CHAP. VI, 6. — MÉTEMPSYCOSE

6ax.(7<), tout en parlant àe là, justice de Dieu, paraît sup-

p€)9er qn'apiis la vie présente tous les hommes ont phis' ou

moins à espérer, et qu'aucun d!eux n'a rien à craindre de

cette justice suprême, quine devm s'exercer que potir récomr

priser chaque âme par une somme plus ou moins grande de

bMiheiiJr, suivant ce quelle aura mérité sur la terre : notre

àp^ymiste reproche à la religion de porter dans son langaj^

sur l'immortalité V empreinte du "moyen âge^ en assombris*

saut cette perspective consolante par V effrayant et barbare

iaiieau de peines infinies. Tel autre, dont la morale indul*

gente et^laverve dithyrambique se sont donné caniëre dans

un éloge pompeux de la moralité duxix® siècle et des vertus

de.l«ge d'or où nous vivons (8), reconnaît pourtant dans la

vie présente l-utilité provisoire du remords, pour nous

l^riâer par la douleur; mais^ il & grand soin de dire que

pi»if tous les hommes, dans les vies futures^ le souvenir

des fautes de la vie terrestre sera sans amertume, tandis

que le souvenir de» mérites acquis sera pour eux une

source inépuisaUe de déliées; qu'ainei ce bonheur aspiré,

^ue tous le» hommes trouveront en eux«mèmes, serapro^

pertionné à leursr mëcites, mais qu'aucun n'en sera dé*

pourvu, et que tous^ quelle qu'ait été leur vie terrestre^

iront montant toujours, selon leurs mériies et lewns progrèa^

dans la hiérarchie des existences* C'est donc une diose

entendue: pour le criminel, il n'y a rien à craindre après la

mort, et. il ne tient qu'à lui de se délivrer du remords par

le suicide; pour tous les hommes^ après cette vie, le progrès

•est infaillible, et seulement il dépend d'eux de le hâter.

Mais pourquoi tant se presser, quand on a l'éternité tkyant

soiî Telle est là conclusion naturelle 4^ cette agréaHé

théorie de la vie ftiture. Rassurante pour Ifes mauvaises

consciences,, elle l^est moins pour la société. « L'iaée d'un

lieu de récompenses, dit Montesquieu (9)^, emporte néées-

(7) M. RoMier Joly, U« 8.,,p> 317, et 20* s^ p. 432.

(8) M. Pelletan, Prof, de foi du xix« tiède ^ cfa.-3(K Ce n'est pas l'excès de l'optimisme qu'on peut reprocher à un volume plus récent du même auteur : la jçrande Babylone. L'esprit de parti a dicté les d^x exagéraâiens «ontraires.

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sairement l'idée d'un séjour de peines ; et, quand on espère l'un sans craindre l'autre, les lois civiles n ont plus de force. Des hommes qui croient à des récompenses sûres dans l'autre vie échapperont au législateur: ils auront trop de mépris pour la mort. Quel moyen de contenir par les lois un homme qui croit être sûr que la plus grande peine que les magistrats lui pourront infliger ne finira dans un moment que pour commencer son bonheur? » Montesquieu a oublié une remarque^ qui cpmpl^te sa pensée. Rappelons-nous que, pour échapper à la justice humaine, aux remords, ou même seulement aux misères ordinaires de la vie, et pour entrer dans une vie meilleure, Fourier indique à tous les hommes un moyen assuré, le suicide. Ge mêiAe moyen se présentée tout esprit qui nie les peines futures. La béatitude immortelle assurée à tous les vices, l'impunité éternelle de tous les crimes garantie par le suicide, telles sei-aient les conséquences de ce rêve séduisant, s'il devenait l'objet d'une croyance sérieuse. Il obtient un succès plus facile et déjà bien funeste, en aidant à oublier les craintes de l'autre vie. Il peut contribuer ainsi au recrutement des esclaves volontaires que la société des solidaires enrôle, et qui, par un autre genre de suicide, aliènent d'avance, entre les mains des complices de leur serment, la liberté de leur conscience et d'un retour vers Dieu à l'approche de la mort.

VI. Autres systèiAes qui altèrent ou mntilent la doctrine philosophique

de la vie future.

Qu'on ne croie pas que ces dangereuses illusions appartiennent en propre à une seule école. Nous les avons trou- . vées en Allemagne chez Krause, chez Goethe, chez un chef distin^é dç la droite hégélienne , et même chez M. de Schelling dans un* moment où, malgré son irànscendenta- Zz^me, il semble avoir cru, comme le conunun des hommes, à l'immortalité personnelle des âmes(l). Un des plus ingénieux parmi les philosophes français de notre siècle (2), au

(1) Voy. pi. h., S 2, notes 32-34 et 42.

(2) M. Joufifroy, Prem, Mélang. philot., art. Comment les dogtnet finisMent,