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cause et prineipe de toute variété et de toute unité dans la création î Le vrai Dieu n'est pas V absolu vide, sans activité, sans pensée, sansamour^ cette conception abstraite «t sans réalité, divinisée par une philosophie insensée, ce néant, d'où cette philosophie prétend faire sortir toutes choses par une nécessité supposée, qui est une évidente impossibilité. Le vrai Dieu que le chrétien adore et qu'il espère contempler un jour, c'est la Puissance, la Pensée et l'Amour infinis, personnellement distincts et éternellement inséparables dans l'unité de la substance divine. Notre âme contemplera le Père éternel, la Puissance infinie et immuable, engendrant éternellement en elle-même son Verbe, c'est-àdire la Pensée infinie. Notre âme contemplera le Fils, le Verbe, la Pensée divine, qui, dans son unité invariable, comprend éternellement toute vérité, la science de Celui qui est par lui-même, de tout ce qui existe par lui, et de tout ce qui peut être. Notre âme contemplera l'Esprit-Saint qui procède du Père et du Verbe, et qui est l'Amour infini de Dieu pour la perfection absolue existant éternellement en lui avec conscience d'elle-même (2). Notre âme contemplera, dans la Trinité, le libre décret de Dieu se déterminant à produire hors de lui-même, à conserver et à régir par des lois souve]%,inement sages toutes les créatures : décret éternel, dont les effets apparaissent suivant l'ordre voulu et dans les temps marqués par la Toute-Puissance créatrice; décret immuable, qui, établi d'après l'omniscience dans l'éternité indivisible, à laquelle tous les temps sont présents au même titre, s'accommode à tout, même aux actes libres des créatures raisonnables, sans avoir besoin de varier jamais. Notre âme contemplera la Providence de Dieu, ordonnant tout avec puissance, avec sagesse, avec amour, dans le monde visible des corps, dans le monde invisible des purs esprits, et dans l'humanité, qui appar-

(2) Voy. s. François de Sales, Traité de Vamour de Dieu, i, 15, et m, 11-13, et d'autres docteurs catholiques cités et résumés par M. Laforet, Je* Dogm. catkol., I, 3, S 4, t. 1, p. 125-149 (BruxeUes, 1855, in-8), et par le P. Dechamps, Détiumsir. eathoLf n« Entretien, p. 123-132, 2e éd. (Paris, 1857, in-8). Comp. M. Bautain, £ia Morale de VÉvangihy XH« leçon, p. 349-352 (Paris, 1855, in-8).

tient en même temps à ces deux mondes. Notre âme verra raccord de la grâce divine et de la liberté» humaine dans répreuve terrestre de Thomme ; elle verra, dans la Trinité sainte^ l'origine et le secret de ces deux adorables mystères de puissance, de sagesse et d amour, qu'on nomme le mystère de l'incarnation du Verbe eti le mystère de la rédemption du genre humain ; là aussi elle verra Taccord de la bonté de Dieu et de sa justice dans le mystère de réternité des peines et des récompenses. En cette vie, nous ne faisons qu'entrevoir Dieu au fond de notre pensée et derrière ses œuvres. La religion nous révèle, dès maintenant, quelque chose des perfections incompréhensibles de l'Être suprême; mais c'est sous le voile du mystère. Alors le voile sera levé : notre intelligence verra Dieu tel qu'il est (3), et les puissances de notre âme, accrues et fortifiées, ne trouveront pas pour lui assez d'admiration et d'amour.

Et puis, quel sera le théâtre de la vie immortelle ? Ne sera-ce pas le ciel, c'est-à-dira l'univers entier (4) ? Quelle sera la société des habitants de la cité céleste ? Ne sera-ce pas la société bienheureuse, qui maintenant se réjouit, nous dit rÉvangile (5), de la conversion de chaque pécheur, et qui alors célébrera dans une joie unanime son triomphe éternel? *

Quel est l'objet, la source intarissable de cette joie ineffable des bienheureux? N est-ce pas la perfection suprême de Dieu, la beauté toujours ancienne et toujours nouvelle, contemplée en elle-même, se réfléchissant dans toutes ses œuvres visibles et invisibles, matérielles et intelligentes, et versant dans les âmes de tous les bienheureux un amour qui vient d'elle et qui retourne à elle, en embrassant dans un transport commun tous les êtres qui l'aiment (6)? N'est-ce pas là vraiment un bonheur que Tœil n'a pas vu, que l'oreille n'a pas entendu, et qui n'est jamais entré dans

(3) s. Paul, I Cor.y xui, 12^ S. Jean, 1" Ep., m, 2. r (4) Voy. pi. 1., chap. 10, S 3.

(5) S. Luc, £«., XV, 7.

1 (6) Voy. pi. h., ch. 4, §2, p. 177-178 et chap. 8, S 6, p. 44L-44Ô.

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remplit de l'homme sur la terre (7) ? Quelques âmes &vonsees de Dieu en ont eu un pressentiment et comme un avant-goût; mais le langage humain a été impuissant à en* traduire toute la suavité surnaturelle. Consultons pourtant ces âmes saintes, dans les pages inspirées où elles ont laissé une légère esquisse de ce qu'elles ont senti pendant ces heures de ravissement, toujours trop tôt écoulées. DCTaan* dons-leyr si elles ont craint de voir ce bonheur s'accomplir et durer à jamais ; demandons-leur si elles ont craint de s'en ennuyer un jour et de regretter dans la cité céleste les misères d'ici-bas!

Quelques-uns de nos îidversaires (8) paraissent craindre particulièrement que les bienheureux n'aient lieu de regret^ ter, dans leur vie angéliquej certaines jouissances qui nous sont communes avec les animaux^ et qui, dans les desseins de la Providence, sont un attrait utile, concourant au but d'une union sainte dans la condition terrestre de l'homme déchu (9). Jésus-Christ, dans l'Evangile (10), écarte d'un mot cette pensée, en disant : « Après la résurrection, les hommes et les femmes ne se marieront plus ; mais ils seront coilmme les anges de Dieu dans le ciel. »» Du reste, pour répondre à cette objection, il n'est pas nécessaire de recourir aux textes sacrés ; car le platonisme suffit : on n'a qu'à lire le beau discours] de Diotime dans le Banquet de Platon ; on y verra que ces jouissances inférieures n'appartiennent pas à l'idéal parfait du bonheur et de l'amour.

Mais c'est surtout le dogme catholique de l'enfer et de la damnation étemelle, que beaucoup de philosophes de notre temps (11) attaquent comme incompatible avec

(7) S. Paul, I Qor.y ii, 9. Corap. Jsm«, lxiv, 4.

(8) Voy. M. Reynaud, Terrt, ei Ciel (1« éd.), p. 292-297.

(9) Suivant S. Augustin {de Civ. Det, xiv, 21-24 et 26), ce but aurait ét<'; atteint de même, et l'espèce humaine se serait pçppagée de la même manière, sans l'attrait gi-ossier du plaisii' sensuel, si l'homme était resté dans la pureté de sa oondition primitive.

(10) s. Matth., XXII, 29-30; S. Marc, xii, 25; S. Luc, xx, 34-36. Comp. S. Augustin, de Civ. Dei^ xxii, 17.

(11) Voy., par ex., M. Patrice Laroque, Cours de Philosophie, 2« éd.,, p. 296 et

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une saine notion de la Providence divine. Quelques-uns d'entre eux donnent à cette accusation une certaine vraisemblance, en dénaturant; par ignorance ou autrement, le dogme qu'ils condamnent. Avant de le juger, ils auraient dû au moins en demander la définition à l'Eglise et aux théologiens catholiques les plus estimés. C'est ailleurs qu'ils ont puisé leurs renseignements. Beaucoup d'ennemis du christianisme témgignent une grande prédilection pour les opinions théologiques qui le compromettent et qui fournissent des armes contre lui. Par exemple, ils prétendent que la doctrine des premiers chrétiens a été altérée par l'iÉglise catholique, et que, si on veut* la retrouver, il faut la demandera Luther et à Calvin, qu'ils proclament les réformateurs de la morale et les apôtres de la liberté : pourquoi! parce que Luther et Calvin ont rompu avec l'unité catholique, en soutenant que la foi sauve sans les œuvres, que le libre arbitre n'existe pas, du moins depuis le péché d'Adam, et que Dieu, par un décret antérieur à toute prévision des mérites et des fautes, prédestine invinciblement une trèspetite minorité du genre humain au ciel et tout le reste aux supplices éternels de l'enfer (12). Ensuite les ennemis du christianisme montrent facilement que cette doctrine de Luther et de Calvin est conAmnée par une saine philosophie : d où ils concluent que la meilleure des religions ne vaut pas le pur déisrçe. De même et pour les mêmes raisons, ils ont, en général, une grande tendresse pour les jansénistes, et une inclination marquée pour les docteurs catholiques qui se rapprochent du jansénisme par des opinions d'une rigueur outrée. C'est dans ces opinions seulement qu'ils prétendent reconnaître le vrai christianisme, afin de pouvoir ensuite déclarer que cette religion, si bien comprise par ces esprits sévères, est intolérable pour la conscience et pour la raison. En vain l'Eglise a condamné le jansénisme ; en vain elle ne fait que tolérer les opinions outrées qui s'en séparent tout juste assez pour échapper à

297; M. Ronzier-Joly, Les Horieons du ciel y xiii» soirée, p. 263-293 (Paris, 1856, in-8), et surtout M. Reynaud, Terre et Ciel (l"éd.), p. xiii, et p. 371-391. (12) Voy.pl. h., chap. 5, $ 7.