SIO LA VIE FUTURE

foi sur la négation Ae la raison : c*est la théologie de Luther et de Calvin, tous deux très-hostiles à la philosophie, c'est le théologie janséniste de Pascal ; c'est aussi la théologie de labbé Félicité de Lamennais. Parmi les prétentions philosophiques de resprithuniain,rEglises est toujours élevée .contre celles qui sont excessives et qui égarent l'homme, en prétendant lui attribuer la science absolue et infinie, qui ne peut appartenir qu'à Dieu. Mais l'Église sait aussi que, parmi les systèmes philosophiques, l'un des plus dangereux pour toute croyance en général, et en particulier pour celle de rimmortalité de l'âme, c'est le système qui consiste à nier l'autorité légitime de la raison renfermée dansses limites naturelles. La théologie catholique, avant comme depuis saint Thomas d'Aquin, s'est toujours appuyée sur la raison en même temps que sur la foi ; elle s'est toujours appliquée àdémontrer philosophiquement les grandes vérités naturelles, telles que l'existence de Dieu, la Providence, l'kftmortalité de l'âme, à confirmer par l'autorité religieuse cet enseignement philosophique, et à le compléter par les vérités que la révélation surnaturelle y ajoute. Tout récemment, une école, bien * intentionnée d'ailleurs, a voulu présenter la révélation transmise par la tradition comme la source unique et seule possible de toute connaissance humaine qui dépasse les faits sensibles; mais une décision venue de Rome a remontré à cette école que le misonnement peut prouver a/tec certitude V existence de Dieu, la spiritualité de Vâ'me^ et la liberté de V homme ;riue la foi est postérieure à la révélation, etqvéSy par conséquent, elle ne peut pas être alléguée convenablement pour prouver Vexistenee de Diêu contre tm athée, et pour prouver la spiritualité de Péme rmsmnoble et la liberté contre un partisan du matérialisme m dujatalisme (11) . Or, puisque le im'èorm&xiéùipeut prouver ces vérités importantes, il le doit ; car, en les prouvant, il peut contribuer inanener à de saines et salutaires doc-

(11) C'est la seconde des propositions formulées en 1855 parla Congrégation de l'Index. Comp. le R, P. Gratry, Connaissance de Dieu, Introd., et 2" partie, chap. 2 et 3, surtout t. 2, p. 212-218 <2^4d.).

CHAP/VII^ 3. -r- CROYANCE UNIVERSELLE. 311

trines, noix-seulement les athées, les matérialistes et les fatalistes pax principes, mais aussi des hommes qui pourraient être tentés de le devenir, et certains indifférents qui sont bien près de Têtre sans y priser et sans le savoir. Embrassons donc une partie de cette tâche utile, en montrant que la croyance d'une vie future ne repose pas seulement, d'une part sur la foi chrétienne, d autre part sur le sentinaent instinctif, mais aussi sur la raison;

m. Inductions à tirer de la croyance universelle d'une autre vie.

Cotnmençons par constater Texistence du sentiment de l'immortalité et par examiner ce que là raison peut en induire. Nous l'avons dit, chez quelques hommes, surtout chez des hommes d'une haute moralité, ce sentiment est tellement habituel et développé, qu'il est suffisant pour leur donner la certitude immédiate et permanente d'une vie future. Chez d'autres hommes, dans certaines circonstances, ce sentiment inextinguible acquiert tout à coup une telle énergie et répand dans leurs âmes une telle clarté, qu'il leur rend impossible, pour un teriips au moins, tout doute sur la réalité de cet avenir au delà de la mort. Cette certitude est légitime, comme celle de toutes les notions spontanées de l'esprit humain; mais, quand elle n'est affermie et fécondée ni par la raison ni par la foi, cette notion reste vague, insuiSsante pour les besoins de l'âme et pour la conduite de la vie; la certitude qui l'accompagne peut d'ailleurs cesser avec les dispositions intérieures ou les circonstances extérieures sous l'influence desquelles elle s'est produite ; et surtout elle ne se communique par la parole que difficilement et d'une manière indirecte, c'està-dire lorsque le sentiment qui Ta fait naître a pu se trans- ^lettre par Téloquence de l'expression .

Mais les hommes les moins disposés à subir cette influence, et surtout à y céder d'une manière durable, peuvent cependant, d'une part, constater en eux-mêmes ce sentiment naturel, que rien ne peut détruire entièrement, et la notion plus ou moins vague qui l'accompagne; d'autre

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part, chercher dans la société qui les entoure, dans les relations concernant tous les pays et dans ThistoiS-e de tous les temps, les manifestations de cette notion, et de ce sentiment instinctif qui porte à y croire. Or, chez tous les peuples de la terre, 'on a toujours trouvé les indices de craintes et d'espérances personnelles pour une autre vie qui doit suivre la mort (1). Ce n'est donc point là un fait individuel, explicable par des causes accidentelles ; mais c est un fait humain, qui ne peut s'expliquer que par une loi de la nature humaine.

Cette notion de l'immortalité 'n'est pas produite par l'expérience sensible, qui, au contraire, au premier abord, peut sembler la contredire. Dans la nature' inorganique, toute masse qui se détruit perd en même temps et pour toujours l'individualité, plus ou moins imparfaite, qu'on pouvait lui attribuer pendant la durée de son existence. Or, tout ce que les sens nous montrent dans chacun de nos semblables^ c'est-à-dire le corps visible et tangible, rentre par la mort dans la nature inorganique. D'un autre côté, si nous portons nos regards sur le domaine visible de la vie, c'est-à-dire sur la nature organique, qui comprend les plantes et les animaux, nous y voyons que tous les individus, tous les corps vivants naissent, parcourent certaines phases de croissance et de transformation, puis disparaissent par la mort, comme les corps humains. Cependant, malgré cette observation quotidienne, parmi les espèces vivantes à la surface de la terre, il y en a une, une seule, l'espèce humaine, dont toutes les races et tous les individus, à moins qu'ils ne soient disgraciés de la nature en ce qui concerne les facultés de l'intelligence, ont plus ou moins l'espérance ou la crainte d'une vie personnelle après la mort. Si tous les hommes ne croient pas fermement à»l 'existence de cette autre vie, tous du moins en ont la pensée. Or, cette pensée serait inexplicable, si en nous il n'y avait que des corps dont l'individualité s'évanouirait à la mort.

(I) Voy. pi. h.,chap. 1-3, et les auteurs cités, chup. 1, S J, note 1.