CHAPITRE X

LR ROYAUME DES CIKUX.

I. La fin au. monde et le séjour des bienheureux d'après le^ livres saints.

Comment se produira le grand événement que la théologie nomme la fin du monde, et qu'elle présente comme le signal de la résurrection? La Bible ne définit rien bien nettement sur ce point. Cependant, des pluies d'étoiles filantes et d'aérolithes, des tremblements de terre, des éruptions volcaniques, des foudres et des trombes incendiaires, qui brûleront tout à la surface de la terre, Tépaississement de l'atmosphère, à travers laquelle la lumière du soleil et de la lune ne pénétrera presque plus, tels sont les noms scientifiques des phénomènes qui, d'après une interprétation asse? probable et autorisée par plusieurs P^res de TÉglise, notamment par saint Augustin (1), semblent annoncés dans les textes de l'Ancien et du Nouveau Test^-ment (2) relatifs à la fin du monde, c'est-àrdire à la fin des généra-^ tiens humaines. Ces phépomènes ne sont pas sans analogie avec ceux que la science indique comme ayant dû marquer les grandes révolutions du globe antérieures à Torigine de notre espèce (3).

<1) Dé Civ. Dei, xx, i6, 18, 24; Enarr. in Psalm. cr, serm. 2, t. 4, col. 1109 (Bened.) ; Quœst. et resp. ad orthodoxes, 95.

(2) Psaume xlix (ï.), 3-5 ; ci (en), 2B-27 ; Isaie, u, 6 ; lxvi, 15-17 ; Joël, 11, ]-3 ; Ualitehie, iv, 1; S. Mattb., xxiv, 29; S. Mtfrc, xni, 24-25; ». Luc, xvii, 29-30; xxi, 11, 25-2G ; s. Jean, ^|)0C., xx, 9; S. Pierre, II Ep., ni, 7-12; S. Paul, II Thess. i,8.

(3) Voy. Cuvier, Disc, sur les Révolutions du globe^ M. Elle de Beauraont, 4nn. d$s Sciences naturelles j&a^.ynov. et déc. 1829, et M. Flourens, de V Apparition de la vie sur le globe (à la suite de son tr. de la Longévité humaine IJaris, 1854, in-12). SUr Tettit actuel de la science en ce qui concerne ces révolu-' tions, voyez un excellent chapitre de Whewell, On the Plurality of the worldi cbap. 5, Geology (1»« éd., 1853, in-8). Ce savant hésite à se prononcer en faveur de l'alternance des périodes de bouleversement et des périodes de repos compafûlif dans le travail incessant qui modifie la surface du globe. Nous croyons que cette alternance est réelle; mais que seulement on a eu tort d'exagérer soit la violence et la brièveté soudaine des périodes cle la première espèce, soit le repos ûes autres, et notamment de celle où nous vivons.

LTEvangile (4) déclare que la fin du monde restera imprévue jusqu'à son accomplissement. Saint Pierre (5) dit qu il faut être toujours prêt à cet événement, mais qu'il ne faut point s'étonner des délais de Dieu, et qu'il faut se rappeler qu'un jour est comme mille ans et que mille ans sont comme un jour devant lui.

Isaïe, saint Jean et saint Pierre (6) annoncent qu'après la résurrection les bienheureux verront un ciel nouveau et une terre nouvelle. Cette terre nouvelle est-elle une terre autre que celle-ci, un corps céleste nouveau, entouré d'astres autres que ceux que nous voyons, ou bien d'où les mêmes astres se montreront sous un nouvel aspect? Ou plutôt s'agit-il d'une terre et d'un ciel renouvelés, en un mot d'une transformation de la terre actuelle, d'où les merveilles dès cieux apparaîtront alors plus visibles et plus belles? Parmi les Pères de l'Église, les autorités les plus imposantes sont en faveur de cette dernière interprétation (7)^ qui d'ailleurs me paraît trouver un appui dans des textes des Livres saints (8).

. Quel sera le séjour des bienheureux après la résurrection? Suivant les livres de l'Ancien Testament, comme suivant ceux du Nouveau, Dieu est partout (9) ; mais le ciel est plus spécialement que la terre le siège de sa gloire, et c'est

(4) Voy. s. Matth , xxiv, 27, 36-41; S.. Marc, xiii, 32-37 ; S. Luc, xvir, 34, 26-30; XXI, 35-36. Comp. S. Pierre, n« Ép., m, 3.:6, 8-iO; S. Paul, I Thess,, v, 1-3; il Thess., ii, 2, et S. Clément de Rome, U* Ép. aux Cor., xii.

(5) U" Ep.t m, 8-12. Comp. Psaume lxxxix (xc), 4.

(6) /«aïe, lxv, 17; Lxvi,22; S. Je^n, Apoc, xx, 11 ; xxi, 1 ; S. Pierre, 1I« Ép., m, 13.

(7) Voy. S. Augustin, W. ce; S. Jérôme, iur I«aïe, v, 13, t. 5, f. 34 (Paris, 1646, in-fol.); Origène,'dfi» Principes,^, 6, $ 4, t. 3, p. 68-69; Séries commmt. in Matth. (xxiv, 29), G 49. t. 12, p. 106-108 (Wiirzburg, 1787, in-8); S. Iréoée, Contre les Hérésies, v, 36, p. 336-337 (éd. de Massuet)'; S. Grég. de Naz., Potfw 2i, Définitions non rigoureuses, v. 252-253, t. 2, p. 625 (Paris, 1840, in-fol.): S. Methodius, fragm. du traité delà Résurrection ; Ëusèt)e de Ces., sur S. Luc, c. 21 (^Script, vet. nov. coll. de Mgr Mai, t. 1, p. 243); Bèd'e, de Ratione temporum, c. 63 ; S. Thomas, Summ. philos. y iv, 97, etc. En faveur d'une destruction, puis d'une création nouvelle de la terre et des astres, voy. S. Cyrille de Jér., Catéch., XV, p. 159 (Paris, 1631, in-fol.); Eusèbe de Ces., sur Jxaïe, xiil» 10-1'2, t. 2, p. 410 (Coll. nov. Patr. et Script, grœc. de Montfaucon), etc.

(8) P«auj»e«ciii (civ), 5; cxlvui, U ; Ecclésiaste, i, 4.

(9)/o6, IX, 4-13; P«aume cxxxvîii (cxxxix), 7-8; Jercm«, xxiii, 24; III (I), Rois, VIII, 27; Actes desAp., vu, 49-50; xvii, 24-28, etc.