CHAP. VIII, 1. — DOCTR. RELIG. ET DOCTR. PHILOS

philosophie doit donner les mêmes réponses comme probables, savoir ; que la béatitude, une fois conquise, sera assurée pour toujours ; qu'il y aura dans l'autre vie des peines temporaires et des peines étemelles; que ceux qui auront trop mal usé de la vie présente ne pourront plus après la mort réparer leurs fautes; que les esclaves du plaisir et de Tégoïsme ont à craindre après la mort nonseulement les peines de Tâme, mais des souffrances physiques, et que les bienheureux doivent espérer, avant tout sans doute la société de Dieu et des âmes saintes, mais aussi, avec des organes plus parfaits, la contemplation et la jouissance plus parfaite des merveilles de l'univers.

Cependant, il ne faut pas oublier que, pour le philosophe non chrétien, ces dernières notions ne sont que probables. Ainsi, il ne lui est pas démontré rigoureusement que l'épreuve de la vie présente soit définitive pour tous les hommes; que les bienheureux ne puissent pas faillir et déchoir; que les dajoinés ne puissent pas revenir à la vertu et par elle au bonheur. Il ne sait pas jusqu'à quel point la peine sera sévère et la récompense douce. Lorsque les passions le sollicitent et Tentraînent, il peut, dans cette es* pérance vague d'un bonheur inconnu et lointain, dans cette crainte non moins vague d'un malheur plus inconnu encore, ne trouver qu'un bien faible contre-poids à Tçittrait présent du plaisir, à l'horreur présente pour la douleur physique et morale qu'il craint d'éprouver dans la pratique diJfEcile du devoir. Il peut se persuader que la béatitude est rééervée à des vertus sublimes, auxquelles il désespère de s'élever; il peut se persuader que les châtiments terribles sont réservés seulement à des crimes qu'il a lui-même en horreur, et non aux fautes, énormes peut-être, sur lesquelles il s'aveugle. Il ne sait pas si la peine et la récompense ne seront pas encore une épreuve : il peut s'imaginer que cette épreuve nouvelle ne différera pas beaucoup de la vie présente, et qu'elle offrira toujours la possibilité de revenir sur ses pas, si l'on a fait fausse route sur la terre; il peut supposer que dans Fautre vie la justice tiendra seulement

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pins de place qu'en cdile^i; que les chances de malheur y seront plus grandes pour le vice, et les chances de bonheur plus grandes gour la vertu : il peut se promettre de devenir alors plus vertueux, pour mériter d'être plus heureux, et^ en attendant, il peut ne pas s'eiFrayer beaucoup de se&

fautes •

Il est vrai qu'en philosophie ces suppositions commodes sont très-improbables; mars on croit facilement ce qu'on désire, lorsqu'on ne voit pas clairement une certitude contraire. On peut même trouver dans ces suppositions une fausse vraisemblance, si, avec les philosophes rationalistes même les meilleurs (1), on s'imagine qu'en cette vie la Providence agit exclusivement par des lois générales, sans avoir jamais égard aux besoins, aux prières, aux mérites des individus. Car, si ces philosophes nient la Providence spéciale en ce qui concerne la vie présente, c'est surtout parce qu'ils la jugent incompatible avec la nature divine (2). Ils doivent donc la nier aussi en ce qui concerne la vie future. Dès lors, ils ne peuvent plus logiquen^ent annoncer pour cette autre vie une rétribution proportionnée aux mérites individuels; mais seulement ils peuvent s'attendre à y trouver, de même que dans la vie présente ou peut-être un peu mieux, certaines lois générales favorables au bonheur des âmes les plus dignes et contraires au bonheur des âmes perverses, lois incapables pourtant de préserver toujours de malheurs exceptionnels toutes les âmes vertueuses et d'iqfliger toujours à toutes les, âmes criminelles des peines proportionnées à leurs fautes. Il est vrai que cette suppo* sition ne satisfait pas la raison ; (nais elle est dictée par la logique, lorsqu'on part du faux principe du rationalisme pur, qui condamne Dieu à l'inaction; elle n'est d'ailleurs que trop bien accueillie par les passions, et l'imagination s'en contente ; ou bien, si la conscience morale et la raison protestent^ placé entre un faux principe auquel on tient comme à une sauve«garde cc^atre l'ft\\torité religieuse, et

(î) Voy. plus loia, $ &,

(^) Voy. M. fvàn^ ^vmn^laSUli§. *at., part, 2, (^»p. 4, j?. 231-S33 (3« ai)

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Une conclusion dont on entrevoit la fausseté sans se Tavouer à soi-même, on doute, et la doctrine de l'immortalité de rame pad^e à Tétat de notion vague, que Ton craint de préciser : elle reste dans Tesprit flottante et indéterminée, et dès lors sans influence sérieuse sur la conduite.

Au cçntraire, quand on est chrétien, quand on reconnaît dans rÉvangile la parole infaillible de Dieu même et sa voix dans les décisions de son Église, alors Tincompréhensibilité de la vi%future subsiste, mais sur les pœnts essentiels le vague et les doutes disparaissent : les suppositions les plus probables de la philosophie, suppositions inconciliables avec le rationalisme pur, mais conformes aux principes de la droite raison, deviennent Tobjet d'une croyance certaine et obligatoire. Dès lors, tout s'accorde, tout s'enchaîne : croyant à Tassistance perpétuelle de la Providence spéciale pendant Tépreuve terrestre, le philosophe chrétien croit sans peine au règne de cette même Providence sur les âmes dans la 'vie immortelle, où elle réalisera sur chacune de ces âmes laccoroplissement parfait de la justice. Croyant à la divine bonté, qui sans cesse offre sa grâce et iexauce la prière, le philosophe chrétien croit sans peine à une récompense étemelle, dans laquelle cette même assistance, plus complète au sein d'un bonheur parfait, supprimera tout danger de tentation et de déchéance. Croyant à la nécessité d'un secours surnaturel de Dieu pouratteindre la béatitude, surnaturelle aussi, à laquelle Dieu appelle tous les hommes, le philosophe chrétien croit sans peine qu'après la fin de l'épreuve Dieu ne rendra pas ce secours à ceux qui l'auront obstinément rejeté pour se livrer au mal. Notre foi nous dit qu'une chute primitive, un mal héréditaire, avait rendu tous les hommes indignes de cette béatitude qui leur était destinée, mais que le Verbe divin s'est fait honame et est mort sur la croix pour sauver tous leshonames, et qu'il sauve en effet tous ceux qui, après avoir reçu la grâce sandifiante par l'application des mérites de )a .Rédemption, n'cmt ^s perdu oette grâee pour toujours par rimpéniten(;p finale ; cette même foi nous dit que le Dieu fait hoDQme est venu nous enseigner par sa paivle ce que

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nous devons croire, et par son exemple ce que nous devons pratiquer ; qu'il est venu instituer le -culte par lequel Dieu veut être honoré, culte dans lequel il perpétue au milieu de nous et en chacun de nous sa présence et son sacrifice. Pénétré de ces vérités de la foi, le philosophe chrétien croit aussi sans peine que la béatitude future sera une manifestation surnaturelle et parfaite de la Trinité divine à l'homme, la possession 'de Dieu lui-même par la pensée et par l'amour; il croit sans peine que la conimi^ion des fidèles dans l'Église militante deviendra la communion des saints dans l'Église triomphante sous le règne éternel de THomme- Dieu; il croit sans peine que le créateur de la double nature de l'homme détî*uira par une transformation glorieuse l'œuvre de la mort et du péché dans les corps aussi bien que dans les âmes des bienheureux, et qu'il rétablira d'une manière plus parfaite les rapports de l'homme avec le monde visible : il a pour garant de sa foi le Christ ressuscité.

Le Dieu que le chrétien adore n'est pas seulement l'auteur des lois générales et de l'ordre qui en résulte dans l'univers, le spectateur du vice et de la vertu, du bonheur et du malheur des êtres intelligents : c'est le Dieu vivant, le Dieu avec nous (3), le Dieu présent en chacun de nous par sa grâce a;uxiliatrice, le Père qu'il faut aimer, le Sauveur en qui il faut espérer, le Juge incorruptible qu'il faut craindre. Tout chrétien qui n'oublie pas s^ foi y trouve perpétuellement les motifs les plus puissants de fuir le niai et de faire le bien. Est-il encore esclave de l'égoïsme et du plaisir? Un intérêt supérieur à tout autre se montre à lui sans cesse avec ses espérances et ses terreurs toujours présentes; car il sait que chaque instant de la vie peut être le dernier, celui qui décide du sort éternel et irrévocable de chaque âme : il sait qu'il aura à répondre, non-seuleméntdes fautes graves, mais des fautes légères, d'un mauvais désir, d'une mauvaise pensée, delà moindre négligence, et que toute faute doit être expiée en cette vie on dans l'autre. Dsait que la crainte du Seigneur est le commencement de . la

(3) Enananutl. Voy. Udxt, yiî, 14.