CHAP. VII, 13. -- PROVIDENCE SPECIALE

cîaie, puisque, dans l'univers visible, nul atome ne s'anëan* tit. De piême, s'il privait de leur personnalité les substances pensantes sans les anéantir, ce serait par une loi spéciale, puisque la personnalité appartient à leur nature. Mais il est impossible de supposer qu'envers Thomme une Providence infiniment sage intervienne d'une manière si manifeste^ ment contmire à ses desseins, et par conséquent il faut croire que la personnalité de chaque homme se continuera pendant une autre vie, où régnera la justice, tandis qu'en cette vie d'épreuve la justice se fait seulement pressentir à titre d'encouragement ou de correction. Ainsi l'existence i'une autre vie où il sera rendu à chaque homme selon ses oeuvres, .est aussi certaine en philosophie que l'existence nême de Dieu, et la négation de cette autre vie est presque mssi absurde que l'athéisme même ; car c'est aussi nier Dieu que de nier sa justice ou sa toute-puissance. Sans la ^ie future, la condition présenté de l'homme serait inconevable : la vie future seuie explique la vie présente, et la «nd conciliable avec la sagesse infinie du Créateur:

mi. Providence spéciale de Dieu sur chaque homme en cette vie et

âans. l'autre (1^.

L'existence est pour tous les êtres un don gratuit de Meu, et pour chacun d'eux ce don ne consiste pas en 'une oûstence abstraite et nue, mais en une puissance active, [ui possède un certain ensemble de propriétés naturelles it de facultés ^). Pour chaque êtref ce don en luinonême stun bien,, et quelle que soit l'inégalité des dons gratuits, mln'ale droit des'en plaindre. C'çst seulementà l'égard des très libres déjà créés, çt après qu'ils ont fait un usage bon ^ mauvais des dons reçus, que la justice divine peut 'exercer. Elle ne demaruie à chacun que ce qu'il peut; lie demande plus a celui qui peut davantage^ La vie hu-

(1) Tog^. f ëaeloB, Réftat. âw sytt. du P, MàUhnmekg $ut la nati H la grdct, iMip. 18 et 19, et Av. ». div. points de la mor. et de la perf. chrét.^ 1. 18, p. 297- W(Lel)el).

C^) Voy. BUL Phitos^. spvrit, de la mit, y 2« part., chap. 8.

380 LA VIE Fi;TUiîE.

maine est une épreuve, que les hommes accomplissent dans d^s conditions très-différentes, plus ou moins difficiles ou favorables, et pendant un temps plus ou moins long. Les deux termes de cette épreuve sont les mêmes pour tous les hommes : ce sont la conception et la mort; mais rintervi^Ue qui les sépare varie beaucoup et n appartient pas tout entier à Tépreuve effective, parce qu'il comprend des temps où la maison, et avec elle le libre arbitre, somnieillent. Quelques hommes meurent même sans que répreuve réelle ait commencé pour eux, soit que la mort les ait arrêtés à l'entrée même de la carrière, ou qu'Usaient vécu incapables de la parcourir en êtres raisonnables. Cependant ils sont hommes ; dans leurs âmes unies à des organismes défectueux ou trop peu développés, les facultés les plus nobles sont restées dans le sommeil ; mais elles doivent s éveiller à la mort, et la raison nous dit que Dieu, dans sa bonté, leur donnera pour le moins une existence préférable pour eux au néant. Quelques hommes perdent la raison, pour ne la retrouver qu'après la mort,, et ainsi l'épreuve du libre arbitre finit pour eux avant la vie. Pendant la durée même de cette épreuve, les uns sont secondés par les dispositions naturelles, par l'éducation, par l'instruction morale et religieuse, de sorte que, si de grandes tenjations surviennent, ou si de grandes occasions de bien faire se présentent, ils y sont préparés. D'autres hommes, au contraire, sont privés de tous ces avantages, exposés à tous les dangers moraux de l'ignorance, du vice et de la misère. Les premier^ne doivent pas s'enorgueillir de leur> faciles vertus, ni les derniers se laisser décourager parla vue de leurs fautes. * L'observation montre parmi les premiers des exemples de chutes aussi étonnantes ' que déplorables, et parmi les derniers des exemples de vertus doDi la vue surprend et console. Au-dessus des uns et des autres, il y a une souveraine justice, qui jugera tout en parfaite connaissance de cause ; il y a ujne Providence, qui, pendant l'épreuve, accorde son secours à la faiblesse suppliante^ et le retire à l'orgueil, qui croit n^en avoir pas besoin. En efiet, un instinct non moins universel et non moins

CHAP. VU, 13. . — PHÔVIE^BNCE SPECIALE. 381

infaillible que celui de la croyance en Dieu et en Timniortalitéde lame, enseigne aux hommes la prière, dontrutilité et TeABcacité sont confirmées par Texpérience et par la raison. 11 est vrai'que, pour avoir acquis cette expérience, il faut avoir prié soi-même avec les dispositions requises, et 1 expérience d'autrui ne supplée ici qu'imparfaitement à l'expérience personnelle; caria plupart des prières exaucées concernent les mystères de la conscience, qui se révèent peu au dehors. D'ailleurs, les incrédules, même ceux }ui ne Pont pas été toujours, restent libres d'accuser dans «tte expérience intérieure une illusion, de même que, dans es faits visibles obtenus par la prière, ils restent libres de ne ^oir qu'un concours fortuit de circonstances. Mais, en atten- * lant l'expérience, la raison convenablement consultée leur lira que les prières bien faites peuvent et doivent être ixaucées. '

Du reste, il faut savoir que les prières bien faites ne lemandent point la récompense avant la fin de l'épreuve, liune récompense terrestre au lieu de la rémunération ttture : elles demandent avec humilité que la tentation ne oit pas trop forte, et que le secours soît proportionné au langer; elles demandent surtout Tassistance intérieure de )ieu. Cependant elles peuvent demander aussi des faits xtérieurs, et même des avantages temporels, en tant qu'ils «uventêtre utiles à la destinée immortelle de celui qui prie •u du prochain ; mais elles remettent à Dieu le choix de equi est le plus utile pour le salut éternel, objet premier t suprême des désirs de toute âme vraiment pieuse. Les •rièresbien faites ne demandent point des miracles inutiles ; lais elles demandent quelquefois des événements qui péuent être réalisés sans miracle, soit par d'heureuses inspiraions qui peuvent être envoyées aux agents libres, soit par^ n concours providentiel de circonstances. Car, étant douées les lois générales de la nature, ce concours a dû déendre de la disposition primitive des atomes, disposition lablie par le Créateur en vue de l'avenir tout entier. En ffet, dans l'unité de son existence indivisible. Dieu sait out éternellement, même les actes libres et les prières des

^2 Ui VIS FUTUBS*

hommes, et^ sachant tout il peut éternellement tenir compte de tout^ sans avoir jamais besoin de modifier ses des$râs.

Quant aux miracles eux*même3, la raison dit qu'ils sont possibles : en effet» elle dit bien que la toute*pui$saiice de Dieu agit dans Tuni^ers par Imtermédiaire des causes secondes et d'après des lois établies en vue de l'ordre universel; mais elle dit aussi que Dieu peut, en vue d'une fin particulière conciliable avec cet ordre, agir lui-même directement comme force motrice, ou bien donner temporairement et localement à certaines causes seoèndes une force exceptionnelle. La raison dit aussi que la sagesse de Dieu ne lui défend pas d'user ainsi de sa puissance, non p<nr modifier ses desseins étemels , mais pour les aocomplir en manifestant aux hommes ^ vokmté et des vérités utiles, et en leur venant ain^i en aide dans lepreuve de la vie (3). ^ ^ ^

Nous avons combattu (4) certains philosophes et certains théologiens qui, en exagérant l'action de Dieu sur les âmes, suppriment implicitement ou explicitement le libre arbitre. Par un excès contraire, certains philosof^s nient toute action directe et particulière de Dieu sur les âmes, et condamnent aiçsi la Providence à l'inaction absolue et au r61e de simple spectatrice à l'égard des hommes vivants, parce <]u*ils croient qu'il n'y a pas d'autre moyen de sauver la liberté morale de Thomme. Ils ne voient pas que le libre arbitre peut être sauf, même dans la doctrine diaprés la- <}uelle Dieu serait en nous l'auteur unique et ^rect de tout bieh, de toute vertu, soit naturelle, soit surnaturelle. Carie libre arbitre est sauf, pourvu qu'on reconnaisse q«e le bien ne s'opère pas en nous sans notre consentement libre, consentement qu'il dépend de nous de refuser et que nous refusons trop souvent. Ainsi, dans cette doctrine, le mal moral viendrait toujours de notre libre arbitre, par l'obstade que nous apportons au bien que Dieu produirait en nous si nous voulions y eoof>érer. Du reste, même avec cette restriction,

(3) Voy. ma PTiilos. spirit. de la nat.^ part. 2, chap. 23. (4)Voy.pL h., S tl.