XX PREFACE

de mes empêchements, pour les employer à ceci » '), estimant que je ne pouvais vous refuser un service, si défectueux soit-il, que votre piété sollicitait.

Appliquez-vous donc, chers Confrères, à la vie intérieure ; propagez-la par votre exemple et par votre enseignement ; puis, aussi, dirigez-en V action dans les âmes placées sous votre conduite.

Car, nous ne pouvons ignorer ce point de vue : la vie intérieure est sous le contrôle de notre Mère la Sainte Église. Elle est, pour chaque âme, le mot personnel de Dieu, mais elle n'exclut, ni l'action extérieure de la Providence dans le gouvernement de la nature et de l'histoire, ni l'autorité visible de l'Église du Christ.

Notre Mère la Sainte Église a la divine mission de guider les âmes dans l'accomplissement de leur destinée ; vous êtes ses collaborateurs dans cette œuvre de direction.

Le protestantisme a secoué de ses épaules la sauvegarde visible donnée par le Christ à la piété intérieure. En refusant de reconnaître le contrôle de l'autorité ecclésiastique, il a

l) Traité de l'Amour de Dieu, Préface. Dans sa Préface à Y Introduction à la vie dévote, saint François répond à ceux qui voudraient obliger l'évêque à n'être que l'administrateur en chef des affaires de son diocèse. « Je prévois bien, écrit-il, que plusieurs diront qu'il n'appartient qu'aux religieux et gens de dévotion de faire des conduites si particulières à la piété ; qu'elles requièrent plus de loisir que n'en peut avoir un évêque chargé d'un diocèse si pesant comme est le mien ; que cela distrait trop l'entendement qui doit être employé à choses importantes. Mais moi, mon cher lecteur, je te dis avec le grand saint Denis, qu'il appartient principalement aux évêques de perfectionner les âmes, d'autant que leur ordre est le suprême entre les hommes, comme celui des Séraphins entre les Anges, si que leur loisir ne peut être mieux destiné qu'à cela. Les anciens Évêques et Pères de l'Église étaient pour le moins autant affectionnés à leurs charges que nous et ne laissaient pourtant pas d'avoir soin de la conduite particulière de plusieurs âmes qui recouraient à leur assistance, comme il appert par leurs épîtres ; imitant en cela les Apôtres qui, emmi la moisson générale de l'univers, recueillaient néanmoins certains épis plus remarquables avec une spéciale et particulière alfection. Qui ne sait que Timothée, Tite, Philémon,Onésime, sainte Thècle, Appia étaient les chers enfants du grand saint Paul, comme saint Marc et sainte Pétronille de saint Pierre?» Introd. à In vie dévote. Préface, éd. d'Annecy, p. 9.