Nirvdna

SEULE UT CUUO

que dans l'image idéale du Nirvâna. C’est un produit original, authentique de la pensée de l'Inde antique, qui, dans ses formes grotesques, reflète l’étrangeté de l’âme indienne et de ses aspirations ; c’est une représentation qui n’a pas de parallèle chez d’autres peuples. Le Nirvana est sorti du fond de l’âme hindoue; c’est une spéculation qui dans son développement plus de dix fois séculaire est devenue une des plus fertiles qui aient agi parmi toutes les nalions et en tous les temps ».

Rien ne peut en effet mieux caractériser l’état d’âme révélé par la littérature indienne depuis les hymnes les plus récents du Rigvéda jusqu'aux systèmes classiques du brahmanisme, le Vedänta et le Särhkhya, jusqu'aux formes religieuses dérivées du grand courant du brahmanisme, le bouddhisme et le jaïnisme surtout, que cet idéal d’une existence sans action et sans changement, sans joie et sans souffrance, privée de tout ce que nous appelons complexité, mouvement et chaleur de la « vie », pour s’absorber dans la paix de l'unité infinie. Ce fruit supérieur d’une pensée et d’une âme dont le fond le plus intime demeurera toujours un secret pour nos yeux d’Occidentaux, avait déjà germé et müri sous le soleil de longs siècles, lorsque Gautama le cueillit à l'arbre de la métaphysique sur lequel il avait grandi, pour en savourer et en faire savourer les délices à des millions d’autres êtres. En les invitant à y participer avee lui, ilse délivrait et Les délivrait des difficiles préoccupations métaphysiques et des pratiques farouches ou étranges que l’on avait inventées pour atteindre le but proposé.

L’étymologie du mot. — Jusque dans un des hymnes les plus récents du Rigvéda, hymne qui nous transporte déjà dans l'atmosphère spirituelle et dans les expressions nébuleuses des Upanisads (mandala X, 429, 2), nous lisons : énid avätam svadhayà tad ekam, « cet[être] un (— le brahman) soufflait dans sa propre essence (svadhayä), sans être troublé par aucun vent ». Le terme « sans vent » (avdtarñn), nous donne déjà l’idée exacte du Nirvâna. C’est à l’éminent professeur d'Upsal, M. K. F.Johansson, queje dois cette remarque, que peut-être, l’'étymologie du mot Nirvâna n’est que la traduction précise de cet avdtarn, « sans vent ». L’étymologie généralement ac-

ceptée est celle d’« extinction ». Il n’y a pas de doute que l’ancienue littérature des Upanisadset que l'épopée du Mahâbhärala ainsiquelalittérature du bouddhismen’aient donné maintesfois cette étymologie. Ceux qui entrentdans le Nirväna « s’éteignent comme la chandelle ». De même que « la flamme chassée par la violence du vent, s'éteint et n’appartient plus à ce que l’on appelle être et existence », de même « le sage s'éteint lorsqu'il se dépouille des qualités du corps et de l’individualité ». Pour les bouddhistes, le Nirvâna veut dire l'extinction du moi et de « l'être ». C'est une «extinction parfaite ». Gelui quiestbonentre au ciel, celui qui a renoncé à tous les désirs s’éteint complètement. « Le monde entier est en flammes »(Mahdvagga, 4, 21). La vie du monde avec ses désirs, ses aspirations, ses douleurs, est représentée comme un feu, le Nirväna en est l’extinction. Parce qu'il y a trois espèces de feu, le feu de l’amour, celui de la haine et celui de l’aveuglement, il faut aussi qu'il y ait extinction de ces feux, Nirväna {Buddhavamsa, 2, 12)*. Il suffit de rappeler les deux passages de l'ancienne épopée du Mahäbhärata, cités par J. Dahlmann à la p. 67 de son livre sur le Nirvâna (XIV, 49, 15) : « Il atteint peu à peu au Nirvana, semblable au feu qui manque debois, »et(XV,29, 28): « Quand les manifestations de la vie finissent, le Yogin ( — l'ascète) arrive à jamais au repos, comme le feu brülant, lorsque la matière finit. »

Mais à considérer le caractère propre qu’a le Nirvâna d'être la pure atmosphère de l'être — ou du non-être — qui n’est troublée par aucun souffle ni par aucun mouvement ni changement, qui est le miroir, clair comme le cristal, de l'infini, on est tenté d'attribuer au mot une autre étymologie, celle de nir = a privalif, et de vâna, vent : « sans vent», ce qui ex= plique beaucoup mieux les définitions et les descriptions du Nirvâna les plus usitées dans le bouddhisme aussibien qu'avant le bouddhisme. A l'appui on peut citer les analogies dans les attributs de ce bien suprême, comme nivâta, « sans vent », nirdvandva, « sans contrastes », nirguna, « sans qualités in-

1. Voir J. Dahlmann, Nirvdna, p. 9; H. Oldenberg, Buddha, 2 éd., 282, 285, 354. |

dividuelles », ou bien « sans organes »; toutefois ce dernier terme guna ne se trouve pas dans le bouddhisme. Toute une série de ces qualités négatives sont attribuées au Yogin, à l’ascète parfait, dans le Mahäbhârata, XIV, 46, 45, cité par Dahlmann, p. 66.

nirdvandvo nirnamaskäro nihsvähäkdra eva ca nirmamo nirahamkäro niryogaksema 4tmavän niräsir nirqunah Sânto nirdsakto nird$rayah,

« Sans contrastes, sans gloire, sans désir, sans mien, sans moi, sans bonheur, sans espérance, sans qualité, sans sympathie, sans demeure, restant en paix dans l'être » (44man). Cet état est le Nirväna. Ne faudrait-il pas expliquer le mot Nirväna de la même façon ?

M. Dahlmann, qui acceptele sens étymologique d'extinction, sent néanmoins la difficulté de lui assimiler l’idée régnante du Nirvâna. Parlant de la philosophie orthodoxe de la grande épopée du Mahäbhärata, qui représente d’après lui un stade antérieur au bouddhisme, c'est-à-dire un Sâärhkhya, un système brahmanique d’où serait issue la réformef{selon Dahlmann, plutôt la décadence) bouddhiste (p. 51 s.), il dit : « Le Nirvâna signifieextinction, toutefoisil n’est plusla lampe quis’éteint faute d'huile, mais la flamme qui monte pure et claire, dans un calme parfait, se renouvelant toujours dans le contenu abondant du vase ».« Là oùleNirvâna paraît dansles parties philosophiques de l’épopée, il est synonyme de repos et d'immobilité éternelle » (p.66). Nirmanyuh, « sans passion », et nirvânah, « éteint » sont des synonymes et se sont changés parfois en un mot ayant la même signification : $änta, « arrivé au repos », (p. 68). Qui ne voit que la traduction « non troublé », « calme », pour le mot Nirväna correspond mieux à l’ensemble de la conception? Dans la Bhagavadgîtà (Mahädbhérata, NI, 26, 71), nous lisons : « Celui qui a renoncé à tout désir et qui est sans aspiration, sans moi, sans mien, atteint le repos. C’est l’état du Brahman; celui qui y demeure arrive dans la mort au Brahma-Nirvâna. »

L'étymologie « sans vent » met en plus vive lumière le caractère d'état qu'a le Nirväna. Très souvent le Nirväna est

assimilé à « repos », à « paix », ou à des expressions semblables, de sorte que $änti, le calme, et Nirvana deviennent des synonymes. Le Nirvâna est l’idéal de la paix suprème » (param Säntih, p. 66). L'image la plus caractéristique qui soit employée dans le Mahäbhärata et plus tard, pour expliquer le Nirvana, n’est pas celle d’une flamme éteinte, mais au contraire celle de la flamme qui monte « sans vent ». « Le parfait ressemble à la flamme nourrie d'huile qui brûle là où iln”y a pas de vent, sans vaciller », voilà l'expression qui revient à plusieurs reprises, diversement nuancée dans l'épopée. L’étymologie « sans vent » laisse aussi mieux voir comment le Nirvâna peut être représenté comme unendroit, sous l’image d’un endroit, au locatif. Oldenberg en donne des exemples !. Mais cet emploi n’est point réservé au bouddhisme. Gautama, ici comme ailleurs, n’a fait qu’emprunter le langage et les idées de l’ancienne philosophie brahmanique. Dans le Mahàbhârata, XII, 21, 17, le Nirväna a le même sens que « l’autre monde, riche en mérites » (paro lokah saphalodayah). I] est désigné comme « le lieu éternel », sans chagrin, sans peine, sans changement où Mudgala veut aller plutôt qu’au ciel (EI, 261, 47); ou bien il est l'endroit calme au-delà de l’océan de la joie et de la souffrance, à comparer à pâra, « bord » et à svarga, « ciel » (II, 34, 26, etc.) *. Des expressions comme «lieu d’immortalité » (amatapadam), « lieu impérissable » (vadam accutam), « lieu du calme » (santipadam), « lieu calme » (santam padam), « endroit sans changement » (acalam thànam), sont indifféremment usitées dans la littérature bouddhique comme dans le Mahâbhärata pour désignerle Nirvâna. Selon ces deux systèmes, le Nirväna est un lieu sans chagrin, où l’on arrive (yanti) *. Et en effet, non seulement le commentaire de l'épopée, mais aussi, déjà, la philosophie prébouddhiste a interprété, évidemment, le Nirvâna selon l’image de la chandelle qui brûle dans un endroit sans vent (nivétastho

1. P. 285, note 1 de la deuxième édition de son admirable livre sur Bouddha.