CHAP. VII, 9. — DIEU ET SA PROVIDENCE

la raison, ne sont pourtant pas les conséquences nécessaires de ces principes. Chacune de ces lois, prise isolément, même chacune des lois preiAières de la mécanique, pou« rait être autre qu elle n*est, et cela est si vrai, que dans les temps anciens, et même dans les temps modernes, les plus grands philosophes, lorsqu'ils ont eu le tort de vouloir déterminer ces lois à priori au lieu de les induire de l'observation et de Texpérimentation, se sont trompés complètement sur plusieurs d'entre elles (3). Pareille chose arrive encore tous les jours, quand on essaie de deviner, sans données expérimentales suffisamment exactes et précises, des lois complexes qui ne résultent pas d une combinaison évidente des lois simples déjà connues par voie d'induction expérimentale (4). Ces lois contingentes du monde visible ont donc été établies avec choix par une intelligence trèssupérieure à la nôtre. Parmi ces lois, quelques-unes se révèlent pour ainsi dire d'elles-mêmes; mais la plupart réclament une observation attentive et des expérimentations très- délicates, et elles sont souvent très-difficiles à découvrir : une fois connues, elles satisfont l'esprit par leur convenance. En effet, on voit .qu'elles font partie d'un même plan, qu elles concourent à un même but, et que ce plan serait' détruit, ce but serait manqué, par le changement d'un seule d'entre elles, toutes les autres restant ce qu'elles sont. Il est impossible à l'homme d'embrasser le plan général de l'univers, dans son unité et en même temps dans tous ses détails ; mais certaines parties se montrent avec évidence. Par la beauté de ce que nous connaissons de ce

(3) Voy. m^ Philos, spirit. (part, i, ch. 5, 8, 9, et part, ii, ch. 13, 21 et 34), où je crois avoir montré (surtout t. 1, p. 317 et 327-331, t. 2, p. 95-99) la fausseté d'une opinion de Schelling et d'Hegel, reproduite depuis par le R. P. Gratry {Logique, liv. 4, chap. 3, S 1, et chap. 7, S 2 et 3, t, 2, p. 60, 62-63, 178 et 185), opinion, d'après laqueile toutes les lois physiques seraient de vérité nécessaire, et par conséquent aucune d'elles n'aurait été établie par le libre choix de la sagesse . divine. Ainsi, suivant le P. Gratry, Dieu n'aurait pas pu créer le monde avec des ^ois physiques même légèrement différentes; mais il aurait pu seulement ne pas créer du tout. Même avec cette dernière liberté laissée à Dieu, cette opinion ne °ïe paraît pas sans danger pour la théodicée chrétienne. Nous reviendrons sur ce ^int (S il, p. 359.363).

(4) Ainsi la loi de ilfarto«e, vraisemblable par sa simplicité ^ longtemps acceptée comme vraie, ne fait qu'approcher de la loi véritable de la dilatation des gaz.

plan, il faut juger de ce qui dépasse nos moyens d'observation ou notre intelligence. Il ne iJaut pas faire comme cwtains sceptiques, qui, pourcierce qu'^1 ne ^ient qu'àe^x de connaître, s'autorisent des choses que tout . bomme ignore. Ainsi, en présence des faits recueillis dans Tobservation du monde visible, .notre raison nous ordonne de croire qu'un être infipiment supérieur à Tbomme en puissance et en intelligence a établi cet ordre universel, ordre merveilleux, qu'il est impossible de comprendre, niais dont il est possible de connaître quelque chose, et qu'on ne peut connaître, même dans cette faible mesure, sans être obligé de l'admirer comme une œuvre vraiment divine (5).

Si maintenant nous rentrons en nous-mêmes pour y étudier les phénomènes dont nous avons conscience, nous y trouvons, dans»^ notre intelligence, dans notre sensibilité, dans notre volonté libre, un ordre, plus admirable encore, des lois qu'aucun homme n a faites et par lesquelles tout homme se sent dominé; lois qu'aucun homipe doué de raison ne peut entièrement méconnaître, et qu'aucun homme n'a jamais pu comprendre entièrement; lois'dont les unes, comme celles de la nature, s'accomplissent infailliblement, même sans être connues, tandis que les autres, s'imposant comme obligatoires même à ceux qui les violent, ont déjà en cette vie tipe sanction, qui se montre dans la conscience des individus, dans leur destinée terrestre et dans l'histoire des nations. Ainsi, en nous non moins que dans tout ce qui nous entoure, se manifeste l'existence d'un législateur très-supérieur à l'humanité.

Mais quel est ce législateur de la nature humaine et de l'univers, et n'est-il que législateur? D'abord,, il est évident que son existence est antérieure à celle de l'ordre universel/dont il est Pauteur. Cet ordre résulte de la coexistence des parties de l'univers, des rapports de position de ces parties, et des lois qui régissent leurs phénomènes. Les corps ne nous sont connus que par leur activité externe, c'est-à-dire qu'ils ne nous sont connus que comme des as-

(5) Voy. ma PKilos. gpirit., 2» part., chap. 34, t. 2, p. 354-355.