* blés, puisqu'il est avéré qu'une première fiécondation modifie à ce point l'impressibilité de )a mère, et y laisse une si profonde empreinte, que les germes ultérieurement formés, appelés à la vie par l'action d'un autre mâle, représentent plus ou moins le pre-

DE LA PROMORPHOSE. 207

micT père. Quelquefois même celle ressemblance peut n'exister qu'un instant et ne faire que glisser sur les visages (1). On a quelquefois vu des fils ressembler pendant quelque temps à leur mère, puis, par une sorte de métamorphose assez rapide, acquérir tous les caractères extérieurs de leur père.

Il y a des familles où l'on observe la transmission héréditaire d'un seul caractère extérieur, signe distinctif de consanguinité. Ici c'est le nez aquilin, comme dans la famille des Bourbons î ailleurs le nez retroussé, de grosses lèvres, la saillie des mâchoires, l'allongement des dents chez les Anglaises, le tablier des Hottentotes, le prolongement caudal de l'os sacrum dans la tribu des Niams-Niams ; la couleur des yeux et de la peau, les taches en fer de lance, les envies, là grande ou la petite taille, etc. Dans certaines familles, c'est la tête qui est constamment petite relativement au reste du corps, et ailleurs on voit une très grosse tête sur un petit buste. Il en est de même de la finesse des mains et de la petitesse des pieds, signe recherché de distinction, de la longueur des jambes^ de la largeur du bassin et des épaules, qui sont autant de formes extérieures transmissibles par l'hérédité.

Toutes les anomalies, tous les vices de conformation, toutes les monstruosités : bec-de-lièvre, déviations de la colonne vertébrale, albinisme, hypo-

(1) Piorry, Thèse sur l'hérédité.

spatlias , développement incomplet des membres, absence des doigts ou des orteils , absence des ongles, sexdigitation, etc., se transmettent aux enfants par suite de la même influence qui produit à rinlérieur, pour la forme des organes et pour la composition des humeurs, ce qu'elle réalise au dehors de la manière la plus évidente. Ainsi la diminution du volume des os ; Tes modifications du cerveau et (les nerfs , du cœur, des artères et des veines , de l'appareil digestif et pulmonaire, de l'appareil séminal, du système musculaire, etc., etc., sont les produits de cette influence. C'est à elle qu'il faut aussi rapporter l'hérédité de composition du sang, d'où résultent la constitution, le tempérament nerveux, sanguin, bilieux et lymphatique, les diathèses, la fécondité, la longévité, etc., etc.

La nature morale de l'homme, ses penchants, ses défauts, ses qualités et ses vices, se transmettent encore plus sûrement par la génération que sa conformation physique extérieure et intérieure. Pour être difficilement appréciable, ce fait n'en est pas moins certain,'et si la transmission n'est pas constante et peut être empêchée par le croisement, l'éducation morale et religieuse, elle n'est pas moins établie sur des preuves incontestables. C'est sans doute un malheur de voir l'opinion rendre le fils responsable des fautes de son père; mais il n'en saurait être différemment, l'expérience de l'humanité le prouve:

DE LA PRDMORPHOSE. 209

il y a des familles où le penchant à l'ivresse, au jeu, à la luxure, au vol et au meurtre est très manifestement héréditaire, et les exceptions à cette loi sont peu nombreuses. Que les romanciers fassent de ces exceptions la règle, et par un effort généreux de leur imagination tentent de réhabiliter au théâtre ou dans leurs œuvres de malheureux parias sur lesquels pèse une honte de famille, je le comprends, mais le succès d'une pareille entreprise est impossible. — Noblesse oblige, la gloire du père couvre sa descendance, et c'est justice. — Que sa honte rejaillisse sur sa postérité! Ainsi l'ordonne la nature» et Ton ne casse pas souvent ses arrêts. — Comme ledit Plularque, les êtres vivants ne ressemblent point aux productions de l'art . - Une fois terminées, cellesci n'appartiennent plus à l'ouvrier : faites par luiy elles ne sont plus de lui; au contraire, ce qui est engendré provient de la substance même de l'être générateur, tellement qu'il tient de lui quelque chose qui est très justement puni ou récompensé pour lui, car ce quelque chose est lui.

B» — Hérédité morbide.

Pour être mofais évidente que l'hérédité normale, l'hérédité morbide n'est pas moins sûrement établie dans la science. Elle n'a été contestée que par des observateurs ignorants ou systématiques. Rien n'est

mieux établi que l'hérédité du strabisme, de la myopie, de la presbytie, de Théméralopie, de la nyctalopic, de Tamaurose et de la cataracte; de la surdité et de la surdi-mutité ; de la diathèse ou disposition dartreuse; de la diathèse hémorrhagique; de la goutte, du rhumatisme, et des apo* plexies, des gravelles et des maladies du cœur qui en résultent ; de la syphilis, de la scrofule et de la phthisie; d u cancer ; de Tépilepsie et de la folie, etc. L'hérédité ne produit pas toujours des maladies semblables par leur siège à celles des parents, des collatéraux ou des aïeux ; il arrive quelquefois qu'elle engendre des maladies de môme nature sur un organe différent, ce qui explique comment on a pu méconnaître et nier Tinfluence héréditaire. Un homme affecté d'exostose syphilitique du frontal se marie, et il a un enfant qui a, soit un pemphigus, soit un coryza, soit une angine, soit une affection des poumons de nature syphilitique. 11 n'a pas transmis son exostose, mais il a communiqué la syphilis avec des formes différentes. J'en pourrais dire autant de ce phthisique, qui engendre des enfants atteints d'écrouelles, de carie vertébrale, de tumeur blanche ; et réciproquement. Cela veut dire qu'il y a une hérédité par similUude^ lorsque le mal est transrois semblable à la redescendance, et une hérédité par métamorphose^ lorsque le siège et l'apparence du mal ont changé sans qu'il y ait changement de nature.

DE LA PROteORPflOSE. 2U

Les modifications produites dans Tétre vivant, et surtout chez l*homme, par Tinfluence héréditaire, sont très différentes suivant les sujets, selon la nature des maladies transmises, et elles se manifestent à des époques très variables de la via Dans quelques cas, pour les difformités, pour la syphilis, Thémorrhaphilie, la scrofule, les dartres, etc., c'est au moment même de la naissance qu'on en voit les effets. Ailleurs, c'est dans la première enfance: exemple, la scrofule ; il y en a enfin qui ne se produisent que dans la virilité, ou même dans la vieillesse. La cataracte, la gravelle, la goutte, l'apoplexie, le rhumatisme, sont de ce nombre.

Toutefois ceux qui admettent l'hérédité normale et morbide ne doivent pas oublier, qu'il n'y a rien de fatal dans cette influence, car ici, comme ailleurs, la nature a placé le remède à côté du mal.

a Quoique nous soyons sous la fatalité et sous le destin d'une vie antérieure, celle de nos pères, dans le type de leur état spécifique, dans le concours d'influences qui les ont formés, du temps où ils vivaient, des lieux, du genre d'existence, du degré de développement, du mode d'exercice de leurs facultés, de leurs actions, de leurs erreurs, de leurs souffrances et de leur mort, nous pouvons nous affranchir de ce destin de la vie humaine. » (P. Lucas.) En efiet, Yhérédité qui transmet la forme, les aptitudes et certaines maladies, est corrigée en nous :

1** par Vinnéité. qui, pouvant créer des difformités, des vices et des maladies, peut ramener Tétrc vicieux, difforme ou malade à son état normal ; 2** par l'influence de la dualité des générateurs^ si l'enfant tient de celui des parents qui est sain; 3*" enfin, par le fait de la pluralité des formules séminales, si l'action de l'aïeul ou du bisaïeul l'emporte sur celle des ascendants directs, ou si l'action du grand nombre l'emporte sur celle du petit nombre.

Vinnéitéy dont les lois ont été analysées avec la plus grande finesse par P. Lucas, est évidemment le remède naturel de l'hérédité. C'est la force qui crée la diversité des caractères et des maladies dans l'individu, mais son action est bornée, et elle commence et finit avec chaque génération. Principe des caractères individuels, elle ne peut entamer les caractères de l'espèce que maintient l'hérédité, ce qui explique la facilité de leur disparition par le croisement. C'est en parlant de ces modifications acquises ou innées, que Bufibn a pu dire : a Elles ne sont que des possessions usurpées pour un temps sur la nature, mais qu'elle a chargé la main sûre des siècles de lui rendre. »

Il n'y a donc rien de fatal dans l'hérédité normale et morbifique , et la transmission séminale des maladies qu'il faut rapporter à l'impossibilité peut être entravée par un grand nombre de causes, et notamment par l'antagonisme des deux lois pri-

DE LA PROMORPHOSE. 213

mordiales de la procréalioi) : Vinnéité et Vhérédité, Opposées (Iftiis leur essence, elles ne se combattent que pour mieux atteindre leur but, et, en les comparant, comme Ta fait P. Lucas, dans leur marche parallèle, on voit que leur marche est toute diflférente.

« Dans le type spécifique^ par le fait, Vinnéité passe et Y hérédité reste, »

» Dans le type individuel^ c*est, à la longue, Vinnéité qui reste et Vhérédité qui passe. »

En effet, dans Vespèce^ le divers se produit pour un temps à titre d'accident temporaire, qu'une force irrésistible anéantit et ramène au semblable; tandis que dans l'individu^ c'est le semblable qui est temporaire, qui est l'accident qu'une force irrésistible ramène au divers.

(( En voyant ainsi Vinnéité, principe du divers, être transitoire sous le type spécifique^ et Vhérédité, principe du semblable, être transitoire sous le type individuel^ il devient évident que dans leur absolu, Vhérédité est en soi la loi de l'espèce, tandis que Vinnéité est en soi la loi de Vindividu,

» Sous cette dualité des lois de la procréation, se retrouvent donc comme incarnation vivante les deux grands principes de V éternelle fixité des espèces et celui de V étemelle mutabilité des individus. Elles en sont l'expression séminale, et nous en expliquent la perpétuité dans la succession des êtres à travers les lieux et les siècles. »

%° D« la promorphose dans ses rapports avec la spécificité.

Les qualités occultes de la vie auxquelles on doit la eréiËition des différentes espèces avec leur conformation particulière, leurs instincts et la nature de leurs produits, se retrouvent amoindries dan$ certains organes vivants et dans quelques produits de sécrétion. A côté du type spécifique des êtres doit prendre place le type spécifique de leurs produits morbides sous Finfluence de causes où* cultes , un certain nombre de leurs idiosyncrasies, enfin l'action spécifique de remèdes appropriés à la guérison de plusieurs maladies. C'est là ce qu'en médecine on comprend sous la dénomination de $pécificité.

Cette influence joue un grand rôle, non- seulement dans la production et dans la forme des maladies, mais encore dans leur guérison par telle ou telle substance ayant une action occulte particulière sur un organe plutôt que sur l'autre. Par elle enfin s'expliquent ces curieuses réactions organiques produites chez des êtres sains et régulièrement conformés par les différentes substances de la ma^ tière médicale,

La spécificité se manifeste dans toutes les maladies épidémiques contagieuses virulentes : par exemple, la variole, la morve, la rage, le cow-pox,

DE LA PROMORPHOSE. 9f5

la clavelée, la scarlatine, la rougeole, etc.; dans les maladies purulentes : par exen>ple, la blennor' rhagie, la grippe, les ophthalraies ; dans les maladies miasmatiques : par eiianpie, la fièvre typlioïde, et le typhus, la fièvre jaune, la fièvre puerpérale, etc., etc. ; dans les diathèseSy telles que la scrofule, les dartres, la goutte, le rhumatisme et toutes les maladies héréditaires. De là des spécificités virolentes, purulentes, miasmatiques, effluviques, venimeuses et diatliésiques. Le pus de la variole, de la morve, de la syphilis, de Toplithalmie purulente, de la blennorrhagie, ne diffère pas du pus inflam^ matoire simple, auquel il ressemble beaucoup. C'est toujours du pus; mais par la qualité occulte qu'il a de produire des maladies virulentes et purulente» spéciales, il est réputé spécifique. Que sont les mifismes de la fièvre typhoïde, du typlius, de ta fièvre puerpérale, etc.? en quoi differenl-ils et quelle est leur nature ? On Tignore; mais comme ils se distinguent par leurs propriétés spéciales et inconnues, donnant lieu à des maladies particulières, on les considère comme des causes spécifiques.

En somme, tout ce que la constitution des corps renferme de qualités occultes, distinclesde leur mécanisme ou de leurs propriétés physiques, forme c^* qu'on désigne sous le nom de spécificité.

Parmi les spécificités dont s'occupe la raédeciries il en est une extrêmement importante à étudier, car

elle est relative aux espèces morbides qui se distinguent du genre principal auquel elles appartiennent par des caractères particuliers d'origine, de durée ou de complications semblables. Ainsi Tinflammation est une maladie générale comprenant beaucoup de formes spécifiques, indépendantes des variétés de siège ou des causes traumatiques et connues. On connaît des angines catarrhales, phlegmoneuscs, couenneuses, herpétiques, dartreuses, mercurielies, scarlatineuses, etc. Il y a des péritonites simples, rhumatismales, puerpérales, scrofuleuses, etc. 11 en est de même dans la classe des hydropisies, où Ton rencontre, à côté des épanchements séreux inflammatoires ou mécaniques, deshydropisiesanémiques, goutteuses, etc.; dans la classe des gangrènes, où il y a des mortifications produites par inflammation simple, par oblitération vasculaire ou par une influence septique de nature inconnue, comme le typhus ou l'ergotisme; enfin dans la classe des névralgies , où Ton trouve des névralgies chlorotiquc, rhumatismale, goutteuse, syphilitique, etc.

A la spécificité se rapportent Tintensité et la malignité des maladies; leur continuité ou leur intermittence; leur caractère simple, pernicieux ou larvé; enfin leur mortalité différente, ce qui est surtout apparent au début, dans le cours et à la fin des épidémies.

Ln plus curieuse des spécificités est celle qu'on

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nomme spécificité Ihérapeutique. Elle représente les qualités que possède une substance végétale, animale ou autre, pour agir particulièrement sur un tissu ou sur des tissus de même nature, sur un organe ou sur un système d'organes, enfin pour guérir une maladie. Bien qu'il soit impossible d expliquer ces phénomènes, consacrés par l'expérience, on ne saurait se refuser à les admettre, et c'est en alten* dant, ou pour stimuler l'ardeur des savants, que sans se prononcer sur leur nature, on les attribue à des qualités occultes. L'action de l'alcool sur le cervean, sur le tremblement des mains et sur la folie ; celle du plomb sur la paralysie des muscles extenseurs de la main et des doigts ; celle du mercure sur les gencives, sur les glandes salivaires et sur le tremblement des mains; celle des canlharides sur la vessie ; de l'ergot sur la gangrène des membres ; de Taloès sur le rectum ; de l'opium sur la pupille et sur le cerveau ; de la belladone sur la contractilité musculaire qu'elle amoindrit ; de la strychnine sur le tétanos; de la digitale sur le ralentissement du cœur; du chromate de potasse sur la perforation do la cloison nasale; du phosphore sur le priapisme et sur la nécrose des os maxillaires, etc., sont de curieux exemples de la spécificité des tissus et des organes. L'autre forme de spécificité thérapeutique, plus importante peut-être par les applications qu'on en fait journellement, se révèle par l'effet curatif

BOUCHUT. — LA VII. 13

218 LA VIE ET SES AtTRlBUtS.

inexplicable d'un remède sur les maladies. Celle-ci est la tpêtificité thêi'apeutiqxie proprement dile. On en trouvera des eîcemples dans Inaction de TamitioniaqUe cohtire Tivreèse; de la quiniUe contre la fièvi*e intermittente et contre toutes les ma» ladieâ compliquées de ï'émittence oU de phénomènes iniei*mlttents; de la vérairine Contre le rhumatisme articulaii*e aigU ; du felc contre la chlorose ; de Tarsenic ôontre le psoi'iasis et cei^talnes maladies de la peau ; du mercure et de ViodUl*e de potassium contre la syphilis; du vaccin contre la Variole ; de Tergot de seigle Cohtrc Tlnerlie utérine dans les accouchements; du semen-contra et du grenadier contre les affections vermlneuses, etc.

Spécificité individuelle dans les tissus ou dans les organes doués de qualités particulières; spéciiicité pathogénique compi*enant Tétude de toutes les causes dites spécifiques; enfin, spécificité thérapeutique relative à tous les remèdes d'une action curalive presque certaine contre une maladie déterminée : tel est, en dehors du type spécifique des êtres vivants déterminé par le naturaliste , ce qui caractérise la spécificité de rétatmorbideappréciée par le médecin. De son étude approfondie dépend toute la pratique médicale, et c'est à ce titre, autant que par ses liens avec Tanalysedes attributs delà vie, que je lui ai consacré ces pages,ren voyant pour déplus amplesdétails aux différents ouvrages qui ont été publiés à ce sujet.

DE Uk PROMORPHOSE. 119

L'autocinésie, rimpreisibilité, la promorphose, sont inséparables, ^i ce n*est pâf la pensée. H n*y a aucune succession de temps dans leur manifestation.

En terminant la seconde partie de ce livre, et, pour éviter toute équivoquei il me parait nécessaire de déclarer encore que, dans ma pensée, Yautocinésiey la promorplme, Vtmpfenibitîfé^ ne sont que des facultés indivisibles d'un même principe, ou» si l*on Veut, lèà attributs inséparables d'une même Ibrce, qui est la vie. J^ai dû en parler oommd si ces attributs étalent de véritables entités, afin de les mieux faire connaître ; mais cette abstraction, com^ mode pour Tétude, ne permet point de leur accorder une existence particulière et distincte. Ils paraissent aVôc la vie, et il n*y a aucune succession de temps dans leur apparition, qui est antérieure à la formation des tissus et des organes, où ils sont renfermés satià en dépendre complètement. Leurs manifestations sont permanentes, tandis que celles de propriétés de tissu s^épuisenl par Texercice et ont besoin de repos pour continuer.