CHAP. IX, 2. — • NOMBRB DES ÉLUS

rôles ne concernent que les hommes parvenus à l'exercice da libre arbitre^ et non les enfants morts en bas âge, et qu'elles s'appliquent à tous les hommes, et non pas seulement à ceux qui professent la vraie religion. Jésus-Christ a dit ei? deux circonstances (74) : « Il y a beaucoup A^appelés^ mais peu à'éltis. » Le sehs du mot élus est ici très* controversé, à cause de la difficulté de rattacher cette proposition aux deux paraboles dont elle est la conclusion, et qui ne paraissent pas concerner Texiguïté comparative du nombre des hommes sauvés. Admettons cependant que les hommes sauvés soient ici nommés élus : leur nombre sera petit en proportion de celui des appelés, c'est-à-dire de tous les hommes, puisqu'il est de foi divine que Dieu veut le salut de tous (75). Mais ce que TÉvangile ne dit pas, ce que l'Eglise n'enseigne pas, et ce que certains docteurs soutiennent sans preuves, c'est que les élus seront en très-petite minorité dans le sein même de l'Église catholique.

N'oublions pas^ d'ailleurs, combien est grande la multitude des enfants baptisés qui meurent avant d'avoir perdu l'innocence, et même avant d'avoir atteint le développement intellectuel qui aurait pu les rendre capables de pécher mortellement*

Remarquons aussi que le nombre des hommes exclus du royaume de Dieu comprendra, d'une part, 'des pécheurs dont la culpabilité personnelle aura été très-inégale, et dont, par conséquent, la peine, mesurée sur la culpabilité , sera très-inégale aussi ; d'autre part, tous les enfants et

{Conférencti de Notre-Dame de Paris ^ 1851, lxxi« conf., t.3, p. 532; Paris, 1858, in-12) pense que Jésus-Christ parlait seulement du moment présent, et non des temps qui devaient suivre la rédemption.

(74) S. Matth., xx, 16, et xxii, 14. Sur les interprétations diverses de ces deux textes et des paraboles qui les précèdent, voy. le R. P. Lacordaire, 1. c, p. 527- 542, et le P. Faber, Le Créateur et la créature, m, 2, trad. franc., p. 276-i'83, I^&ns, 1858, in-12). Sur le fond même de la question du nombre des élus, voyez surtout Suarez, Decomp. pradest», vi, 3, n« C; Bergier, Dictionn. de théol.^ art. E^w, et Tr. de la vraie religion, part. 3, chap. 7, art. 1, S 14, t. 10, p. 225-227 (Paris, 1780, in-12>, et S. Ém. Mgr Gousset, ThéoL dogm., 6» éd., t. 2, n«» 185, p. 128-129. Ces trois auteurs, que nous ayons suivis, tiennent un milieu entre l'opinion trop dure de Massillon et l'opinion très-douce des RR. PP. Lacordaire et Faber.

(75) S. Paul, 1 Tti»., II, 4 ; iv, 10.

tous les idiots de naissance morts avec te péché originel seul et réservés à une existence imparfaitement heureuse, mais non malheureuse en somme. Or, suivant la remarque de nos adversaires eux-mêmes (76), » le noihbre des hommes qui abandonnent la vie avant d'avoir franchi les limites de l'enfance, avant même d'être venus au jotir, est au moins égal au nombre de ceux qui parviennent à la plénitude de la vie. »» Rappelons-nous aussi que, parmi les hommes qui seront arrivés à Tusage du libre arbitre, et qui, baptisés ou non, seront morts sans avoir la foi nécessaire au salut, il y en aura peut-être qui, excusés par une ignorance invincible et exempts de fautes graves en elles-mêmes on de fautes gravement imputables eu égard à leur bonne foi, auront un sort étemel plus ou moins préférable au néant. Dans le nombre total des damnes^ c'est-à-dire des hommes privés pour toujours de la béatitude surnaturelle, qudle sera la proportion de ceux dont l'existence pourra valoir mieux que la non-existence? C^est le secret de Dieu. Et ensuite, parmi ceux auxquels s'applique le mot du Christ sur Judas, qu'il vaudrait mieux pour cet homnae n'être pas né (77), quels seront les différents degrés de peines! C'est encore un secret que Dieu s'est réservé, en nous enseignant seulement que les peines de l'enfer, prises dans leur ensemble, sont terribles, mais qu'elles sont graduées proportionnellement à la culpabilité des individus, et que pour tous elles sont éternelles. Enfin remarquons que nous ne pouvons pas savoir si, à considérer l'ensemble des êtres raisonnables que l'univers renferme ou renfermera un jour, les mauvais anges et les damnés ne seront pas une trèspetite minorité, en comparaison des êtres qui seront admis pour l'éternité à la béatitude surnaturelle.

L'Eglise laisse donc un champ très-large, ouvert à des opinions orthodoxes qui concilient la bonté de Dieu avec sa justice. Ceux qui, tout en combattant la doctrine de l'Erse, affectent de ne pas rompre avec eUe, feraient mieux

(76) Voy, M. Reynaud, Terre et Ciel, (1" éd.), p. 170.

(77) s. Matth., xxvi, 24.