À INTRODUCTION

révélé ou historique ou éthique \ de quelque façon qu'on le désigne, mais si Ton en considère l'ensemble, leur diversité est frappante. Ainsi devons-nous distinguer dans l'Iran ce que E. Lehmann a bien nommé le paganisme iranien, du mazdéisme gâthique, de la religion dite de Zaralhuslra.

Aucun document iranien de quelque importance sur la religion en Iran avant le mazdéisme ne nous a été conservé. Les Gàthas, fragments de la plus ancienne littérature qui nous soit connue en Iran, datent, en partie, au moins du vu e siècle avant J.-C, et constituent justement les documents classiques de la réforme dite zoroastrienne, réforme qui a transformé la religion nationale, le mazdéisme ethnique*.

Néanmoins, nous pouvons jusqu'à un certain degré connaître les croyances populaires, antérieures au développement ultérieur du génie religieux de l'Iran. Nous les trouvons dans le folklore, dans des usages et dans des idées qui ont survécu jusque dans les temps modernes ou qui

1. Il n'y a pas de terme tout à fait propre pour exprimer cet élément. À. vrai dire, le mot prophétique s'applique à un fait unique dans l'histoire des religions : les prophètes d'Israël. L'adjectif révélé présente deux graves inconvénients : 1° il y a des systèmes religieux supérieurs comme celui de Kong-tse qui ne se sont pas donnés pour révélés; 2° l'expression a une application spéciale dans la dogmatique chrétienne. Il faudrait alors distinguer entre prophétisme et révélation dans le sens précis et dans une acception plus générale. Historique exprime le caractère qu'ont ces religions supérieures d'être nées dans l'histoire, grâce à l'apparition de personnages plus ou moins historiques, en opposition avec les croyances populaires qui se perdent dans la nuit des temps préhistoriques. La différence visée par nous est surtout marquée par la place incomparablement plus considérable qu'occupe la morale dans le stade supérieur de la religion.

2. Les inscriptions achéménides qui révèlent, d'après mon opinion, un mazdéisme qui n'est pas celui de Zarathustra et des Gàthas, ne donnent pas beaucoup de renseignements sur la religion. Et il est fort probable que ce mazdéisme a déjà dépassé les croyances que nous allons décrire dans ce premier chapitre.