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v '; - DE N.-S. JESUS-CIIRIS

connaissaient toiites les etables, grolle ou Joseph et Marie avaien 1' enfant nouveau-ne reposail dans le voyant, ils furent convaincus qui venait de leur etre dit par humble foi ils reconnurent dans etre qu'ils avaient sous les yeux promis a Israel, et ils lui rendirei

Saint Luc n'ajoute aucun atitr visile des bergers a la gro'tte; il s lorsqu'ils se relirerent pour retou peaux, ils glorifiaient et louaien qu'ils venaient d'entendre et de v

Le petit jour se faisait; sur leur rencontrerent quelques personn saient, et ils leur raconterent la la naissance de 1'enfant; et tous cei ee recit furent dans Tadmiration 2 ration parait avoir ete loute pas amene a la creche aucun noiiveau aurons a le constater, bien rares dj trente ans plus lard, ceux qui sj etait ne a Bethleem 5 . Marie, a la admirateurs ephemeres, inscrivait sa memoire tout ce qu'elle yoyaii elle ressassait ces choses dans son <

1 Luci II, 20.

2 Luc, II, 18. 'EOavfiaaav peut se traduire a expressif : furent 6tonns.

4 Luc, II, 19. L'antithse entre les sentiment visiteurs est nettement accusde chez saint Lui verbe 81 : T H 81 Mapiaji. Ttavta (ryvst^pst, etc.

SUS-CIIRIST. 51

etables, ils trouverent la i avaient regu abri el oil ail dans la mangeoire. En raincus de la verite de ce lit par 1'ange; dans leur mt dans le faible et petit as yeux le. Messie sauveur rendirent hommage.

un autre delail sur celle tie ; ii se borne a dire que ar retourner a leurs troulouaienl Dieu de lout ce set devoir 1 .

sur leur route, les bergers

personnes qu'ils connais-

renl la visile des anges et

t tous ceux qui entendirent

iration*. Mais cetle admi-

ute passagere et n'avoir

oiiveau visiteur; car nous

rares dansle pays furent,

x. qui savaient que Jesus

e, a la difference de ces

scrivait pieusement dans

e voyait et entendait, et

ns son coeur*.

traduire aussi par uii mot moins

sentiments de Marie et ceux dcs z saint Luc par 1'emploi de 1'adt^pst, etc.

Si etrange que le fait paraisse, aucun des evangelistes ne nous renseigne sur la date exacte a laquelie naquit Jesus. La fete qui commernbra ce grand evenement se celebra d'abord dans les premiers jours de Janvier 1 ; puis on s'entendit entre eglises d'Orient et d'Occident pour I'avancer a la nuit du 24 an 25 decembre. fieaucoup pensent que cette avance ri'a pas ate suffisante, vu qu'au mois de de decembre en Palestine les troupeaux ne paturent pas la nuit en plein air, mais ont ete, depuis plusieurs semaines, rentres dans les etabks afih d'y etre a 1'abri des dangers du froid. ette remarque est juste, et rien ne nous autorise a supposer que le mois de decembre de 1'an 7 avant notre ere ait ele en Palestine si exceptionnellement clement que les paysaiis aient cru pouvoir renoncer a leur routine, et kisser leurs animaux au pre jusqu' en plein haver. Aussi bien, le silence absolu des evangelistes sur la saison dans laquelie naquit Jesus permet de placer ranjiiversaire Mstorique de eet evenement :quel'ques semaines avant ranniversaiTeliturgique 2 .

.Marie, nous Tavons dit, devait, a Tinstar des autres femmes juives devenant meres d'un'fils, etre consideree comme impure pendant toute une semaine, et quieonque s'approchait d'elle se rendait lui-meme

1 Le $ouvenir de cetfe celebration a et6 conserve dans le nom ' d'Epiphanie (Apparition, manifestation de Jdsus-Christ) qui estdonne

a la f^te du 6 : janvier,

2 II est bon de remarquer que si Ton tient a placer la naissance de Jesus le 25 decembre de 1'an 5 avaul notre ere, on a la plus grande difflculte a placer atant le mois d'avril de Tan 4, date de la raort. d'Herode, tous les evenements de la Tie de Jesus que les evangelisi.es nous disent s'etre passes sous le regtte de ce prince.

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impur pour le reste d a jpur * . Dans ces conditions les possesseurs de 1'etable avaient hate de reloignei? da chez eux, et Joseph qui connaissait bien les etces de Bethleem eut tdt fait de trouver une maison ou Marie put aller vivre tranquille avee son enfant 2 .

C'est la que le huitieme jour apres la naissance eut lieu, selon le commandement donne par Diu a Abraham s ,la circoneision de Jesus. Elle fut pratiquee par Joseph conformement a 1'ordre qu'it avail reQu de 1'ange*; mais la eeremonie se fit sans .

apparat; il n'y eut pas, comme ga avail ete le eas lors de la circoneision du fils de Zacharie et d'Elisabeth, grand concours de parents et de voisins. Joseph et Marie se bornerent vraisemblablement a appel'er les deux temoins que reclamait 1'usage, et - -

rien ne nous dit que ces temoins, parents proches de Joseph, aient ete mis au courant des circonstances miraculeusesde la naissance de 1'enfantqu'ils virent circoncire.

D'apres la loi mosaique, trente-deux jours pleins ' devaient s'ecouler entre la circoneision de 1'enfant male et la purification de la mere 6 . Nous ne savons rien de ce qui se passa dans la sainte famille durant ce temps ; on .peut supposer que Joseph reprit dans sa ville natale son metier de charpenlier et q ue Marie , vivant Ires retiree, se consacra exclusivement aux soins de son enfant qu'elle allai tail 6 . A vrai dire,

1 Uvitigue, XII, T, et.XV, 20; .

2 MATTHIEO, II, 11. , s Gentee, XVII, 12.

4 MATTHIED, I, 21. Voir plus haul, page 37.

5 Uvitique, XII, 4.

6 Lnc.XI, 27. ' .

Marie n'aurait pas eu besoin de se purifier, puisque la naissance de son fils n'avait pas entraine ch.ez elle de perte de sang 1 . Mais, pour ne pas se singulariser parmi les femmes de Bethleem et des environs, elle se rendit a Jerusalem afin d'accomplir au Temple les rites presents par la loi mosaique pour les relevailles. Une femme riche devait en cetle occasion offrir en sacrifice un agneau d'un an et une tourterelle; mais, en cas d'indigence, 1'agneau pouvait etre remplace par une seconde tourterelle 2 . Marie usa de cette tolerance et acheta aux abords du Temple deux tourterelles.

... Joseph accompagna Marie; car lui aussi avail a se purifier 3 ; dans les embarras causes par la defectuosite du lieu ou s'elait produite la naissance de Jesus, Joseph n'avait pas pu observer tbutes les regies minutieuses ^que comporlait le regime de separation auquel etait soumise durant les sept premiers jours apres sa delivrance toute mere d'un enfant male 4 ; et, pour se liberer de Fimpurele ainsi conlractee, il devait offrir en sacriQce soit une brebis, soit une chevre, ou, s'il se jugeait trop pauvre pour sacrifier un animal de celte importance, une couple de t6urter.elles ou environ quatre litres de farine s .

Marie prit aussi Jesus avec elle; du moment qu'elle se rendait au Temple pour sa purification

1 Levilique, XII, 2 et 4; XV, 19 et suivants.

2 Ltmtique, XII, 8.

s Luc, II, 22. Le texte grec est formel : ore enX^(r9yi(7av aJ Yi^pat TOU xa6apto-[/.ou aurwv, lorsque furent completes les jours requis pour lew purification. La Vulgate a remplace le pluriel a'Jtwv par le singulier ejus, et limite ainsi a Marie 1'obligation de la purification.

4 Ltoitique, XII, 1 et XV, 19-24.

5 Ltvilique, V, 11 et suivants.

elle avail une occasion d'y^ faire en meme temps le rachat de son fils qui, en sa qualite de premier-ne, etait de droit consacre au Seigneur 1 . Joseph et Marie, par egard encore pour les sentiments de leur voisinage% voulurent faire ce rachat; mais il va de soi qu'il etait illusoire.

Marie et Joseph, arrives au Temple, se presenterent en haut des degres qui, de la cour interieure accessible aux femmes juives et porlant pour cette raison le nom de Cour des femmes, menaient a la grande porte de Nicanor; par derriere elle se trouvaient la Cour d 'Israel, puis le parvis des pretres et dans celui-ci 1'autel des holocaustes et le sanctuaire (vao?). Mais les femmes n'avaient pas le droit de depasser dans la direction du sanctuaire la porte de Nicanor 5 .

La im des pretres de service vint prendre des mains de Marie et de Joseph les deux tourterelles que chacun d'eux offrait en sacrifice. De ces ' deux tourlerelles, I'une, placee sur l'autel des holocaustes, fut hrulee tout entiere selon les regies posees dans le Ldvitique*', la seconde, specialement oflerte en expiation du peche, fut saignee' a blanc, de maniere que les parois et les pieds de l'autel fussent asperges,

1 Exode, VIII, 2; Nombres, XVIII, 15 et 16.

8 Luc, II, 27.

3 Voir le plan ci-joint du Temple.

* Ltvitique, I, 14-17. Lui tournant la tete en arriere sur le cou et ouvrant une plaie, le prfitrc fera couler le sang sur ie bord de l'autel ; il enlevera la vesicule du gosiev et les plumes et les jettera aupi'es de l'autel du cdte oriental, la oil Ton a coutume de rdpandre les cendres. II lui rompra les ailes, mais ne la coupera ni divisera par le fer, et il la brulera sur l'autel, le feu ayant ete mis sous le bois.

et la chair conservee resta en la possession' dm pretre- 1 . Gelui-ei, ayant ainsi accompli le double sacrifice, revint aupires de Marie, pria surelle et, tout cornme si elle eiM ete souiMee par Tenfantement, la deckra purifiee.

Une ceremonie analogue eut lieu -pour Joseph; apres quoi, Marie et Joseph remirent au pretre les einq sieles d'argent 8 , prix fixe pour le rachat de to'us les pi ? emiers-nes qui ne devaient pas rester comme pretres ou levites au service deDieu 3 .

A ce moment 4 un vieillard nomme Simeon s'appro- . eha; c'etait un homme juste et pieux etabii a Jeru-. salem ou^ il attendait la consolation d'lsrael 8 . iL'Esprit-Saint etait sur lui, et il avait eu la revelation qu'il ne subirait pas la mort avant d'avoir vu la venue du Christ du Seigneur 6 . Justement une inspiration de TEsprit-Saint Tavait amene au Temple et le dirigea a I'eridrpit ou se tenaient Marie et Joseph. Ayant remarque Jesus dans les bras de Marie, il pria eelle-ci de le lui passer pour quelques instants; el celle-ci ayant accede a son desir, Simeon prit Tenfant dans ses deux bras; il le considera, rendit graces a Dieu ; puis il proclama qu'en cet

1 Uvitique, Y, 8 et 9; VI, 25-26.

2 Un peu plus de dix francs. Exode, XIII, 13.

3 Nombres, Mil, 16-19.

* Le texte de saint Luc (II, 27) precise le moment par ces mots : Alors que les parents avaient amen6 le petit enfant Jesus pour faire &, : son- egard selon la coutume ficcee par la lot,, iv -cw elffotyayeTv TOU; Yovet? TO 7ta:8tov 'Irjcrouv TOIJ itoffiffat a^TOu? xara TO elOia^evov TOO v6[tou irspl auTou.

6 Periphrase designant le Messie avec allusion a divers passages d'lsaie, XL, 1; XLIX, 13; LII, 9; LXI, 2.

c Luc, 11,26,

enfant etaient reaMees le&prapbeties d'lsa'iesur le Messie : Maintenant, selon ta promesse l , & maitre, tu congedies en paix ton seirviteur ; car mes yeux ont vu; le salut qui vient de toi * et que tu as prepare a la face de tous les peuplesj 5 , lumiere pour eelairer les nations pai'ennes* et gloire de ton.peuple Israel 8 .

Marie et Joseph qui connaissaient les propheties , d'Isaae siar le Messie reconnurent tout de suite que Simeon en faisait Fapplicationi a Jesus et ils s'etonnaient de ce que cet homme, qui leur etait lout a fait etranger, put avoir perQu le mystere de la mission de Jesus. Us firent part a Simeon de leur surprise. Gelui-ci leur repondit par des paroles de benediction; puis, s'elevanfc a la prophetic, il ajoula en s'adressanl particulierement a Marie : Cet enfant est place ici-bas pour la chute ou pour le relevement de beaueoup en Israel; il sera un^signe auquel on contredira; et a toi-meme alors un glaive transpercera 1'ame, tandis que les pensees secretes de beaucoup de coeurs seront revelees au grand jour .

Le vieillard Simeon achevait ces mots quand survint une femme aigee de quatre-vingt-quatre ans, nommee Anne. Restee veuve sans enfants apres sept

1 II s'agit de la revelation raentionn^e plus haut, qu'il ne mourrait qu'apres avoir vu la venue du Messie sur terre.

2 ISAIE, XL, 5. La gloire du Seigneur sera revelee et toute chair verra le salut de Dieu, .car le Seigneur a parle. La citation est faite d'apres la traduction des Septante; ~ ^

3 ISAIE, LII, 10 : Le Seigneur decouvrira son bras qui est saint, a la face de tous les peuples . ^

* ISAI'E, XLII, 6 : Je t'ai 6labli pour dtre la, lumiere des nations . 8 ISA'IE, XLYI, 15 : De Sion j'ai donne" le salut a Israel pour sa gloire . La citation est faite par saint Luc d'apres les Septante.

ans de manage, elle s'etait vouee au Seigneur, et quittant son pays, le territoire de la tribu d'Aser 1 , elle etait venue a Jerusalem oil elle s'elait volontairement cloitree dans le Temple 2 ; la, habitant dans les chambres reservees aux femmes, elle s'adonnait sans relache 3 a la priere et s'aslreignait a de tres frequents jeunes. Gomme elle avait rec.u de 1'Esprit- Saint le don de prophetic, elle reconnut en Jesus, des qu'elle 1'apergut. le Messie promis, et elle se mil a rendre a Dieu, a haute voix, des actions de graces pour I'accomplissement de la promesse.

Joseph et Marie ecoulerent ses actions de graces avec une admiration semblable a celles qu'ils avaient eprouvee en enlendant le vieillard Simeon. Mais il importait qu'ils eussent ramene Jesus a Bethleem avant la tombee de la nuit; ils quitterent done le Temple, landis qu'Anne continuait ses louanges au Seigneur et signalait la venue du Messie en la personne de Jesus a lous ceux qu'elle rencontrait et qu'elle savait etre comme elle-meme dans 1'attente d'une redemption a 1'interieur de Jerusalem * .

L'elan d'enthousiasme, qui avait saisi Simeon et Anne, n'eut qu'un effet ephemere; tous deux furent

, - * Le terriloire d'Aser s'etendait sur les bords de la MediteiTancc du mont Carmel a Sidon (Joso^, XIX, 24-31).

3 Saint Luc ajoute (II, 36) que cetle Anne etait fille d'un homme nomme Phanuel; cette mention du pere, comrae celle de la tribu a laquelle appartenait cette femme, n'aurait eu aucun interet si elle n'avait pas eu pour but de distinguer clairement cette Anne de 1'Anne mere de Marie, qui appartenait a la tribu de Juda et etait fille d'un homme nomme Jacob.

3 Litteralement : nuit et jour . Lcc, 11,37.

4 C'est la traduction exacte du texte grec : Ilao-i toi? ).yrpw(nv ev 'lepoxxraXrijj.. Lnc, II, 38.

' DE Ni-S. JESUS-CHRIST. 59

bient6t enleves par la mort, el ceux qui sur leurs paroles avaient cru en Jesus perdirent progressivemeat leur foi quand, des annees durant, ils n'entendirent plus rien dire sur ce Messie qui devail etre la lumiere des nations et la gloire d'Israel.