LE BOULEVARD

puissance. Tous ces gens-là sont donc des Parisiens? Quant à moi, je ne sais plus guère où j'en suis. J'ai besoin de me reposer un peu pour me souvenir.

On prétend cependant qu'il existe à Paris nombre de gens qui ne vont presque jamais là où nous passons notre vie depuis près d'un mois, et qui vivent bien tranquillement dans leur petit trou, comme nous vivons à Valence

ou à Grenoble. C'est à n'y pas croire. Il est vrai qu'ils savent pouvoir se jeter à l'eau lorsqu'ils ont envie de se baigner. C'est pour cela sans doule qu'ils s'ofi abstiennent.

Nous sommes retournés hier chez le monsieur aux robes. La carte envoyée, nous avons été reçus immédiatement.

Je suis resté dans le petit salon à regarder les albums, comme l'autre jour. Ma tante a été conduite dans le salon à côté par la demoiselle blonde. J'ai bien essayé de regarder et d'entendre, mais celte fois la porte était close, et bien close, je t'assure.

C'est à peine si j'entendais çà et là quelques exclamations et quelques

poinls d'orgue.

Au bout d'une demi-heure, on est venu ouvrir cette porte. « On veut savoir voire impression » , m'a-t-on dit, et on m'a prié d'entrer; je suis entré.

Quoiqu'il fît plein jour, le salon était éclairé comme un salon de bal à minuit.

Le monsieur était là, debout, appuyé contre la cheminée, clignant des yeux avec une orgueilleuse satisfaction , comme un peintre qui regarde son tableau.

Au milieu, devant les glaces, se tournant et se retournant avec complaisance, était ma tante. C'était bien elle cependant, mais ce n'était plus elle. Jamais jusqu'alors je ne l'avais vue ainsi.

Des épaules blanches, rondes et nacrées, jaillissent hors de la robe dont le ton doux et clair se marie sans transition brusque à l'éclat des chairs; la poitrine, aux contours à la fois puissants et délicats, se cache à demi dans le nid souple et transparent des dentelles. La ligne qui commence au bras nu, qui en effet est d'une forme admirable, serpente moelleusement jusqu'aux reins et aux hanches que dessine le corsage plaqué en forme de surcot et d'ondoyante cuirasse.

La jupe, qui s'arrondit et s'allonge en arrière, foisonnante de nœuds, de rubans et de dentelles, s'applique étroitement sur le ventre légèrement arrondi, et chaque pas, chaque mouvement, fait saillir la forme des jambes, qui s'accuse par instants avec précision sous l'étoffe.

CHEZ LE COUTURIER. 339

Moi qui jamais jusqu'ici n'avais mis le pied dans un bal à la préfecture ou ailleurs !

Je voyais, mais j'osais à peine regarder. Je ne savais plus; il me semblait commettre quelque chose comme une indiscrétion coupable.

— Eh bien, mon ami? m'a-t-elle dit.

Je ne sais vraiment pas si j'ai répondu quelque chose, mais il paraît que mon visage était plus éloquent que mes paroles.

— Vous voyez, madame, a repris le monsieur, l'effet est excellent.

— Mais que dira-t-on à Grenoble?

— Le premier jour ces dames seront furieuses; huit jours après elles auront une robe qui sera pareille, autant qu'une copie, du moins, peut être pareille à un tableau de maître, c'est là-dessus que je comple. Quinze jours après, quelques-unes d'elles seront ici. C'est absolu.

— Eh bien, mon enfant, m'a-t-elle dit, il est temps d'aller de l'autre côlé regarder les albums ; dans un moment je t'y retrouverai.

Et je suis parti. J'ai feuilleté machinalement. Tout cela me tournoyait dans la tête, et quand je fermais les yeux, je revoyais comme en un rêve ce bouquet étrange de chairs lumineuses et imprévues, d'étoffes chatoyantes et de transparentes dentelles.

Et je pensais à part moi : Que j'eusse souffert en voyant ma mère ou ma sœur ainsi!

Mais que, ma foi, je voudrais bien... être mon oncle!

Lorsqu'elle est revenue, cachée dans sa robe noire et son pardessus sombre, elle. refermait son petit portefeuille, que j'avais vu gonflé de billets bleus le matin, et qui ne l'était plus guère.

— C'est charmant, n'est-ce pas? m'a-t-elle dit.

— Oh oui! ai-je répondu.

— Une folie par hasard, c'est délicieux quand on n'en abuse pas. C'est un peu cher, mais on en a pour son argent. On parlera de cette robe au moins six mois à la préfecture et dans tout Grenoble. Il est entendu seulement que tu ne parleras pas de ma robe avant le bal.

Tu vois, mon ami, comme je tiens ma promesse; je compte sur toi pour me garder le secret. Je ne peux m' empêcher de te l'écrire, mais je ne voudrais pas qu'elle eût le chagrin de voir son petit secret connu là-bas avant l'heure désirée.

C'est égal, je t'assure. Je viens de découvrir que j'ai une lante belle et faite à ravir. Dire que depuis vingt ans que je suis né et que je la connais, je ne m'en étais jamais douté! Du reste, tu iras certainement au bal de la préfecture, tu jugeras toi-même.

La robe est très-réussie. Je te dirai cependant que l'homme à la robe m'a déplu et horripilé complètement. Je l'ai trouvé prétentieux, familier et ridicule.

Est-ce le souvenir de celte robe?

Ce qu'il y a de certain, c'est que maintenant, quand je vais courir avec ma chère tante les magasins, où elle continue, soit pour elle, soit pour des amies, à faire déployer ces myriades de pièces d'étoffe avec lesquelles en fait des robes semblables, cela ne m'ennuie plus du tout, mais plus du tout, au contraire.

Dans huit jours, le grand prix de Paris, puis départ et retour. A toi et à bientôt.

Ton ami,

Edgar.

Lorsqu'il y a trente années au plus, la locomotive qui se nourrit de charbon est venue se charger de la besogne du cheval pour transporter partout les voyageurs et les marchandises, on s'est dit : Que va-t-on faire des chevaux, que deviendront l'avoine et le foin? Or, depuis ce temps, l'avoine et le foin ont augmenté de prix, les chevaux sont devenus plus à la mode et plus recherchés que jamais. Les courses, qui n'étaient jusqu'alors qu'une singerie des habitudes anglaises, sont entrées dans nos mœurs, et la connaissance du cheval est devenue plus impérieuse à mesure que son usage et son utilité devenaient moins indispensables et plus restreints.

On ne s'est jamais plus occupé du cheval que depuis qu'un engin mécanique fait mieux et plus énergiquement sa besogne, on ne s'est jamais plus occupé de la rapidité de sa course que depuis qu'on a vu les locomotives courir trois fois plus vite que lui.

Et on ne les a jamais payés plus cher que depuis qu'on devait en avoir moins besoin.

Ainsi le veut la logique française.

Ainsi le veut la mode.

Comme disait un jour Alphonse Karr, en France il n'y a de nécessaire que le superflu.

Celui qui désire faire une figure passable au milieu de tous ceux qui fréquentent les courses, doit pouvoir parler à peu près comme si les chevaux ne lui étaient pas complètement étrangers.

Ne pas oublier que , par une courtoisie et un hommage tout particuliers , la peau d'un cheval et son poil sont désignés sous le nom de robe.

On dit la peau d'un chien ou d'un lapin, la toison d'un mouton, le cuir d'un bœuf, la fourrure d'un chat, la robe d'une jument, la robe d'un cheval.

C'est une façon de lui témoigner ainsi plus de déférence, en les considérant comme vêtus pour ainsi dire à la mode des femmes, et par suite, plus rapprochés de nous que les autres animaux de la création.

Cette exception ne suffisant pas, il a été créé des noms à part, pour désigner les couleurs qu'affectent ces robes :

Le bai est une couleur tirant sur le rouge;

Le bai clair est la couleur légèrement moins foncée ;

Le bai brun l'est un peu davantage;

V alezan est un brun délicat glacé de terre de Sienne brûlée ; V alezan rubican tire davantage du côté du rouge; Le rouan est un gris légèrement bleuté ; Le rouan vineux est un gris lie de vin ; V imbelle est la couleur de la tourterelle ou du café au lait ; Le noir zain est le noir complet et sans mélange d'aucune sorte. Il y a encore le gris pommelé, semé de petits ronds plus foncés en forme de points;

Le gris truite, taché de petits points plus clairs ou plus foncés ; Le noir et le blanc.

On dit d'un cheval doué d'une marque blanche au front qu'il est en tête. Pelote en tête, quand la tache est en forme de boule.

En tête en étoile,

En tête en croissant, s'expliquent naturellement par la forme de la tache.

Fortement en tête, quand la tache est grande et s'élargit du côté des yeux. Lorsque la tache est longue, régulière, et s'élend depuis le haut du front jusqu'aux naseaux, la lâche prend le nom de lisse.

Il y a lisse étroite et large lisse.

Lorsque la lisse se prolonge jusqu'au bas des lèvres, le cheval est désigné comme buvant dans son blanc.

La peau nue, sans poil et couleur de chair, qui se trouve souvent aux lèvres et aux naseaux, porte le nom de ladre.

Le signalement s'énonce ainsi lorsque la lisse vient rejoindre le ladre :

Fortement en tête avec une large lisse prolongée par du ladre entre les naseaux.

Les crins sont dits lavés, lorsqu'ils sont d'un ton plus clair que le reste de la robe au lieu d'être noirs ou d'un ton assorti.

On dit d'un cheval qu'il est ensellé, lorsque ses reins creusent outre mesure entre le train inférieur et le garrot.

Une couronne est une écorchure qui a blessé le genou et l'a dépouillé de son poil.

Le garrot est la partie du cheval entre l'épaule et l'encolure.

Il est dit à dos de mulet, lorsque les reins n'ont pas la courbure suffisante.

Un cheval qui revient boiteux à la suite d'une course, est dit tombé brocken-down.

Le champ de courses se nomme le turf.

L'enceinte où se fait le pesage des jockeys, c'est le ring

Le salon des courses où se règlent les paris, c'est le betting.

Celui qui préside aux départs et en donne le signal est le starter.

Le stud-book est un livre spécial qui contient la généalogie de tous les chevaux de race pure.

Le book est le livre sur lequel on inscrit les paris.

Le book-maker est celui qui fait un livre de paris.

La performance d'un cheval est la situation d'un cheval sur le marché des paris ou betting par suite de ses états de1 service et succès dans les courses publiques.

Le handicap est une balance établie par la connaissance complète des performances des différents chevaux concurrents, pour égaliser par le poids les chances sur le turf, de telle sorte que le plus mauvais cheval ait les mêmes chances que le meilleur.

Le handicapeur est celui qui est chargé de faire le handicap. Cette fonction demande beaucoup d'expérience et de jugement. Il y a des handicapeurs célèbres : l'amiral Rous et M. Véral en Angleterre, le baron de La Rochette et Denuetier en France.

Un match est un pari pour une course entre deux chevaux.

Un hack est un cheval de luxe et de promenade.

Le hunter est un cheval de chasse.

Les taches qui se rencontrent souvent aux jambes d'un cheval avoisinant le sabot portent le nom de balzanes.

Balzanes antérieures. Balzanes postérieures.

Les balzanes sont antérieures lorsqu'elles affectent les jambes de devant, postérieures lorsqu'elles appartiennent à Y arrière-train.

Une balzane antérieure gauche.

Lorsque les balzanes remontent vers le genou au lieu de n'occuper que

l'extrémité de la jambe vers le paturon, elles prennent le nom de balzanes hautes chaussées.

Balzane antérieore droite hante chaossée.

— Celui qui voyant passer un cheval pourra le désigner ainsi sans faire d'erreur :

Cheval bai brun, crins lavés, fortement en tête avec une large lisse, buvant dans son blanc, quatre balzanes, dont une balzane postérieure droite, haute chaussée,

Passera tout de suite pour un homme qui sait son cheval, et se posera bien auprès des dames, qui lui supposeront une écurie, un château et une situation dans le monde des courses et des sportsmen, le monde réputé pour le plus élégant de Paris et de Londres, ce qui ne saurait nuire à la considération.

Les chevaux arrivant an but tête à téte, cela se dit arrivés dead-heat.

Le défilé aai Champs-Elysées