LK CROISE

Il traversa d’iin élan la vallée de Pierrefitte, passa devant le Bergons et la montagne de Campana, reconnut la cime aiguë du j)ic d’Anie, sur laquelle une couronne de nuages sombres s’illuminait par instants des feux de la foudre, et retentissait du fracas infernal de la tempête.

Puis il se trouva tout d’un coup au pied du château de Bénac, et le diable lui dit ; « Bon chevalier, va donc retrouver ta femme!... » Et se mettant à rire avec le bruit d’un arbre qui craque, il disparut, laissait derrière lui une odeur de soufre.

Le matin paraissait; l’air était froid, la terre mouillée, et Bos grelottait sous ses lambeaux, lorsqu’il vit venir une cavalcade superbe : des dames en robes de brocart couturées d’argent et de perles; des seigneurs en

liarnois d’acier poli, avec chaînes d’or; de nobles palefrois sous des housses écarlates, conduits par des pages au justaucorps de velours noir; puis l’escorte des hommes d’armes, dont les cuirasses luisaient an soleil. C’était le sire de l’.Angles qui venait d’éj)ouser la dame de Bénac. Ils défilèrent longuement sur la rampe et s’enfoncèrent sous le porche obscur.

Bos courut à la porte, mais on le renvoya en lui disant : « Bonhomme, reviens à midi, lu auras raumùne avec les autres, n Bos s’assit sur une roche, tourmenté de colère et de douleur. Il entendait dans le château des fanfares de trompettes et le bruit des iTjouissances. Un autre allait lui prendre sa femme et son bien; il serrait les j)oings et roulait des pensées de meurtre; mais il n’avait pas d’armes. Il |)rit patience, comme il avait fait tant de fois chez les Sarrasins, et attendit.

LA COMLDIK DE NOTRE TEMPS

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Tous les pauvres du voisinage s’assemblèrent, et Bos se mit avec eux. Il n’élait pas humble comme le bon roi saint Louis, qui lavait les pieds des mendianls; il eut grande honte de marcher parmi ces porte -besace, contrefaits, goitreux, aux jandjes torses, au dos voûté, mal couverts de méchantes capes rapiécées et trouées et de guenilles en loques; mais il eut bien plus boute encore lorsqu’on passant sur le fossé plein d’eau claire, il vit sa figure brûlée, ses cheveux hérissés comme le poil d’une bête fauve, ses yeux sauvages, tout son corps maigri et meurtri; puis il pensa qu’il n’avait pour vêtement qu’un sac déchiré et la peau d’une grande chèvre, et qu’il était plus hideux que le plus hideux mendiant. Ceux-ci criaient louange aux mariés, et Bos, de fureur, grinçait des dents.

Ils suivaient le haut corridor, et Bos vit par la porte l’ancienne salle du festin. Ses armures y pendaient; il reconnut les andouillers des cerfs qu’il avait tués à coups de flèches, les têtes des ours qu’il avait tués à coups d’épieu. La salle était pleine, et la joie du festin montait haut sous les voûtes; le vin du Languedoc coulait largement dans les coupes; les conviés portaient a santé des fiancés. Le sii'e d’ Angles causait bien bas avec la belle

dame, qui souriait et tournait vers lui son doux regard. Quand Bos vit ces lèvres roses sourire et ces yeux noirs rayonner, il sentit son cœur mordu par la jalousie, bondit dans la salle et s’écria d’une voix terrible : « Hors d’ici, traîtres! je suis le maître d’ici, Bos de Bénac «

« Mendiant et menteur, dit le sire d’ Angles. Nous avons vu Bos tomber • mort sur le bord du fleuve d’Egypte. Qui es-tu, vieux ladre? Ta figure est noire comme celle des damnés Sarrasins. Vous êtes tous les amis du diable; c’est le malin esprit qui fa conduit ici. Chassez-le, et lâchez les chiens sur lui. «

Mais la dame miséricordieuse demanda qu’on fit grâce au malheureux fou.