Ô8 LA VIE FUTURE

Chananéens : il en dit un mot, pour les interdire de la manière la plus sévère (34). C'étaient surtout les patriarches et Moïse qui auraient pu devenir l'objet d'un culte, comme les rois les plus glorieux de TÉgypte dans leurs magnifiques tombeaux. Voici quelles furent les précautions de la Providence contre ce danger. Abraham et Isaac furent ensevelis dans le pays de Chanaan (35), où leurs descendants ne devaient revenir qu'au bout de cinq siècle? environ. Les restes de Jacob, suivant ses dernières volontés, furent transportés d'Egypte dans le pays de Chanaan, près de ceux d'Isaac et de Rébecca (36). Moïse, par Tordre de Dieu, monta sur la montagne de Nébo, pour y mourir dans la solitude, et nul homme, dit l'Écriture (37), ne connaît le lieu où il a été enseveli. La lecture du Pentaieuque nous montre combien Moïse redoutait le culte des morts. Moïse sortait de ITEgypte. Or, en Egypte, on conservait les corps embaumés; les caisses sculptées et peintes des momies présentaient aux yeux les figures des morts qu'elles renfermaient; les statues et les images sculptées et peintes des rois et des grands personnages et les inscriptions en leur honneur se voyaient partout ; les morts illustres recevaient des honneurs publics, et quelquefois un culte public, daqs des monuments splendides ou gigantesques; les funérailles avaient lieu avec une grande pompe religieuse et avec le concours des prêtres; des ofirandes étaient présentées axix morts sur des autels (38), et chacim d'eux recevait de sa famille le nom de Dieu grand (39). Que fait Moïse? Il interdit toute image qui aurait pu devenir un objet de culte, et tout sacrifice ailleurs que devant le tabernacle de Jehovah (40) ; il veut que les parents enterrent leurs morts;

(34) Deutir,, xviii, 11. Comp. Lévti.^ Xrt, 31.

(35) Ge«., XXV, 9; xxxv, 29. --• (36) Gen., l, 5-13.

(37) Deutér,, xxxiv, 1-6. Ce dernier chapitre, ajouta au Deutéronomey est, en Réalité, le commencement du livre de Josiû,

(38) Voy, M. Gardner Wilkinson, Mannert and euttomt of the aneient Sgypliant, 3* éd., chftp. 16, t. 5, p. 381 et suiv.

(39) Voy. M. do Rougë, Examen de Vouwrage de3i»de Sunten tur l'Egypte (Annales de PhUos. cfcrét., 3« série, t. 13 et suiv.), tirage à part, !'• partie,

(40) EcBodey XX, 4; LéviUj xvii,3-9.

CHAP. III, 3. r- DOCTRINE HÉBBAIQUE. 89

mais il défend aux prêtres de participer aux funérailles, même à celles des chefs du peuple (41) ; il ordonne, sous les peines les plus sévères, des purifications longues et péni<* blés à quiconque se sera trouvé dans une chambre où était un cadavre, à quiconque aura touché un cadavre ou seulement un tombeau (42). Voilà, certes, de grandes précautions contre le culte des morts. La simplicité des devoirs funèbres, telle qu'elle avait été instituée par Moïse, n'a été remplacée chez les Hébreux par des honneurs rendus aux grands hommes et par la magnificence des tombeaux (43) , qu a une époque où chez eux le monothéisme était hors de danger, à une époque où, pour la même raison, les auteurs sacrés ne craignaient plus de désigner .les anges par des noms individuels, ni d'énoncer clairement et expressément la foi en Texistence immortelle des âmes.

L'explication qui vient d'être présentée et qui n'est que le développement d'une pensée de Bossuet, me paraît appuyée sur des faits incontestables et sur des indications tirées des livres saints eux-mêmes. Mais cette explication est-elle aussi complète qu'elle est vraie? Nous fait-elle entièrement comprendre comment et pourquoi, dans une religion révélée et venant de Dieu même, la doctrine de la vie future n'avait qu'une place secondaire et cachée? Non sans doute. Mais est-il indispensable, est-il possible même, (lu'en pareille matière nous sondions toute la profondeur des vues mystérieuses de la Providence ? Ne nous sufiît-il pas d'en connaître une partie, quand cette partie nous laisse entrevoir un dessein éminemment sage, «et quand ce qui nous demeure caché n'aurait pour nous aucune utilité pratique ? Ici, par exemple, ne nous suffit-il pas de voir que la révélation mosaïque était merveilleusement» appropriée à sa double destination, de sauver le culte du vrai Dieu et de préparer la révélation chrétienne, et que la forme voilée de l'enseignement de Moïse sur la vie future avait été ménagée avec intention, pour servir à ce double dessein ?

(41) Lèvii.f XXI, 1-4.

;i2)Now5., XIX, ll-14etl6.

:tt)Voy. I Machab., xiii, 27-30.

Sans doute, la doctrine daTimmorfalité de râmé, consi* déréeen elle-même et abstraction faite des erreurs qu'on y peut mêler et de Tabus qu'on en peut faire, fut toujours une doctrine salutaire et sainte. Mais les dons les plus précieux deviennent un danger pour ceux qui ont une disposition spéciale à en abuser. Or, c'est un fait attesté par tous tes écrivains hébreux, que depuis l'époque de Moïse jusqu'à la captivité de Babylone, malgré la révélation du «k^me de Texistence d un seul Dieu, créateur et conservateur toutpuissant de l'univers en même temps que protecteur spécial du peuple hébreu, malgré des preuves miraculeuses et souvent répétées de la bonté comme aussi delà justice sévère de Dieu à l'égard de son peuple, malgré la législation de Moïse, très -supérieure à celle de tous les autres peuples de l'antiquité, cependant la majorité de la nation, à l'exemple de ses chefs et de ses rois^ se livra la plupart du tenips aux plus coupables écarts et à Tidolâtriela plus grossière. Nous avoiîs montré qu'en présence de telles dispositions et de l'exemple des nations voisines, la doctrine de l'immortalité, enseignée trop ouvertement à uhe multitude si souvent égarée, aurait probablement amené Tîntroductioti d'une forme plus nationale et par suite "plus enracinée du poly* théisme, je veux dire le culte des premiers ancêtres et des chefs les plus glorieux de la nation. Alors, mêlée à toutes les superstitions, la doctrine de l'immortalité serait devenue chez les Hébreux ce que. malgré les leçons de Socrate et de Platon, elle était devenue chez les autres nations à l'époque de Tavénement du christianisme, c'est-à-dire un obiet de raillerie et d^incrédulité, ou bien un rêve vague et incertain, sans aucune influence sur la conduite (44). La tradition de la vérité aufait été interrompue sur la terre ; les livres de la loi mosaïque et des prophètes auraient péri dans l'oubli, et l'édifice merveilleux du christianisme aurait manqué de base.

Peut-être cependant, en révélant aux Hébreux avec une clarté parfaite la doctrine d'une autre vie. Dieu aurait pu

Voy. pi. haut, ch, 2, S 3 et 4.

l'entourer d'un si vîf éclat et d'un si brillant cortège d'au*très vérités, que ce peuple même n'aurait pu la confondre dans un mélange adultère avec les superstitions des nations voisines sur le culte des înorts et sur la métempsycose. En d'autres termes. Dieu aurait pu devancer les temps et hâter la promulgation de la loi évangélique. Mais, que serait devenue cette loi , si elle avait été livrée aux Hébreux avant i'avénement de son divin fondateur t Pour conquérir le monde à cette loi sainte, si parfaite, et par suite si effra}'Tinte pour la faiblesse humaine et si révoltante pour les passions mauvaises, il fallait le Messie annoncé par les prophètes ; il fallait la prédication du Christ Fils de Dieu, égal à son Père et prouvant sa divinité par sa parole et par ses miracles, par sa. résurrection, par son ascension glorieuse, par le témoignage de ses apôtres et de ses disciples, , martyrs de la vérité qu'ils avaient vue et entendue ; il fallait, par-dessus tout, la grâce delà rédemption, obtenue parle sacrifice deTHomme-Dieu sur la croix. Pour rayonner dans tout l'univers avec une. efficacité souveraine, le dogme catholique de la vie future, avec tout l'ensemble de vérités auquel il appartient, devait descendre, non pas du Sinaï, mais du Calvaire, non pas à Tépoque de Moïse, où le peuple de Dieu apparaît comme un point lumineux au milieu des ténèbres, mais sous l'empire romain, dans un siècle de communications faciles entre les peuples pKés sous un même joug, dans un siècle de publicité, de philosophie sceptique et d'incrédulité, afin que le miracle de l'établissement du christianisme pût défier à tout jamais 'les investigations du scepticisme historique et en triompher toujours. L'intérêt du genre humain demandait donc que la révélation complète ne vînt qu'avec le Christ, et que le Christ lui-même ne vînt qu'à son heure. Supposons que le discours de Jésus-Christ sur la montagnç (^), cet admirable début de ses prédications, ce manifesta de la Loi nour velle, eût été adressé par Moïse aux Hébreux adorateurs du veau d'or : ce discours, çans la grâce du salut, les aurait^

(45) s. Matth., v,vi,viii