DANIEL, V

3 DANIEL, XII, 3 : Ceux qui nseignent le bien au ^rand nombre seront comme les etoiles 'qui brillent pour 1'eternite .

*DASIEL, IX, 25.

8 M.vmiiEn, II, 2. --

encens et myrrhe : et Ton suppose qu'ils ne s'etaient pas concertes pour le choi*. Mais saint Matthieu, qui seul, entre les evangelistes et les auteurs profanes, nous ait parle du voyage des mages a Jerusalem, n'a pas precise leur nombre ; il n'a pas davantage precise s'ils partirent ensemble du meme lieu : le pluriel indefini qu'il emploie 1 (cfouo avstToXoiv 2 ) semble indiquer qu'ils partirent de localites differentes et qu'ils se rencontrerent en un point quelconque sur la route de Jerusalem 3 .

Un voyage de Mesopotamie a Jerusalem fait en caravane exigeait une quarantaine de jours. Les mages .arriverent done dans la ville sainte apres que Marie et Joseph y avaient accompli leurs devoirs de purification.

Ou est le roi des Juifs qui vient de naitre?

demanderent les mages a leur arrivee. Nous avons yu son etoile se lever et nous sommes venus pour lui rendre hommage. Yu la grande diffusion de la religion juive dans 1'Asie centrale 4 , 1'arrivee d'une ^

1 11 serait plus juste de dire : qu'emploie le traducteur de saint Matthieu.

2 MATTHIEU, II, 1. Aux versets 2 et 9, 1'evangeliste, au contraire, empjoie le singuiier ayec 1'article defini (sv TTJ avatoX-fj), mais il ne s'agit la que de designer 1'Orient d'une maniere generate.

3 Quelques-uns ont dit que les mages venaient d'Arabie; ils fondaient cette opinion sur le passage suivant d'lsai'e (LX, 6) : Tous, viendront de Saba apportant de Tor et de 1'encens et publieront leslouanges de Jalrve . Mais ce passage d'lsate a trait a la conversion generate des Gentils au christianisme, non a un voyage particulier dequelques hommes.

4 On lit dans les Actes des Apdtres (II, 5) que a des hommes pieux de toutes les nations qui sont sous le del habitaient alors Jerusalem ; et dans remuneration qui se trouve un peu plus loin, au verset 9, sont cites les Parthes, les Medes, les Elamites (persans) et les Mesopotamiens.

caravane venant de Mesopolamie n'avait rien qui put etonner la population de Jerusalem ; mais la question que poserent les mages au sujet de la naissance d'un nouveau roi des Juifs troubla fortement le roi ^ oil dehury

du vieillard Simeon, de la prophetes'se Anne et des quelques rares personnes auxquelles ils avaient communique leur foi, personne clans la ville ne soupconnait que 1'enfant presente au Temple peu de jours avant etait le Messie; et ces personnes pieuses retirees du courant social ne furent pas vues par les mages qui naturellement s'etaient, en arrivant, adresses parinterpretes aux autorites locales. Celles-ci ne pouvaient donner aucune reponse a la question des mages; mais elles ne furent nullement portees a la tourner en derision ; car elles n'ignoraient pas que, dans 1'opinion de beaucoup d'Israelites, le terme fixe par Daniel pour la venue du Christ par excellence elait proche; et elles se disaient que, si des hommes de haute culture et verses dans la divination avaient fait un aussi long voyage a la recherche d'un roi des Juifs nouveau-ne, il y avail la une forte presomption pour que ce nouveau-ne fut vraiment 1'enfant-roi predit par Isa'ie et Jeremie, comme devant s'asseoir stir le trone de David et etre le familier du Seigneur Dieu d'Israel '.

1 ISAIE, IX, 6 et 7. ... Un enfant nous est ne, invfils nous a ete donn^.... II s'assi^ra sur le tr&ne'de David et aui'a son royaume pour rafftrmir et le fortifier dans la prudence et la justice. JEREHIK, XXX, 9 et 21 : Israel et Juda serviront le Seigneur leur Dieu et (le nouveau) David leur roi que je leur susciterai.... Un chef sortira de Jacob, un prince naitra du milieu de lui; je le ferai approcher et il s'avancera vers moi.

64 ' LA iVIE 'H1STORIQUE

Herode avail toujours ete fortjalomx.de son'auiorite Tpyale et tres soupconneux de toule .rrvalite qui put la mettre en peril ; mais a ;ce moment il etait en proie a une crise particulieremenl aigue de suspicion; car, apres avoir longtempsdoute, il s'6tait convaincu >q;ue deux >de ses fils, Alexandre erAristobule, ayaient trarne sa mort pour s'emparer de son pouvoir; et quoiqu'il eut decide de se d^faire >d'eux, il fl'avait plus aucune tra'nquillite 4'esprit'qua : nt a la securite de son tr one 1 . Son anxiete devdnt done extreme quand il entendit les mags pader d'un roi des Juifs ;nouTeau-ne, a qui ils voulaient rendre hommage. Que pouvait etre ce -r-oi dpnt on liai signalait si inopinement I'existenGe? Vite, flerode avisa aux moyens -de supprimere mysterieux nouveau-ne. Les mages ne savaient ou se trouvait celui-ci; lui, saurait le troaver.

ians ce buit il .convoqua tous les chefs de families sacerdo tales etjtous les scribes qui etaient presents a Jerusailem 2 , <et il leur posa la question : Ou

1 II est tres jnalais -de fixer des dales fei'mes aux divers ev,enements rapportes par 1'historien Josephe; chez Ini les indications chronologiques sont,~en effet, fort rares; et quand il en donne elles :sont tres confuses. Cependant, il parait certain que le drarae survenu .(jntre Herode etses deux Ills eut lieu au cours des annees 8-6 avant notre ere. Done le supplice de ces deux princes preceda ou suivit de tres pres la visile des mages a Jerusalem, '

2 Le texte grec porte : les scribes du peuple-; et il est probable qu'il s'agit bien ici de scribes. Mais saint Matthieu ne parait pas, en these generate, aA'oir fait dans son evangile une difference entre 'les scribes et les docteurs de la loi. A proprement parler, les scribes 6" taient ceux qui ;copiaierit ;et repandaient 'les textes de^ la loi; les dooteurs, ceux qui les .inlefpr&aient. 'Saint T\Iattliieu n'emploie npmmement qu'une fois 1'expression docteur-de <la loi (vo(Aix'6;i XXII, '35); et il est clair que dans plusieui's passages oil il parle describes -(par -exemple, XXIII, 2 e 15) il faut entendre docteurs de la loi.

naitre le Messie? Personnellement il ne s'etait jamais jusqu'a ce jour beaucoup soucie de ce que pouvaient dire a ce sujet les Ecrilures. Maintenant il etait urgent de les scruter. Les princes des prelres et les scribes furent unanimes a repondre que le Messie devait naitre a Bethleem , et a 1'appui de leur reponse ils citerent a Herode un passage de Michee doht ils firent en arameen une traduction assez libre : Et toi Bethleem, terre de Juda, tu n'es pas du tout la plus petite entre les villes principales de Juda, car de toi sortira le chef qui paitra mon peuple Israel ' .

Herode avail obtenu le renseignement qu'il desirait. Gomme en raison de la curiosite qu'excitaient les mages a Jerusalem, il voulait agir avec eux a 1'insu du peuple, il les manda secrelemenl aupres de lui, probablement de nuit; et quand ils furent venus il leur demanda astucieusement a quel jour precis 1'etoile leur etait apparue. Ils repondirent franchement; Herode fut ainsi fixe sur 1'age exact de Tenfant. Alors il les dirigea sur Bethleem en leur disant : Allez,-enquerez-vous de Tendroit ou est cet enfant ; et quand vous Taurez decouvert,informez-moi afm que j'aille, moi aussi, lui rendre hommage .

1 MICHEE, V, 2-4. La veritable traduction est : a t toi, Bethteem Ephrata, tr6s petite es-tu pour fitre dans les groupes de mille habitants de la tribu de Juda ; mais de toi sortira celui qui doit 6tre le chef d'Israel; ses voies sont du commencement de toute eternite. Dieu abandonnera tes habitants jusqu'au jour ou celle qui doit enfanter enfantera; et ceux.des freres qui seront restes.a 1'e'cart se rallieront aux fils d'Israel. Etle chef seigneur demeurera ferme (raalgr6 ses ennemis?) et il paitra le troupeau de Dieu dans la force; et les peuplesse pr^senteront dans la gloire du nom du Seigneur, leur Dieu, parce que ses actes seront glorifies jusqu'aux extremites de la terre.