LA. \UE 4HS310RIQIIE

'H6ro.de, pour apprendre oil iipourrait se saisir ?de Jesus, preferait se servir de oes Strangers phitot que eles shires de sa police. JLes .mages, dont les intentions etaient si manifestement bieTiyeillawfces, n'eveailepaient pas dans les entours deiPenlant les apprehensions qu'aurait fait naitre une enqmete meriee par des igens de la police. Les parents notanamenl ne chercheraient pas a cacker I'enfant aux mages.

Pi-esses par Herode de faire vite leurs rech-ercbes, les niiages s.e plierent a sa volonte; et Men qu'il Mit nuit noire, ils partk-ent pour Bethleem avec -leur caravane. Mais ils etaient fort perplexes snr la naaniere donl ils rjdussiraient a trouver I'enifaM. Or, voiei qu'au sortir dc Jerusalem I'i&toile qu'ils aTaknt vue dans leur pays et qui s'etait efclipsee durant leur sejour a Jerusalem repamt tout a coup^ et eMe s'aMneait en meme temps qu'eux ers le :Sud dans la direction de Bethleem. En la voyant, les mages furent remplis d'une grande joie; car ils" ne dou>terent pas qu'une aide providentielle leurietait accordee 1 .

De fait, quand au :bout de deux heures de marchie Hs . atteignirent letfaleem, 1'etoile s'arpieta, .<et en masse Mllante -die s'aibattit a la facon d'un bolide sur la maison de Joseph qui fut ainsi designee aux mages sans erreur possible. Ils penetrerent aussitot a rinterieur et trouverent Jesus seiil avec sa mere; JosepTi etait absentpour un motif quelconque 2 , Alors, tombant a genoux, les mages seprosternerent devant Jesus 3 ; puis faisant^ouYrir leurs cassettes, ils en

1 MATTIMEU, II, 10.

* UlATTHlBD, II. 11.

' 5 Ibidem : IIs<r6vTc 7tpo<rexv)VY)<rav OCWTM, etant tombis (a genoux), ..ils se prosterrierent devant'-lui.

tkerent de-Tor, de 1'enc.ens et de la myrrhe dont ils fireiit hommage a Jesus.

Gombien de temps les mages s'arrfiterfint-ils dans la maison? y passerent-ils le reste de la nuit? L'evange"liste nous dit settlement que, s'etant endormis ajpres leur visite a Jesus, ils eurent chacun un soBge et que, lorsque a leur reveil ils 1'interpreterent,ils y discernerent un a^ertissemenl de .ne pas retourner a Jerusalem vers Herode. Dociles a cet avertissement, ils partirent avec le moins de bruit possible de Betbleem ; sans attendre le lever du jour, et voyageant en hate afin de ne pas etre.raltrapes, ils prirent la direction opposee a celle de Jerusalem et contournerent 1'extremite m.eridionale de laMer Morte, pour de la regagner la Mesopotamie a Ira vers le desert de Syrie '.

Dans la meme nuit, semble-t-il 2 , Joseph, qui e.fcait revenu dans son domicile, fut lui aussi visite par iin song ; un ange du Seigneur lui apparut et lui dit : Levfi-loi, prends Tfinfant et sa mere, fuis en Egy|)te et restes-y jusqu'a -ee que je vienne te parlef de. uouveau. Car Herode via :se mettre en quete de Tenfant pour le faire mourir ..

.Nous savons qu'une fois deja, a .Nazareth, Joseph s'etait, en songe, entendu dieter sa conduite par un ange .: il eompr.it q^e de noiiveau il n'avait qua obeir au plus vite. Se levant done sur 1'heure, il ne fit que les preparatifs ,de voyage mdaspensables.pour sa famiile; sans donte, il prit.un ane sur lequel M

1 MATTHIEO, II, 12.

a Les Mages s'^lant retires , nous dit saint Sfatthieu (II, 43), sans preciser si c'etait de la maison de Joseph ou de la ville :de\Beffiteem.

chargea les presents des mages, et un aulre pour porter Marie et Jesus 1 ; et celafait, tous Irois, a la faveur de la nuit qui durait encore, parlirent a la derobee pour 1'Egypte.

11 etait temps; car Herode, etonne dene pas voir les mages revenir vers lui, demanda bientot ce qu'ils etaient devenus, Bien que letir passage nocturne a Bethleem eut ete peu bruyant, leur caravane n'avait pu etre completement inapercue, et les emissaires d'Herode surent bientot qu'elle etait partie dans la direction du Sud ; ils le firent savoir au roi. Alors celui-ci, comprenanl qu'il avait ete joue, entra dans une folle colere; il ne tenta pas de savoir si les mages avaient vu Tenfant-roi qu'ils cherchaient, et ne s'occupa pas de decouvrir celui-ci ; mais son temperament sanguinaire le porta tout de suite a une mesure generale de cruaute. II envoya de Jerusalem a Bethleem un certain nombre de sbires avec Tordre de tuer dans la petite ville et ses environs tous les enfants males ages de moins de deux ans. D'apres la date que lui avaient indiquee les mages comme etant celle de la naissance deTenfantqualifie par eux de roi des Juifs , Herode avait calcule que cet enfant devait etre age de trois mois ; en decidant que tout enfant male n'ayant pas atteint deux ans d'age serai t massacre, il se flattait que celui qui i'effrayait ne pourrait pas echapper a. la mort.

L'ordre du tyran fut ponctuellement execute; malgre les pleurs et les resistances des meres tous les petits enfants males furent egorges tant dans la petite ville que dans les hameaux voisins. Alors, dit

1 Cf. Exode, IV, 20.

saint Matthieu, se renouvela ce qu'avait annonce le prophete Jeremie en parlant de 1'envoi en captivite a Babylone des jeunes gargons hebreux : Une voix esl entendue sur la hauteur, voix de lamentation, de deuil et de plain te; c'est Rachel pleuranl ses fils et ne voulant pas de consolation a leur sujet, car ils ne sont plus 1 .

On a conteste la realite du massacre des Innocents en alleguant qu'il ne s'en rencontre aucune trace dans 1'histoire profane contemporaine et que saint Luc lui-meme n'en fait aucune mention, bien qu'il soit tres riche en details sur la premiere enfance de Jesus. Mais il faut reflechir que Bethleem et les hameaux voisins ne composaient pas, mis ensemble, une agglomeration de plus de douze ou quinze cents habitants et que, par consequent, le nombre des enfarits ma"les qui y furent egorges ne put depasser la vingtaine. Comparee aux cruautes, innombrables et sensationnelles dont Herode se rendit coupable, combien peu marquante etait au point de vue historique cette suppression de quelques enfants en bas age! L'ordre qu'il donna d'etrangler ses deux fils Alexandre et Aristobule doit avoir ete execute a pen pres en meme temps que celui du massacre des Innocents; et nous savons qu'un grand nombre

1 JEREMIE, XXXI, 15. Le traducteur grec de saint Malthieu a conserve le mot he'breu rama qui se trouve dans le passage cite" de JerSmie et qui signifie hauteur; mais saint Jdr&me et la plupart des traducteurs modernes ont vu dans le mot rama une denomination ggographique et ont pense a la petite localite Rama situee a deux lieues, au nord de Jerusalem. Faire intervenir ici cette locality est un non-sens, puisque Bethle*em est situi a deux lieues au sud de Jerusalem. Rachel morte pres de Bethleem est prise ici par le prophete comme type des Bethle6mitaines.

70* LA VIE HISTOHIQUE DE N.-S; JEiSUS-ClIRIST.

d^amis ou serviteurs de ces deux jeunes'gens avaienfc ete avant eux victimes des terreurs d'Herode.

Aussi bien les eruairtes de ce prince dans les dernieres annees ; de sa vie atteignirent le paroxysms. Frappe d'un mal effeoyable dont ricn ne put arr&er la- lente marche (certaines parties de son; corps etaient rongees vives par la vermine), Herode, qui Toyait clairement sa fin approcher, ne pensait plus qu'a se faire preceder par d'autres dans la mort.. Le 12 ma^s del'annee 7-50 (annee 4- avant notre ere), le tyran:fiit bruter vifs a Jericho deu^ docteurs de la loi efe cpiarante zelotes qui avaient renverse, comme attentatoire a : la loi de Mo'ise 1 , un gratid aigle d'or naguere par lui sur la principale entree du Temple a salem. Puis il fit qu el ques jours aprestomber sous la hache la tMe d'un ti-oisiemefils, Antipater, qu'il aceusait d'etre trop pressede le wir mourir. Enfin il aurait voulu que le jour meme de son deces, afin qu'im cortege brillant 1'eseortat dans son passage a' Fan Ice monde, cinquawte notables Israelites qu'il avait fait- a dessein enfermer dans le cirque de Jericho fussent irapitoyablement massacres ; sa so3ur, qu'il avait chargee de I'exeeution de cet ordre sanguinaire, n'obeit pas ; ; maison comprendque, a cote de tous ces personnages en vue, les vingt nouveau-nes bethleemifcaiaas n'aient pas retenu Tattention des historiehs. Au contraire, rglisechretienne,avait le.deyoirde.comni^morer et de feter la morfc de ces enfants ; car ils;fureBt les premiers martyrs de. la cause de Jesus-Cnrisf.

1 E'xode, XX, 4 : Tu ne te feras point d'image taill^e au ciscau de ce qui vole en liaut sous le ciel . .

GHAPITRE VI

Sejour en figypte.

La sainte famille, grilce a la promptitude de Joseph, arriva saine et sauve en Egypte. II est evident, d'ailleurs, que, afin de de"pister toute poursuite eventuelle, Joseph ne prit pas la route des caravanes, mais choi&it des voies ecartees ; duns ce trajet solitaire, s'il y eut peut-^tre pour la Sainte Famille des difficultes de nourriture, il n'y avait pas de danger d'espionnage et de delation.

En figypte, pays riche, il fut facile de monnayer les presents des mages; el le travail man uel de Joseph aidant sans don te aussi, les emigres purent passer a 1'abri du besoin les deux annees qui devaient s'ecouler a^ant le moment ou la prudence permettrait le retour en Palestine.

Dans Tetatactuel de notre documentation nous ne pouvons mentioaner aucun detail vraiment historique sur le sejour de la Sainte Famille en Egypte; les vangiles canoniques sontmuets sur ce sujet, ete'est settlement sur la foi.de traditions verbales san^fondement solide que Ton; moQtre aujourd'hui aHelio-

72 LA YIE HISTORIQUE

polis et au Vieux Caife des endroils ou Jesus aurait trouve abri 1 .

Probablement des etudes approfondies sur les divers passages de 1'Ancien Testament, dans lesquels il est parle de 1'Egypte 1 , permettraient de reconstituer quelques traits de la vie de Jesus en ce pays ; saint Matthieu nous a donne un exemple de ce qui pourrait etre fait dans ce sens, quand il a appliqu6 au retour de Jesus d'Egypte en Palestine un passage du prophete Osee relatif aux Hebreux fuyant la tyrannic des Pharaons 3 ; mais ces etudes qui sont scabreuses restent a faire ; tout ce que Ton peut se risquer a dire pour le moment est que le milieu ou vecut la Sainte Famille lui fut peu compatissant 4 .

Herode le Grand mourut au debut d'avril de 1'an 4 avant notre ere, peu de jours avant la Paque. C'etait un evenement de majeure importance pour la Sainte Famille; aussi Joseph en fut-il informe par une communication celeste, avant que la nouvelle ail eti le temps de parvenir en Egypte. L'ange du Seigneur qui Favait deux ans auparavant invite a fuir . de Bethleem lui apparut de nouveau pendant son sommeil et lui dit, en usant des memes termes :

1 II nous semble impossible de tirer aucune information valable des apocryphes des n e et m e siecles, qui ont parle de la fuite en Egypte, Pseudo-Matthieu, Evangile de I'enfance, Histoire de Joseph le charpentier; ces ecrits sont trop fantastiques.

* Par exemple les chapitres XXIX-XXXH d'Ezecliiel et le chapitre xtx d'Isaie.

3 MATTHIEU, II, 15 : Joseph fut en figypte jusqu'au deces d'Herode, afin que fut accomplie la parole que le Seigneur a dite par le prophete : J'ai ramene mon fils d'Egypte (OSEE, XI, 1).

4 Tu as ele un baton en roseau pour la maison d'Israel , a dit Ez^chiel (XXIX, 6) en parlant de 1'Egypte.

DE N.-S. JfiSUS-CHRIST. 75

Leve-toi, prends 1'enfantet samere, et retourne en la terre d'Israel ; car, ajoula-t-ii, ceux qui en voulaient a 1'ame de 1'enfant sont morts 1 .

D'apres ces paroles de 1'ange, la mort venait d'enlever non seulement Herode, mais d'autres qui avaient, comme le roi, voulu exlerminer Jesus. Ces autres meurtriers ne pouvaient etre que des confidents ayant approuve la decision prise par Herode de massacrer les nouveau-nes de Belhle'em, ou les sicaires qui s'elaient charges de perpetrer le massacre. Or nous savons parl'historienjuif Josephe que aussitol apres la mort d'Herode il eclata a Jerusalem une grave sedition dans laquelle un certain nombre d'herodiens perdirent la vie ; le peuple, harasse par les cruautes du defunt tyran. reclamait la punition de ses principaux conseillers; en particulier, il criait vengeance pour le supplice cruel qui, quelques semaines avant, avail ete inflige (nousTavons rapporte plus haul 1 ) a deux docteurs et a pi usieurs autres zelateurs de la loi mosaique. Celui des fils d'Herode qui avail pris le pouvoir en Judee, Archelaiis, ne voulul pas acceder a ces exigences populaires, etla revollepritun caractere violent. Lesinsurges tenaient le Temple ; pour les en deloger, Archelaiis envoya un detachement d'hommes armes 5 ; et il est tres croyable que parmi ceux-ci furent mis en avant, en raison meme de leur ferocite, les sicaires qui avaient massacre les enfants de Bethleem. Mais ce detache-

8 Voir chapitre v, page 65.

Sirctpa taXi'twv, Josephe, Antiquites hebraiqites, livre XVII, ix, par. 3.

74 LA, WE HISTOKIQUE

ment etait trop peu nombreux pour avoir radson de la sedition ; du haul des portiques oil ils etaient montes, les seditieux firent pleuvoir de gros blocs de pierre; sur les; shires. d'Archelaus; beaucoup furent broyes, et les autres, plus ou moins grievement blesses, prirent la fuite. La sedition ne fut reduite que plus tard,efc tres cruellement ; trois mille Jiiifs, donfr beaueoup etaient d'inoffensifs pelerins venus pour la Paque, furent mis a mort.

Joseph vraisemblablement ne regut pas de I'ange qui lui apparaissait 1'expose de tous ces details; aussi bien, il ne pensa pas a disculer le commandement qui lui etait donne. Le sol d'figypte n' etait guere hospilalier; il mit done a quitter ce pays la meme promptitude qu'il avait naguere mise a: s'eloigner de Bethleem. Se levant aussitot, Joseph replaa sur un. ane Jesus et Marie, et tous trois reprirent.le chemin de la Palestine 1 .

L'intention de Joseph etait certainement de; se reinstaller a Bethleem; mais quand, apres une marche, d'une quinzaine de jours, il arriva a la fronrtiere de 1'Idumee, il apprit avec efFroi les evenements qui venaient d'ensanglanter Jerusalem. Sans doute Archelaiis designe par le dernier testament d'Herode pour regner en-Judee, Idumee et Samarie, n'avait pas ete reconnu comme roi. de ces provinces par Fempereur romain Auguste, et Ton savait que da vigoureux efforts s.eraient tentes-a Rome pour empecher cette reconnaissance ; mais pour 1'heure Archelaiis etait maitre en Judee, et la reputation de, ruse

DE N.-S. JESUS-CHMST. 7a

et de cruaute dontce prince etait entotire faisait redouter de sa part des crimes, analogues a ceur de son pere. S'il venait a apprendre la reapparition de 1'enfant bethleemitain; qui avail tanteffraye Herode f ne voudrait-il pas lui aussi poursuivre rextermination de ce rival possible?

Devant celte perspective, Joseph s'etait arrete a la frontiere, se demandant avec perplexite ce qu'il devait faire 1 . S'il ne retournail pas en Judee, vers quelle autre region emmenerait-il Jesus et Marie? Hes ressources produites par les presents des mages 1 ou par son travail personnel en Egypte elaient epnisees, ou bien pres de Tetre; que devenir?

Comme il etait en proie a cetie incertitude, Joseph pour la quatrieme fois refut pendant son sommeil un avertissement miraculeux ; il devait par une voie detournee se rendre en Galilee. L'hesitation des lors n'etait plus permise;, Joseph, changeant sa direc.tion, fit une pointe. a 1'Est afin-de passer au sud de~ la Mer Morte; puis, longeant la cote orientale de. eelle-ci, il gagna a travers le pays de Moab la vallee du Jourdain qu'il remonta sur la rive pereenne jusqu'a hauteur de la Galilee*.

Ce dernier pays avait etc altribue par Herode ie Grand a un. autre de ses fils, Antipas, que le. Nouveau Testament designe invariablement par son noni patronymique d'Herode 5 . Ce prince, tout en

8 MATTHIBO-, II, 22: v -Avext6pvj<7ev ei Ta \>.epn TTJ? TaXtXatas. II se d&ourna gour aller dans' les districts de la Galilee.

5 MATTHIEU, XIV, 1-6 ; ABc,VI' 14-et suiv.,Ltic, IX, 7-9; XUI, 31 ; XXHI, 7- et suiv.

etant Ires ruse 1 et parfois sanguinaire, etait loin d'avoir 1'endurcissement cruel de son pere et de son demi-frere Archelaiis; dans ses domaines la Sainte Famille ne serait plus journel lenient menacee, comme c'eut ete le cas a Bethleem. Elle franchit done le Jourdain, et naturellement, puisqu'il fallait s'etablir en Galilee, Joseph choisit pour residence Nazareth la ville nalale de Marie, oil lui-meme avait vecu quelque temps 2 .

Ainsi, dit saint Matthieu enterminant son chapitre sur la premiere enfance de Jesus, ainsi s'accomplit ce qui avait ete dit par Tintermediaire des prophetes 5 : il sera appele Nazareen 4 . II etait tout naturel que Jesus qui allait habiter Nazareth pendant

1 Jesus un jour le qualifia renard (Luc, XIII, 31).

* LOG, II, 59: < Apres avoir tout accompli selon la loi du Seigneur, ils retournerent a Nazareth, leur ville, ei; triv rcoXw iauTwv Naape8 i>. Ceux qui veulent faire de Joseph un natif de Nazareth insistent sur ce mot. de saint Luc, leur ville; on pent repondre que 1'evangeliste a employe ce mot avec le sens du futur ; Nazareth qui devint des lors leur residence legale, leur ville.

Quelques-uns ont ete tenfes de trouver dans ces autres mots de la meme phrase apres avoir lout accompli selon la loi du Seigneur une allusion a 1'obeissance qnc montra Joseph aux divers commandements qui lui furent. transmis par le moyen de songes et d'apparitions angeliques. Malheureusement le mot grec VOJAO? (loi) employe par saint Luc ne se prete pas a une extension de sens allant jusqu'a des commandements particuliers. Saint Luc n'a certainement parle que des prescriptions de la loi mosaique qu'observerent Marie et Joseph; son silence complet. sur la fuite et le sejour en Egypte reste inexplique .

3 MATTHiEti, II, 23 : "i7tw; nXvipwQYi TO priOev 8ia twv itpoiprTcav ; "Oti Nai^topaTo; -/.XYiOTJastat .

* Nous respectons ici le nom consacre ; mais il serait plus correct tie dire Naiarethain. Le mot Nazare'en vient de la Vulgate qui a traduit par Nazarssus le mot grec Nafropouo? ; or, la Vulgate a traduit aussi par Nazarseus le mot hebreu nat/ir (dans le grec des Septante vaCip ou va^tpaioc, Juges, XIII, 5; Lamentations dc Jerdmie, II, 7) qui signifie : hpmme consacre a Dieu; d'oii il est re"sulte quelque confusion.

trente ans recjut par la suite 1'epithete de Nazareen. Mais la citation faite par saint Matthieu ne se trouve dans aucun des ecrits prophetiques de 1'Ancien Testament, tel que nous le possedons aujourd'hui ; on a voulu 1'y Irouver quand meme, et faisant ressortir 1'assonance assez lointaine qu'il y a entre le nom de Nazareth et le mot hebreu natser qui signifie rameau vert, on a dit que saint Matthieu avail vise le passage suivant d'lsaie relalif au Messie : II soptira un rameau de la racine de Jesse (pere de David) etil s'elevera d'elle une fleur 1 ; puis comme saint Matthieu, dans sa citation, marque expressement que 1'epilhete de Nazareen a ete attribuee a Jesus par plusieurs prophetes, on est alle chercher dans les propheties de Jeremie et de Zacharie 2 des passages ou le Messie est compare a un bourgeon, mais au moyen du mot hebreu tsemah qui n'a aucune assonance avec Nazareth. II est vraiment ose de recourir a de pareilles explications ; si degage , que puisse Alre saint Mallhieu dans le maniement des textes qu'il cite, on lui preteune fanlaisie inconciliable avec son caractere en pr^tendant qu'il a fait de textes bibliques une matiere a jeu de mots. II est beaucoup plus rationnel et plus digne de dire que les paroles prophetiques citees par lui se lisaient dans des parties aujourd'hui perdues de 1'Ancien Testament 3 .

1 ISAiE, XI, 1.

2 JfofixiE, XXIII, 5, e't XXXIII, 15 ; ZACHARIE, III, 8 et VI, 12.

3 Nous savons par 1'Ancien Testament lui-meme qu'il contenait un

certain nombre d'ecrils dont les titres seuls nous sont parvenus et que plusieurs de ces ecrits dmanaient de prophetes. Nous pouvons citer comrae ecrits prophetiques perdus le Livre des Justes, mentionne

dans Je Lime de.Josu6(%., :13) et dans le deuxieme Lime desRois (.l,,18) ; le- 'Livre de Nathan le prophete, mentionn^ dans les Paralipombnes (livre I, chapitre xxxi, 29; et livre II, chapitre ix, 29) ; les paroles '(Tun voyant nomnie Gad, nientionnees egalemeut dans les Paralipomdnes (livre I, chapitre xxix, 29); les paroles du prophete Ahias le Silonite, mentionnees au meme chapitre des Pardlipomenes ; les visions d'un voyant :upjame Addo, mentionnees encore au meme endroit. .Dans les ecrits historiques perdus il pouvait se trouver aussiquelq ues passages prophetiques.

GHAPITRE VII

Jesus enfant a Nazareth.

A Nazareth, la Sainte Famille connut la misere; une tradition ancienne I'affirme et nous avons tout lieu de la : croire veridique. En effet, toutes les ressources precedemment menagees par Joseph et Marie devaient etre epuisees, et il etatt alors bien difficile de s'en procurer de nouvelles, vu I'-etat trouble oil se trouvait la Haute-Galilee. Antipas, qu'Herode le Grand (;nous Tavons dit) avait designe pour etre le souverain de ce pays, venait de paffcir pour Rome afin de se faire confirmer dans sa souverainete sur la Galilee et la P^ree par 1'empereur Auguste, et aussi avec 1 'intention de disputer a son demi-frere Archelaus la souverainete sur la Judee. Gette absence eut pour resultat d'encourager un chef de brigands nomme Judas a se tailler dans la Haute J Galilee un domaine independant; il s'empara de la ville principale du pays, Sepphoris 1 , et de la il se livrart an pillage dans tous les environs; Nazareth, siluee a deux lieues de cette ville, ne put pas raster epargnee

malgre son peu d'importance. Heureusement, cette

1 L'actuelle Sefouridje.

periode de banditisme ne fut pas tres longue. Le gouverneur remain de Syrie, Quinctilius Yarus, se trouvait alors- a Ptolema'is (Acca) preparant une expedition centre Jerusalem, oil une nouvelle sedition beaucoup plus grave que la premiere avait eclate au moment de la Pentecdte; il detacha vite quelques troupes en Galilee, et, apres une bataille ou les bandits furent mis en fuite, Sepphoris fut prise par les Remains et incendiee, ses habitants etant vendus comme esclaves. Quand vint la fin de Tannee 4 avant notre ere, la Galilee tout entiere etait pacifiee 1 . Mais on eomprend que pendant ces temps troubles, la Sainte Famille eut des heures penibles a passer. Joseph, malgre son activite, ne pouvait subvenir seul aux besoins pourtant tres modestes de celle-ci ; Marie dut done, elle aussi, ainsi que le dil la tradition, faire du travail salarie.

Deux passages des livres saints nous indiquent ce que fut 1'enfance de Jesus dans cet interieur frappe par 1'indigence, peut-etre aussi par le ranconnement. Le prophete Isaie, apres avoir predit dans son livre la naissance miraculeuse de Jesus, ajoute : II se nourrira de beurre et de miel jusqu'a ce qu'il sache reprouver le mal et choisir le bien 2 ; phrase que tous les commentateurs chretiens sont d' accord pour interpreter dans le sens suivant : Jesus, jusqu'a 1'age de discernement, c'est-a-dire jusqu'a sa huitieme annee, vecut de la maigre nourriture qui s'obtenait pour rien dans la campagne avoisinante 3 .

1 JOSEPHE, Antiquitts htbratqiies, livre XVII, chap, x, par. 5 et 9.

8 ISAI'E, VII, 15.

3 Dans le meme chapitre, au verset 22, Isai'e repete la meme phrase :

Mais, nous dit saint Luc, <c la grace du Seigneur etail surlui- 1 , de telle sorte que, malgre cette alimentation defeetueuse et en depit des autres epreures causees par la pauvrete, Jesus grandit et se developpa en force, sans subir aucun des accidents d& sante si frequents chez les enfanls misereux. En m&ne temps, il avait, aux yeux. des hommes, 1'apparence de progresser chaque jour en intelligence et en sagesse 8 .

Quand il fut a Tage que, chez les autres enfants, on appelle Tage de raison r il ne frequenta pas 1'ecole de la bourgade 3 ;. Marie et Joseph lui enseignerent eux-memes a la maison le Dialogue et les autres. preceptes que le DeuUronome recommandait aux parents d'enseigner a leurs enfants*. Joseph le preparait, en outre, au metier de charpentier, qui devait etre son gagne-pain 8 , en attendant que vinssent a accomplissement les brillantes promesses de royaute apport^es du ciel par Tange Gabriel.

Cette existence dans Findigence et i'obscurite n'avait rien qui put faire sottpeonner aux habitants de Nazareth ce qu'etait Jesus. Quand ils avaient vu Joseph et Marie revenir parmi eux au bout de trois ans, ils s'etaient simplement dit que ce couple,.

II mangera le miel et le beurre r pour depeindr& la disette a laquelle 1'invasion des Assyrians, sous Theglat-Phalazar, avait reduit les Palestiniens.

1 Luc, II, 40-.

8 Luc, ibidem : T6 8e itatSfov Y]y|avev xa\ ly-paTatouto 7rXr|pou(iE.vov ffoipta, le petit enfant grandissait et se fortifiait, se remplissant de sagesse.

4 Deuteronome, IV, 9; VI,. 7, 20 et sumnts, B MARC, VI, 3.

82 LA VIE IIISTORIQUE

n'ayant pas prospere en d'autres lieux, revenait an pays natal de Marie avec 1'espoir d'y retrouver 1'aisance qu'elle, tout au moins, y avait connue. Quant a 1'enfant qu'ils avaient ramene avec eux, illeur etait ne dans 1'intervalle; quoi de plus ordinaire? Les Nazarethains ne demanderent pas d'autres explications sur les causes du retour; ils ne s'inquieterent pas davantage des circonstances de la naissance de Jesus; et, de leur cote, Joseph et Marie ne firent aucunes confidences a des gens qui certainement n'y auraient pas ajoule foi. Les promesses de 1'ange s'accompliraient un jour; a quoi bon les reveler d'avance? Quand Jesus obtiendrait le trone de David et regnerait inebranlable sur la maison de Jacob 1 , tous, pensaient Marie et Joseph, s'empresseraient de reconnaitre en lui le Messie predit par les pro'phetes.

La loi mosa'ique ordonnait que tous les Juifs males ages de treize ans parussent trois fois par an en presence du Seigneur Dieu , a savoir aux fetes de la Paque, de la Pentecote et des Tabernacles*. Ge commandement avait ete edicte a 1'epoque ou les Israelites, groupes dans le desert sinaitique en une masse compacte, n'avaient aucune difficulte a se rendre a proximite du tabernacle pour assister aux sacrifices rituels 5 . Mais depuis que le peuple juif ayant pris possession de la Palestine s'etait dissemine sur de vastes etendues de territoire, bien des temperaments avaient ete apportes a cette regie; il

1 Luc, II, 32.

2 Exode, XXIII, 17; Deulfronome, XVI, 16 et 17. z Levitique, chap. xxnr.

ne pouvait plus etre question de faire venir trois fois par an au Temple a Jerusalem tous les Israelites ages de plus de Ireize ans. Deja au sixieme siecle avant notre ere, le prophete fizechiel avail completement omis la Pentecdte quand il avait parle des grandes fetes que, au retour de la captivite de Babylone 1 , il faudrait celebrer dans le Temple reconstruit ; et au temps de Jesus,- bien peu, en dehors des habitants proches de Jerusalem, pensaient a se deplacer pour aller passer dans la ville sainte la semaine des Tabernacles. Mais pour la Paque lous les hommes qui en avaient la faculte s'astreignaient a faire le pelerinage prescrit par Moise.

Durant les annees 748, 749 et 750 de Rome (ans 6-4 avant notre ere), Joseph, emigre en Egypte, n' avait pu faire ce pelerinage; et il est possible qu'en Tan 751 il s'en abstinl encore, car la Judee, bien que la revolte de Jerusalem eiit ete etoufiee dans le sang par Varus 2 , etait encore en proie a une petite guerre de brigandages z .

Au contraire, nous pouvons etre surs que, a partir de 1'annee 752 jusqu'a sa mort, Joseph ne faillit pas une seule fois a 1'obligalion d'aller celebrer la Paque a Jerusalem*. Archelails, proclame ethnarque de Judee et de Samarie par 1'Empereur Augusle, etait revenu de Rome pour prendre possession de ses domaines et il en avait vite aeheve la pacification 5 .

1 EZE'CHIEL, XLV, 21-25.

2 Apr6s sa victoire, Varus lit crucifier jusqu'a 2000 Juifs. JOSEPHE, Anliquites hibrafques, livre XVII, chap, x, par. 10.

3 JosfepHE, Antiquitis hfbraiques, livre XVII, cliap. x, 7 et 8. * Luc, II, 41.

5 JOSEPHE, AntiquiUs" h&braZques, livre XVII, chap, x, par. 4, et chap. XIH, par. 1.

84 U YIE. HIST0RIQUE

D'autre part r la Galilee, dont Antipas avail de meme -ete.-r-ec.onnu- tetrarque par Auguste 1 , jouissait d'une; tranquil- lite qui n'allait plus se dementir durant, de leagues annees. Les- routes eonduisant a Jerusalem etaient done assez sures desormais pour que des ; caravanes depelerms pussent les suivre sans eourif de grands risques. ~ -

II est vrai qu'en Judee et en Samarie le gauvernenient d'Archelaiis ne dura pas bien longtemps; ses exactions provoquerent contre lui de tr-es- nomrbreuses: reclamations qui furent deferees a Augusts; et eelui-ci, fatigue des embarras que causait Archelaiis, le fit en 1'an 6 de noire ere venir a Rome ; et, 1'ayant depose, il le relegua a Vienne en Gaule. La Judee et la Samarie furent alors deelarees possessions romaines et adjointes^ comme telles au gouvernementde Syrie x . Maisce changement ne renditpassensiblement plus difficiles les pelerinages a Jerusalem. 11 y eut bien apres eette annexion a 1'Empire. une nouvelle insurrection en^ Judee; c'est celle dont nous avons parle plus haul 3 et qui eut pour cause le recensement ordonne par 1'autorite romaine de;

1 On a fait a saint Mare un grave reproclie d'inesaetitudei parce que dans son evangile (chap. VI, 14) il a donne a Herode Antipas le titret de roi (fSa<n)ieiJ?) an lieu de ce'.ui de tetrarque. Mais saint. Marc ecrivait pour la communaute chretienne de Rome, coraposee presque exclusi-' vement de gens^ peu instruits ; ceux-ci ne- savaient pas ce qu'etait ua tttrarque: c'est pourquoi saint Marc a employe le synonyme roi. Le . mot t&trarque (re-irpap^rii;) signifiait au propre le souverain oa le gouverneur du quart d'un pays; et Antipas, en effet, tait souverain sur u quart de Fancien royaume d' Herode.

2 La Judee et la Samarie sont qualifiees par Josephe d'annexe (upoffO^xTi); a la Syrie; elles em^ent un commissaii'e general, npnime procurateur, qui ne dependait du gouverneur de Syrie que par des liens fort laches*

3 Voir pages 40 et 42.

DE ; N.-S,<jl&SUS-GHR!ST. " fS

tous les biens des nouveaux sujels de rempire" 1 . Mais cette insurrection qui eclata vers la fin de Tan 6* fut vite ecrasee, son chef Judas le Gaulanite ayant ete lue et ses partisans disperses 5 . Le calme etait-il eompletement retabli en Judee au moment de la Paque de 1'annee 7 ? Nous n'oserions 1'affirmer; mais nous savons pour sur qu'une caravane de pelerins se rendit pour cette fete de Galilee a Jerusalem ; il est T-rai que cette annee-la, la tradition conservee en Palestine 1'affirme, la route choisie ne fut pas la route sui vie d' ordinaire, celle qui longeait la rive occidentale du Jourdain; les pelerins galileens prefererent passer par le milieu de la Samarie, bien que dans ce pays la population cherchat systematiquement a -contrarier tous les voyageurs qui a^aient quelque apparence d'aller remplir a Jerusalem des devoirs religieux*. II esl permis de croire que si en 1'an 7 le pelerinage galiieen s'exposa ainsi a des avanies de la part des Samaritains schismatiques, c'est que ces avanies etaient moins redoutables que les rencontres qu'il aurait pu faire sur le

1 JOSEPHE, Antiquites hebraiques, livre XVIII, chap, i : Quirinius (pour la seconde fois gouverneur de Syrie) passa en Judee pour evaluer les biens des habitants et faire l'.attribution des richesses d'Archelaiis (omoTt|XYj(i6ievo; JCUTUV T? ouaia; y.a\

4 Josephe dit que ce .fut dans la 37 annee de I'fere d'Actium; la bataille d'Actium ayant eu lieu le 2 septembre de 1'an 31 avant notre ere, la'37 annee de son ere va du 2 septembre 6 de 1'ere actuelle an 2 septembre 7 (JOSEPHE, Antiquiles hiSbrdiques, liyre XVIII, chap, n, 1).

3 Actes des Apdtres, Y, 37. Saint Luc donne a ce Judas 1'epithete de Galiieen, alors que d'apres Jos6phe il etait de Gamala en Gaulanitide. Peut-etre a Jerusalem le consid4rait-on comme Galiieen, soil parce qu'il avait reside longtemps en Galilee, soit parce que Gamala elait Ires proche du t'erritoire galiieen.

4 Loc, IX, 53.

86 ! Li VIE HISTORIQUE :

chemin menant de Galilee a Jerusalem par Scylhopolis el Jericho.

Jesus etait depuis quelques mois entre dans sa treizieme annee quand arriva la Paque de Fan 7. Or la treizieme annee etait celle oil tout jeune Hebreu, en raison de son developpement physique, devenait astreim a remplir toutes les observations de la loi mosaique. Jesus devait done, cette annee-la, se rendre a Jerusalem pour y celebrer la Paque. Probablement il y etait deja alle les annees precedentes; mais alors ce n'etait pas par devoir religieux; il ne faisait que suivre sa mere qui elle-meme, bien qu'elle ne fut pas, YU son sexe, lenue au pelerinage, accompagnait toujours Joseph en epouse fidele 1 . On n'imaginepas que Marie ait pu ehaque annee s'imposer le sacrifice de se separer de son enfant, en le confiant a quelque voisine pour une quinzaine de jours, temps requis pour 1'accomplissement du voyage pascal.

Instituee pour rappeler au peuple juif comment ses ancetres s'echapperent de leur captivite en Egypte 4 , la fete de la Paque se celeb rait au printemps; elle s'ouvrait le quatorzieme jour du mois de Nisan, premier mois de 1'annee hebra'ique; on immolait d'abord, dans la cour reservee du Temple, un agneau ne dans 1'annee et exempt de tout defaut physique; cet agneau immole etait du Temple rapporte par les fideles dans leurs demeures particulieres ; on le faisait rotir, et le soir venu la famille

1 Luc, II, 41. Accompagner leurs maris a Jerusalem pour la fete de Paque etait chez les femmes juives un usage tres repandu, et depuis longtemps. Cf. Premier livre des Rois, chap, i, 7.

* Ezode, XII, 11.

le mangeait avec adjonction de pain sans levain et de laitues sauvages. Comme il devait etre consomme tout entier, y compris la tete, les pieds et les intestins 1 , plusieurs families pouvaient se grouper afin d'executer plus facilement cette obligation 1 ; et c'est evidemment ainsi qu'agissaient Joseph et Marie; ils s'associaient avec quelques compatrioles, de maniere a etre au moins dix personnes a se partager 1'agneau pascal.

II etait de regie que les pelerins restassent a Jerusalem pendant toute la semaine suivante, celle que Ton nommait la semaine des azymes, parce que 1'usage du pain fait avec de la farine levee y etait interdit 3 . Pendant cette semaine se deroulait au Temple toule une serie de sacrifices pourlebien de la nation et il convenait que les pelerins, s'ils n'assistaient pas effectivement a ces ceremonies, n'en fussent pas eloignes*. Apres le septieme jour qui etait particulierement solennel, chacun etait libre de regagner son domicile.

En 1'an 7, la semaine des azymes parait n' avoir ete marquee a Jerusalem par aucun incident facneux ; quand elle fut achevee, la caravane des pelerins galileens se reforma, et divisee en plusieurs groupes elle reprit le chemin de la Galilee. Joseph et Marie durent faire partie du premier groupe ; mais comme

1 Exode, XII, 8 et 9.

1 * Exode, XII, 4. .

3 Exode, XII, 15-20. Cette interdiction rappelait que les Hebreux, presses par les Egyptiens de s'eloigner au plus vite, emporterent pour leur nourriture la farine qu'ils avaient petrie et qu'ils n'avaient pu encore faire fermenter. Aux etapes, ils la firent cuire sous la cendre et firent ainsi des pains azymes (Exode, XII, 34 et 39).

4 Nombres, XXVIII, 16-25.