INTRODUCTION

physique, qu'il nous faudra analyser dans notre troisième chapitre, avant d'aborder dans le quatrième la doctrine mazdéenne autheutique d'une fin morale et religieuse de l'évolution de l'univers et de l'humanité. Ici encore nous aurons grand profit à passer en revue les principales croyances ou doctrines d'autres religions pour les comparer à celles du mazdéisme.

Notre ambition est de présenter ainsi, dans la mesure où l'état actuel de l'histoire des religions le permet, une étude d'eschatologie comparée qui, d'une part, éclaire pour nous les croyances mazdéennes sur la vie future et la fin du monde, et d'autre part nous permette de reconnaître dans les autres religions les éléments correspondants à ceux que nous aurons dégagés dans le mazdéisme et en quelque sorte l'évolution générale habituelle et les formes essentielles de ces idées eschatologiques dans les religions de l'humanité.

Partant des croyances en la simple continuation de la vie que nous trouvons chez les Iraniens antérieurement au mazdéisme, nous aborderons ensuite les doctrines mazdéennes comportant une rétribution après la mort. De même, après avoir étudié les doctrines sur la fin et le renouvellement physiques du monde, nous étudierons ensuite celles de ces doctrines qui sont dominées par les idées spécifiquement religieuses et morales. Enfin, nous couronnerons notre travail par l'étude d'ensemble de toute une série de croyances dans le mazdéisme et dans d'autres religions, qui, malgré leur diversité et malgré leur grande inégalité morale, se groupent autour de l'idée d'une vie éternelle ou d'une immortalité possédée déjà dans cette vie terrestre par l'union avec la divinité. Nous désignerons le groupe de ces nombreuses croyances et doctrines par le nom qui appartient proprement à leur forme