Relation des choses du Yucatan, p. 59. M

Colombie anglaise ' des légendes du même genre ont cours. Ils connaissent le rat musqué qui, nageant sur l'eau primordiale, y plongea et pécha la lerre peu à peu. Depuis, la terre s'était couverte de plantes, d'animaux et d'hommes, mais un feu les a brûlés en quelques jours ; un seul homme et une seule femme se sont sauvés en se réfugiant dans une grolle profonde sur une haute montagne. Les Manaos ', du Rio Negro au Brésil, ont conservé la tradition d'un grand feu qui se serait répandu autour de la montagne. Au sud, chez les Yuracarès, d'après A. d'Orbigny *, l'inondation est remplacée par un incendie. Sararuma alluma un incendie général des forêts auquel un seul homme échappa en se cachant dans une grotte. Quand un seul être humain est préservé, comme ici, la légende explique comment cet homme ou cette femme a pu donner naissance à Thumanilé ; nous en avons un exemple, dans la Gylfaginning, 7, en la personne du géant Bergelmer. Les indigènes du Paraguay racontent l'histoire d'une inondation à laquelle échappent Tarnanduaré, « le vieux prophète du peuple», et quelques familles, en se réfugiant au sommet d'un arbre, sur Tordre de Dieu 4 . Par contre le peuple Mbocabi ou Toba dans la République Argentine, au nord du fleuve Sa) ado, tenait pour l'incendie généra). La lune serait, d'après ces gens, un homme; le soleil, sa femme. Le soleil tomba du ciel, un Mbocabi le mil en place, mais il tomba de nouveau et alluma toutes les forets. Seuls un homme et une femme se sauvèrent, changés en singes 5 .

J'ai rassemblé quelques-uns de ces mythes, avec la plus grande brièveté, afin d'en dégager le fond commun; et je conclus de cet examen qu'ils sont : 1° l'effet du souvenir des grandes catastrophes de la nature, qui dévastèrent les lies elles continents, ou 2° qu'ils ont été invenlés pour expliquer l'existence des lacs, des fleuves, des volcans, etc., par une appli-

1. Harmon, Journal of voyage, 1800, p. 302. M.; Bancroft, Native races of Ihe Pacific States, III, 98. M .