NOS SENTIMENTS A VOTRE ÉGARD

l'action de votre ministère pastoral est plus impérieuse et plus pressante que jamais, en ces heures sinistres de désorganisation et de désarroi. Nous sommes entourés de ruines, à la veille de grandes reconstructions. Aiguisez vos courages, armez vos volontés. Plus que jamais, notre accord unanime est nécessaire, « sous la dépendance du Père des lumières, dont la paix échappe aux fluctuations et aux vicissitudes et de qui descend tout secours bienfaisant et tout don parfait. » ')

Joie de vous revoir, besoin de vous remercier devoir de vous guider, tels étaient donc les motifs qui me faisaient si vivement désirer de reprendre contact avec vous.

En même temps, il me semblait que le fait de nous réunir, à cette heure sinistre, dans le calme d'une retraite spirituelle, serait un hommage public de foi et d'abandon à la divine Providence.

Hé ! oui ; tandis que le canon gronde, que les masses s'agitent, que les armées s'entrechoquent ; tandis que, sur toute la surface du globe, l'ouragan déchaîné fait rage : venir ici, cinq semaines durant, par groupes successifs de quatre à cinq cents prêtres, fermer l'oreille au fracas de la catastrophe, vous affranchir de vos angoisses, dépasser vos souffrances, pour vous laisser dominer par ce qui est éternel et vous reposer, dans l'oubli voulu de ce qui passe, sur le Cœur plus ardemment aimé de Celui qui, dans la barque apparemment désemparée du monde, sur de la Sagesse de ses desseins, et de sa Toute-Puissance, et de son indéfectible amour, dort à côté de son gouvernail, n'est-ce pas, mes chers et généreux Confrères, donner aux hommes et aux anges un spectacle grandiose de foi et d'abandon, et à Dieu un hommage magnifique d'adoration et d'acquiescement plein d'amour à ses desseins les plus mystérieux ?

') Joe. I, 17.

Vos dispositions d'âme

Sommaire : Votre évêque, envoyé du Christ, vous apporte la parole de Dieu, en accomplissement du devoir le plus grave de son ministère. Accueillez-la : 1° en esprit de foi ; 2° de toute votre âme ; 3° dans le silence et le recueillement ; 4° dans la pureté du cœur, afin que nous puissions « adorer le Père en esprit et en vérité ». — Brève exhortation à la contrition.

L'apôtre saint Paul vous l'a rappelé, chers Confrères, l'évêque ne vous apporte pas une parole humaine pour la livrer à vos discussions ; il vient à vous, au nom de Dieu et de son Christ Jésus ; en union avec ses collègues de l'épiscopat, sous la primauté du successeur de Pierre, il continue dans l'Église la mission du collège apostolique ; témoin, comme lui, de la vérité de l'Évangile ; assuré, comme lui, de la direction de l' Esprit-Saint, il réclame votre foi, votre soumission. Mettre en doute l'autorité de son ministère épiscopal, ce serait infliger un démenti à l'infaillibilité de la promesse divine : o Euntes, docete... Ecce ego vobiscwn sum omnibus diebus usque ad consummationem saeculi. » « Allez et enseignez... Je demeure avec vous jusqu'à la consommation des siècles. »

Notre Saint Père le Pape Benoît XV, dans sa dernière Encyclique Humani generis, datée de la fête du Sacré-Cœur, vous redisait, appuyé sur le Concile de Trente, que la prédication est le premier devoir de l'évêque. « Praedicationis munus Episcoporum praecipuum est » l) ; et, rappelant l'exemple des premiers apôtres, il invoquait, pour l'appliquer à l'évêque, leur témoignage : « Il ne convient pas que nous nous laissions » absorber par l'administration temporelle de la charité, nous » nous devons à la prédication de la parole de Dieu » : « Non est aequum nos derelinquere verbum Dei et ministrare mensis. » 2)

l) Conc. Trid. Sess. 24.

*) Act. Ap. VI, 2.

Écoutez l'envoyé de Dieu non seulement en esprit de foi, mais encore avec la volonté de vous assimiler ses enseignements.

Il est superflu que j'insiste sur les recommandations pratiques qui doivent, sous le souffle de l' Esprit-Saint, disposer vos âmes à une retraite fructueuse ; je les ai développées ailleurs et, au surplus, elles s'indiquent d'elles-mêmes. ') Il me suffira de vous les rappeler brièvement. « Ne soyez pas, écrit l'apôtre saint Jacques, de ces esprits superficiels qui, un instant, se regardent dans un miroir, et, l'instant d'après, n'ont déjà plus présente leur physionomie. Il faut réaliser la parole de Dieu et ne point vous borner à l'écouter ; sinon, vous vous donneriez le change à vous-mêmes. » « Estote fadores verbi, et non auditores tantum, f attentes vosmetipsos. » 2) Vous avez à convertir la parole de Dieu en la substance de votre âme. Il y a, nous disent les physiologistes, une double nutrition, l'une apparente, qui n'est que l'absorption extérieure des aliments, et une autre, plus profonde, l'assimilation proprement dite, essentielle à la vitalité de l'organisme ; ce travail d'assimilation opère dans les tissus et en chacune des cellules vivantes, la transformation des substances nutritives en la substance du sujet vivant, et renouvelle sans cesse en lui la vigueur de la vie et sa fécondité. Ainsi se réalisera, par la collaboration de toute votre âme à l'action de la grâce, votre transformation intérieure.

Ne pensez pas, spécialement, pour l'heure, à l'utilisation de vos méditations au profit de vos ouailles. Vous êtes, l'année entière, esclave des autres. En retraite, soyez vousmême, tout à vous-même ; c'est voire âme que vous avez à éclairer, à nourrir, à envigorer. « Je t'en supplie, disait le moine saint Bernard au Pape Eugène III, garde ta liberté, ta sécurité, la possession de ton âme : Esto liber, quaeso, esto tutus, esto tuus. » ?) Plus tard, l'heure viendra de penser à

') Retraite Pastorale, 1er et 2me Entretiens.

*) Jac. I, 22-25.

3) S. Bernardus, De Consideratione, lib. I, Cap. III.

autrui. A chaque jour suffît sa peine. Acquérez avant de donner. Sanctifiez-vous, pour mieux sanctifier.

Sans une atmosphère de silence et de recueillement, point de retraite.

Saint Benoît, dans sa sainte Règle, a une bien belle parole : Silentio studere, s'étudier à ne rien dire. Dès le matin, lorsque vous vous dispersez en ville pour aller célébrer la sainte Messe ; dans vos allées et venues, vous garderez un rigoureux silence. Le plus possible, vous vous tiendrez en chambre ou à la chapelle, seul, silencieux : silentio studere. Un écrivain français dont les œuvres sont émaillées de traits de génie, Ernest Hello, distingue quelque part l'isolement et la solitude : l'isolement, dit-il, est la solitude sans Dieu. Tenez-vous dans la solitude en union avec Dieu, parlez-Lui, laissez-Le vous parler, et vous ne serez pas des isolés. Fermez votre intérieur à double tour : aux choses du dehors, premier tour de clef ; aux divagations de l'imagination, aux impressions naturelles, à la passion sous toutes ses formes : second tour de clef du recueillement de l'âme en Dieu.

L'heure est éminemment propice à la désoccupation de soi. Les événements ont opéré bien des ruptures. En nous séparant du créé, la bonne Providence nous offre des grâces d'abandon et d'union. Accueillons-les à genoux, le cœur reconnaissant.

Et demandons à Dieu d'opérer Lui-même en nous ce recueillement plus profond qui est à la fois la condition et l'effet de l'union intime, à laquelle cette retraite devrait tous vous conduire, de l'âme à Dieu.

En vérité, ce n'est pas nous qui devons nous assimiler le Verbe de Dieu, le Verbe nous assimilera.

Lisez et méditez l'admirable chapitre III de l'Évangile saint Jean.

Notre divin Sauveur y enseigne à Nicodème la substance de son Évangile :

Le salut, qu'appellent toutes les âmes sincères, est une nouvelle vie, d'origine céleste. Une nouvelle naissance, spirituelle, sous l'action de l'eau (baptismale) et de l'Esprit- Saint, est donc nécessaire. Cette vie nouvelle, ainsi acquise, n'est pas l'objet d'expériences sensibles. Elle ressemble à la brise de l'air, dont vous ne pouvez nier la réalité, encore que vous en ignoriez l'origine et la direction. Dieu, Esprit invisible, est l'unique Auteur de notre vie surnaturelle. Aussi, n'y a-t-il que Dieu qui puisse révéler au monde le mystère du salut. Je suis, poursuit le Christ, ce divin Révélateur ; bien que Fils de l'homme, j'ai une préexistence éternelle dans les cieux. Or, quel est-il le Mystère du salut ?

C'est la réalisation d'un dessein d'amour. Dieu a aimé le monde au point de livrer au sacrifice, pour lui procurer le salut, son propre Fils. Le Monogène de Dieu prit donc une nature humaine, fut mis en croix, fut immolé pour le salut de l'humanité, mais triompha de la mort et remonta glorieux vers son Père. Il est ainsi devenu le Roi spirituel du Royaume de Dieu. Aussi, désormais, la condition sine qua non du salut et le principe de la vie spirituelle qui l'opère en nos âmes, est la foi à la divinité de Jésus-Christ.

La Foi au Christ, Fils de Dieu, est la pierre de touche du.salut. Ouvrir l'âme à cette foi, c'est l'ouvrir à la lumière et à la vie. La fermer, refuser de croire, c'est s'enfoncer dans les ténèbres, se vouer à la mort, à la damnation éternelle.

« Faites donc la vérité », c'est-à-dire, réglez vos actes sur la vérité divine, que le Christ révèle aux âmes, dans le mystère de la foi, et alors, votre vie se déroulera « dans la lumière », et « vos œuvres apparaîtront sous leur vrai jour », autrement dit, vous ne les verrez plus comme le fruit misérable de votre pauvre activité naturelle, viciée, vous les verrez « faites en Dieu », œuvres divines, procédant de Dieu, accomplies en Dieu ; Dieu vivra en nous et nous en Dieu. « Qui autem facit verilatem, venit ad lucem, ut manifestentur opéra ejus, quia in Deo sunt facta. » ')

') Joan. III, 21.

Comprends-tu maintenant, âme fidèle, cette esquisse de la vie céleste, éternelle ; de la vie tout court, car il n'y a plus désormais de vie vraie, différente de celle de l'Esprit du Chnst en nous ?

Et comprends-tu, cher Confrère, la nécessité de t' arracher non seulement au sensible, mais à tout ce qui, matériel ou immatériel, n'est pas la foi à l'invisible, au céleste, au divin en nous, si tu veux croître dans la vraie vie intérieure, en ce que le Christ, ailleurs, parlant à la Samaritaine, appelle « l'Esprit et la vérité », « in Spiritu et veritate » ? ')

Le but de cette retraite est de t'amener à adorer le Père en esprit et en vérité. Car ce sont là des adorateurs que le Père demande ; Il les poursuit de sa Providence d'amour, et je ne puis me défendre de penser que la grande catastrophe qui abat toutes les forces terrestres et déconcerte les prévisions de la sagesse humaine, n'a pas d'autre but que de ramener les âmes, égarées ou distraites, à la considération de la vraie vie enseignée par le Christ en personne à Nicodème et dont le Mystère devrait être l'objet capital de notre saint ministère.

C'est vous dire quel recueillement profond, l'Esp rit-Saint attend de vous. Car il faut que vos âmes croyantes se transforment, s'illuminent, s'unissent à l'Esprit-Saint dans la mesure où vous voulez le salut pour vous et pour le troupeau confié à votre zèle pastoral.

Soucieux de retenir votre attention sur ce sublime Mystère de la vie divine en vous et de votre vie et de vos œuvres en Dieu, nous n'insistons pas sur le besoin de conversion de ceux qui pourraient avoir à se réconcilier avec leur Souverain Juge. Si, cependant, il y en avait un parmi vous, ne fût-ce qu'un seul qui, faute d'union à Dieu par la grâce sanctifiante, eût perdu jusqu'à la capacité de la pleine vie surnaturelle, je le supplierais de se confesser, aujourd'hui même, afin de rentrer aussitôt en grâce avec Dieu.

*) Joan. IV, 23.

0 mon cher Confrère, je vous en conjure, ne vous laissez pas paralyser par la crainte d'un aveu humiliant. A chaque heure, vous le savez bien, vous pouvez comparaître devant le tribunal de Dieu. Une crise cardiaque, un transport au cerveau, et, instantanément, vous passez du temps à l'éternité : à l'éternité, pour toujours, toujours, sans espoir de revenir en arrière et d'avoir encore le temps de faire un acte de contrition. Allez donc vous jeter humblement aux pieds d'un prêtre qui se fera une joie délicieuse de vous absoudre. Qui de vous n'a expérimenté combien il est doux de prendre sur ses épaules une brebis égarée et de la remettre dans le bercail de l'amitié de Dieu ? Cette joie votre confesseur la goûtera d'autant plus vive que c'est une âme sacerdotale qu'il aura rendue au Cœur aimant de Notre Seigneur Jésus-Christ. Courage, cher Ami, la confusion de votre aveu, que votre imagination grossit d'ailleurs, acceptez-la comme un juste châtiment de votre infidélité. Songez à la confusion autrement douloureuse, qui vous accablerait, si vous mouriez en état de péché mortel et que, au jour du jugement général, elle pesât sur vous, doublée de l'impression avilissante d'une hypocrisie qui voulait faire passer pour sainte une vie souillée par l'impureté. Ne serait-il pas, pour un prêtre, aussi périlleux que criminel de braver la Justice divine, à l'heure où tout lui parle de réparation, d'expiation pour soi et pour autrui ?

Oh non, il n'y aura pas un seul traître parmi vous. Le regard miséricordieux de Jésus pourra se reposer sur chacun de vous avec une douce complaisance.

A la dernière Cène, notre divin Sauveur était obligé de dire à ses apôtres, avec une réserve poignante : « Vous êtes purs, mais pas tous », « Et vos mundi estis, sed non omnes » ) : cette lois, ô mon miséricordieux Jésus, il n'y aura plus de restriction à l'épanchement de votre amour ; à tous vos prêtres retraitants du diocèse de Malines, à tous et à chacun, aucun

l) Joan. XIII, 10.

excepté, votre Cœur consolé pourra dire : « Vous êtes tous purs », « Mundi estis omnes ». S'il vous faut, parmi les innocents, vous choisir des victimes, pour sauver les coupables, prenez, Seigneur, frappez, nous nous offrons les uns pour les autres, dans un seul et même élan de charité fraternelle, afin que Vous puissiez nous dire, en vérité : « Mundi estis omnes », « tous, vous êtes purs », et l'objet des complaisances de mon Père céleste.

Et alors, ô mon bon Jésus, vous passerez la retraite au milieu de nous.

En nos assemblées sacerdotales, toutes pures, se vérifiera votre divine promesse : « Là où plusieurs s'assembleront en mon nom, je serai au milieu d'eux. » l)

Ou, mieux encore, c'est Vous, ô mon divin Maître, qui parlerez intimement à nos prêtres et leur ouvrirez le sens des Écritures. Ils sont de si bonne volonté, si désireux de faire tout leur devoir, d'être à Vous sans réserve et d'apprendre le secret de Vous faire aimer ! Parlez-leur, afin que leur cœur soit brûlant comme celui des disciples d'Emmaus, avec lesquels Vous ne dédaignâtes pas de passer la soirée, partageant leur table, redressant leurs préjugés, les instruisant de vos lumières, les nourrissant de votre Sainte Eucharistie et leur faisant, enfin, la grâce de « Vous reconnaître à la fraction du pain. » 2)

Conclusion

Sommaire : Union dans la prière. Entr'aide fraternelle. « Ut sint unurn I »

Mes chers Confrères, entrons dans ce recueillement intime auquel notre Christ Jésus nous convie. Soyons dociles au Verbe de Dieu ; appliquons-nous, de toute la générosité de

') Matth. XVIII, 20.

*) Luc. XXIV, 35.

notre âme, à « faire la vérité, afin de baigner dans la lumière et d'accomplir l'œuvre de Dieu. »

Passons ces jours en esprit de prière.

Prions les uns pour les autres.

Vous ne l'ignorez pas, nous avons demandé aux fidèles, spécialement aux communautés religieuses, de prier et de faire pénitence pour vous pendant ces jours bénis. Vous ne soupçonnez peut-être pas avec quel élan le peuple chrétien, l'élite de nos monastères surtout, répondent à notre appel, chaque fois que nous les sollicitons en faveur de vos âmes. Répondez-leur par l'ardeur d'une piété reconnaissante. Priez, vous aussi, prions les uns pour les autres. « Aller alterius onera portate et sic adimplebitis legem Christi. » [) Pour ma part, depuis plus de deux mois, j'ai offert la sainte Messe, tous les jours, à votre intention ; je continuerai à le faire pendant ces cinq semaines de retraite ; j'offre pour vous tout ce qu'il peut y avoir de méritoire dans le travail de chacune de mes journées ; mes peines et mes consolations, de corps et de cœur, tout, absolument tout est pour vous. C'est en vous sauvant que je me sauverai. Sanctifiez-moi à votre tour, afin que je sois capable de vous sanctifier. Et ainsi, mes chers Amis, s'opérera entre nous cette union profonde, dans le Christ, que notre divin Sauveur, au moment de quitter ce monde, demandait à son Père pour nous, ses privilégiés : « Ut sint unum ». Puissent-ils ne faire qu'un ! « Ego in eis et tu in me : ut sint consummati in unum. » 2)

La vie divine découlant de la surabondance du Cœur de Dieu dans le Christ, et du Christ en nous ; nous-mêmes, vivant, dans le Christ, d'une même foi, d'une même charité, et remontant, ainsi sanctifiés par Lui, dans le sein du Père Éternel : telle est la vision suprême du Messie qui va quitter la terre ; tel doit être l'objet final de nos désirs, de nos prières, de notre commune espérance. Ainsi soit-il.

') Gai. VI, 2.

*) Joan. XVII, 23.

§ 1. Nous disons à la p. 11 que nous n'insistons pas sur les conditions extérieures de la pratique du silence et du recueillement. Nous renvoyons le lecteur à notre ouvrage : A mes séminaristes, 2me Conférence intitulée : « Le recueillement et le silence » ; à la Retraite pastorale, 1er et 2me Entretiens.

§ 2. De même, notre intention n'est pas de développer, cette fois, ce que l'on est convenu d'appeler « les vérités éternelles », la mort, le jugement, l'enfer, le paradis. On voudra revoir, à ce propos, dans la Retraite pastorale, le 4me Entretien, intitulé : « L'alternative suprême ».

§ 3. Aux pages 12 et suivantes, nous résumons l'entretien de notre divin Sauveur avec Nicodème, tel que le rapporte saint Jean au chapitre III de son Évangile. On aura plaisir, pensons-nous, à trouver ici, dans une paraphrase, la trame continue de cet admirable entretien.

1. Erat autem homo ex pharlsaeis, Nicodemus nomine. princeps Judaeoriun.

2. Hic venit ad Jesum nocte, et dixit ei : Rabbi, scimus quia a Deo venisti magister ; nemo enim potest haec signa facere quae tu facis, nisi fuerit Deus cura eo.