CHAP. 13^ 2. — , DROIT DE PUNIR

Mais je rôle de la* première est infiniment moins étendu que celui de la seconde. La première doit s'exercer au plus vite en c€t monde; la seconde est patiente, parce qu'elle est étemelle. La première n'atteint que les actes extérieurs ; Ja seconde atteint infailliblement, non-seulement les actes extérieurs^ mais les actes intérieurs, les pensées, les désirs et les intentions, qui donnent la mesure de la culpabilité morale de l'individu. La preinière n'atteint pas même tous les actes extérieurs coupables devant Dieu et devant la conscience, mais seulement les actes prévus par la loi écrite comme compromettant l'ordre et les intérêts de la société ; la seconde atteint toutes- les violations de l'ordre moral et de la loi étemelle. En effet, la justice divine défend nonseulement les attaques contre les personnes, contre les propriétés et contre la morale publique, mais l'égoïsme, la haine, l'envie et les vices, causes des crimes et des délits ; elle commande non-seulement le respect du droit d'autrui, mais la charité (80); elle commande aussi à chacun le respect de soi-même, le soin de sa vie, de ses facultés, de sa réputation, de ses intérêts réels et légitimes; elle interdit à chacun non-seulement le suicide, mais les impmdences, les excès, les actes, les pensées, contraires à la santé de rame et du corps, la paresse, le découragement, le désespoir; elle donne au coupable, quelle que soit sa puissance ou sa ruse, la crainte salutaire ; au malheureux, quelle que soit- sa misère, Tespérauce et la résignation. C'est ainsi que cette gardienne infaillible de Tordre' universel est en même temps, quand elle est bien comprise, la meilleure garantie de la stabilité et du bonheur des sociétés terrestres.

Il y a donc une différence énorme , non-seulement de , puissance, mais d'attributions, entre la justice divine et la justice humaine considérées toutes deux dans leur application à rhomme. Pourtant, malgré son infériorité, la justice humaine aie droit et le devoir de punir le crime : d'abord,

(80) S. Matth., V, 20-48; vu, 1-5 et surtout 12, etc.; S. Jean, Ét>., xiii ,34-35; XV, 12-17, etc.

4Ba LA VIE FUTURE.

pour constater qu'il y a tine justice, même ici-bas, et que la différence entre le bien et le mal moral a déjà sa sanction sur la terre; ensuite, pour s'opposer ainsi à la tentation du crime, en donnant, pour ainsi dire, un corps à la notion du devoir, et en retenant par la crainte ceux que cette notion seule ne retiendrait pas ; pour délivrer, s'il le faut, par une juste rigueur envers un criminçl, la société d'un nouveau danger de sa part et de la part de ceux qu'une peine différente et moins redoutée ne détournerait pas de marcher sur ses traces, ou bien pour prévenir, par Uexpérienoe du châtiment, la récidive du coupable, si sa peine n'est pas capitale; enfin, s'il est possible, pour améliorer le coupable Inimême.

Ainsi, dans sa mission de punir, la société doit procéder avec la conscience de son droit et de son devoir, avec la gravité sévère qui convient à la justice, et qui doit être aussi éloignée d'une lâche faiblesse ou d'une n)olle indifférence, que de tout ce qui sentirait la passion, la colère, la cruauté. Dans cette mission douloureuse, il y a un côté plus doux, que la société doit saisir avec zèle. En. effet, die a le devoir d'instruire et de moraliser autant qu'elle le peut. Ce devoir existe pour elle à Tégard de tous ses membres, et plus spécialement à l'égard de ceux qui en ont le plus de besoin, c'est-à-dire à l'égard des coupables placés sous sa main pour subir une peine, soit temporaire, soit perpétuelle, soit capitale. Elle doit s^efforcer de les réconcilier avec Dieu et avec leur conscience, et, dans cette tâche, la religion et la charité chrétienne sont ses meilleurs auxiliaires.

La justice humaine concerne la vie présente, c'est-à-^re le temps de l'épreuve et du repentir. Son rôle n'eBt donc que provisoire par rapport à l'éternité, à laquelle est réservée la justice absolue, la justice de Dieu. Celle-^ s'exerce déjà, mais imparfaitement, en cette vie, par les peines légales, par les conséquences^ souvent amères, du vice et du crime, par le cours que la Providence sait donner aux événements d'après les desseins de son immuable sagesse, à laquelle tout est éternellement connu et aucun détail n'é-

CHAP, IX, 2. — ÉTEftNITé DES PÏ:iNES. 483

<2happe. Mais c'est surtout dans la vi^ future quQ la justice de Dieu s'exercera parfaitement, çt c'esjt alors qu'il sera rendu définitivement à chacun suivant sas mérites.

Dira-t-oft (81) que la vie future, malgré son caractère de peine ou de récompense, doit être nécessairement pour les âmtes la continuation de Tépreuve dans une condition nouvelle, attendu que le libre arbitre^ étant essentiel à Tâme humaine, ne peut pas cesser pour elle dans l'autre vie, et que, par conséquent, elle y gardera toujours la faculté de mériter son pardon? Nous répondrons qu'en cette vie, par sa faute ou autrement^ par la maladie^ par la folie ou l'idiotisme, par l'ivresse, par l'excès de la passion, l'homme est quelquefois privé du libre arbitre, temporairement par les deux dernières causes, quelquefois d'une manière durable par les deux premières, quelquefois même pendant toute une longue vie, depuis la naissance jusqu^à la mort. Quand on a perdu son libre axbiti^e^ on ne peut plus ni pécher ni mériter devant Dieu. Mais on reste en état de péché (ant que dure cette privation du libre arbitre, si l'on était dans cet état quand cette' privation a commencé ; de plus» si l'on s'est privé du libre arbitre par sa faute, on à assumé d'avant la responsabilité du mal que l'on fait ensuite sans discernement. Ce mal, ainsi fait sans liberté, ne constitue pas une fauté nouvelle; mais il est k conséquence d'une faute ancienne et grave en elle*même, par laquelle on s'est mis hors d'état d'obéir à la loi morale, et cette faute a été d'autant plus grave, quand ses conséquences détestables ont été plus complètement prévues et voulues d'avance.

Ajoutons que le libre arbitre n'implique pas nécessairement la faculté de mériter oij de démériter. Dieu est souverainement libre ; mais sa nature infiniment parfaite n'admet en 'lui ni la possibilité *du mal moral et de la déchéance, ni la possibilité d'une amélioration quelconque. D'un autre côté, dans des êtres incapables d'agir en vue du principe obligatoire, le libre arbitre pourrait s'exercer sur le choix des moyens de satisfaire les goûts et les appétits, sans qu'il

181; Voy. M. Reynaud, Tt^t e$ Ciel (l»* éà.)^ p. 379-381.

en résultât aucun mérite ou aucun démérite. De même, des êtres libres confirmés par la grâce divine dans un certain état de perfection qui est la récompense de leurs vertus, ou bien des êtres libres abandonnés de la grâce dans un état de mort spirituelle qui est la peine de leurs fautes, ne peuvent plus ni mériter ni démériter, bien que la volonté, bonne chez les uns, mauvaise chez lès autres, persiste dans la disposition qu'ils ont librement contractée. Pour changer en mal, il faudrait aux premiers, c'est-à-dire aux bienheureux, la tentation, qui pour eux n'est plus possible; pour changer en bien, il faudrait aux derniers, c'est-à-dire aux damnés, l'espérance et la grâce, qu'ils ont rejetées. Or, la foi nous dit qu'elles ne leur seront pas rendues, et que sans la grâce l'homme ne peut rien pour le salut..

Les damnés regrettent sans doute les fautes qu'ils ont commises : ils les regrettent nécessairement, parce qu'en elles ils reconnaissent avec une évidence accalDlantelajuste cause de leur malheur éternel. Mais le regret n'est pas le repentir : ce qu'ils haïssent, ce ne sont pas leurs fautes, c'est seulement la douleur. Ils ont voulu être heureux sans Dieu et par la révolte contre Dieu, et l'être toujours. Cette disposition de leur volonté subsiste dans leur désespoir. Le regret des damnés ne peut donc pas être méritoire; car, d'une part, il n'est pas libre; d'autre part, il a pour principe unique l'égoïsme (82). Le repentir, au contraire, est méritoire en cette vie, parce qu'il est libre, et parce qu'il implique au moins un commencement de haine désintéressée pour le mal moral, d'amour désintéressé pour le bien et pour Dieu, auteur de tout bien. Mais, dans une âme qui s'est donnée au mai et qui a persisté dans cette disposition, malgré les sollicitations de la grâce divine, jusqu'au terme de Pépreuve, l'amour du biéfi est éteint sans retour. Dieu seul pourrait l'y rallumer par sa grâce prévenante et gratuite; mais, pour les damnés, le temps de la grâce est

(S2) Outre notre chap. 7, 5 15, YOy. Bossuet, n« sermon pour le dimancbe des Rameaux, iur la Nécestité de» souffrances; Leibniz, Syst. theol., p. 15 et p. 205 (Paris, 1819), et M. Aug. Nicolas, Etudes philosophique» sur le christianismr^ part. Il, chap. 8, ^« éd., t. 2, p. 485-486 (Paris, 1855, in-12).

passé : ils restent donc sous le poids de la justice désormais inexorable de Dieu, avec leurs incurables regrets et sans la grâce du repentir et de Tamour.

Sans doute il y a là un mystère que nous ne pouvons pas comprendre dans notre condition actuelle ; mais il n'y a pas là une erreur dont notre raison voie et comprenne la fausseté : devant ce mystère, la raison se récuse, et la foi seule a le droit de parler. Or, elle nous dit que la faute des âmes qui se sont mises volontairement dans un état de mort spirituelle, où le terme de l'épreuve terrestre les a trouvées, et où elles ne peuvent plus ni mériter ni expier, est immortelle comme elles-mêmes, et que leur châtiment est immortel comme leur faute.

Ici une autre objection s'élève (83). La culpabilité des damnés est très-diverse, et, quelque coupables que soient quelques-uns d'entre eux, il n'y en a aucun dont la culpabilité soit infinie. Comment donc des démérites finis, et plus ou moins grands suivant les individus, pourraient-ils motiver des châtiments égaux pour tous quant à leur durée^ et infinis par leur éternité même î

Commençons par montrer que les peines des damnés, peines dont aucune n'est infinie par son intensité, ne deviendront pas infinies par leur durée. Il est évident que le mot éternité appliqué à des peines qui ne doivent pas finir, et le mot infini appliqué à la durée de ces peines, n'ont pas toute la valeur propre et philosophique de ces deux expressions : ce qui a commencé et continue d'être n'est pas éternel^ à proprement parler ; et une durée qui a eu un commencement et qui s'accroît par l'addition continue de parties successives, né deviendra jamais infinie, bien qu'elle ne doive jamais finir. Il iî|y a d'infini que Dieu et ce qui appar^ tient à Dieu; il n'y a d'existence vraiment éternelle et infinie que l'existence une et indivisible de Dieu, existence absolue, sans commencement, sans continuation et sans terme, devant laquelle tous les temps sont présents (84). Toute

(83) Voy,, p. ex., M. Ronzier-Joly, ht Horvsont du ciel, xiii» soirée, p. 273 et suiv. Comp. M. Jules /Simon, la Religion nat. (3» éd.), part, m, chap. 3, p. 305.

(84) Voy. pi, b., chap. 7, S 9.

datée successive tend vers î'înfinî, mais sans pouvoir VhU teindre jamais. Ainsi jamais, à aucune époque de leur avenir sans fin, les damnés n^auront souffert pendant un temps infini : dans leur châtiment, Tinfini en durée ne sera jamais réalisé et sera toujours infiniment éloigné de 1 être.

Les peines des damnés, dont aucune n'est infinie en intensité, et 4ont aucune ne sera jamais devenue infinie en durée, peuvent évidemment, par leur intensité, être trèsinégales entre elles et proportionnées aux démérites de chacun. Mais toute peine, par le seul fait de sa continuation sans fin, est, dit-on, évidemment trop forte pour la culpabilité que Thomme peut contracter pendant sa courte vie terrestre. Cette proposition n'est nullement évidente ; car ni la justice divine, ni la justice humaine ne mesurent la durée du châtiment sur la durée de la faute, mais bien la gravité de lun sur la gravité de l'autre ; or, qui comprend Ténormité des crimes de l'homme contre le prochain, contre lui-même et contre Dieu? La justice humaine punit un crime d'un instant, soit par la réclusion perpétuelle, peine qui durerait toujours- si le condamné pouvait vivre toujours sans mériter grâce; soit par la peine de mort, qui présente, dans l'ordre temporel, le caractère irrévocable des peines étemelles. La justice divine applique, comme conséquence jiaturelle, des peines sans fin à une méchanceté incurable contractée librement et gardée obstinément avec intention -ày persévérer toujours (85), La gravité du châtiment n'est infinie pour aucun des damnés; car dans llnfini il n'y a pas de degr^, taîïdis qu'il y a des degrés très-différents dans ks peines de l'enfer, et la foi nous dit que ces degrés dépendent de la gravité des fautes. La foi nous permet même de croire que, parmi les âmes damnées, c'est-à-dire justement exclues pour toujours de la béatitude céleste à laquelle elles étaient appelées, il y en a dont la condition éternelle vaudra mieux que la non-existence (86). Cependant, même

(85) Voy. 8. Aagustin, Epist. 102 (al. 49) ad Dto gratiat, quœst. 4, n» 27, t. 2, CDi 283 (Bened.).

(86) Voy. pi. h., chap. 9, S 1, note 5.

pour les âmes pnnies du péché originel senl parla privation d'un bonheur surnaturel, la peine est d'une immense gravité, puisqu'elle est Id privation d'un bien qui surpasse tout ce qu on peut concevoir : mais, comparée à la vie ordinaire de l'homme sur la terre, la condition de ces âmes peut être appelée une sorte de bonheur relatif et imparfait, dont la durée sans fin sera un bienfait de Dieu. Quant aux châtiments étemels mérités par des fautes individuelles, il nous est impossible d apprécier quelle endoitêtrel'intensité, et nous ne pouvons que nous en tenir aux expressions terribles de PÉcriture sainte. Le fait de la proportionnalité des peines aux fautes nous est indiqué par la raison et connu par la révélation; mais le rapport fondamental de cette proportion continue nous échappe, et nous ne pouvons pas en évaluer les termes; car nous n'avons de mesure absolue ni pour la souffrance ni pour la culpabilité (87). Nous concevons seulement que les pensées de Dieu ne sont pas nos pensées, que le péché est la négation de la justioe et de la sainteté, c'est-à-dire un effort aussi hostile qu'impuissant contre Dieu même, notre créateur, notre rédempteur, et que, par conséquent, devant l'Être souverainement juste et saint, le péché doit avoir une gravité qui dépasse les notions faibles et imparfaites que nous pouvons nous en former p8). Des âmes aussi coupables que malheureuses ont voulu rompre éternellement avec Dieu et avec la sainteté, et chercher le bonheur dans le mal. Ce vœu impie et insensé s'est accompli contre elles, mais par elles, et Dieu les a damnées, parce que leur résolution a été de se damner elles-mêmes pour toujours (89) : suivant la belle et juste

(87) Les souffrances Sont proportionnées aux divers péchés, dit Bossuet, suivant les règles que Dieu sait ^entim. sur la Démonstr, de dom François Lami, OEuvres, t. xi, p. 123, éd. Lefèvre).

(88) Cependant, comme Bossuet (ibid., p. 122-123) l'a expliqué, if n'y a pas dans la nature même du péché une difformité infinie; car, s'il en était ainsi, tous les péchés serafent égnux : si le pèdië peut être dit infini en quelque façon, c'est par son rapport avec Ken, et c'est pourquoi le péché mortel non effacé par la pénitence reçoit une punition en quelque façon infinie par la privation éternelle de Dieu; mais le péché est fini et plus ou moins grand par son objet spécificatif et par la jnanière de s'y porter, et c*est pourquoi il est puni par des souffrances plas ou moins grandes suivant rîndignîté du sujet.

(89) Voy. S. Grégoire le Grand, Moralia in Johy xxxiv, 19 (16), n» 36, t. l,col.

expression de Platon (90), la cause est dans leur propre choix, et Dieu n'en est pas cause. « La vie et la mort, le bien et le mal, dit Tauteur de V Ecclésiastique (91), sont devant rhomme : ce qu'il aura choisi lui sera donné.»»

Une autre difficulté qu'on soulève contre les peinee de Tenfer est tirée d'une des conditions de Tépreuve. Cette condition redoutable et sévère, c'est que la durée de l'épreuve est incertaine, et qu'il faut se tenir toujours prêt à paraître devant Dieu. Comment concevoir, dit-on (^|, que Dieu puisse enlever de cette vie, par une mort subite, un malheureux, sans lui donner le temps de se reconnaître, et qu'il puisse ensuite le punir éternellement^ Nous répondrons, d'abord, que ces exemples terribles sont utiles dans Tordre de la Providence, pour nous apprendre à ne pas compter sur les délais de la justice divine, qui peut à chaque instant nous citer devant elle.* Nous répondrons, ensuite, que celui qui seul peut sonder le fond des conscienC'es est aussi le seul qui sache si,' parmi les hommes frappés ainsi soudainement, il n'y en a pas qui avaient mérité spécialement ce genre de mort, quelquefois stupidement envié, comme plus doux que tout autre, par ceux qui devraient le redouter le plus. Nous remarquerons aussi que, pour une âme bien disposée, cet appel soudain peut être un bienfait de Dieu. Nous répondrons, enfin et surtout, que si un pécheur, cité ainsi devant le souverain juge, ne lui ' a pas paru indigne de la grâce delà réconciliation^ au terme même de la vie, en un instant, en une seconde, cette grâce a pu lui être accordée. Or, il ne nous appartient pas de scruter ce qui se passe entre Dieu et l'âme au moment suprême, dans les mystères de la mort (93j; et l'Evangile

1132'1133(Bened.); Bossuet, Epitl. cli ad Innocentium papam XII; Pensée* chrétiennes et morales^ ch. 9 ; u* Sermon pour le dimanche des Rameaux, sur la Nécessité des souffrances^ 3* point; et Sermon pour le iii« Dimanche après la Pentecôte, sur la Gloire de Dieu dans la conversion des pécheurs. 1«' point.