CHAP. VII, 9. — DIEU ET SA PROVIDENCE

mais des races et des espèces. L'histoire de toute race dans le passé se compoèe donc nécessairement d'un nombre limité de générations, et par conséquent remonte à un premier couple, que la génération n a pas produit. • Les recherches paléontologiques nous ont appris qu a une époque très-reculée il n'y avait aucune espèce vivante sur la surface de notre globe (8). Il faut donc qu'une cause première, antérieure et supérieure à tous les êtres finis et changeants, ait déterminé le commencement et la continuation de Texistence de tous ces êtres, de toutes les parties de la matière, de toutes les espèces vivantes, et de toutes les substances pensantes, dont chacune, étant une substance simple, n'a pu commencer d'être que par création. De plus, l'ordre actuel de l'univers visible ne dépend pas seulement du nombre des parties les plus petites de la matière, de la durée actuellement écoulée de ces parties, des propriétés et des lois de chacune d'elles; cet ordre dépend aussi des relations de position que toutes ces parties ont entre elles, et l'ensemble présent de ces relations dépend des positions que ces mêmes parties ont eues au premier moment de leur existence. Il faut donc quune cause ait déterminé ces positions primitives de tous les atomes. Cette cause ne peut être que celle qui a déterminé le commencement et qui détermine la continuation de leur existence avec leurs propriétés et leurs lois (9).

Mais, cette cause elle-même, Quelle est-elle, et d'où vientelle? D'abord, elle est créatrice, c'est-à-dire qu'elle a donné à toutes choses l'être, et non pas seulement les manières ^'être; car nous avons reconnu que toutes les parties les plus petites des corps et toutes les substances pensantes ont eu un commencement non-seulement de leurs manières d'être, mais ;;d6| .leur nature propre et de leur existence, ttiêine; et la raison nous dit que rien ne peut commencer ^ans cause. Les substances semblables à nous, et en géïiéral toutes les substances créées, n'ayant que l'existence

f^ v°"^ reviendrons sur ee point, ch. 9, S 3, notes 39-42. vy) Voyez ma Philos, spiriU, 2« part., chap. 9, 1. 1, p. 240-252, et chap. 34, t. 2, P* 3î)5-356,

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qu'elles ont reçue, ne peuvent pas produire des existences nouvelles^ c'est-à-dire cféer de nouvelles substances ; mais, de mêfine que Taetivité interne des âmes se borne â produire en dles-mêmes les' phénomènes que leur nature comporté, de même l'activité externe des âmeî et de toutes les substanoes créées, activité restreinte dans lès limites que comportent leur nature et celle des objets sur lesquels et par le moyen desquels elles agissent, se borne à produire de nouvelles manières d'être dans quelques substances, et à former, par le rapprochement de quelques-unes de ces substances, de nouveaux assemblages. L'auteur de l^ordre de l'univers, étant en même temps créateur, a tjonc nonseulement une puissance beaucoup plus grande que toutes les puissances de ses créatures; mais une puissance d'un ordre différent et infiniment supérieur. Cette différence vient de ce que le Créateur, étant cause première^ nf'a point reçu l'existence, mais la possède par lui-même et par conséquent sftns aucune restriction.

Toute existence créée Test avec une certaine mesure fixée parle Créateur, et'est ainsi nécessairement limitée et finie. Mais l'existence incréée de la cause première est évidemment absolue et indépendante de toute autre existence : ou elle n'est pas, ou elle est par elle-même, par la nécessité de sa propre nature. Or, il est impossible.de dire que. cette cause n'est pas ; car, sans elle, rien ne serait : la nier, ce serait nier tout et se nier soi-même. Antérieure à tout, elle n'a pu être limitée par aucune autre existence, et eHe ne peut^ pas être limitée par sa propre nécessité ; càr la nécessité de Texisteuce ne peut impliquer par elle-même aucune négation de l'existeftce , et par conséquent aucune limite. Auicontrsire,f cette ixécessîté implique la plénitude de Têtre. La causer première, qui ne peut' pas ^tre finie et limitée, ^ peut pis «on plus être indéfinie, comme les panthéistes idéalistes^ l'imaginent ; car Tindéfitti n'est qu'une possibilité va^ucr^ qui, n'étant rien de réel, ne peut être cause de rien. Au contraire, l'Être nécessaire, qui est la cause première de toutes choses, ne peut pas ne pas être parfaitement réel > et il est nécessairement tout ce qu'il peut être. N'étart ni