EDGAR A SON AMI ARTHUR A GRENOBLE

C'est pourquoi nous avons été hier visiter les ateliers, je n'ose pas dire les magasins, de l'un des grands faiseurs, qui ont la réputation en ce moment pour habiller ou déshabiller les élégantes de Paris et du monde entier.

— Une curiosité de fille d'Eve, me dit ma tante. Je voudrais avoir, une fois pour toutes , un échantillon de ces costumes qui affolent toutes les femmes.

— Mais cependant, lui ai-je dit, j'ai vu dans les magasins où nous passons une partie de notre existence depuis huit jours, des confections d'un ordre tout à fait galant.

— Fi donc! des uniformes! ce n'est pas cela que je voudrais aujourd'hui. On n'est pas condamné pour une folie passagère; j'ai le regret d'y céder, mais j'y cède.

Et nous sommes entrés.

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Magnifique maison. Escalier monumental garni d'épais tapis. Au premier, une porte large et cossue, un domestique d'une riche tenue est à la porte, et nous introduit dans un salon d'attente.

Tentures opulentes, tableaux, gravures de prix, meubles discrets et de haut goût, quelques albums sur la table.

Nous remettons notre carte.

— Monsieur est occupé, vient nous dire une sorte de majordome. Il prie madame de vouloir bien l'excuser et l'attendre quelque peu.

Nous attendons, feuilletons deux ou trois fois les albums, contemplons cinq ou six fois les tableaux, regardons par les fenêtres ; il y a plusieurs voitures armoriées qui attendent.

Enfin nous entendons un bruit dans la coulisse.

— Chère marquise, dit une voix, vous aurez votre robe après-demain. Mais, par grâce, ne soyez pas nerveuse, ayez confiance. J'étudie votre pouf, qui sera de premier ordre. Votre cuirasse est un chef-d'œuvre. J'ai refusé la pareille à lady K... et à la princesse de S... Vous aurez la primeur.

— N'est-ce pas, cher monsieur? je compte sur vous; un véritable service d'ami. Ne manquez pas à votre parole, j'en mourrais.

Survient un personnage dont l'aspect tient le milieu entre celui d'un coiffeur et celui d'un notaire. Le front dégarni à la façon d'un diplomate, la barbe et les moustaches mi-partie artiste en portraits, mi-partie agent de change.

— Pardon, madame, de vous avoir fait attendre si longtemps, mais je suis exténué depuis ce malin. J'étais en conférence avec lady A..., la duchesse de B... et la baronne de P..., et deux demoiselles américaines.

J'ai eu l'honneur de recevoir votre carte accompagnée du mot que m'envoie la marquise de X..., votre parente, pour moi, j'ose le dire, une amie, et qui vous recommande particulièrement. Sans cela, j'aurais eu le regret de ne pouvoir vous recevoir.

— Ah ! monsieur, je ne saurais trop vous remercier.

— Pour madame la marquise, je ne saurais trop faire. Puis-je vous demander ce que vous désirez?

— Mon Dieu, monsieur, je viens solliciter la faveur de deux robes : une robe de grand dîner pour le Conseil général, et une robe de bal.

— Comment, madame, deux robes! mais je crains réellement que ce soit impossible. Nous sommes surchargés en ce moment, pressés de tous côtés.

(Un valet de chambre apporte une carte sur un plateau.)

— Ah! mon Dieu, que vous disais-je? Dites à la princesse qu'elle revienne demain et qu'il m'est impossible de la recevoir. Vous voyez, madame.

— Monsieur, que de bontés! Ma cousine m'a promis que vous feriez pour elle et pour moi l'impossible.

— En effet. Et comment va-t-elle, cette charmante marquise? Adorable, en vérité, mais elle aime trop le bleu. Si vous saviez comme j'ai lutté pour lui imposer les gris de lumière et les écrus combinés ! Il faut le dire , elle porte la cuirasse comme personne. Seulement les bras sont encore un peu grêles. Cela se fera. Nous lui avons composé une toilette faille rose-thé et gris-argent qui a pris date.

— Un vrai chef-d'œuvre. Cela a fait sensation au bal de la préfecture à Grenoble !

— Pardon, madame. (// sonne.) Un oubli qui me préoccupe. (Le valet de chambre entre et se met au port d'armes.) Dites à la première de l'atelier n° 4 qu'elle n'oublie pas les huit costumes qui doivent partir demain pour Chang-hai et Fou-cheou à l'adresse de madame Lemmer et de mademoiselle Arabella Brown. C'est après-demain que part le courrier de Chine. Aujourd'hui les trois costumes pour Baltimore et Philadelphie. Mille pardons, madame, de ces détails. Monsieur est votre. ..

— Mon neveu, monsieur.

— Très-bien ! Alors monsieur va entrer dans ce salon et feuilleter quelques albums; voici les journaux du jour, la Vie parisienne d'hier, un joli journal, un peu exagéré peut-être, mais joli journal. Pendant ce temps, nous allons, si vous le permettez, madame, passer dans le salon aux lumières; une petite conférence préliminaire est indispensable.

(// sonne de nouveau.)

— Labrie, dites à la première du n° 3 qu'elle vienne tout de suite avec les échantillons au salon n° 2.

(Ils sortent.)

Je reste. Ma foi j'ai eu l'indiscrétion de regarder par la porte restée par hasard un tout petit peu entre-bâillée , et j'ai écouté tant bien que mal.

COSTUMES ET VISAGES

CHEZ LE COUTURIER

— Madame la comtesse, veuillez relever un peu la tête, que je puisse voir. Décidément, il faut changer ce corset.

CHEZ LE COUTURIER

Un lustre est allumé, des glaces régnent tout autour de la pièce tendue de velours d'un ton gris soutenu comme les fonds d'un atelier de peinture. Sur des tables sont déposées des étoffes variées, des dentelles et des guipures. Une jeune personne, blonde comme les blés, entre, apportant les échantillons demandés.

— Veuillez, madame, ôter votre corsage.

— Mais, monsieur...

(Avec gravité.)

— Madame, cela est indispensable. (Souriant.) Je suis à la fois un artiste et un confesseur, je dois voir et savoir. Sans cela, comment voudriez-vous que l'on pût arriver?

— Enfin ! (J'entends un petit soupir de résignation et le frou-frou de la soie qui se déplace.)

— Le bras est d'un beau dessin et s'attache supérieurement. Voilà le bras que je voudrais voir à votre amie. Mais, madame, pardonnez-moi, ce corset n'est pas un corset. C'est affreux. Mademoiselle, veuillez rabaisser un peu cette chemisette.

— Je l'avais bien vu, c'est un meurtre. La gorge n'est pas en place, la taille ne prend pas sa valeur. — Détachez un peu le jupon, mademoiselle. Mais, grand Dieu! quel est l'infirme qui a édité une pareille chose? C'est sans doute fait à Grenoble ?

— Mais non, monsieur; je fais venir mes corsets de Paris, rue Richelieu.

— Rue Richelieu ! mais on ne sait pas faire les corsets , rue Richelieu . Voyez : la hanche, qui est évidemment fort bien, n'est pas prise, ni galbée, la taille est étranglée, déformée, la gorge remontée, la silhouette du corps est fausse et sans grâce. (Sévèrement.) Madame, tout d'abord un autre corset, sans cela nos soins seraient inutiles, et nous ne saurions réussir. Veuillez aller à l'adresse que l'on va vous indiquer, cela est de première nécessité.

— Enfin, monsieur, je ferai ce que vous jugerez convenable.

— Il le faut, madame, il le faut. Mademoiselle, voici la mesure du tour de la taille, de la poitrine et le haut des bras; la jambe se présente bien, et la saillie sur le devant du corps est à point. Je vois ce qu'il faut à madame. Elle sera transformée. Veuillez m' accorder votre confiance pour le ton, le choix des étoffes, de la passementerie et des dentelles.

— Monsieur, véritablement je suis confuse. ..

— Non, madame, non. Madame la marquise me commande dans son mot, que ne désavouerait pas feu madame de Sévigné , de faire pour vous comme pour elle. Ainsi je fais.

— Mademoiselle, un mot des plus pressants à la corsetière, pour qu'elle fasse pour madame ce qu'elle a de mieux et le plus rapidement possible , comme pour la princesse russe de jeudi dernier.

Madame, veuillez agréer mes excuses. Je rentre dans mon cabinet pour composer un costume destiné à une réception à la cour d'Angleterre. J'ai l'honneur de vous présenter mes hommages.

Veuillez revenir dans huit jours. Mademoiselle, veuillez marquer sur la fiche que j'essayerai et retoucherai moi-même. Madame aura la bonté de me faire envoyer sa carte avec le nom de madame la marquise en vedette.

Seulement, je prierai madame de vouloir bien la veille s'assurer de l'heure à laquelle je pourrai être libre. Tous mes plus respectueux hommages.

Enfin la porte s'ouvre. Ma tante est reconduite jusqu'à la porte par la demoiselle qui a des cheveux couleur paille. Cette petite n'est vraiment pas mal; elle a, en me regardant, un petit air à moitié railleur, à moitié provocant, dont je suis quelque peu troublé. On dirait qu'elle se moque de ton serviteur.

Nous regagnons notre voiture; ma tante est à la fois pensive, souriante et satisfaite. Satisfaite à moitié , par exemple. Les observations faites sur la taille l'ont impressionnée, je suppose, car je la vois du coin de l'œil ramener et rattacher plus que d'ordinaire son pardessus, soutaché et garni d'une petite et coquette fourrure.

— Très-original, dit-elle, ce monsieur. Un peu familier, peut-être, mais quel coup d'œil, quel goût! C'est un coloriste.

Elle me donne campo, et m'invite à flâner sur le boulevard pendant qu'elle va s'occuper, dit-elle, de certaines commissions intimes dont elle ne veut pas m' ennuyer. Ce qui veut dire pour moi : « Je vais chez la corsetière. » C'est peut-être chez le corsetier.

La séance dans les grands magasins est tombée pour aujourd'hui. C'est

CHEZ LE COUTURIER. 335 toujours cela. Pourvu qu'il n'arrive pas de Grenoble quelque commission pour quelque amie; ma tante aime tant à acheter et à choisir, même quand ce n'est pas pour elle!

Pendant ces derniers huit jours, nous avons été partout. Le lundi, à Y Opéra, qui est une splendeur, et qui paraît résumer spirituellement et richement notre époque française, une merveilleuse marmelade de tous les styles, de toutes les opinions, de toutes les époques. Beaucoup d'or, l'or étant l'idéal supérieur de notre temps. Beaucoup de jambes de danseuses, ce qui ne gâte rien. Dans la salle, des toilettes à ravir. Nous avons étudié avec soin celles qui nous paraissaient du style le mieux réussi. Décidément, cette mode actuelle est étrange, mais point désagréable du tout. Les corsages semblent moulés sur le corps , et les formes apparaissent avec une précision qui me rappelle avec avantage les études que nous faisions au collège d'après la bosse. Et chaque mouvement du corps dessine les hanches, les jambes, et accuse les formes avec une indiscrétion dont ces dames ne paraissent pas du reste le moins du monde embarrassées. Tout d'abord cela me troublait quelque peu. Maintenant je commence à m'y habituer.

Le mardi, nous avons été aux Français, c'est le grand jour. Là je te l'avouerai, je n'ai pas prêté la moindre attention aux toilettes. Comme on joue, à ce théâtre! si l'on peut appeler cela jouer, car il semble que c'est un fragment d'existences variées et choisies qui se vit véritablement devant le spectateur, si bien qu'on ne retrouve que par la réflexion les qualités littéraires et poétiques dont ces gens , qui souffrent ou rient avec tant de naturel parmi nous, sont les traducteurs et les interprètes.

Le mercredi, au Palais-Royal : De la gaieté, de la folie, de l'inattendu, à mourir, tant ia rate est incessamment remuée par un de ces rires auxquels on ne saurait se soustraire.

Le jeudi, à Y Opéra- Comique : C'est charmant. Nous avons vu la Dame blanche; ma lante a fait vœu de la revoir tous les ans, et la revoit toujours avec le même enthousiasme.

Le vendredi, la Gaîtê : Spectacle merveilleux, gai, étrange et plein de danseuses. Rien ne m'amuse plus que de voir toutes ces petites filles, habillées d'un morceau de gaze ou de soie, tourner, sauter, faire des ronds de jambes et de bras , remuant gentiment les hanches en vous décochant de petits coups d'œil et de petites mines si affriolantes. Il y a beaucoup de messieurs qui sont comme moi, apparemment, et des gens d'âge et de raison, car j'en vois des quantités, chauves, grisonnants et même blancs, qui, pendant tout le temps où tourbillonnent ces jeunes personnes, tiennent incessamment braquée l'artillerie de leurs lorgnettes, et ne leur épargnent pas les signes de satisfaction.

Le samedi, nous avons été au Gymnase et aux Variétés : Quel enchantement !

Le dimanche, aux Bouffes : J'en ris encore rien que d'y penser. Mais quand je pense que je n'ai pu voir jouer la Fille de la Mère Anqot, que j'entends moudre depuis deux ans sur toutes les orgues de Barbarie qui passent à Grenoble ! C'est pour moi bien dur, car il paraît que l'on a joué la chose au moins cinq cents fois. C'est évidemment un fleuron qui manque à ma couronne.

On reprendra sans doute après mon départ, car on m'a assuré que la Mère Anqot est la Dame blanche des Folies-Dramatiques, comme Orphée aux Enfers est la Dame blanche des Bouffés et de la Gaîté.

Que le dirai-je? nous avons tout épuisé. La marmite des Invalides n'a plus de secrets pour nous. L'ours Martin du Jardin des Plantes est noire ami; nous avons contemplé le palais des singes, la girafe, les éléphants, les serpents et les tigres.

Nous sommes familiers avec les Gobelins, nous avons visité toutes les

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églises, nous avons grimpé dans foutes les tours, parcouru tous les musées. Tout cela danse dans ma cervelle et y dessine des farandoles étranges.

Et nous avons été plusieurs fois faire au Bois la promenade dite du Persil. Tout Paris est là, nous dit-on. Ce qu'il y a de mieux et ce qu'il y a de pis. Les plus beaux chevaux, les plus jolies femmes. Une foule qui roule, qui va, qui vient. Des femmes peintes de rose, de rouge et de blanc, les sourcils dessinés au pinceau, les yeux encadrés d'un cercle de bistre qui les fait briller comme des escarboucles. Curieux, curieux au possible. Décidément Paris est étrange et ne ressemble guère à Grenoble, encore moins à la Tour-du-Pin .

On entend de tous les côtés parler anglais, italien, espagnol, allemand, russe et même turc. Paris me semble un grand hôtel élevé à sa suprême