XXII PREFACE

qu'à la condition de s'inspirer des vertus théologales ; de puiser donc son aliment à la Source de la Vie divine.

Vous vous devez à vos frères et vous faites bien de les aimer, mais vous vous devez aussi à vous-même : l'âme dont le salut et la sainteté vous sont d'abord confiés, c'est la vôtre.

Vous vous devez aux âmes d'oraison comme aux hommes d'action, parce que vous vous devez à tous et à toutes. « Omnibus debitor sum. » *)

Voilà pourquoi votre vie doit embrasser et les œuvres et la contemplation, reproduire la vie du Christ et de ses apôtres, dont l'unique but était de donner Dieu aux âmes, et de ramener les âmes à Dieu.

Telle fut la pensée dominante de la retraite que nous eûmes la joie de vous prêcher aux mois d'août et de septembre 1917 et qu'à votre demande nous essayons de vous redonner ici dans ces Entretiens écrits.

Notre but est de mettre le dogme à la base de la spiritualité.

Mais, nous n'écrivons pas un traité dogmatique, obligé d'être complet, pour n'être point défectueux, de ne se point répéter, sous peine de violer les lois de la méthodologie.

A l'imitation de saint Paul, dans ses Lettres et ses discours ; de saint Augustin, dans ses Commentaires sur les Psaumes, ses Traités sur l'Évangile de saint Jean, ses sermons au peuple ; de saint Bernard, dans son « de diligendo Deo » et son « Expositio » sur le Cantique des Cantiques ; de saint François de Sales, enfin, dans son Traité de l'Amour de Dieu, nous voudrions, avec l'aide de la grâce que nous avons sollicitée et que de saintes âmes ont implorée pour nous, pouvoir redire la parole de l'évêque de Genève à sainte Jeanne de Chantai : « Avec grande dévotion, je vais mettre la main à mon livre (de V Amour de Dieu), et m'essayer d'en écrire autant sur mon cœur comme je ferai sur e papier. » 2)

1) Rom. I, 14.

2) Lettre à M»» de Chantai, du 5 février 161t.