Ï2 LA VIE FUTURE

Je passe à une seconde difficulté. Cotoment Job, après avoir exprimé son attente d une vie bienheufeuge où il verra Dieu, paraît-il continuer de s'étonner des rigueurs de la Providence à son égard? Ici encore la réponse me semble facile. Job entrevoit bien que la vie est une épreuve (21) ; mais il ne comprend pas pourquoi son épreuve est si dure. Il avoue qu'il a péché (22); mais il ne croit pas avoir mérité de tels tourments; Il ne sait pas le prix des souffrances; il n'a pas reçu la grande leçon de la croix; il n'a pas entendu cette parole : « Heureux ceux qui pleurent, parce qu'ils seront consolés (23). » Il ne faut pas lui demander un enseignement réservé à l'Evangile. Mais enfin, dira-t-on, pourquoi, dans toute la suite du dialogue. Job ne parle-t-il plus de l'autre vie, s'il y croit réellement? L'analyse des chapitres suivants sera ma réponse.

Les trois interlocuteurs de Job n'ont pas même fait attention à ce qu'il a dit de ses espérances immortelles : ils persistent à chercher les jugements de Dieu exclusivement en cette vie, et à ne voir en Job qu'un coupable puni, et non un juste éprouvé. Job, en leur répondant, ne leur parle plus de cette autre vie, qu'ils ne comprennent pas; mais il leur prouve que la justice de Dieu ne s'accomplit pas toujours sur la terre (24). Cependant il tombe d'accord avec eux sur le soin que la- Providence prend habituellement de punir les méchants dès cette vie, et il célèbre encore mieux qu'eux la toute-puissance et la sagesse infinies de Dieu (25). Mais, en décrivant et son ancienne prospérité et ses maux présents, qu'il croit sans remède en cette vie, il persiste à défendre contre eux son innocence calomniée et à faire appel à la justice divine (26) ; et ses accusateurs se taisent enfin devant lui.

Alors un nouvel interlocuteur, Eliu, vient défendre contre Job ce que Job n'attaque pas, savoir, la sagesse, la toute-puissance et la justice de Dieu ; mais, du moins, il

(21) Joh, VII, 1-2.

(22) Joh, VI, 2; vu, 20-21.

(23) s. Matth., v, 5.

(24) /oJ, XXI. — (25) XXIV, xxvi, xxvii, xxvin. (26) xxin, xxïx, xxx, xxxi.

CHAP. III, 5. — DOCTRINE Hl^BRAIQUE. 118

ne vient pas, comme les interlocuteurs précédents, accuser Jdb de grandes fautes, qu'il n'a pas commises. Seulement il lui reproche un "peu de présomption et d'orgueil. Nul n'est innocent devant Dieu; tout homme a des fautes à expier, et Dieu châtie ceux qu'il aime, pour leur donner l'occasion de devenir meilleurs : telle est la thèse d'EIiu (27) ; elle ne renferme rien qui ne soit vrai; mais elle est insuffisante, si elle n'est pas complétée par les promesses de la vie future.

Enfin Dieu paraît : il abat l'orgueil de Job, en lui montrant combien les desseins et les ouvrages du Créateur toutpuissant sont supérieurs à nos faibles pensées. Job s'humilie et se tait, après avoir prié Dieu de Téclairer. L'humilité manquait à sa vertu, qui sort ainsi plus parfaite de Tépreuvé suscitée par Satan. Dieu rend à Job la santé et ' une prospérité supérieure à celle qu'il avait perdue (28). Dans ce dénoûment, l'ignorance de la foule et l'aveuglement des saducéens ont pu voir la confirmation de leur fausse opinion, d'après laquelle les jugements de Dieu s'accompliraient toujours et exclusivement en cette vie. L'auteur sacré n*a pas voulu les forcer à voir une vérité dont ils n'étaient pas dignes. Mais il a indiqué sa* pensée suffisamment pour toute âme droite, intelligente et bien disposée» En effet, Job a prié Dieu de l'éclairer. Or, à qui Dieu donne- t-il raison? Est-ce à Eliphaz, à Baldad et à Sophar, qui 'ont parlé précisément comme les saducéens et comme le vulgaire? Non ; Dieu blâme expressément leurs discours ; il leur impose un sacrifice expiatoire, et il déclare qu'il ne leur pardonnera que par l'intercession du juste, qu'ils ont calomnié parce qu'ils le voyaient malheureux. « Car, leur dit-il, vous, n'avez pas bien parlé de moi, comme mon serviteur Job (29). »» Quelle est donc, sur la Providence divine, la vérité qui a été dite par* Job, et qui

(27) /oJ, xxxii-xxxvii. — (28) xxxviii-XLii.

(29) xLii, 7, traduction de M. Cahen. Un commentateur, cité par M. Cahen, propose de changer le texte et de traduire : « Car vous ne m'avez pas bien parlé contre mon serviteur Job. » Je suis la traduction de M. Gaben, qui s'accorde ici avec le texte hébreu, avec la Vuigate, avec les Septante et avec la traduction de Santé Pagnino, tandis que le commentateur saducéen altère le texte.

ne Ta été par aucun des autres interlocuteurs? Cette vérité, c'est que la justice de Dieu n'est pas satisfaite par les éré" nements de cette vie, et qu'il faut en attendre une autre. Telle est donc certainement la pensée du livre de Joh; cette pensée d'une autre vie s'y trouve exprimée dans un petit nombre de passages, et elle est supposée par l'ensemble du livre ; mais elle n'y est pas sur le premier plan : pour l'y voir; il fallait prendre la peine de la remarquer et de la dégager. Dans le livre de Job, comme dans le Pentor teuque, elle échappait à ceux qui auraient pu en abuser. Aujourd'hui elle y échappe à ceux qui ne veulent pas l'y vpir (30). .

Ajoutons que les notions sur l'autre vie sont les mêmes dans le livre de Job que dans les cinq livres de Moïse, mais que dans le livre de Job elles sont plua précises, en ce qui concerne la résurrection. En effet, pour Job aussi^le Schéol est un abîme dont les profondeurs sont inscrutables, excepté pour Dieu seul (31); c'est un lieu d'horreur (32), où les Réphaïm, c'est-à-dire les géants, types de l'impiété (33), tremblent devant Dieu (34). Mais c'est aussi le lieu de réunion pour tous les vivants (35) ; c'est aussi un asile où Job voudrait que Dieu le cachât jusqu'au jour où il. se souviendrait de lui (36). C'est après la mort que Job se promet de pouvoir plaider sa cause devant Dieu, et qu'il s'attend avec confiance à le trouver favorable (37). Il espère qu'à la fin des temps son corps ressuscitera, et que de ses j^eux il verra son rédempteur. (38). Ce rédempteur est Dieu; mais, puis-

(30) M. Cahen fait une note, pour expliquer que Dieu n'approuVe pas ce que Job a dit, mais que Dieu l'excuse seulement à cause de ses grandes souffrances. Dieu dit prédsément le confraire dana le texte (xlii, 7), parfaitement traduit par M. Caben lui-même.

(31) /o6, XXVI, 6; XI, 8.

(32) Joh, X, 21, 22.

(33) Comp. Gcn., vi, 4-5; xiv; 5; :^7bm5., xiii, 32-34; Deutér., ii,10-ll 20-21 • m, 11; Josuéy XII, 4; XIII, 12 et 31 ; xvii, 15; II Rois, xx, 18-22; Prov* n 18* (hébr.); ix; 18; /saïe, xiv, 9; xxvi, 14, 19; Baruch, m, 26-28; Psaume Lxxxyù (lxxxviii), 11; Ecclésiastique, xvi, 8; Sagesse, xiv, 6. Voy. dom CalmeL Dist sur les géants. Sur le sens du mot Réphaïm, voy. plus loin, S 8. et Note Rimni Yir'

(34)) Job, XXVI, 5. - (35) xxx, 23. - (36) xiv, 13. i«suppi.Aii.

(37) XIII, 15-16; XIX, 25-27. — (38) xiv, 14-15; xix, 25-27.

CHAP, m, 6. — DOCTRINE HÉBRAÏQUE. Il5

que Job ressuscité, le t^erra de sa chair ^ le ve^Ta de ses yeux, ce sera un Dieu visible, un Dieu incarné.

YI. La vie futnre d'après les antres livres saerés antérieurs à la captivité

de Babylone.

Voyons maintenant comment et jusqu'à quel point le dogme de la vie future se présente dans les autres livres sacrés antérieurs à la captivité de Babylone.'

VEcclésiaste est un livre antique, composé en liél)reu sous le nom de Salomon, et peut-être par ce roi même (1). On aurait tort d'y chercher une doctrine sur la destinée de rhomme, et de considérer comme appartenant réellement à la pensée de lauteur les doutes qui s'y trouvent exprimés avec le dessein avoué de signaler la faiblesse de l'esprit kumain. La pensée dominante de l'ouvrage se trouve dès les premiers mots : « Paroles de TEcclésiaste, fils de David, roi d'Israël à Jérusalem : Vanité des vanités, a dit TEcclésiaste, et tout n'est que vanité! » Montrer à T homme le néant de toutes les choses de ce monde, sans excepter la sagesse humaine (2), qui cependant, de Taveu de 1 auteur, vaut un peu mieux que le reste (3), voilà le but de ce livre, qui n'a pas pour objet spécial d'établir la vérité religieuse, mais bien d'en montrer le besoin et de faire la place nette pouf la recevoir. L'Ecclésiaste a tout connu : la science, telle qu'elle était de son temps, la volupté, les honneurs, U gloire, les richesses, la sagesse, telle que les hommes là conçoivent, et il a reconnu que tout cela n'est que vanité et affliction d'esprit (4). H expose les leçons dé cette sagesse

(i) Certains exégètes allemands placent la rédaction de VEccUtiartë très^peu de temps a?ant Pèfe obrétienne, à cause de U mvititudê des aranHrïsmeis ^ui sV trouvent. M. Renan {Bist. ginér, des langues s^itiques, p. ISO.et pv 140-141) à ^^piQ irop facilement cette opinion. Ces particularités de dialecte ne sont pas là preuve assurée d*utte différence d'époque (voy. la Note suppl. X), et M. Renaa lai-mème (p. 122-123) avoue que la pel»ée et la composition de ce livre t»t us caractère qui convient parfaitemeiu à l'époque de Salomon ; YËUccléfiasti^ue et le ^vre de là Sagesse^ composés réellement peu de temps ava&t notre erre, ont Un caractère tout différent;

(2) Eccîésiastey i, 8-18; ii, 9-l§ ; Vîii, 17; iill, 8-12*

(3) n, 13-14; IX, 13-18; vu, 12, 13, 20.

KV I-VI.

hu^iaîne, fruit de Texpérience de la vie; il en fait sortir quelques préceptes utiles; mais en même temps il se complaît à en montrer Tinsuffisance (5), Par exemple, en présence du problème de la vie future, cette sagesse hésite ou se contredit; elle est tentée de ne voir dans Thomme qu'un animal pareil aux autres, mortel comme eux et vanité comme eux : « Qui avuTesprit de l'homme, pour savoir s'il monte en haut, et l'esprit de la brute, pour savoir s'il descend en bas dans la terret '» (6j Pourtant ce doute même suppose que Tesprit survit au corps. Mais ailleurs, ati nombre des pensées qui se sont présentées à ses réflexions, l'auteur expose celle-ci : que la mort est le néant; que pour les morts il n'y a plus de récompense, et qu'ainsi ce qu'il y à de mieux pour l'homme, c'est de manger, de boire, de se féjouir, et de profiter des biens que Dieu lui a donnés (7). Mais l'auteur s'arrête-t-il définitivement à cette pensée? Non. Cette sagesse si vulgaire, qu'il a écoutée un instant, s*élève elle-même jusqu'à comprendre que Dieu doit avoir lès moyens de punir et de récompenser (8), et que, par conséquent, en jouissant de la vie, il faut prendre garde d'offenser Dieu (9). Mais, d'un autre côté, cette même sagesse cherche à voir en cette vie l'âccomplisfeement de la justice divine, et elle ne le trouve pas ; car elle s'étonne de voir que le sort du sage n'est pas toujours meilleur que celui de l'in- $ensé, ni le sort de Thomme juste et pieux toujours meilleur que celui de l'injuste et de l'impie (10). Elle s'aperçoit que la joie est vaine ; elle trouve même que la tristesse est préférable au rire, et la mort à la vie, et que le mieux serait de h'être pas hé (11). Au milieu de ces incertitudes, elle en

' (5) Ecclésiastef l-vi, et surtout vii-xit.

*(6) m, 18-21. Voltaire hii-même {Précis en vert de VBccUsiaste) reconnaît que i'auleur a voulu seulement indiquer que la foi est nécessaire pour arriver à là certitude sur Timmortalité. C'est aussi la croyance de l'immortalité que M. le Dr. Brecher (Vlmmort, de Vdme chen les Juifs^ p. 51-54) trouve dans VEcelésiaste. Un admirable commentaire de VEcclésiaste a été donné par Bossuet, Or. fun. d^Henriette d^ Angleterre^ part, i et ii.

(7) m, 22; V, 17-18; viii, 15; ix, 5-7; xi,8-9.

(8) m, 16-17; vin, 5, 12-13; xi, 9.

(9) m, 12-13; iv, 17; v, 1-6; vu, 19.

(10) II, 14-15; IV, 1; vin, 14; ix, 2-3.

(11) l, 3etsuiv.; ii, 17; iv, 2-3; vi, 1-7; vii, 1-5.

CHAP. m, 6. — DOCTfiIN£ HEBBAIQUE. 117

vient à conseiller une sorte de modération tant dans le bien que dans le mal, à recommander de n'être ni très-juste, de peur d'être dupe, ni très-impie, de peur d'être puni (12). Pourtant, à la fin de ses leçons, elle exhorte son élève à l'aumône et au travail (13), et, si elle l'engage de nouveauà jouir de la vie en attendant la vieillesse, elle termine pty cet avertissement (14) : « ^ache que sur tout cela tu auras à répondre au jugement de Dieu. » Elle va plus loin encore : eUe l'engagé à se souvenir de son Créateur aux. jours de sa jeunesse, sans attendre le déclin de Ja vie et l'instant suprême où le limon retourne à la terre, à laquelle il appartient, maisoîi l'esprit retourne à Dieu, qui Ta donné (15). Ce sont donc enfin la doctrine de l'immortalité de Tâme et celle du devoir qui l'emportent sur la doctrine du plaisir en cette vie et de l'anéantissement à la mort. Mais, que pense l'auteur lui-même sur toute cette sagesse, qui ^'arrive à entrevoir la vérité que si péniblement et avec tant de tâtonnements, d'incertitudes et d'erreurs? C'est lui-même qui nous le dit, en répétant pour conclure : « Vanité des vanités, a dit l'Ecclésiaste, et tout n'est que vanité (16). n H déclare que tous les livres, tous les enseignements, tous les travaux de l'esprit, sont superflus, excepté ceux qui montrent à bien vivre (17). « De mon discours, dit-il enfin^ écoute la conclusion : Crains Dieu et observe ses commandements; car c'est là tout l'homme, et Dieu jugera toute action, tout ce quiest caché, bon ou mauvais (18), »» Ici ce n'est plus la sagesse humaine qui parle, hésite et se con-» tredit; c'est la sagesse divine qui enseigne avec autoritéi Voilà le dernier mot de l'auteUr sacré : ce mot efface tout ce qui pourrait présenter un sens contraire dans le reste de

(12) EccUsiasU, vil, 17-tl

(13) XI, 1-6* (i4) XI, 7-9.

(18) XII, 13-14. L'auteur de limitation de J.-C. (i, 1, § 3) a parfaitement résutné le livre de VEccUtiaste : u Vanité des yanités, et tout n'est que vanité, hors aimer Dieu et le servir lui seul. »

l'ouvrage, et montre en qud sens on doit y expliquer ce qui pourrait paraître obscur. Les hommes, suivant la pensée intime de l'auteur, ne sont donc pas sur la tenre pour manger, boire et se réjouir, mais pour servir Dieu, qui les punira ou les récompensera infailliblement un jour. Mais quand viendra le jour' de la rémunération, suivant rEcclésiaste I Sera-ce en cette vie! Non, puisque, suivant l'auteur même (19), dans les événements de cette vie on ne trouve pas cette justice infaillible. Ce sera donc après que, sui« vant l'expression de V'Ecclhtaste^ l'esprit sera retourné à Dieu, qui Ta donné. Alors brillera le jour du jugement de Dieu, annoncé en plusieurs endroits de Touvrage (20). Je termine par l'explication d'un passage remarquable. Dans Tavant-dernier chapitre, l'auteur dit : « Jette ton pain sur la face des eaux, et tu le retrouveras dans la multitude des jours (21)^ » C'est-à-dire : Fais des aumônes en cette vie, qui s'écoule si vite, et tu les retrouveras dans l'étemîté. Ensuite, pour prouver qu'il faut donner de ce qu'on a, sans craindre pour soi la misère future, l'auteur cite l'exemple des nua|;es, qui versent leurs eaux sans regret. Enfin, il ajoute (22) : « Si l'arbre tombe au midi, ou s^il tombe au nord, là oii Tarbre sera tombée làil sera. »En d'autres termes^ tant que l'hcwme vît, il peut incliner vers le bien ou vers le mal ; mais l'homme mort dans le bien ou dans le mal appartient irrévocablement à l'im ou à l'autre. C'est, sous une allégorie, l'alternative du salut étemel ou de la réprobation étemelle; c'es^ l'avertissement d'incliner du bon côté, tandis qac le choix nous appartient. Cet avertissement fait bien suite à celui de faire des aumônes en vue de Tétemité, Tous deux sont donnés sous une forme mystérieuse. En résumé, l'auteur de ïEccUsiaste, de même que l'auteur du Pentateu'que, indique et suggère à qui sait le comprendre le dogme d'une autre vie; sans le formuler expressément.

(1^) Ecciésxaité, IV, i; vill, 14.

(20) m, 17; ti, 9^ xii, 14.

(21)iUi4.

CHAP. m, 6. — DOCTRINE HÉBRAÏQUE. 119

Le recueil des Proverbes est un extrait des trois mille Paraboles de Salomon (23). On y lit que la femme adultère, qui oublie les commandements de Dieu, a placé sa demeure près de la mort, dans le Schéol, avec les Réphaïm (24). Les notions de Salomon sûr le Schéol, séjour des morts^ étaient donc les mêmes que celles de Tauteur du Pentateu* que et de l'auteur du livre tZei/oô. Suivant les jProî;erèe«, la confiance des justes est durable, tandis que Tespoir des impies périra (25) ; le chemin de la vie mène en haut pour le sage, mais les sentiers du péché conduisent au Schéol (26); le chemin des impies est ténébreux, et ils ne savent pas où ils tombent (27); trouver la sagesse, c'est trouver la vie (28); le sentier des justes brille comme la lumière, qui s'avance et s'accroît jusqu'au jour parfait (29). Les richesses ne serviront point à l'impie au jour de la colère; mais la justice sauvera de la mort (30). C'est le juste qui espère à la mort, et c'en est fait alors de la jactance des impies : c'est alors Je juste qui est délivré de la détresse, et c'est l'impie qui s'y trouve à la place du juste (31). Il me semble que le vulgaire des Hébreux était bien aveugle, si, dans les textes que je viens de citer, il ne reconnaissait pas les espérances d'une vie future, autre pour les bons que pour les méchants. En dehors de cette pensée des peines et des récompenses d'une autre vie, ces textes des Proverbes n'auraient auCun sens raisonnable.

Les cent cinquante psaumes recueillis par Esdras et par Néhémie au sortir de la captivité de Babylone sont de divers auteurs^ parmi lesquels David est celui qui en a Composa

(23) Voy. III Roù^ iv, 32. Gomp. EecUiiatt»^ »i, 9. M. Renan pense qne ce recueil a été rédigé au vii« ou au viii« siècle av. J.-G. (HmI. génér, de* îanguet sémitiquesy liv. 2, chap. 1, S 3» P- 122).

(24) Prov., II, 16-18, trad. de M. Cahen. Gomp. i,12; ix, 18; Xv, 11. Voy. 1^ Note suppl. XII.

(26) V, 5; VII, 27; xiv, 12; xv, 24.