XVI PRÉFACE

celle, que nous nous proposons de défendre. Elle a pour elle l'autorité de Platon, d'Hippocrate, d'Aristote, de Galien, de Paracelse, de Van-Helmont, de Stahl, de Grimaud, de Bordeu, de Barthez, de Frédéric Bérard, de Lordat, etc.

Seulement, ici une difficulté sérieuse que aoùs ne chèrcberons pas à dissimuler se présente :

quelle est la nature de ce principe désigné tour à tour par les noms de nature^ d'âme, d'éntéléchtc des corps organisés, d'archée, de principe vital, de ferment, etc.? Nous n'essayerons pas de le dire, ou du moins, nous n'en parlerons qu'avec la plus grande réserve et en établissant la subordination de ce principe à la puissance supérieure d'où relèvent la conscience et le libre* arbitre de l'homme. Mais si une découverte de ce genre peut satisfaire une curiosité bieii légitime, elle n'est pas indispensable à la démonstration de l'existence du principe vital (|ui «'affirme lui-même par ses effets particuliers.

PRÉFACE. xvu

Ce serait quelque chose^ sans doute^ d'établir qutB ce qu'on appelle le principe de la vie est un ferment auquel Tair, l-eau, la matière et la chaleur, les quatre éléments dQ r«ntiquité, sont nécessaires ; qu'elle offre les caractères de toute fermemation qui est Fabsorpition d'oxygénOi la formation d'acide carbonique avec production de chaleur «t la création d'êtres vivants tempo^ raires, destinés eux«mémes à propager ailleurs la fermentation, c^est-à-dire la. vie de Tespèce. On y arrivera peut-être, et les travaux récent^ de M. Pasteur laissent entrevoir ce résultat, mais ce n'^t encore là qu'une induction capable d'éclairer les voies de l'avenir. Quant à présent, des effets de la vie sur la matière brute transformée en matière organique, et formant plus tard une organisation distincte, nous concluoïis un principe indépendant de l'organisation, c'est-à-dire une force extra-organique, avec

des attributs généraux qu'on retrouve . dans

XVIII PUÉFACK.

tout ce qui vil et avant l'apparition d'aucun des organes réputés nécessaires à l'entretien des êtres vivants. Ce. sont. ces attributs généraux, dtsimcts dés propriétés organiques que je veux faire connaitre^ suivant en cela l'exemple des philosophes qui ont analysé les facultés de Tâine, ou cehii des théologiens qui uqus ont fait coniiaitre les attributs de Dieu. Il m'a semblé qu'en procédant de cette n^anière Tipdépeiidiince du principe de la vie apparaissait plus clairement à la pensée, et comme; ce genre de démonstration îB'a paru nouveau, je. me suis décidé, non sans crainte des difficultés; de l'entreprise, à publier ces réflexions déjà.sourtiises à l'épreuve de l'enseignement public, dans mes cours à la Faculté de médecine, en 1857, et à rÉcole pratique dans les années suivantes.

Ce livre de la vie et de ses attrilMfts est destine aux philosophes, aux 4ialuralf8lies, aux Tucdo-

eins, et U me parait sùitout devoir intéresser lés élèves .qiii doivent commencer leur carrière médicale par l'étude approfondie de la nature de l'hôinriie.

II. comprend trois parties. La première est une vue d'ensemble relative à rorigine de la vie, à ses lois générales, à sa propagation dans tous les étrids vivants, et elle constitue Ta^^V des phénomènes. physiques de la vie eh général . La seconde renferme l'étude des trois attributs de là vie que je veux faire connaître et qui sbnt cbmmun's à l'homme .'et â toutes les espèces végétales et animales. Ce «sont : 1° la sensibilité incônsdèntej ou «m]p^(05se&e7i/^; 2« le mobvemén^ piar soi-mâme du auiamtésie ; 3* enfin , la Taculté ;que possède, la maSère vivante pour revêtir; des loii»es dpéci^ues, ou ptomoriMse. C'est l'analyse des différentes opérations de la yi?/ incarnée; dans la matière de tous les êtres: Dans la troisième partie enfin se trouVe L'étude

do la force vitale, oonsidéréa oomme une puisfuioce indépendante de rorgànlsation , oonstituant ridentité bumainei fondant la responsabilité morale, servant de base à la physiologie e( à la médecinei enfin justifiant l'ordre moral f»t social établi dans le monde^ non comme une faQiaisie des gouvernemenUl ou une nécessité de Tasloçiation de rhomme, mais comme la conséquence des lois naturelles de la création,

lia» j'ai dû me servir des données de Thistoire naturelle et de la médecine pour conclure i la philosophie et pour faire ressortir toutes les conséquences du foit que je venais d'établir. Je ne pouvais me taire sans déserter, ni faire de ces réticences que dans son respect de la vérité la science véritable ne saurait admettre. S'il existe des puissances, capables d- entraîner la matière vers une destinée particutière et différente dans ç\ks^cm de? 4tres vivants, particulièrement cheK

PRÉFACIÎ. XII

rhommé, il n'y a pas plus de mal à le dire qu'à le jiiér. C'eât opposer Platon à Epicure, Hippocrate et Galien à Asclépiade, Baffon à Lucrèce, et ils l'ont été tant de fois déjà que cela ne peut surprendre aucun philosophé'. Si la force vitale inappliqué l'identité physique des êtres conduisant, à l'identité morale de l'homme et à sa responsabilité personnelle, pourquoi ne pas le dire? Enfin, si de cette vérité résulte la séparation du physique et du moral, ce . dernier ne pouvant jamais être entièrement la conséquence de l'organisation, quel inconvénient y a-t-il à le proclamer? Sans aucune ostentation, j'ai dit à cet égard ce que je crois être la vérité, me plaçant à l'ombre des doctrines que j'ai dû mettre en présence pour les opposer l'une à l'autre, sans faire intervenir leurs premiers auteurs, sans incriminer leur caractère et sans

prétendre les désigner comme représentants des idées ou des passions qui découlent dç ces

un PUtTAGI.

dûotrinei et qtfi ne sont imputables qu'à elles. En éottlant les noms propres, on est plus libre dans la discussion» et sans rien perdre de son intérêt, le débat de ces principes de philosophie aneienne, renouvelé par les contemporains, con*^ serve ainsi cette fôrme.élevée et vraiment scientifique où chacun se fait respecter en honorant (

la personne de. ses adversaires. .

Ainsi envisagée,, Tétude de la vie servira de base scientifique à la philosophie qui, voyant à côté de rame humaine une force ettra-organi* que dirigeant la matière vivante dans le sens voulu par les lois de Tespèce, saura que, si cette ftme est l'origine de la vie, le principe vital est instrument des créations organisées vivantes ; à la morale, qui, trouvant en dehors des organes le principe de leur action et de leur développement, ne pourra plus désormais considérer les passions comme un effet de la diversité des combinaisons organiques; àFhistoire naturelle,

PRÉFACE. xxm

qui verra qu'un principe indépendant des êtres pourvus d'attributs communs existe dans tout ce qui vit; enfin, à la médecine, qui sera obligée dorénavant de faire part égale, dans l'étude des maladies, aux altérations que révèlent la chimie, l'histologie, le dynamisme organique et les désordres du principe vital. Serai-je assez heureux pour voir réalisé ce programme, qui me parait être la fusion du vitalisme et de l'organicisme, je n'ose y compter, mais quelque soit son avenir, je puis dire en terminant qu'il me représente l'expression d'une grande vérité de la nature.

Paris, l*'juinetl86f.

E. BOUCHUT.

LA VIE

PBEMIERE PARTIE.

Hé la vie en général.

Ratio et obsenratio.

Les phénomènes de la vie doivent être étudiés dans tous les êtres

de la nature.

La science ne saurait rester indifférente à au« cune des merveilles, apparentes ou cachées, de la création. En présence du magnifique ensemble de la nature dont elle n'a pas encore pu découvrir toutes les lois, où se produisent journellement d'innombrables combinaisons matérielles ordonnées selon les principes de la plus sage prévoyance, où règne Tordre le plus intelligent, où la vie se révèle

BOUCHUT. —LA VIB. \

par de si étonnantes créations gigantesques et invisibles, il lui est difficile de ne pas cédera Tadmiration de ces œuvres où apparaît une si écrasante supériorité. Obligée de reconnaître son impuissance à pénétrer le mystère qui couvre Vorigine des choses ; flottant entre Taveu d*une intelligence souveraine maltresse de la destinée des mondes, fin de Fhumanité, et la toute- puissance des propriétés de la matière ou le culte du hasard, cet ordre de causes que nous ne connaissons pas, elle ne s'honore qu'en avouant sa faiblesse et en découvrant Dieu au fond de l'analyse que présentent les êtres vivants.

La vie, que la philosophie matérialiste ancienne et nouvelle a toujours considérée sous des noms divers, tantôt comme un résultat de Tarrangement ou de la qualité des atomes , tantôt comme la conséquence ou Tefiet des propriétés de la matière brute, enfm comme une propriété de la matière organique, est au contraire une cause dont la présence se révèle par des effets aussi nombreux que variés. C'est ime force dont l'origine est incertaine , sur l'essence de laquelle il est peut-être présomptueux de discourir, mais dont la fin merveilleuse, incompréhensible, se réalise par d'innombrables phénomènes aussi curieux qu'extraordinaires, et dont l'analyse appartient à la science, particulièrement à celle du naturaliste et du médecin philosophe. Comme cause des changements de

DE LÀ VIE EN GÉNÉKiL. 3

la matière et des métamorphoses de Tétre vivant, c'est la plus étendue, la plus puissante et la plus variable à la fois qu'on puisse rencontrer. Ce qui la caractérise, c'est la simplicité de son principe, en rapport avec Vétonnante multiplicité de ses effets.

Depuis que l'homme a pu constater la fragilité et la brièveté de cette vie dont il ignore le but, il a essayé d'en pénétrer le mystère, ou du moins d'en connaître ce qu'on pourrait appeler le principe. Toutes ses tentatives ont été infructueuses. Peutêtre sera-t-il plus heureux dans l'avenir; mais surexcité par les efforts que nécessite un pareil travail, plus d'une fois il a perdu dans cette recherche ce qu'il avait de raison. De nombreux ouvrages révèlent l'ardeur qu'il a mise dans cette poursuite d'un inconnu qui toujours se dérobe devant lui, sous ses pas, et il serait aussi fastidieux qu'inutile de prétendre mentionner ici tous ceux des naturalistes et des médecins qui se sont le plus distingués sous ce rapport. J'aurai l'occasion, chemin faisant, de rendre hommage à ceux qui ont éclairé la route, et je serai heureux de pouvoir citer les écrits de Stahl, de Buffôn^de Bordeu,de Cuvier, deBurdacfa, de Tiedemann, de Flourens, deLélut, de A. de Quati*efageS) etc. , à l'autorité desquels j'ai dû souvent re^^ courir; mais en ce moment, tout entier à l'analyse des phénomènes de la vie, analyse par laquelle je veux arriver à la détermination de ses attributs^

je ne m'occuperai que des faits, pour les étudier dans leurs détails les plus intimes , et pour découvrir la loi qui les régit.

Le médecin, uniquement voué à Tétude de Tétre le plus parfait de la création, dont Torganisation compliquée, mais délicate, se détériore et se détruit par les plus petites causes, est de tous les savants le plus mal placé pour découvrir les attributs de la vie. Il ne voit ou n'étudie l'homme qu'à son entier état de développement, c'est-à-dire \ homme tout fait^ et il n'y trouve que des organes doués de propriétés particulières dont l'ensemble réalise l'action vitale. Il est alors impossible de séparer la vie des organes qui la produisent, et pour ceux qui ne raisonnent pas l'observation, qui repoussent les lumières de la raison, et qui ne voient les faits que par les yeux du corps, la vie semble être un effet de l'organisation.

Quand au contrai re le médecin est en même temps naturaliste, et approfondit les phénomènes de Vémlution des êtres^ la scène change : ce qui est inintelligible, compliqué, insaisissable, devient clair, simple, facile à comprendre; ce qu'on demande inutilement à l'homme, s'éclaire par les feits analogues observés chez les vertébrés, chez les mollusques, chez les insectes, dans les arbres et dans les plus petites herbes, sur les infusoires V^étaux et animaux^ et la médecine s'éclaire au moyen de tout

ce quelle emprunte aux autres sciences naturelles qu'il lui faut absolument connaître.

La connaissance de la vie, de ses lois, dépend tout entière de Tétude de ses effets ou de ses attributs. Prétendre limiter cette recherche au règne hominal, c'est vouloir Timpossible, et tourner dans le cercle d'idées tliéoriques où se débat la médecine depuis Hipppcrate (1 ). Le progrès n'est pas là. Au double point de vue moral et physique, si la nature de l'homme peut être comprise, c'est en la comparant à celle de tous les êtres vivants sans exception, et en l'étudiant dès son début, depuis l'évolution du germe jusqu'à la dissolution du corps. De cette manière on arrive, à surprendre la vie dès ses premiers actes, dans la formation des tissus et des organes analogues de tous les êtres, dans la réalisation des fonctions, en s'élevant par degrés insensibles, de ce qui est simple à ce qui l'est un peu moins, et à ce qui est très compliqué, jusqu'à ce qu'enfin on arrive à l'homme. Il faut faire ici ce que le psychologiste fait pour l'étude des facultés de l'àme^ et le

(1) Avec Isidore Geoftroy Saint-Hilaire , Guvier, Moquin- Tandon, de Quatrefa^es, etc., j'admettrai trois règnes dans la nature, et dans le premier, qu'on appellera règne humain^ ou règne hominal, à volonté, je place- l'ôtre que ses aptitudes morales et théobgiques distinguent de tous les animaux. L'idée morale d'où résulte la faculté de se eonnaîire, et l'idée de Dieu, sont le caractère spécifique de l'homme. C'est une question dont je reparlerai au § XCI.

théologien dans la recherche des attributs de Dieu. Dans cette nouvelle analyse de la vie et de ses attributs, je ferai donc la comparaison universelle de tous les êtres vivants entre eux. Aux côtés de rhomme que je prends pour but, et pour en dé* couvrir la nature, autant qu'il est permis à Yobservation raisonnée de le faire, je placerai les mammi^ fères, les reptiles, les poissons, les insectes, les mollusques, les polypes, les infnsoires animaux et végétaux, enfin les arbres ou les plantes, et tout ce qui possède la vie, car partout où elle se montre, on la reconnaît joar des attributs particulierg entièrement distincts et indépendants de la structure des organes, A ces attributs de la vie dans toutes les espèces si différentes qu'elles soient par leur organisation, j'indiquerai, pour chaque espèce, des attributs nouveaux en rapport avec la structure de l'être et de ses organes : c'est ce que j'appellerai des attributs ou des propriétés organiques.

Tous les atomes de la matière douée de la vie ont en partage trois attributs spécifiques : l'Impressibilité, l'Autocinésie, c'est-à-dire le mouvement par soi-même, et la Promorphose.

Il ne suffit pas, comme l'ont fait jusqu'ici quelques philosophes, et en particulier Stahl, Fouquet» Bordéu, Barthez, Lordat, et une partie de l'école

de Montpellier, de démontrer à œnx qui le contestent que la vie est la cause de tous les phénomènes des corps organisés, et que cette cause est Tàme ou un principe indéterminé, Yx du mathématicien (1). C'est déjà sans doute un grand pas vers la vérité ; mais l'affirmation est trop vague, et il y a quelque chose de plus ù faire. Après avoir conclu la vie de ses effets, ou, si Ton veut, pour parler le langage de Bacon, la cause d'après les phénomènes, il faut en déterminer le principe , l'analyser dans ses actes primitifs , fondamentaux , intimes , pour montrer que ces actes ne tiennent pas à la texture des êtres, et que, dans n importe quelle espèce , toute matière amorphe douée de la vie offre des attributs particuliers en vertu desquelscommenceVorganisation, et qu'on ne peut, dans l'état actuel de la science, ramener aux lois des propriétés des tissus, ni des propriétés de la matière inorganique. La matière vivznie amorphe où se font des granulations qui se réunissent en cellules, lesquelles font des tissus, puis des organes dont l'ensemble constitue Tharmonie d'un être vivant, offre évidemment des attributs propres en rappoit avec des lois spéciales qu'il faut essayer de décou-

(1) « La chose qui se trouve dans les êtres vivants et qui ne se trouve pas dans les morts, nous rappellerons âme, archée, principe vital, x, y, z, comme les quantités inconnues des féomètres. » (Barthez , De la science de V homme. Paris, 1806; t.], notes.)

vrir. Ses affinités ne sont pas seulement celles de la matière inorganique d'où elle est sortie, et dans ses mutations il faut encore tenir compte d'attributs nouveaux qui dépendent de son nouvel état.

C'est dans l'évolution de l'œuf ou du germe des animaux et des plantes avant toute organisation, dans les zoophy tes, qui n'ont pas d'organisation apparente , qu'il faut commencer la recherche de ces attributs fondamentaux et universels. Là on peut les saisir à leur origine, et l'on peut ainsi les suivre dans toute la série des êtres vivants. Chez les animaux supérieurs, la recherche de ces attributs est masquée par la présence d'attributs nouveaux surajoutés, différents selon les êtres, résultant de la présence d'organes variables en rapport avec la nécessité des fonctions, et que, pour les distinguer, j'appellerai attributs ou propriétés organiques.

Dans tous les êtres vivants, les atomes doués de vie qui les composent, subissent, en sens divers, une influence directrice, une force d'impulsion nécessaire à la formation de l'individu, à son maintien, et, ce qui est plus important, à la perpétuité de son espèce. Ces atomes, en tant que doués de la vie, 5ei2^^^ instinctivement; et la preuve qu'ils sentent, c'est qu'ils obéissent à l'impulsion vitale, et qu'ils prennent place dans chacun des organes où il est nécessaire qu'ils soient situés. En même temps qu'ils sentent, et cela bien évidemment sans le se-

cours d'aucun tissu particulier, puisque ce sont des atomes, ils se meuvent sur eux-mêmes, encore sous rinfluence de la vie, pour se réunir à d'autres, et faire, selon les besoins de l'individu et de l'espèce, des tissus et des organes particuliers qui sont nécessaires à l'institution desfonctions futures. Dans ce mouvement corpusculaire indépendant de la texture et déterminé par la vie, les atomes obéissent à la loi mystérieuse du maintien des espèces qui les range les uns à côté des autres d'après un plan préconçu. Ils forment nécessairement, dans chacun des êtres où ils se trouvent, des tissus et des organes di£Férents qui s'entourent d'une enveloppe de végétal , d'animal ou d'homme, . qui, par la mort, restitués plus tard à la terre, pourront pénétrer au sein d'autres espèces en concourant à des formes différentes.

« De la plante qui meurt Tanimal se nourrit, » Sur ranimai dissous la plante refleurit. »

Leur direction intelligente et leur soumission à un plan qui leur est évidemment antérieur, pour la constitution^ le maintien et la transmission de ta forme, caractérise le troisième des attributs vitaux de la matière.

Sentir sans organes de sensibilité; se mouvoir par soi-même sans organes de mouvements ; réaliser une forme déterminée d'avance pour la création d'un être chargé de fonctions spéciales et àe propriétés orga-

niques en rapport avec sa structure, tels sont les attributs de la vie. Je les désignerai sous le nom d'impressibiiiié, de mouvement par soi-même ou d*autocinésie (1), eidepromorphose.

Tout révèle un plan raisonné dans l'accomplissement des actes de la vie pour le maintien des espèces. — Métamorphoses et création. — Mouvement et activité de la matière en dehors de ses combinaisons ordinaires.

Tout dans la forme des êtres vivants, dans Tagen-^ cément des organes de la vie , dans Texercice de leurs fonctions, révèle la présence d'une force dirigeante et une disposition rationnelle pour le jeu de cette force en vue d'une fin préconçue, qui est la conservation des espèces végétales ou animales à travers les mutations des individus. C'est dans celte vue qu'il s'opère dans leur intérieur et sous nos yeux, sans que nous puissions toujours en comprendre le mécanisme, de continuelles métamorphoses, et l'on peut dire que la vie n'est qu'une incessante création. Ce qui la caractérise, c'est le mouvement et l'activité de la matière en dehors de

(1) Àntocinésie^àe aÙTcxivvioia, mouvement par soi-môme.~ D'après Plutarque, ce mot aurait été employé par Thalôs, qui a défini rime : unenature toujours en mouvement, dit^twiroç, ou en mouvement par toi-même, aùrcxivDTcç.

DK U VIE EN GÉNÉRAL. il

ses combinaisons ordinaires pour créer des formes nouvelles.

Ses actes ont un but intelligent et raisonné. Le cynips (1), que chacun connaît, et auquel nous devons la noix de. galle, a, chez le mâle et la femellOi une conformation toute différente en prévision d'un acte nécessaire à la conservation de son espèce. La femelle porte à la partie postérieure de son corps, entre deux palettes mobiles, une tarière à trois soies indispensables à Tinoculation de ses œufs dans la feuille du chêne. Cela explique pourquoi rien de. pareil n'existe chez le màle. Avec cette tarière le cynips femelle pique la feuille, y place son œuf avec les deux petites palettes, et le recouvre, sans voir ce qu'elle fait. C'est plus d'adresse que nous n'en aurions, s'il nous fallait faire œuvre de nos mains derrière le dos. Une fois cet acte accompli,' la réaction de la plante se fait contre l'impression morbi* fique, une exsudation se produit sur la feuille de l'arbre; elle augmente, durcit, revêt une forme constante et ne dépasse jamais un certain volume, ce qui les rend toutes égales les unes aux autres, Mais ce n'est pas tout. Quand la noix de galle est complète et qu'on l'ouvre, on y trouve la larve; une petite cavité qui lui sert de logement, dont les parois sont formées d'une matière où se trouve de l'ami-

(1) Insecte qui pique les feuilles de chêne et qui produit la noix de g«Ue.

don servant à ses repas, et derrière la couche d'amidon des cellules vides remplies d'air qui servent à sa respiration. Ce sont autant de petits réservoirs indispensables à la vie de l'animal. En dehors il y a une matière astringente qui sert à sa défense.

Ainsi, dans cette noix de galle se trouve pour la larve un logement, de la nourriture, des poches aériennes et un tissu protecteur. Tout cela s'est-il formé seul ?

Ceux qui professent que les organes engendrent les fonctions , pourront soutenir que la tarière est la cause du trou fait dans la feuille des chênes, que cette feuille doit sécréter le tannin des noix de galle, et enfin que celles-ci ont pour fonction de produire intérieurement une couche d'amidon et des réservoirs d'air favorables à la nutrition des larves de cynips. Nous ne pouvons nous résigner à faire à cette opinion l'honneur d'une discussion sérieuse, et nous dirons qu'il y a dans ces phénomènes un plan ari*été d'avance, et dans ces mouvements de la matière organique végétale une véritable prescience du but à réaliser.

Dans tous les animaux et pour chacun d'eux, des organes de structure différente se forment au sein d'un liquide homogène ou hlastème^ et chez l'animal tout formé, aux dépens d'un suc nourricier qu'on appelle le sang^ et^ui est le même dans tonte

les parties da système artériel ; les os du squelette prennent et conservent des formes différentes en rapport avec leurs fonctions respectives. Si c'est là le hasard, il faut convenir qu'il ne saurait être plus ingénieux.

Il y a un anuelé qu'on appelle planaire ^ et dont on peut faire deux parties en le coupant par le milieu du corps, de façon à laisser l'estomac dans le fragment inférieur, tandis que la tête forme l'autre. Eh bien ! après un certain temps, le bout inférieur se complète en se formant ce qui lui manque, c'est-à-dire une tète, tandis que le bout supérieur se fait un estomac, et l'on a deux planaires. 11 est difficile de trouver un témoignage plus magnifique de la fonction qui crée des organes, pour l'opposer à ceux qui pensent au contraire que ce sont les organes qui créent les fonctions. Pour le matérialiste, la vie, c'est la matière s'organisant par ellemême; pour le spiritualiste, c'est du mouvement organisé par l'intelligence.

Tout ce qui vit s'accroît, se multiplie et disparaît.

Quand on envisage la vie dans l'homme^ dans les animaux et dans les végétaux, on ne tarde pas à découvrir qu'eu outre des attributs intimes de la

m LA VIE ET SES ATTRIBUTS.

matière qu'elle dirige, elle se révèle par des actes qui semblent en indiquer le but. « Se nourrir par soimême, s'accroitre et périr, » a dit Aristote (1). Ce que de nos jours on a librement et spirituellement traduit en disant « l'univers n'est rien que par la vie, et tout ce qui vit se nourrit. » Ce n'est pas assez dire, car il y a quelque chose de plus dans la vie. On pourrait la définir : s'accroitre, engendrer et périr. Telle est la Gn des êtres dans la nature. Beaucoup de plantes n'ouvrent leur corolle qu'un seul matin, pendant une heure, ou pendant quelques minutes, pour laisser s'accomptir la fécondation, et elles se flétrissent pour toujours. Le papillon du ver à soie ne sort de sa chrysalide que pour féconder sa femelle^ et à peine a-t-il achevé sa tâche qu'il meurt pour toujours.

D'une autre part, les papillons, êtres annuels, qui ne trouvent pas à s'accoupler, vivent un an de plus s'ils trouvent le moyen de résister au froid ; alors ils passent l'hiver à l'étatde mort apparente^ et quand arrive l'été, ils se réveillent, s'accouplent et succombent. C'est ce que l'on observe très souvent dans les fermes où se réfugient les papillons du chou et une foule d'autres pendant la saison rigoureuse.

Un phénoîïiène entièrement analogue se voit assez souvent dans les Alpes et dans les autres

(I) Histoire des animatkr, lib.ll, ch, i, trad. Camus.

DE U Ylfi EN GËMÉRAL. 15

monti^es sur du blé près de fleurir, que recouvre subitement une avalanche^ et chez lequel s*arréte tout travail de fructification. L'avalanche dure un an, et dès qu'elle disparait, la floraison suspendue du blé s'accomplit, et la graine se développe ensuite comme s'il n'était rien arrivé.

Définition de la vie.

La vie est une force susceptible de communiquer à la matière une forme et des propriétés nouvelles, différentes de sa forme et de ses propriétés physiques et chimiques ordinaires.

Il est évident que la forme des êtres vivants diffère de tout ce qu'on connaît dans le monde inorganique, et que dans son ensemble, un être vivant, par cela même qu'il est vivant, résiste aux influences physiques et chimiques extérieures. Rien ne pourra détruire ce fait ; c'est la base de la philosophie médicale d'Hippocrate, de Galien, de Paracelse, de van Helmont, de Stahl, de Bordeu, de Barthez, et à laquelle Tiedemann, Mûller, Berzelîus, Liebig, Dumas, etc., qu'on ne saurait soupçonner de vouloir amoindrir le rôle de la chimie, ont prêté l'appui de leur nom. Le dernier de ces savants écrivait même en 1859 la phrase suivante : a La vie est un » combat où les forces de l'organisation, en lutte

» continuelle avec les forces qui régissent la ma- )) tière brute, doivent sans cesse maîtriser c^Ue-ci » pour les plier aux besoins de notre existence (1). »

De l'origine de la vie sur le globe.

Si la matière est éternelle et toujours semblable, il n'en est pas de même de la vie. Des milliers de siècles séparent la formation de la terre de son refroidissement et de l'apparition des êtres vivants.

Quand la vie a-t-elle paru sur le globe? Gomment la matière organique, ses combinaisons, et enfin les corps vivants, se sont-ils formés sur notre planète? C'est ce qu'il sera très difficile de dire, malgré les découvertes géologiques qui, révélant les différents âges de la terre^ ont jeté sur l'obscurité de ce chaos les vives lumières de la science.

On a supposé :

1° Que les corps organisés ont existé dès l'origine de notre planète;

2*" Que les matières organiques et les corps vivants ont été produits par les éléments et la matière inorganiques, sousl'influence des causes générales ;

3"^ Que la substance des corps vivants a été pri-

(1) Rapport au minitire sur le rétablissemenl de la chaire depharmaciey 1859.

roitivement contenue dans Teaa comme matière organique, avec la propriété de prendre la forme organique la plus simple, s'élevant successivement à des formes plus compliquées, ayant des organes générateurs, et pouvant se conserver d'une façon durable comme espèce^ par génération.

A. La géologie s'élève contre la première hypothèse. En effet, il est facile de démontrer que Torigine des êtres vivants est moins ancienne que celle du globe, que leur création est récente, et enfin que la matière inorganique a existé avant eux avec toutes les propriétés qu'on lui reconnaît aujourd'hui. On ne trouve des fossiles que dans les couches superficielles de la terre, et il n'y en a point dans les terrains primitifs ou volcaniques ; les êtres vivants n'ont donc paru que très tard à la surface nue de la terre. Ce n'était primitivement qu'une masse incandescente qui s'est peu à peu refroidie, dont la surface a été souvent déchirée par des soulèvements intérieurs, et il fut un tempsoù, en raison de sa chaleur, nul être vivant ne pouvait habiter à la surface.

B, Il n'y a pas de faits capables d'établir que la naissance des matières organiques et des corps vivants dépende de l'action des causes générales sur la matière inorganique

La matière organique ne produit rien qu'elle* même, et les corps vivants ne peuvent produire

i8 LA VIE ET SES ATTRIBUTS.

avec les substances inorganiques seules la plus grande partie des matériaux qui entrent dans leur composition.

C. U est très probable, comme le disent Buffon, Treviranus, Tiedemann \ que la matière organique douée de propriétés plastiques, c'est-à-dire desattributs de la vie y a existé primitivement dans l'eau, et qu'elle a pris successivement la forme d'êtres déplus en plus compliqués sous rinilueuce accessoire de l'air, de la lumière, de la chaleur et de l'électricité.

En effet, il n'y a point de corps organisés dans les terrains primitifs produits du feu, ou vulcanisme.

11 n'y en a que dans les couches supérieures de la terre. Là existent des restes d'animaux aquati* ques de la forme la plus simple : les coraux, les autres animaux rayonnes , des coquillages ou mollusques occupant les terrains situés au*dessus des roches primitives. Après ceux-là viennent les poissons, les reptiles, et enfin dans les couches les plus superficielles des cétacés et d'autres mammifères.

La progression est la même pour les végétaux fossiles, dont les plus simples, tels que les fougères, occupent les couches les plus profondes, puis les autres monocotylédonées (palmiers), et enfin les dicotylédonées.

Les singes et l'homme étant les derniers produits

DE U V» EN GÉNSIUL. 19

de r(H*gaDisatlon arrivée à son développement le plus complet, n'existent pas à Tétat fossile, et tout ce qui a été publié de contraire à cette assertion exige vérification.

Ges motifs ont porté quelques naturalistes et quelques savants, Buffon, Treviranus, Tiedemann, etc., à admettre une matière organique primitive, répandue à la surface du globe et servant de base à la formation des êtres vivants (1).

Force particulière ou propriété de la matière ; sa nature est inconnue, et comme on la conclut de ses effets, il fant analyser ses phénomènes. — La vie dirige la matière vers une fin nouvelle à l'aide des agents physiques. — Elle n'a rien d'absolu. —C'est une force physico- vitale.

On sait ce que produit la vie, mais on ignore ce qu'elle est. Cela est vrai. Que la vie soit une force d'origine inconnue susceptible de communiquer à la matière des formes nouvelles et des pro« priétés spéciales différentes des propriétés de la matière soumise à Tempire des lois physiques (les mêmes influences qui font la vie font la putréfaction), ou qu'elle soit au contraire un mouvement spontané de la matière organisant des créations nouvelles, il faut Tétudier d'après ses phénomènes

(1) Tiedemann, Traité coniplel de physiologie de Vhomme. Paris, 1831, p. 110.

généraux, i)ar ses attributs nécessaires dans tous les êtres vivants.

La vie ne se peut comprendre distincte de la matière par laquelle elle se révèle à nos sens et dans laquelle elle est incamée pour la conduire à une fin spéciale, lorsque certaines influences extérieures lui viennent en aida Elle n'a rien d'absolu ni de nécessaire, comme la gravitation et quelques autres Forces physiques qui commandent inévitablement et immédiatement leurs effets, et elle en diffière parce que, pour produire complètement les siens, elle exige un temps variable qui peut être de plusieurs années, et de plus le Concours multiple de Teau, de la chaleur, de Tair, des aliments et des autres agents naturels. Â cet égard, c'est une force mixte accrue par l'action d'un certain nombre d'agents qu'elle utilise selon son activité pour des créations ultérieures. C'est une force physico-vitale.

Si les actes de la vie résultent d'une force ou d'un agent impondérable qui meut la matière du germe, entre dans sa composition et communique aux combinaisons organiques des propriétés dont la mort amène l'extinction, il est évident que l'action de cette force na rien d"" absolu. La composition matérielle et la force nécessaire à la vie peuvent exister, et ce^iendant ne pas se manifester par des phénomènes vitaux. Ce repos de la force vitale a lieu dans l'œuf fécondé et non couvé, dans la graine

qui ne germe pas. Si ce n*est pas la vje, c'est au moins Taptitude à vivre, et ce qu'on observe dans les œufs d'insectes (les vers à soie, par exemple), dans les grailles des phanérogames, dans les graines du blé (i) qu'on peut transporter à de grandes distances ou garder pendant des siècles, prouve la réalité de ce fait remarquable. Si la force vitale du germe n'a bescûn d'aucun sec/ours pour se maintenir en puissance et conserver son aptitude à l'action, il en faut à la vie développée qui se manifeste par des actes. Là interviennent les différentes influences extérieures de la chaleur, de l'humidité, celle d'atmosphère, d'alimentation, etc., nécessaires à la manifestation des phénomènes vitaux. Et, chose remarquable, les influences qui engendrent la vie sont aussi celles qui produisent la putréfaction.

Sans cesse la vie passe de la puissance à l'acte et de Tacte

à la puissance.

Parmi les éléments, la vie n'en utilise qu'un très petit nombre, et de préférence ceux qui conviennent

(1) J'ai vu du blé recueilli dans des momies égyptiennes, ayant produit des chaumes magnifiques, hauts de sept pieds et couronnés d'épis à trois bifurcations, chargés d'un nombre de graines infiniment plus considérable que celui qu'on retire de notre plus beau blé indigène.

à ses combinaisons ternaires, quaternaires, quinaires, etc., pour la constitution de la matière organique et pour la formation des germes. C'est par la vie que s*engendre la vie, et elle se perpétue en passant de la puissance à rade, ou de fade à la puissance. On la voit passer de la puissance à l'acte dans les germes fécondés qui rencontrent des conditions favorables à leur développement, ou dans les matières organiques devenant parties int^rantes d'un être vivant. Elle retourne au contraire de l'acte à la puissance, lorsqu'elle forme de nouveaux germes tout fécondés ayant une vie latente, attendant l'heure du réveil, ou lorsqu'elle favorise la dissociation de la matière organisée qui servira de blastème et d'aliment à ces infusoires et à ces êtres vivants qu'on dit, mais à tort, être le produit de générations spontanées.

Sauf les végétaux, qui ont le pouvoir de créer et de multiplier outre mesure la matière organique, tous les animaux la reçoivent du dehors et la convertissent en leur propre substance ; mais dans ces cas mêmes, le végétal a pour origine un noyau de matière organique qui est la graine, et l'on doit maintenir comme incontestable cet axiome que : La vie a seule le pouvoir d'engendrer la vie. « Omne vivum ex vivo. »

La vie e«t une continuelle métamorpbose favoriiée par l'aclivUé presciente de la matière organisée.

Ce qui révèle à la fois Texislence et l'activité presciente de la vie considérée comme force spéciale, c'est le continuel changement de composition du corps où elle s'est incarnée; c'est le double mouvement de départ et d'apport de toutes les^ molécules organiques nécessaires à ses métamorphoses ; c'est enfin la rénovation incessante de la matière des êtres vivants n'altérant point leur forme extérieure, leurs qualités, ni la faculté qu'ils ont de résister aux influences chimiques du dehors. Dès que ce mouvement s'arrête, l'activité de l'être s'éteint, et sa substance, replacée sous l'empire des lois physiques et chimiques, perd graduellement sa composition et sa forme. Une portie entièrement décomposée rentre dans le règne inorganique, et l'autre garde la vie en puissance ^ s'incorpore comme aliment à d'autres formes vivantes qu'elle sert à créer. C'est partout la métamorphose de la matière vivante et la création incessante de formes nouvelles. Partout enfin c'est une activité instinctive dirigeant les parties dans une vue d'ensemble im ^ possible à méconnaître.

La vie incarnée produit des effets qui deviennent cause à leur tour. -> Org;anes et fonctions. — Leurs rapports.

Une fois incarnée dans la matière, la vie produit des effets qui deviennent cause à leur tour, et ses organes offrent des propriétés de tissu et des facultés que la texture explique ou fait comprendre, mais que domine toujours et peut accroître ou affaiblir la force d'ensemble ou extraordinaire qui a dirigé leur formation. Le système nerveux devient cause de mouvements physiques et chimiques. Il se complète et se perfectionne différemment suivant les êtres ; mais chez les mammifères il acquiert son plus haut degré de développement, et offre dans la moelle allongée cette partie que M. Flourens a désignée sous le nom de nœud vital ^ c'est-à-dire un endroit qu'on ne peut blesser sans amener immédiatement la mort. Cependant le nœud vital n'est pas la vie, puisqu'il a été formé par elle, et que sans lui l'animal a pu vivre. Avec les muscles qui se sont formés, et qui agissent, apparaît la contractilité musculaire, une cause de chaleur, ainsi que la nutrition et la respiration, etc. De là le rapport des organes aux fonctions^ principe vrai s'il n'est exagéré et pris dans un sens absolu; car, dans beaucoup de cas, avec des organes malades profondément altérés, les

fonctions restent régulières, et, au oontraire, des troubles fonctionnels très graves peuvent se montrer sansdépendred'unealtérationmatérielleclesorganes. Dans les êtres inférieurs, le principe est faux, car là où il n'y a plus d'organes distincts, des animaux se nourrissent^ digèrent, absorbent, respirent, et des liquides réparateurs circulent dans leurs tissus (1). C'est ainsi qu'on voit l'hydre d'eau douce, retournée comme le doigt d'un gant, digérer par sa peau qui est devenue sa cavité intestinale, et respirer par sa muqueuse dont on a fait son enveloppe externe. Dans la section de ce polype, comme dans la segmentation des planaires, chaque partie du corps est apte à s'acquitter de tous les actes physiologiques que remplit l'animal dans son entier. Dans les fausses men< branes qui s'organisent, et où il se forme des capillaires, c*est le globule sanguin qui fait la lacune, et la lacune précède la formation du vaisseau.

La vie est plus ou moins active et s'affaiblit sans que cela s'explique par des propriétés matérieUes démontrables, ni par l'usure.

L'activité de la vie varie aux différents âges et sous l'influence de circonstances particulières , sans

(l) De Quatrefages, Souvenirs d*unn<i^{waHsle, 1. 1, p. 296.

BOUCHUT. — LA VII. 2

qu'il soit possible d'expliquer ces différences de force et d'intensité par des différences de propriétés matérielles démontrables. Expliquer la diminution de rapidité du mouvement de composition des êtres vivants, le ralentissement de leurs métamorphoses, leur caducité et leur durée limitée, en disant que la vie s'use par les influences inorganiques ou par Y accumulation de quelques substances décomposées^ dont Taffinité chimique se met en équilibre avec la force vitale, c'est n'expliquer rien ; car cette usure et cette accumulation de substances décomposées s'opèrent dès l'apparition du nouvel être. La vie devrait donc commencer par s'user et voir diminuer sa force, comme il arrive au projectile dès qu'il est lancé dans l'atmosphère, à la machine en exercice dès qu'elle sort de chez l'ouvrier. Loin de là, cette force s'accroît pendant un temps limité, et ce n'est qu'à une époque plus ou moins éloignée qu'elle commence à décroîti'e, à s'affaiblir et à modifier la texture des organes.

La vie^ force physico'-vitale, n*enlève à la matière aucune de ses propriétés, mais elle les modifie plus ou moins, selon ses besoinSé

La vie qui ajoute h la matière des propriétés spéciales, ne lui enlève aucune de ses autres propriétés

Dfi U VIE EN G^NÉIUL. 21

générales qu'elle utilise dans ses fonctions en les modifiant plus ou moins, selon les besoins de son activité. En faisant produire les végétaux et les animaux par d'autres corps de la même espèce qu'eux, elle leur donne même forme, même composition et un mode d'activité semblable. Aucun être n'est le résultat de l'action des forces purement physiques, et comme le dit Tiederoann , toutes les qualités des corps organiques doivent être considérées comme des effets de la vie (1). C'est à ce point que Reil a pu dire : « Dans un organe vivant rien n'est mort, pas même l'élasticité, et tout y est. modifié par la vie (2), »

La vie se crée dans chaque espèee d*élres des organes spé^ ciaux qui doivent devenir les instruments de son activité» Les fonctions créent leurs organes, et tout se fait alors par IMnterniédiaire des lois physiques.

Dans le continuel mouvement d'activité delà matière des êtres Vivants, les changements du corps s'accomplissent partout conforméntent à une même idée, ou, si l'on veut, d'après le même plan. Partout ce sont les mêmes besoins, c'est-à-dire, des fonc-

(1) Traité de physiologie de V homme ^ p. 133.

(2) Archives de physiologie^ t. VII, p. 458,

2d LA VIE ET SES ATTRIBUTS.

tions semblables qui s'exécutent d'une façon différente par des organes différents, suivant la nature des êtres et des espèces. Tout ce qui existe se maintient par la nu^nVton, ou faculté de prendre certaines substances solides ou liquides appelées aliments^ au moyen de l'absorption extérieure ou de mouvements volontaires destinés à l'introduction des aliments; par la respiration^ qui emprunte au milieu ambiant les gaz nécessaires, et y rejette ceux qui sont inutiles; parla circulation y (\m distribue les humeurs nutritives dans les interstices des solides ; par Y assimilation , qui convertit en sa propre substance les gaz et les aliments venus du dehors; par la sensibilité inconsciente , siège des instincts organiques; enfin par àe& sécrétions, qui séparent du sang les humeurs nécessaires ou impropres à l'entretien de l'être. Dans cette dernière classe se trouve la génération.

C'est la nécessité de ces fonctions indispensables à la vie dans tous les êtres qui a donné lieu au développement de la multitude des organes différents par lesquels elles s'accomplissent Tendant à un but unique, chacune d'elles diSere dans les moyens d'exécution au point d'être méconnaissable. Tous les végétaux et tous les animaux sentent ^ avec ou sans organes de sensibilité : tous respirent^ mais que d'organes différents de respiration, depuis les plantes n'ayant pas d'appareil respiratoire, et certains

animaux qui respirent partons tes tissus, jusqu'aux insectes, qui respirent par des trachées y jusqu'aux poissons, qui se servent de branchies^ et enfin jusqu'aux oiseaux et aux mammifères, qui pour cet usage ont des poumons.

C'est là un fait qui prouve contre ceux qui soutiennent que l'organe crée la fonction, et il est infiniment plus vrai de dire que c'est la fonction qui crée l'organe. Suivant les ôtres^ ces manifestations d'activité sont continues ou intermittentes ; quelques-unes ne se montrent qu'une fois, et d'autres se représentent à plusieurs reprises dans le cours de la vie. Toutes se réalisent par l'intervention de forces physiques et chimiques ordinaires^ mais toutes aussi sont plus ou moins modifiées par l'action vitale qui les domine, qui af&iblit ou accroît leur énergie.

Un seul de ces actes est permanent, c'est la nutrition proprement dite, car elle s'exerce sans interruption , quoiqu'elle puisse n'avoir lieu qu'à un faible d^ré. Les autres peuvent s'interrompre, comme il arrive dans l'hibernation d'une foule de plantes et d'animaux où la respiration, la circulation et les sécrétions sont fréquemment suspendues. Les interruptions sont d'autant plus courtes que l'organisation est plus compliquée et que les manifestations d'activité sont plus importantes Nulle interruption de la circulation ne peut se pro-

sa U VIE ET SES ATTRIBUTS.

duire chez les animaux, tandis que c'est un fait très ordinaire dans les plantes. La respiration peut s'interrompre dans quelques mammifères chez les hibernants, et dans tous les animaux inférieurs.

Les sécrétions sont bien plus souvent intermittentes, et dans leurs manifestations elles sont par leur produit très différentes d'elles-mêmes. On sait que le lait offre des différences notables de composition au début , au milieu ou à la fin de la lactation, et môme dans las différentes parties d'une traite. U en est ainsi àe tous les autres produits de sécrétion.

Lt Yie eit une, malgré U multiplicité des org^anismei attociés.

Si chez l'homme et chez les vertébrés l'unité de la vie résulte de l'associatipu sympathique des organes les uns avec les autres, de façon que la souffrance d'une partie ait un retentissement forcé dans le reste de l'individu, il n'en est pas de même dans la plupart des êtres inférieurs et des végétaux qui sont formés par la réunion d'êtres de même nature et qu'avec un peu d'art on arrive à isoler. Chez ces derniers , la vie , une dans son principe, préside à l'apparition de plusieurs organismes associés, et il y a plusieurs êtres dans un même individu. Les

DE LÀ Vif; EN 6ÉNÉBÀL. 3t

nombreux bourgeons d'un arbre sont des êtres complets nés sur la même tige, et qu'on peut séparer pour produire par greffe ou par bouture un arbre semblable à celui d*où ils sont sortis. C'est ce qu'on Yoit sur les géraniums, sur les rosiers, sur les ar* bres à fruit, sur les saules, etc. Les coraux, les polypes se propagent normalement de cette manière, et engendrent des gemmes (1) qui abandonnent la souche commune , se changent en larves errantes, qui un jour se fixent et reforment un polypier. Chez eux la vie se divise et se multiplie en ce sens que des individus de même espèce, ayant une vie propre susceptible de prendre les caractères d'une vie indépendante, sont réunis et forment un être composé par l'association de plusieurs êtres. Ant'» malia composita^ disait Linné, et c'est ce que Cuvier exprimait par ces mots : a Leurs indiiidus sont réunis en grand nombre pour former des êtres composés, » Cependant, à côté de ces êtres composés où apparaît la multiplicité dans l'unité ; entre eux et les êtres unitaires^ il existe, à titre d'intermédiaires, des animaux qui ne présentent ni Y unité parfaite des premiers, ni la multiplicité manifeste des seconds ; ils sont composés d'organismes juxtaposés bout à bout, dont l'ensemble fait l'individu. Ce sont les animaux zoonifes que le professeur Moquin-Tandon a fait con-

(1) Gemmes, analogues des bourg;eons dans )e^ végétaux.

naître, et dans lesquels chaque organisme prend le nom de zoonite (1). Le ténia ou ver solitaire est composé de centaines d'anneaux soudés bout à bout, dont chacun forme un organisme complet, pouvant se désagréger et s'isoler à une certaine époque de la vie. Ainsi se forment les cucurbitins qui se mêlent aux excréments. On voit une disposition analogue dans la sangsue, dont cinq anneaux séparés par une paire de taches constituent un organisme semblable ayant son système nerveux stomacal , sanguin, musculaire, sécrétoire et génital. 'C'est enfin ce qui s'observe sur les miY/e-joeerfs ou perce-oreilles^ et, en un mot, sur tous les animaux dits articulés. On dirait une série d'animaux distincts alignés bout à bout, et entièrement soudés les uns aux autres.

Au reste, que l'individu soit unique ou multiple^ formé tantôt par l'agglomération de plusieurs êtres séparables ou séparés et ayant une vie propre, tantôt par des organismes distincts , mais inséparables, c'est-à-dire de zoonites^ les lois générales de la vie n'en sont pas moins les mêmes , et partout on trouve qu'une force extra organique dirige la matière de l'être vivant selon sa destinée, qui est la conservation de l'espèce.

(1) Moquin-Tandon, Eléments d$ zoologie méâicalef 2«édit. Paris, 1862, p. 44.

0E LA VIE EN GËNfiRAL. 33

Les éléments de Tair, de Teau, des matières inorganiques et organiques constituent les aliments de la vie.

Les matériaux que les corps vivants puisent hors d'eux pour la nutrition sont I^ principes constituants de Vair, de Teau et des matières organiques ou inorganiques^ comme on l'observe dans les végétaux. Us se dévorent eux-mêmes. La vie engendre la vie.

La matière organique est la source principale à laquelle les corps vivants puisent les matériaux de leur nutrition, et elle change continuellement de forme par l'action des corps vivants. Buflfon Ta dit : « La matière qui sert à la nutrition et à la re- » production des animaux et des végétaux est la )) même. C'est une substance productive et uni- » verselle, composée de molécules organiques tou- » jours existantes, toujours actives, dont la réunion » produit les corps organisés. La nature travaille » toujours sur le même fond, et ce fond estinépui- » sable, mais les moyens qu'elle emploie pour le » mettre en valeur sont différents les uns des au- » très (1). »

Au contraire, si l'on examine les corps inorga -

(1) Bist, nat. des anknaucB^ 2, If, p. 306.

niques, on voit que pour eux il n'y apoint d'aliments; une fois formés, ils sont stables, ils n'empruntent ou ne cèdent rien au milieu qui les entoure.

L'absorption introduit les aliments au sein des tissus de Tergauisme, là où ils 'se convertissent dans la substance de l'être vivant. — Greffes différentes sur la même tige. — Animaux différents au même régime alimentaire.

L'introduction des aliments dans les êtres vivants se fait par une manifestation particulière d'activité^ Y absorption de Mquides par la surface extérieure ou par des racines ; ou l'absorption de substances solides et liquides par la bouche'communiquant avec un sac alimentaire. C'est là, surtout, ce qu'on appelle des aliments. Ceux-ci se convertissent avant de passer dans la masse des solides. Ils se liquéfient et s'animalisent afin de mieux s'approprier à l'être dans lequel ils se trouvent. Des plantes différentes germenty croissent et produisent des combinaisons particulières dans le même sol et sous V influence des mêmes matériaux nutritifs. Exemple : la mauve, la digitale, le pavot et la camomille, qui croissent et vivent dans les mêmes lieux, engendrent aux dépens de la même terre et d'une atmosphère commune un principe émoUient, inofifensif, ou au contraire un poison sédatif, narcotique ou excitant.

Des végétaux différents, tels que l'abricotier^ le cerisier, le pécher, se couvrent de fleurs et de fruits particuliers après avoir été greffés sur le même tronc de prunier sauvage, s'alimentant par les mêmes racines. Il en est de même du pommier, qui peut recevoir les greffes du cognassier et du poi* rier, etc. La gi*eife a donc le pouvoir de s'assimiler le grossier liquide du sauvageon. Chaque plante prépare avec les mêmes substances alimentaires un liquide nourricier propre et doué de qualités spécifiques nécessaires à sa conversion en tige, en feuilles et en fruits. Les mêmes graines servent à la nourriture des oiseaux qui ornent nos volières, sans rien perdre de la diversité de leur plumage. Dans la même eau peuvent vivre bien des poissons d'espèce très distincte, et des animaux différents qui se nourrissent de la même manière n'en restent pas moins différents.

Du lait de vache peut être la première nourriture de tous nos mammif^es domestiques, sans rien changer à leur nature physique et morale, et c'est sans doute par plaisanterie qu'on a dit qu'enfant nourri de lait de chèvre pouvait acquérir Tentétement et la salacité du bouc. Mettez au même régime, chacun de son côté, un jeune chat et un jeune chien, vous ne changerez pas leur nature; ils n'en resteront pas moins comme chien et chat prêts à s'entre-dévorer à leur première rencontre.

C'est ie naturel qui de raliment fait ralimentation, et non pas ralimentation qui fait le naturel. Dans le même milieu chaque être choisit selon ses besoins instinctifs, avec ou sans réflexion, les principes conformes à la nature de ses organes, ici au moyen de racines, ailleurs par des membranes absorbantes ; mais partout existe un sens de nutrition instinctive pour l'élection des matières alimentaires. Cela ne veut pas dire que le régime et le climat n'aient aucune influence sur l'organisation et ne puissent la modifier. Non, ce serait une erreur. Chaque contrée a une flore et une faune particulières ; les espèces peuvent être transportées incertaines de leur acclimatation, et dans les indigènes d'un pays on peut, par l'alimentation, modifier les caractères physiques et moraux habituels des êtres. Toutefois il ne faut pas ignorer qu'il n'y a que le croisement pour créer des variétés permanentes et durables.

Tout ce qui vit emprunte et rend au milieu qui Tentoure par

la respiration. — Hématose.

Tous les êtres vivants sont eu réciprocité d'action avec les milieux qu'ils habitent. Ils absorbent de l'air ou de l'air mêlé d'eau, et ils rendent à l'atmosphère ou à l'eau quelques-uns de ces éléments, à

l'état de pureté ou modifiés par Taddition de produits nouveaux. C*est la respiration. Par la respiration, acte universel de tout ce qui est doué de la vie, réalisé par des organes très différents suivant les espèces végétales et animales, il se fait un échange continuel entre l'être vivant et le milieu qui Tentoure. Partout la vie emprunte de Toxygène pour revivifier le suc nourricier et cet oxygène, se combine au carbone des tissus en développant delà chaleur et de Tacide carbonique. Ainsi font : les infusoiresqui sont quelquefois, comme Ta dit M. Pasteur, le moyen de transport de Toxygène sur des êtres qui n'en auraient pas (i) ; les végétaux et les poissons qui remplissent l'air et l'eau de l'acide carbonique échappé de leurs tissus; les animaux, et enfin l'homme, qui, sous ce rapport, est, comme l'animalité, l'esclave des lois de la vie.

Dans quelques cas, cependant, il y a des infu^ soires qui vivent sans oxygène, mais cela est tout à fait exceptionnel, et les conditions dans lesquelles vivent ces infusoires ne sont pas encore suffisamment déterminées. Dans les cryptogames, dans les polypes, la fonction se fait sans organe^ particuliers, par la surface de l'animal. Dans les animaux qui respirent l'air, on trouve des poumons et des trachées aériennes ; ceux qui respirent dans l'eau ont des

(1) Cqmples rendm iU V Académie des sciencesy i%Q\ ,

BOUCUUT. — LA VIE. 3

branchies ou trachées aquifères. C'est par la respiration que le liquide préparé avec les aliments et les sucs de Testoroac, ayant subi le premier< degré de Tanimalisation, acquiert des qualités indispensables à la nutrition des tissus.

Une fois convertis en liquide nourricier, les aliments iransformés se meuvent dans les tissus à travers des canaux, ou en circulant dans des cellules par endosmose.

Les aliments convertis en -liquide nourricier ne peuvent servir à la nutrition qu'en imbibant les tissus ou en circulant dans toutes les parties du corps : c*est ce que Draparnaud appelait la fluidolation. Dans les êtres intérieurs, polypes, infusoires, etc., il n'y a pas de vaisseaux, et le suc nourricier se meut par imbibition dans les tissus. Dans les plantes et dans les animaux il y a, au contraire, une circulation très active, soit par des vaisseaux végétaux parti* ouliers, soit par des vaisseaux termes de toute part comme chez les animaux, ou interrompus dans les tissus de lanimal comme chez les êtres inférieurs.

Partout, qu*il y ait des vaisseaux ou qu'il n'y en ait pas, arrivé dans la profondeur des tissus, dans les cellules organiques, et dans le réseau capillaire, le 1 iquide se meut sans circulation régulière, et il se

DE U Vl£ EN GÉNÉRAL. 39

ré[)aud en vertu d'une propriété organique que Dutrochet a fait connaître sous le nom à!endomiose et d*exosmose. Par cette force les liquides traversent les membranes qui les séparent, en allant toujours du liquide le moins dense à celui qui Test davantage, et, dans les êtres qui n'ont pas de système circulatoire, comme chez ceux qui en ont un, c'est par elle que se meut le suc nourricier dans les cellules du tissu spongieux des organes. C'est par elle enfin que le suc nourricier apporte ce qui est nécessaire, et retire ce qui est inutile.

La vie sécrète du gae ou des liquides nécessaires ou Impropres à son usage, les uns pour aider à la transformation des aliments» les autres pour la génération, les antres pour être rejetés au dehors. Excrétions.

tous les êtres vivants sécrètent ou excrètent sous forme de gaz ou de liquides des matériaux extraits de leurs humeurs, et nécessaires ou impropres à la vie. Ce sont là les fonctions de sécrétion et à'excrétion^ et rien de semblable ne s'observe dans les corps inorganiques.

Parmi ces êtres les uns, bas plaôés dans l'échelle des êtres, absorbent, respirent, sécrètent ou etcrètent sans organe distinct, à l'envers ou à l'endroit^

40 LA vif: et ses attributs.

comrae chez les polypes retournés ; mais chez d'autres plus parfiûts, les sécrétions et les excrétions se font par endosmose sur certains tissus déterminés; ailleurs, enfin, et chez Thomme, elles se font par des organes glandulaires de structure spéciale.

Dans ces cas, on voit des sécrétions particulières s'accomplir pour favoriser, soit la liquéfaction et Tanimalisation des aliments, soit la propagation et la perpétuité des espèces. Telles sont celles qui produisent la salive, les sucs gastrique, pancréatique, intestinal, et la bile pour la digestion; le sperme et la formation des ovules pour la génération .

Quant aux excrétions variables, selon- les espèces végétales et animales, elles sont, comme je Tai dit, indispensables à l'élimination de certains produits formés dans l'organisme par les échanges de la vie avec le monde extérieur, et c'iest par leur intermédiaire que s'échappent les matières inutiles ou nuisibles. De l'eau, des matières gommeuses, sucrées ou salines, grasses ou azotées, de l'oxygène, de l'acide carbonique, de l'azote, etc., sortent continuellement des êtres vivants ; et cela est indispensable à leur conservation. On sait, d'ailleurs, depuis les expériences de Foucault, qu'il suflît de couvrir la peau d'un animal d'un vernis imperméable susceptible d'empêcher le service des excrétions cutanées pour occasionner la mort.

La vie commande à toutes les manifestations de ractivilé vitale et les coordonne en vue d'un but commun.

Toutes les manifestations de l'activité vitale dépendent les unes des autres et se commandent mutuellement. Rien de semblable n'existe dans les corps inorganiques. Du premier mouvement des granulations vivantes vers la forme spécifique d*un être jusqu'à la formation des tissus et à la constitution des organes et des fonctions, tous les actes sont nécessaires et en harmonie avec le but à atteindre. L'ingestion des aliments, leur absorption et Tassimilation ; la respiration et le mouvement du suc nourricier nécessaire à la nutrition; les sécrétions et les excrétions, tout cela s'exerce d'une façon rationnelle avec la plus merveilleuse coordination.

Que de choses à envisager pour ceux qui font de la vie une simple propriété de la matière ! Mais ce n*est pas tout. Indépendamment des manifestations particulières d'activité qui, dans l'ordre des choses physiques, maintiennent la forme des ôtres vivants, il y a chez un grand nombre d'entre eux toute une série d'actes sensitifs et sensibles, de mouvements instinctifs et de phénomènes moraux ou intellectuels, qui sont la conséquence d'un attribut particulier de la vie, s'exerçant avec ou sans l'assistance

d'un système nerveux, c'est-à-dire d'organes d'innervation. Certains infusoires sentent, pensent et se meuvent sans organes déterminés, dans la limite de leurs instincts, absolument comme l'animal inGniment plus parfait, pourvu de cordons ou décentres sensitifs. Mais c'est chez les animaux supérieurs que les phénomènes sont plus caractérisés. Là existe un système nerveux qui varie beaucoup dans sesformes extérieures, et avec lui se montrent la sensibilité consciente, la volonté, l'instinct, etc., ce qui nous conduit jusqu'à l'homme, où l'on trouve avec des organes de plus en plus parfaits, une délicatesse inimaginable et de sensibilité, une faculté de mouvement qui est en rapport avec son activité propre, des passions et des instincts d'animalité révoltants; mais par-dessus tout, la raison et la moralité, qui en font le premier de tous les êtres, celui dont Vâme est seule capable de comprendre Dieu.

Les tnanireslations de la vie sont eontinues , rémilientes ou iniermiUentes. La génération est une fonction inlermillente.

Parmi les manifestations de l'activité vitale, il y en a de continues, comme la nutrition et l'assimilation, le mouvement de rénovation de la matière des corps, la respiration, quelques excrétions, etc., etc. D'autres sont in^é»r/wi7/eri^e5, comme les sécrétions, la circulation chez les hibernants, et dans les végé-

taux en hiver, la génération, etc., etc. ; et il y en a, entin, qui ne s'opèrent qu'une seule fois pendant l'existence de chaque individu. Celles-ci accompagnent son origine, son développement et les différentes périodes de la vie.

Parmi les manifestations intermittentes de la vie, il en est une qui présente de très curieuses particularités suivant les êtres où on Tobserve : c'est la génération.

Quand on étudie l'origine de la vie, on voit que les rudimentsdeTétre vivant sont : l^une matière organique dans laquelle, après cessation de son activité, on suppose qu'il se fait un développement spontané d'êtres vivants ; 2* ou une matière organique aidée du concours actif d'êtres vivants.

Dans le premier cas, il y a génération spontanée.

Dans l'autre, la génération est en quelque sorte intelligente, c'est la procréation.

Harvey, Linné, Spallanzani, Bonnet, etc., ont érigé en principeque les corps vivants ne pouvaient venir que d'œufs ou de graines, et que, animaux et végétaux de nouvelle formation étaient des manifestations d'activité d'êtres déjà existants. Needham, Priestley , Monti , Wrisberg , Treviranus , Pouchet(i), etc., ont voulu établir, au contraire,

(I) Hélérogénie ou Traité de la génération spontanéet baie sur de nouvelles expériences. Paris, 185d.

qu'une foule de formes végétales et animales pouvaient se montrer sans le concours d'autres êtres vivants, par Ja putréfaction des matières organiques.

C'est ce qu'on appelle génération spontanée^ équivoque, hétérogène y primitive ; exemple : la production des infusoires animaux ou végétaux , le développement des entozoaires; mais ce fait est sérieusement contesté, et Ton a démontré que les germes des infusoires se trouvent dans l'air, comme ceux des entozoaires sont dans les aliments que prennent les animaux.

Tiedemann croit que ce mode de génération justifie l'axiome de Treviranus, qu'il y a une matihe propre aux corps organiques apte à la vieei pouvant acquérir un mode particulier d'action et revêtir certaines formes animales ou végétales.

Cette génération prétendue ou spontanée n'existe pas. Elle est le résultat d'une matière organique ayant la vie latente ou en puissance et prête à entrer dans les combinaisons nouvelles provoquées par des germes insaisissables ou d'une extrême petitesse s'ils sont proportionnels au volume des infusoires auxquels ils donnent naissance.

Tous les autres corps vivants naissent d'organismes déjà existants et connus. C'est la génération univoque ou proci'éatioti avec ou sans le concours des sexes.

Lorsqu'elle s'accomplit sans le concours des

sexes, une partie se détache de l'animal souche, s*accroit et prend la forme de l'espèce.

Tantôt le corps se divise en plusieurs parties, dont chacune fait un individu, c'est la génération fissipare. Exemples : parmi les infusoires, les bacillaires, les paramécies, les cyclides (Muller); les conferves (Treviranus) ; les polypes d'eau douce (Trembley) ; mais là elle n'estqu'accidentelle. Quand le corps animal produit des parties ou germes qui se développent d'après les lois de l'espèce et ne laissent pas moins subsister l'organisme primitif qui fait souche, c'est la génération gemmipare. Ces parties sont des portions de l'organisme ancien nommées rejetons, ayant une structure semblable à lui, ou ce sont des globules excrétés par le corps organique et nommés corpuscules reproducteurs. Exemples : les polypes à bras et les vorticelles (Trembley) ; les coraux, les sertulaires et autres polypiers marins, d'après CavoUni, se propagent exclusivement par rejetons ; les plantes se reproduisent ainsi concurremment avec d'autres modes de reproduction.

Dans la multiplication par corpuscules reproducteurs ou gemmes^ des globules rejetés en dehors engendrent de nouveaux individus sans être fécondés, comme le seraient les œufs et les graines, dont ils diffèrent, parce qu'ils ne sortent pas d'une enveloppe spéciale au moment de leur développement. Ils sont à leur origine. unis à la masse du corps sur une

46 LA VIE ET SES AtTRlBUTS.

partie déterminée où paraissent de petites vésicules développantes qui sont les premiers rudiments d*un organe femelle (gorgones, madrépores, coraux rouges, polypes deau douce), ou sur plusieurs parties ou disséminés dans toute la substance (spores dos conferves, des fucus, des champignons pulvé* rulents, etc.)

C'est à ce mode de multiplication qu'il faut rap-* porter la propagation par nœuds, tubercules, oignons et bourgeons, de plantes qui se reproduisent aussi par génération proprement dite.

Tiedemann attribue cette propagation par gemmes à V exaltation de l'activité plastique déterminée par des influences externes favorables (1), comme si Tactivité plastique et les influences extérieures étaient quelque chose sans la force vitale à laquelle ce mode de génération est subordonné.

La plupart des animaux et des plantes de struc-ture plus compliquée se propagent par génération au moyen des deux sexes, fournissant chacun sa matière génitale ; Tune, sécrétée par la femelle, est Vœu fou. la graine, et Tautre la semence (spermatozoïdes ou granules de pollen), dont le contact vivifie la première.

Les organes génitaux sont ou réunis dans le même individu ou séparés.

(1) Tiedemann, Traiié dé physiologie, p. 58.

Engendrer est donc une faculté de la vie en rapport avec les métamorphoses et le maintien de la forme des êtres vivants. C'est pour Tiederaann une propriété des corps organiquei. Ils se multiplient parce que, dit-il, dans certaines circonstances, à une époque donnée de la vie, ils sont en état de se reproduire comme leurs ancêtres l'ont été, et Ton remonte ainsi jusqu'au premier être delà race dont le commencement est inconnu.

Les corps inorganiques ne se reproduisent point les uns par les autres; nul cristal ne résulte de la reproduction fissipare^ gemmipare ou sexuelle. L'affinité chimique seule leur donne naissance quand les éléments sont réunis en dissolution, dans certaines circonstances déterminées de température et de repos. Là enfin , il n'y a ni espèces ni genres, et dans le règne inorganique, l'espèce est une chose tout à fait inconnue.

Tous les êtres vivants se métamorphosent, et par la rénovation de leur substance parcourent leurs périodes d'accroissement, de maturité sexueUe et de déclin.

Tous les végétaux et animaux, à leur origine dans le rejeton , dans le corpuscule reproducteur, dans la graine et dans l'œuf, paraissent sous une forme simple qu'ils changent graduellement pour une forme plus compliquée par une métamorphose in-

telligente, presciente de la forme et de ]a tin de l'être. Ils s'accroissent en manifestant par la diversité de leurs fonctions une activité vitale différente de ce qu'elle était la veille et de ce qu'elle sera le jour suivant. C'est la période à! accroissement ou de jeunesse, à laquelle succèdent la maturité sexuelle^ et l'âge avancé qui se termine par la mort.

Tous les êtres vivants qui accomplissent leur fin passent par ces trois périodes nécessaires, ou subissent cette métamorphose que l'on pourra systématiquement rapporter aux propriétés de quelques corps simples diversement combinés , mais que nous attribuons à la vie.

Naître, se développer, engendrer et mourir, tels sont les effets de cette puissance qui ^nous appelle un instant à la lumière pour nous plonger dans le néant. Les changements qu'ils accomplissent au sein du corps sont de ceux qu'on ne peut reproduire et qui réalisent à nos yeux l'ingénieuse fiction du Temps (KronoSf Saturnus ) dévorant sa propre substance.

Les corps inorganiques n'offrent pas de changements que l'on puisse comparer à ceux des périodes de la vie ou des âges. Les cristaux persistent dans leurs formes; qu'ils durent des heures ou des milliers d'années, ils restent les mêmes tant que des matières ayant avec leurs éléments une affinité plus forte, ne sont pas en contact avec eux.

La vie a des manifestations accidentelles d'activité lorsqu'elle lutte pour réparer les troubles fonctionnels dus à la maladie ou à des pertes de substance. Résumé.

II y a enfin d'autres manifestations d'activité vitale qui ne se montrent qu'aocidentellemenl. Telles sont la réparation des solutions de continuité, c'està-dire des plaies ; la régénération des parties enlevées quand la lésion n'est pas trop considérable ; la formation des boutures ; les greffes végétales et animales ; la guérison spontanée des troubles fonctionnels extérieurs, qu'ils soient en rapport ou non avec des lésions organiques : c'est la nature médicatrice. J'en parlerai plus loin.

Résumé, — Toutes ces manifestations d'activité vitale, conservation par soi-même des individus et des espèces au milieu d'une métamorphose continuelle de leur substance, appartiennent à tous les corps organiques sans exception. Leur ensemble constitue la vie. Comme le fait remarquer Tiedemann (1), «elles sont l'eiffet de causes qui n'exis- » tent point dans les corps inorganiques et qui sont » propres aux êtres vivants. » Malheureusement ce physiologiste considère ces causes comme placées

(1) Livre cité, p. 165*

SOUS la dépendance absolue des qualités de la matière vivante, et il en fait des forces organiques.

Ainsi envisagée dans les animaux ou dans les végétaux supérieurs et inférieurs, la vie se montre donc par un ensemble de manifestations et d'actes qui n'appartiennent qu'à elle, et que les uns considèrent comme une propriété de la matière, tandis que d'autres en font le résultat d'une force particulière, à\ie force vitale, spéciale pour chacun des êtres vivants.

De ces phénomènes trois seulement appartiennent à tout ce qui est doué de la vie en acte, sans rapport immédiat avec Torganisation, et, constituent les attributs de la vie. Les autres, inhérents à la structure des organes qu'elle s'est créés pour son usage résultent directement de l'organisation et caractérisent ce que nous appelons des attributs organiques.

, Les trois attributs communs à tout ce qui est doué de la vie sont :

1° Uimpressibilité ou faculté inconsciente de sentir les impressions extérieures sans aucune participation du système nerveux ;

2° Le mouvement corpusculaire ^ mouvement par soi-même, ou autocinésie^ c'est-à-dire la faculté qu'ont les éléments de la matière vivante de su mouvoir pour former les espèces et cela en dehors de toute propriété de structure ;

3° La pramorphose ou facilité de donner aux éléments amorphes une forme déterminée d'avance et conforme au type de Tespèce , de créer et de maintenir la forme des êtres vivants à travers la rénovation continuelle de la matière; c'est la constitution et la permanence de la forme.

Parmi les autres manifestations de la vie, variables dans les différentes espèces végétales ou animales d'après la texture, la constitution et Tensomble des organes formant des propriétés organiques, nous mentionnerons la sensibilité consciente, la Gontractilité des muscles et des tissus à fibres, la digestion, l'absorption, la circulation, la respiration , les sécrétions et excrétions, la génération, etc.

Leur ensemble atteste une harmonie incontestable, une direction presciente du but à atteindre, enfin une activité propre de la matière, d'après les lois d'un plan raisonné. Dans ces effets constants, toujours reproduits au milieu de conditions semblables, éclate un réel rapport de causalité entre les éléments producteurs, une puissance d'action considérable mise en œuvre par leur ensemble, et c'est ce que nous appelons ta force vitale» Toutes les parties s'agitent en faveur du tout et non pour ellesmêmes, comme dans la matière inorganique. On dirait que la nature donne aux hommes l'exemple du dévouement et do la chnrllé et leur inspire la

belle maxime : Chacun pour tous, et tous pour chaam. Au lieu de : Chacun pour soi.

Ces attributs, communs à tous les corps vivants, ne peuvent être compris l'un sans l'autre. On peut les séparer pour Tétude, afin d'en mieux analyser les actes particuliers, mais après cette recherche i[ faut les réunir et savoir que ces attributs, quoique distincts, n'en sont pas moins un par essence; qu'ils se rattachent à l'unité de la vie dans ce qu'elle a de plus général, ou si l'on veut dans son incarnation, c'est-à-dire dans ses rapports avec la matière amorphe, vivifiable et ultérieurement deslinée à revêtir les formes de l'organisation.

Dans cette étude on verra ([u'à chacun de ces attributs se rapportent plus spécialement différentes manifestations vitales déterminées par la structure des tissus ou des organes et modifiés par elle.

Ainsi , de la promorphose résultent : la constitution , le tempérament , l'hérédité physiologique et pathologique, la nature médicative, la spécificité, etc. A Yimpressibilité se rattachent : la sensibilité, la douleur, l'idiosyncrasie, la sympathie, l'acclimatation, l'immunité, la caloricité, la révulsion, etc. De Yatitocinésie résultent : la contractilité, la tonicité, les paralysies, les convulsions, etc.

Aucun de ces attributs ne peut être isolé, car tous tendent vers un butcommun déterminé par la force principale qui est la vie. Voyons maintenant, par

Tanalyse de tous les êtres vivants, ce queebacun de ces attributs offre en particulier, et nous étudierons ensuite leur synthèse, c'est-à-dire leur ensemble dans la vie elle-même où ils se confondent. De cette manière le rôle de la force vitale, envisagée comme cause ou comme effet, sera nettement établi, et nous arriverons à dégager de cette analyse les vrais principes de la nature de r homme.

DEUXIÈME PAUTIE.

Des atlriboiM de la vie.

Les attributs de la vie sont, comme je viens de le dire, des propriétés de la matière vivante distinctes de celles qui résultent de la structure des tissus. Il y en a trois : l'impressibilité, i'autocinésie et la promorphose.