XIV

(50) VII, 9, 14; XII, 43,44; xiv, 46.

les livres saints, depuis le Pentateuque jusqu'au livre de laSoffesse et au second Livre des Machabées, il y a sur la vie future une seule et même doctrine, qui s'est développée» oa> pour mieux dire^ dévoilée de plus en plus, sans subir aucune altération dans ses caractères e&sentielsi Nous n'avons donc pas à nous demander *s'il est vrai, comme certains critiques l'ont prétendu, que les Hébreux aient ignoré ott repoussé entièrement toute pensée d'une autre vie jusqu'à l'époque de la captivité de Babylone, qu'ils aient emprunté cerlte pensée aux Chaldéens ou à Zoroastre, et qu'ils Taient rapportée en Palestine au retour de la captivité. Cette assertion ne saurait se soutenir en présence des textes que nous TeoQons de citer. Pour nous, la question ne peut plus désormais être posée que de la manière suivante : La doctrine des livres sacrés des Hébreux sur l'autre vie reroonte^t-elle à quelque peuple antérieur au peuple hébreu? et jusqu'à quel poiut Finfluence de quelques croyances analogues d'autres peuples a-t-elie contribué à amener, de la part de» auteurs sacrés des Hébreux, une expression de plus en plus nette de cette doctrine, couverte d'abord à*w^ obscurité mystérieuse par les plus anciens d'entre eux, à cause des erreurs et des superstitions qui auraient pu se glisser à sa suite? Ainsi posées, ces deux questions présentent ua sérieux intérêt.

Les peuples avec lesquels les Hébreux ont eu des râar tiôns avant les conquêtes d' Atexandre sont les Egyptiens» les Chananéens ou Phéniciens^ les Babyloniens ou Chaldéens, et les Perses. Nous avons indiqué (1) ce qu'il est possible de savoir aujourd'hui sur les croyances de ces peuples relatives à Tautre vie. Or, est-il possible que quelqu'un d'entre eux ait transmis aux ancêtres du peuple hébreu la <aroyance de la vie future, telle qu'on la trouve indiquée obscurément dans le Pentateuque? Sur cette pre- * mière question, la Bible, même abstraction faite de son autorité sacrée, devrait encore être consultée. comme le document le plus ancien, le plus authentique et le mieus doué

(1) Voyez ci-dessus, chap. 2, $ 2.

CHAP. m, &. — > DOCTBiNJS hébraïque. 147

des caractères internes et externes de erédibUité. O, dan» la Bible, il n'y a rien qui repousse absolument la supposa tion que je viens d'énoncer. En effet, suivant Moïse ha^ même, sa mission n'a pas eu pour objet de révéler poux la première fois, mais de rétablir et de confirmer, au noîBi de la tradition et de l'inspiration divine réunies, le culte du vrai Dieu et Thistoire primitive du genre humain. Une des peac^ sées dominantes du Pentateuçue, c'est qu'en matière de r^ ligion, je ne dirai pas la science, fille légitime du travail et du progrès, mais la véï'ité sous sa forme la plus simple, est plus ancienne que^ Terreur, qui vient la combattre et TobscuTcir pour un temps, mais qui lui fournit roccasion de se montrer ensuite sous. une forme plus pi'écîse et plus déve^ loppée. C'est ainsi que les envahissements du polythéisme motivèrent la vocati<»n d'Abraham et de sa race et la mis* sion de Moïse près du peuple hébreu, en attendant la nas» sion du Christ promis à toutes les nations par les prophète» de ce peuple.

Descendant de Sem par une famille établie au pays d'Ur, vers le nord de la Mésopotamie, Abraham reçoit l'ordre da quitter ce pays déjà envahi par le polythéisme. Cependant le Pentateuque ne dit pas que le culte du vrai Dieu fût dès lors entièrement abandonné dans la Mésopotamie, ni qu'Abraham lui-même ait eu besoin de se convertir à ce culte» et le livré de Josué^i seulement que Tbaré etNachor, père et frère d'Abraham, adoraient des dieux étrangers, mais ne dit pas qu'ils eussent renoncé tout à fait au Dieu de leurs pères (2). Nous avons vu que, même chez les ChaWéens d'une époque très-postérieure, au sein des aberratious du polythéisme et au milieu d'une cosniogonie extravagante» il y avait, dans la notion de Bel considéré comme organi«< sateur du monde, des traces de monothéisme.

Quant aux Chananéens de la Palestine, à Tépoque de Moïse et de Josué, ils étaient plongés dans la plus grossière

(2) Voy. Genèse, xii, 1-8, et Josuif xxiv, 2 et 14, avec la note de Menocèius sur ce dernier texte. Josèpbe {Antiq, jud., i, 7) s'est avisé de faire d'Abraham une espèee d^astronome et de philosophe, inventeur d*uike théologie nouvelle et sublime au milieu d'un peuple plongé tout entier dans tes superstition» les. flus grossières.

idolâtrie et dans des vices infâmes. Mais, du temps d'Abraham, il se trouvait encore chez ces peuples, des adorateurs du vrai Dieu, . tels que les rois Melchisédech (3) et Abimélech (4). Dieu disait à Abraham : « Tes descendants reviendront ici après la quatrième génération ; quant à présent, les iniquités des Amorrhéens n'ont pas encorç comblé la mesure (5). « Chez les Madianites, Raguel, nommé aussi Jéthro, beau-père de Moïse, était prêtre du vrai Dieu (6), La Bible nous montre donc la tradition de la vérité religieuse apparaissant ça et là en dehors de la famille d'Abraham.

Pour ce qui concerne en particulier Tespérance d'une autre vie, Moïse attribue cette espérance au mésopotamien Balaam (7), aussi bien qu'au patriarche Jacob (8). Nous la trouvons dans le Pentateuqxie, comme une tradition à demi effacée et voilée à dessein, et non comme une invention ou comme une révélation nouvelle. Les locutions usitées chez un peuple sont les témoins vivants de ses antiques croyances, même de celles qu'il a oubliées ou négligée^. Dans le Peniateuque, Abraham désigne la vie comme un voyage en terre étrangère, et la mort y est <lésignée comme Tentrée dans la patrie (9) . Ces locutions devaient avoir pris naissance à une époque et chez une race oii la pensée d'une autre vie était familière. Cette race était-elle celle des Chaldéens?ou bien était-ce seulement la famille des aïeux d'Abraham, établie à Ur, en Chaldée? Voilà ce qu'il me paraît impossible de décider. Mais l'une de ces deux hypothèses doit être vraie.'

Ainsi, des inductions légitimes nous conduisent à admettre que la croyance de Moïse sur la vie future remonte à Abraham et à ses ancêtres, ou bien aux peuples chez lesquels sa famille était établie. Cette même croyance, dans

(3) G«nè*e, xiv, 18.

(4) Genèse, xx, 3-17; xxi, 22-23, et xxvi, 2 ).

(5) Genèse, xv, 16.

(6) Exode, II, 16-18; m, 1; xviii, 12; Nombres, x, 29.

(7) Sur la patrie de Balaam, voy. Nombres^ xxiii, 7, et Deuttr.j xxui, 4.

(8) Voy. pi. h., 3 i', p. 102-105.

(9) Voy. pi. 11., S 4, p. 99-101.

les livres sacrés des Hébreux, présente-t-elle un d'éveloppement et des modifications successives qui s'-expliquent par l'influence des peuples avec lesquels les Hébreux se sont trouvés en contact? Telle est la question qui nous reste à examiner. •

Le Pentaieuque a été composé dans le désert, après la sortie d'Egypte, par Moïse, qui connaissait à fond les mœurs, les usages et, les doctrines des Égyptiens (10). Pourtant, dans cet ouvrage, la religion des Égyptiens n'est indiquée que vaguement et comme un objet d'horreur (11). Le silence absolu du Peniateiique et de tous les livres sacrés des Hébreux sur la doctrine sacerdotale des migrations des âmes dans les espaces célestes, et sut la superstition, populaire de la métempsycose (12), prouve que rEg}^pte des Pharaons n^a contribué en rien au développement que la pensée d'une autre vie a reçu dans ces livres.

11 n'y a aucun motif d'adniettre une influence favorable des Chananéens sur ce même développement. Au contraire, nous avons vu (13) que les superstitions des Égyptiens et des Chananéens, trop facilement adoptées par le peuple hébreu, infidèle à sa religion, sont la vraie cause du mystère sous lequel les auteurs sacrés ont enveloppé prudemment la pure doctrine de l'immortalité.

Restent donc les Chaldéens et les Perses.. Pour les Hébreux, les Chaldéens furent d'abord des ennemis, ensuite des maîtres et des oppresseurs. A l'époque de ces relations entre les deux peuples, en quoi consistaient précisément les opinions châldéennes sur lautre vie? Nous ayons vu que cette question n'est pas résolue d'une manière certaine, mais qu'il faut probablement fair& remonter jusqu'aux, anciens Chaldéens une opinion parfaitement étrangère à la Bible, l'hypothèse d'après laquelle une immense période' astrologique ramènerait la destruction et la renaissance du monde,

(10) Voy. pi. h., S 4, et les Notes suppl. VIII et IX.

(11) Exoâe, V, 2; vu, 11; vm, 19,26; IX, 27. Comp. xxxh, 1-8; Josué, xxiv, 14. (1-2) Voy. pi. h., chap. 2, $ 2, p. 22-23.

;13) Chap. 3, S 3, r» «3-8D.