NOS SENTIMENTS A VOTRE EGARD

victime de ses souffrances, — réfugié entre quatre murs grossièrement maçonnés à l'aide de quelques briques ramassées dans les ruines de son presbytère ; sans ustensiles de ménage, sans matelas, ni paillasse, ni couvertures de lit ; et, autour de lui, dans sa paroisse, des décombres. Et ces prêtres, des régions dévastées, qui eux-mêmes avaient tout perdu, étaient sans relâche sollicités par leurs paroissiens en détresse. J'ai vu ce spectacle navrant et en ai gardé un bien mélancolique souvenir.

Survinrent, ensuite, pour vous les problèmes délicats du ravitaillement de votre peuple et votre participation ingrate aux Comités d'alimentation et de secours.

Et, plus tard, ces déportations déchirantes de nos populations ouvrières, et l'angoisse mortelle de toutes les familles sur lesquelles était suspendue la menace de l'enlèvement pour le lendemain, des fils ou du chef de famille. Et les réquisitions du bétail, des cuivres, de la laine : ces épreuves qui vous frappèrent, coup sur coup, et auxquelles vous fîtes face avec vaillance, furent pour vous, qui portez dans vos âmes toutes les âmes de vos familles paroissiales, un sujet de préoccupations cuisantes et de chagrins continus.

Mais d'autres douleurs, plus intimes, vous attendaient. Sans doute, et nous en bénissons Dieu, il y eut dans le pays entier aux premières heures de la catastrophe, un élan magnifique de foi et de piété ; sans doute, dans plusieurs régions du diocèse, cet élan religieux ne s'est point ralenti ; partout, chez une élite, la ferveur est plus intense. Mais l'accoutumance à l'épreuve a, çà et là, engendré la lassitude, provoqué parfois des murmures contre la Providence. Il semble que les coups redoutables de la Justice divine n'aient pas secoué profondément les masses ; les indifférents ne se convertissent pas ; au lieu de désarmer la Justice divine, ils l'obligeront à frapper plus fort !

Grand Dieu ! que de chagrins pour vos cœurs de pères, que d'angoisses pour vos âmes de pasteurs !

J'espère, néanmoins, que vous ne cédez pas au découra-

gement. C'est à vous de soutenir le moral de votre peuple. Il faut, le pied ferme sur le rocher de la foi, dominer les événements, et redire, dans la mauvaise comme dans la bonne fortune, le mot de saint Paul : « Il n'y a rien que nous ne soyons prêts à supporter pour les élus de Dieu, afin que, par le Christ Jésus, ils se sauvent et obtiennent la gloire céleste. » *)

Nous nous abandonnons, quoi qu'il advienne, à la Providence : « A la vie, à la mort, nous sommes dans la main de Dieu. » « Sive vivimus, sive morimur, Domini sumus. » 2)

Il m'est doux, chers Confrères, de vous dire, aujourd'hui, que je fus tout proche de vous, dans vos épreuves, les partageant avec vous et m'édifiant au spectacle de votre héroïsme.

J'éprouve le besoin de vous en remercier. Vous ne pouvez soupçonner à quel point votre fidélité me fut une force et votre docilité un appui. Vous n'aviez qu'un désir, savoir ce que votre évêque souhaitait de vous ; une ambition, vous conformer à ses directions ; une prière, connaître voire devoir et, aussitôt connu, l'accomplir avec une sainte énergie, selon cette belle prière liturgique du temps de l'Epiphanie : « Vota, quaesumus, Domine, supplicantis populi, cœlesti pietate prosequere : ut et quae agenda sunt, videant, et ad implenda quae viderint, convalescani. » 3) De même que la plante puise dans le sol où elle plonge ses racines la sève qui la fait vivre et la rend féconde, j'ai puisé dans votre force de caractère et dans votre collaboration généreuse, le courage de m'attacher à mon devoir et de vous dicter le vôtre.

Hommes de discipline, vous vous rendez compte que l'obligation de diriger, d'aussi près que nous le pouvons,

*) « Ideo omnia sustineo propter electos, ut et ipsi salutem conse- » quantur quae est in Christo Jesu. cum gloria cœlesti » (II Tim. II, 10).

2) Rom. XIV, 8.

3) Dominica infra Octavam Epiphaniae.