CHAP. X, 2, -^ LE CIEL

n'oAt paS' pour bat de nous enseigner Tastronomie cm la coGimogtafiâà, mais la religion ; et, eonime le cardinal Baro» nias k disait ea 158? à âdilée (3) avec une sagesse trop oubliée en 1616et en 1633 par d'autres cardinaux : l' Écriture sainte tiêtis enseigne coanmeni on «a ciel^ eé n&n comment va le deL

Aucune^ auJtorité religieuse ne nous force de traiisformer, à l'exempfe d'uB eertain noBi^bre de Pères de l'Église (4^^ quelques belles ^cpresmons mét^fdioriques du Penfateu^ue et des autres Uye^ sacrés en.iine eo^Eiiogiaphie insooÂe^ nable, qvà fait du ciel une voûte reeouiTTanI oonume d'un c^kvefele la surfaiçe plcme de ta terre^ Il vaut mieux suirre la recDoimandation, faite par saint Augustin {S^, de ne pas coiaproiBettre la religion en prétendant appuyer sur l'au* torité de la Bible des propositions qui n'intéressent pas la foi» et dont k^ fausseté peitt être démontrée et raillée à juste titre par la science pro&ne (6).

Écoutons doncFastroiiomie. Le delestunespaee immense en totts sens, peuplé, à des distance» effrayante» et à tt^Ates les proibndteurs» par des milliers de eorps analogues à notre soleil, plus petits et moins lumineux que lui en apparence à cause de leur éloignement extrême, nms dont quelquesuns^ parmi ceux dont on a pu mesurer la distance^ lui sont

(3) Voyez les Œuvres complètes de Galilée, dd» de M. Albéri, t. 2, p. 30, et mon ouirraffe 9ur Galilée (Paris, 1868, ln-12), p; 60, note 3.

(4) M. LetroBBc {Opinions cotmoL deê Pères d9 VÉgli»6, SefHM dès Beu»» Mondes^ mars 183 i) a eu tort d'imputer aux Pères de L'Jiiglise en général cette conception malheureuse de quelques-uns d'entre eux, d'après laquelle le monde serait comme une maison qui aurait l'enfer pour Ofiveau, la sur&ce de la terre pour rea-'de -chaussée, et le ciel, séjour de J(>ieuet des bienheureux, pour étage supérieur. Ce syslème a été formulé et développé géométriquement, au vi« siècle, par le moine Cosraas {Description chrétienne du monde entier y ouvr; en 12. livres, dans UoDtfaucon, Coll. n<w. Patr, et Scripp. grsfo.f t. 2; Paris> 1706, in-foL). Mais sa cosmographie prétendue chrétienne, rapportée par lui d'un wyaga dans rindc, est fondée autant sur la cosmographie populaire des Indiens, que sur une mauvaise interprétation de qut^lques textes de la Bible. Par exemple, tme montagne fabuleuse y joue U; même rùle que le mont -Mérou des superstitions indiepnes et ^ue l'Albordj des Perses, pour expliquer la succession des jours et des nuits. La Bihie, même faussement interprétée, n'est pour rien dans cette invention bizarre.

(5) De Gen. ad litt., i, 19, S 39, p. 129-130, et il, 9, S 21, p. 138 (t. 3, éd. Bened.). Voy. aussi S. Basile le Grand, sur l* Œuvre des sixjours^ i, 8-10, et ix, 1.

(6) Comparez mon ouvrage sur Gait^ec, l'»' partie, surtout chap. 3, 6, 7 et 10;

très-supérieurs n éclat et vraisemblablement en grandeur (7). Ces corps, improprement nommés fixes, etnoti« soleil, avec son système de planètes^ ont des mouyemenU de translation dans l'espace. Quelques-uns de ces oorps, bien qu'ils paraissent simples à Toeil nu, sont des systèmes de deux ou de plusieurs corps Jumineux, tournant les ans autour des autres, comme des observations faites avec de bons télescopes le font voir. Quelques autres étoiles, conune on peut le conjecturer d'après les variations de leurs mouvements propres, doivent appartenir à des systèmes dont le second corps, invisible pour nous, est axislogae à un soleil par ses dimensions et est analogue à une planète par son défaut de lumière propre ou du moins de lumière bien intense (8). Notre soleil, étoile très-inférieure à d'autres, par exemple à Sirius, en dimensions et en intensité lumineuse, a une surface près de douze mille fois aussi grande que la surface terrestre; mais, au lieu de pouvoir être habité, comme le supposaient Wilson et M. Ârago^ il est, comme sans doute les autres étoiles, une masse incandescente, composée de substances gazeuses à une énorme tem^ pérature et sous une énorme pression (9). ^ Dans cette immensité des cieux et des corps célestes, la terre est comme un atome imperceptible (10). En vertu de sa rotation suivant un axe oblique au plan de son orbite, elle est éclairée par le soleil de manière à produire la succession des jours et des nuits et la variété des saisons suivant les latitudes. Des planètes, dont on a découvert jusqu'à ce jour plus d'une centaine, circulent, comme la terre, autour du soleil, et, tournant aussi sur elles-mêmes,

(7) Voy. sir David Brewster, More Wôrîds than o«c, chap. 10, Single giariwd hinary systemg,

(8) Voy. M. de Humboldt, Cosmos^ trad. franc, t. 3, h* partie, p. 221-223.

(9) Voy. M. Am. Guillemin, le Soleil (Paris, 1869, in-12), et le R. P. Secdili Sulle ultime scoperte faite nel sole (Roma, 1869, in-8).

(10) Le rayon de la terre n'est pas un Iliade celui du soleil, et est à peu près un 23984* de l'orbite qu'elle décrit autour de cet astre, et le rayon de cette orbite elle-même est moindre qu'un 226400» de la distance de l'étoile la plus rapprochée de nous dont on ait mesuré la parallaxe. V. M. de Humboldt, Cosmos ^ trad. franc-. t. 3, part. 1, p. 225-232 et p. 352-355, et M. Arago, Astron, popul, ix, 32, t. 1, p. 434-437.