CHAP. VII, 3. — CROYANCE UNIVERSELLE

Ce n'est pas non plus par la réflexion philosophique que cette pensée a été produite ; car elle est antérieure à toutes les philosophies, et on Ta constatée de tout temps chez des peuples où la philosophie est encore à paître. Certains systèmes philosophiques devenus populaires, par exemple, Vépicurisme dans l'antiquité et le matérialisme dans les temps modernes, ont engagé, pour un temps, beaucoup d'hommes et même dès populations nombreuses à nier l'immortalité. Mais ces systèmes n'ont pas donné à chacun de leurs partisans le oouvoir d'étouffer en soi-même cette pensée, et surtout de supprimer les sentiments qui en dépendent et les manifestations naturelles de ces sentiments.

Par exemple, partout, depuis les nations les plus sauvages jusqu'à celles où une civilisation excessive et corrompue a rendu populaire la négation de l'immortalité, l'instinct du respect pour les morts subsiste, et se montre même dans les cas où il ne peut pas s'expliquer par l'orgueil de famille ou de patrie ni par un souvenir affectueux. Or, cet instinct général trahit l'existence d^une voix mystérieuse et souvent incomprise,- qui parle au fond des consciences les plus endormies : cette voix dit qu'il reste des morts quelque chose qui peut encore sentir les hommages ou les affronts ; elle dit que la mort n'est pas pour Tbomme. la destruction de la personne, mais l'entrée respectable et. terrible dans un avenir inconnu (2). Cette même voix mystérieuse de la conscience peut seule expliquer un autre sentiment instinctif, qui résiste de même à la négation systématique de la vie future ; je veux dire l'inquiétude égoïste sur le souvenir»que nous laisserons parmi les hommes, et sur les honneurs ou Içs outrages dont notre mémoire pourra être l'objet. Sans doute, on peut expliquer autrement que par l'instinct de l'immortalité personnelle le désir désintéressé de laisser après nous des parents, des* amis, des concitoyens fidèles à la justice qu'ils doivent à notre mémoire. Mais l'instinct de l'immortalité personnelle peut seul expliquer le désir intéressé de la gloire après la mort ;

(2) Voy. M. Guizot, 2» Médit, tur V Immortalité de l'Ame.

€6 même instinet perverti par Tôubli de la justice peut seul expliquer le désir coupable d'une gloire posthume achetée par la violation du devoir.

Si cette notion et cette (croyance de Timmortalité n'existaient que chez quelques peuples, onpcnirrait lès attribuer à l'éducation ou bien aux enseignements de telles et telles religions positives. Mais, malgré la diversité i^ifiniedes moeurs, cette notion et cette croyance se trouvent plus ou moins développées dbez tous les peuples; aucune religion ne peut passer pour lesavoii' introduites, et toutes les religions les supposent et les confirment dans une certaine mesure. Dira-t-on que cette? notion ,et cette croyance ont pour origine une tradition quiremonte aux temps primitifs! Il faudra admettre, ou bien que cette tradition vient ellemême d'une révélation vraiment divine, et alors la vérité qu'elle enseigne sera indubitable ; ou bien que cette tradition est elle-même un produit spontané de la nature humaine, et alors il faudra toujours en revenir à considéier comme un des. caractères essentiels de notre nature l'aptitude à produire, dans tous les pays et. dans tous les temps, cette notion sous la formé d'une tradition toujours^ subsis* tante et partout acceptée; et cette tradition nepeutêtie acceptée ainsi partout et toujours, que parce qu'elle s'ac* corde avec les instincts essentiels de notre espèce. Or, il est certain, comme le sen& commun et l'observation nousl'^ prennent, que dans la nature tout a sa mison d'ètie, et qu'aueune des lois naturelles n'existe en vain*.Par exemple, en- observant l'instinct voyageur qui emporte loin den» rivages et y ramène certaines espèces d^oiseaux, nous pou* vons être sûrs que cet instinct, qui doit avoir sa raison d'être^ les guide ver& des contrées lointaines, où une parti» de leur destinée doit s'aa^mplir . Or, de même, quelle se* ratt dans Tespèce humaine la raison d'être de cet instinct universel qui suppose la survivance de la personne' après la mort, si la destinée des individus de l'espèce buniainfi ne ^"ét^ïdait pas^ au delà de la^vie terrestre f

Ainsi ceux qui ne trouvent pas dans leur sens intime la certitude immédiate de l'immortalité personnelle, peuTâat