CHAPITRE IIL

...►POCq^RINB HÉBRAÏQUE SUR LA Y(E PÛTURE.'^

♦ I. Introdttctiion.

La rçligion chrétienne propose à notre imitation en cdtte vie Jésus-Christ, type* divin et humain à la fois; de la perfection morale, et en même temps elle noiis présente, dans les espérances de la vie future, c'est-à-dire de la participa* tion à une félicité infinie, l'idéal le plus élevé du bonheur : elle ne craint pas de formuler dans toute leur rigueur les

(•25)Voy. racadémicien Cotta dans Cicéron, De Nat. <2eor., m., 36; Homce, JBjîtît., n, 18, dernier vers; Sénèque, Ep. xc ad LwciWttw, 1, etc. Cqmp; Chryi^ippe, dans Plutarque, Des Notions oomMunes contre les stoïciens j ch. 32 et 33. Cependant Cléanthe, faisant exception parmi les stoicicns, demandait à Bieu la irâce de l'honorer dignement (voy. son helHymnCy v. 34-39, dans Stohée, EeL phy».^ i,*3). Sénèque, qui se contredit «ans cessç,'s'est oublié quelque part à conseiller de suivre, ce bon exemple, si contraire à ses propres prirtcipes {Ep, x ad Lucilium, 4-5).

(20) Voy. Cicéron, Tusc, i, 17; Sénèque., De Const. sap., vin, 2; Ep. xciii ad Luctlium, 9, etc., et tous les textes où Sénèque nie l'immortalité de l'àme. (Ils m\ indiqués dans la Note suppl. II). Comp. Panœtius et Corhutus (cités Ibid). Ceux des stoïciens qui croyaient à une certaine survivance des âmes^ attribuaient leur sort futur à elles-mêmes, et non à la justice divine, qui, suivant eux, était pleinement satisfaite en cette vie par l'heureuse apathie du sage et. par les maux inséparables du vice. Voy. M. Courdaveaux, De VImmort. de Vdvia dans le staicisme

%m, 1857, în-8).

lois.austères du devoir et de l'expiation, parce qu'à l'innocence, ou bien au repentir, elle oâre un prix supérieur à tous les sacrifices (1), et d'autant plus grand que les sacrifices auront été plus méritoires. Aux yeux du christianisme, Ja vie terrestre n'est rien, quand on veut y chercher atout prix le bonheur présent, si trompeur, si sujet aux revers, et toujours si imparfait et si court ; mais elle garde toute sa valeur et toute sa dignité, si on la prend pour ce qu'elle est, c'est-à-dire pour l'épreuve de la vertu ; épreuve décisive, dont dépend tout notre avenir immortel, épreuve dont lés tribulations mêmes doivent être acceptées comme des bienfaits de la Providence^ puisqu'il ne tient qu'à nous d'en faire des moyens de perfection, et par conséquent aussi des gages de bonheur futur. Ces notions consolantes et sublimes, trop souvent obscurcies et comme offusquées par les njille préoccupations de la vie et par le trouble des passions, n'en sont pas moins au fond de toute conscience vraiment chrétienne : le désordre de l'esprit et de la conduite peut les effacer pour un temps ; mais, si la religion reprend le dessus, ces mêmes notions reparaissent aussitôt ^vec elle; car elles en sont inséparables.

Or, le christianisme ne s'est pas • présenté sur la terre comme une religion toute nouvelle, mais comme le dernier développement d!une religion qui, aussi ancienne que le genre humain, transmise par tradition dans des familles fidèles, formulée par écrit, mais d'une manière incomplète, dans la loi donnée par Moïse à un peuple privilégié, devait être complétée, manifestée et propagée sur toute la, terre par le Christ et par son Eglise.? En ce qui concerne la foi et la morale, la loi nouvelle de l'Evangile ne se donne donc pas comme essentiellement différente de l'ancienne loi du peuple hébreu : Tune 'était l'ébauche imparfaite et la promesse; l'autre se présente comme l'œuvre parfaite et l'accomplissement - (2) ; et le culte mosaïque lui-même, avec toutes ses observances légales, était en partie l'ombre et la

(1) Voy. s. Paul, Rom., viii, 18.

(2) Voy. s. Matth., v, 17, Comp. S. Thomas, Summ. theoL, Pars i Partis 2, q. 102 et 107.

CHAP. m, 1. — DOCTAINE HEBRAÏQUE. 69

figure du culte chrétien destiné à le remplacer (3). Le Dieu de Moïse est le Dieu des chrétiens ; les principes généraux de la morale du Pentaieuque sont aussi eaux de la morale de Y Evangile (4). Seulement, en tant que chef politique d'une nation qu'il gouvernait par ses prêtres et par ses prophètes) nation grossière et souvent rebelle, entourée de toutes les séductions du vice et de l'idolâtrie, Dieu, qui inspirait Moïse, tolérait ce qui ne pouvait être empêché, et permettait aux Hébreux, à cause de la dureté de leur cœur^ ce qui a été défendu par là religion chrétienne, et ce qui avait même été défendu au commencement du monde (5); et voilà pourquoi et en quel sens, suivant la remarque de Montesquieu (6), Dieu pouvait leur dire par son prophète Ezéchiel (7) : « Je vous ai donné des préceptes qui ne sont pas bons, n Au contraire, le Christ, dont le royaume n'est pas lié ce monde (8), impose aux consciences la loi parfaite et l'imitation de Dieu même, et dit sans restriction (9) ice qui était déjà le vœu de l'ancienne loi (10) : « Soyez parfaits, comme votre Père céleste est parfait. » Du teste, dans la loi ancienne comme dans la loi nouvelle, même prédominance absolue du sentiment religieux, étroitement uni au sentiment moral, même précepte de l'amour de Dieu comme principe de Tamour du prochain, .même soumission aux décrets de la Providence, même confiance en sa toute-puis^

(3) Voy. s. Paul, Heir., vni; ix; x, 1-23. Comp. S. Thomas, Summ. iheol.^ Pars I Partis 2, q. 101, art. 2, et S. £m. Mgr Gousset, Théoîog. dogm.y 6« éd.,' t.l,C640, p. 371.

(4) Voy. s. Matth., xxii, 36-40. Kant n'a vu dans la loi de Moïse que « des pré" uptti tels qu'ils n'exigent aucune amélioration du sentiment moral.^ » Voy. Kant, De la Religion dans les limites de la raison^ 3« partie, sect. 2, p. 221, ind. franc, de M. Trullard. Il semble vraiment que Kant ait jugé \e Pentateuque !«08 avoir daigné le lire. Ceux qui Tont étudié y ont vu tout autre chose. Voy. Fl^ury, Mœurs des Israélites ; M. Wallon, La Sainte Bible {Ane. Testament)^ p. 71-88 ; MicbaëliS, Mosaïsches Recht^ et M. Salvador, Hist. des institutions de Mo\se.

[')) Voy., p. ex., sur la répudiation, S. Matth., xix, 8 : Ah initia autem non fuit «ic (comp. S. Luc, XVI, lG-18); et sur la monogamie primitive, Ge«., ii, 24; vï, 18; VII, 13; VIII, 16 (comp. Gren., iv, 17-19).

(t)) Esprit des îoisj xx, 21. '

(7) XX, 25. • t ^

(8) S. Jean, Ev„ xviii, 36.

(0) S. Matth., V, 48.

10) Uvit., XIX, 2, et XX, 7 et 26