Hoc est autem judicium

quia in Deo

sunt facta.

19. Hoc est autem judicium : quia lux venit in mundum, et dilexerunt homines magis tenebras quam lucem ; erant enim eorum mala opéra.

20. Omnis enim qui maie agit, odit lucem, et non venit ad lucem, ut âon arguantur opéra ejus.

Christ (Fils de l'homme et Fils de Dieu )? vous échappez à la condamnation.Refusez-vous de croire en Lui ? (il n'en faut pas davantage,) du coup vous êtes condamné, parce que vous ne voulez pas croire au nom (et à l'autorité) du Fils unique de Dieu.

19-21. Ce jugement qui prononce le salut des uns, la condamnation des autres, n*est pas un décret arbitraire du Souverain Juge, mais la conséquence des dispositions morales, bonnes ou mauvaises, des consciences humaines. Voici, en effet, quel sera ce Jugement : en présence du message divin du Messie, faisceau lumineux de vérité introduit dans le monde, l'humanité se divise en deux groupements : les uns fuient la lumière, parce qu'elle étalerait au grand jour leurs œuvres mauvaises :

ceux-là vont d'eux-mêmes à leur condamnation et à la mort éter nelle ; les autres sont sincères, ont le loyal souci de conformer leur conduite aux exigences de la vérité et, par voie de conséquence, vont au devant de la lumière : le jugement suprême fera éclater le mérite réel de leurs œuvres, et il apparaîtra alors que leurs âmes vécurent en Dieu et Dieu en elles :

elles auront la vie éternelle.)

19. Oui, voici quel sera le jugement (de Dieu) : la lumière a pénétré dans le monde (par la Révélation du Christ), mais il est une catégorie d'hommes qui se trouveront avoir préféré les ténèbres à la lumière :

C'est que leurs œuvres étaient mauvaises (ils avaient intérêt à les dérober à la vue des honnêtes gens).

20. Telle est, en effet, la pratique générale : l'auteur d'actions honteuses, déteste la lumière, et il s'en éloigne, de crainte d'encourir le blâme d'autrui.

21. Qui autem facit veritatem, 21. Au contraire l'homme qui fait vcnit ad lucem, ut manifestentur la vérité (c'est-à-dire qui conforme

opéra ejus, quia in Deo sunt facta. loyalement sa conduite à la vérité

révélée à sa conscience), recherche la lumière et va au devant d'elle, en sorte que ses œuvres apparaissent sous leur vrai jour, comme les œuvres d'une âme vivant en Dieu (et en laquelle est établi le Règne de Dieu).

Cette réponse de Notre miséricordieux Sauveur aux préoccupations, loyales, mais chargées de préventions pharisaïques du bon mais timide Nicodème, est une esquisse générale du christianisme.

Le peuple juif attend du Messie le salut, sous forme de royaume terrestre. Nicodème, témoin des miracles de Jésus de Nazareth, pressent en Lui l'Envoyé de Dieu. Il l'interroge : Nous apportez-vous le salut ? Où, quand et comment va-t-il s'accomplir ?

Le Fils de l'homme connaît les préjugés de sa race, va au devant d'eux et répond : Le salut promis par Dieu n'est pas l'indépendance terrestre et la gloire nationale de notre peuple, c'est l'introduction dans le monde d'une vie nouvelle, d'ordre spirituel, divin. Quittez, donc, toutes vos préoccupations terrestres, élevez-vous aux conceptions spirituelles, attachezvous au Dieu-Esprit, et vous vous disposerez au salut messianique.

Quel est-il ce salut, et par quel moyen la Providence divine introduit-elle dans le monde cette forme nouvelle de vie ?

Le salut réside dans une vie nouvelle apportée au monde par le Christ. Le Christ est le Monogène divin fait homme. Descendu du ciel pour partager notre vie humaine, le Christ veut nous reconduire, avec son Humanité Sainte, dans le sein de son Père, pour nous y faire vivre, en Lui et par Lui, la vie divine. Cette œuvre du salut Messianique est l'accomplissement d'un dessein d'amour. Le Fils unique de Dieu prend une chair humaine dans laquelle II souffre et meurt pour l'expiation des crimes de l'humanité ; mais II triomphe de la mort, ressuscite, remonte glorieux vers son Père et, Pontife céleste, II prend possession de nos âmes et y établit son royaume spirituel. Royaume spirituel, assurément, car l'esprit qui nous vivifie n'est autre que le Saint-Esprit lui-même. Il nous est donné dans le sacrement de baptême que le Christ ressuscité a institué pour nous faire naître à la vie de l'esprit.

Ce salut, ou mieux, cette vie divine qui réalise le salut, est-elle donnée à tout le monde, ou est-elle pour une élite, par exemple pour Israël?

Le peuple juif a perdu son privilège d'élection. Tout le monde, désormais, est appelé au salut, à la vie spirituelle. Une condition unique suffit à cela, mais elle y est nécessaire : il faut croire que Jésus, Fils de l'homme, homme comme nous, est le Fils unique de Dieu.

La Foi au Christ. Fils de Dieu est désormais la pierre de touche du salut de l'humanité.

Cette Foi est un don de Dieu, sans doute, mais l'homme s'y dispose par l'amour de la vérité et de l'honnêteté, il la repousse par la peur de la vérité et par son attachement au vice.

Conclusion : Réalisons dans notre vie la vérité, qu'elle soit la lumière directrice et l'inspiratrice de nos œuvres, et Dieu vivra en nous et nous en Dieu : là gît la substance du christianisme. ')

§ 4. A la page 17, nous rappelons les lettres adressées aux fidèles et spécialement aux communautés religieuses, à l'effet de leur recommander les retraites du clergé.

Voici ces documents :

20 août 1917.

Aux Fidèles et plus spécialement aux Communautés Religieuses du diocèse de Malines

Mes bien chers Frères,

Au moment où ces lignes vous parviendront, les prêtres de vos paroisses, les directeurs de vos communautés, le clergé de nos maisons d'enseignement seront en retraite ou se disposeront à y entrer. Cela

l) Saint Jean, dans sa lre Lettre, développe le thème indiqué ici par notre divin Sauveur, à savoir, l'interdépendance de la moralité et de la vie spirituelle." Voici, écrit-il, le message que Dieu nous a fait entendre et qu'à » notre tour nous vous annonçons : Dieu est lumière, en Lui point de » ténèbres. Si, dans notre marche, nous sommes enveloppés de ténèbres, ne » disons pas que nous sommes unis à Dieu ; nous mentirions, et ne réalise- » rions pas la vérité. Que si, au contraire, nous marchons dans la lumière » ainsi que Lui-même est dans la lumière, nous vivons en union fraternelle, » en Lui, et nos âmes lavées dans le Sang de son Fils, sont pures de toute » souillure morale.» « Et haec est annuntiatio, quam audivimus ab eo, et » annuntiamus vobis : Quoniam Deus lux est, et tenebrae in eo non sunt » ullae. Si dixerimus quoniam societatem habemus ciun eo, et in tenebris » ambulamus, mentimur. et veritatem non facimus. Si autem in luce ambu- » lamus, sicut et ipse est in luce, societatem habemus ad invicem, et sanguis » Jesu Christi, Filii ejus, enmndat nos ab omni peccato » (la Joan. I, 5-7).

On lira dans les ouvrages de spiritualité du Père Gratry des pages fortes et de fine psychologie sur la préparation morale de l'âme à la vie intérieure. Voir, notamment, dans les Œuvres posthumes, Méditations inédites, un Commentaire sur l'évangile de saint Jean.

veut dire, mes Frères, que, pendant une semaine, ils s'abstrairont de leurs occupations habituelles, si saintes soient-elles, pour se vouer plus intensément à la sanctification de leur âme, et pour s'armer d'un nouveau courage, afin de reprendre ensuite, avec plus de générosité encore et plus fructueusement pour vous, leur labeur quotidien.

Mes bien chers Frères, assistez en esprit et d'intention à cette retraite de vos prêtres. Car ils sont vôtres : ils vous appartiennent ; ils se sont donnés à vous, ou plutôt, Notre Seigneur Jésus-Christ, le Grand Prêtre, — qui se tient sans cesse debout, resplendissant des glorieuses blessures de son sacrifice, devant son Père, plaidant notre cause devant Lui, — Notre Seigneur Jésus-Christ, le Grand Prêtre, vous les a donnés, afin qu'ils Le remplacent visiblement auprès de vous.

Vous vous rendez compte de la sainteté qu'ils devraient avoir et faire transparaître à travers toutes les démarches de leur vie. Soyez sûrs, mes Frères, qu'ils sont, comme vous, pénétrés de ce sentiment, et qu'ils souffrent de se sentir souvent si inférieurs à la sublimité de leur ministère.

Soyez sûrs que celui qui vous écrit ces lignes gémit souvent, pour lui-même et pour ses prêtres, sous le poids de ses responsabilités, et tremble à la pensée du compte terrible qui nous sera demandé de notre fidélité à toutes ces grâces que le bon Dieu nous a prodiguées, nous prodigue encore, et, que Notre divin Sauveur Jésus a payées de tout le prix de son Très Précieux Sang.

Ce sont les parents, dit saint Paul, qui doivent pourvoir aux besoins de leurs enfants : vos prêtres pourvoient à vos besoins spirituels. Néanmoins, lorsque les enfants voient leurs vieux parents souffrir ou pleurer, ils auraient bien mauvais cœur s'ils ne leur venaient pas généreusement en aide.

Venez-nous donc en aide.

Nous apprécions, en ce moment, dans le silence, sous le regard de Dieu, tout ce qui nous manque pour être de saints prêtres, à la hauteur de notre mission surnaturelle.

Ne nous jetez pas la pierre, mais priez pour nous, secourez-nous.

On a si vite fait de critiquer, de censurer, de condamner.

Mais vous ne vous dites pas, que c'est à votre service que les prêtres contractent les imperfections qui vous froissent. Ils pourraient, s'ils ne songeaient qu'à eux-mêmes, s'enfermer dans la solitude et s'y livrer, soit à la prière, soit à l'étude, soit même à des distractions profanes légi-

times, sans courir le risque ni de se souiller au contact du monde, ni de s'exposer à la raillerie de l'ennemi, ou, ce qui leur est plus amer, à la médisance de leurs propres enfants.

Non, vos prêtres ont l'âme plus haute et plus virile : à l'exemple de saint Ignace de Loyola, le glorieux fondateur de la Compagnie de Jésus, ils disent à Dieu : Mon Dieu, si vous m'en donniez l'option, j'aimerais mieux voir se prolonger ma vie, dans l'incertitude de mon éternité, au service de votre gloire et des âmes, que de mourir, sur l'heure, avec l'assurance de mon Paradis.

Soyez-leur donc reconnaissants de cette grandeur d'âme dont le bénéfice principal est pour vous. Soyez indulgents pour leur fragilité. Édifiez-vous à l'exemple de leur abnégation et de leur vertu.

Le bon Dieu aurait pu confier à des anges son ministère sacerdotal. Mais les anges ne vous eussent donné ni le spectacle visible d'une mission divine, ni celui des luttes, de l'effort, imitables par vous, d'une vie qui veut être conforme à l'Évangile.

C'est pour se rapprocher de leur idéal évangélique, que les prêtres font leur retraite annuelle. Associez-vous à eux — du 20 août au 22 septembre — dans la prière, dans la pénitence, dans les saintes aspirations à une vie plus haute et plus pure.

Dans une famille, les joies et les espérances, les résolutions même, sont communes.

La paroisse est une famille ; la communauté religieuse en est une plus intime encore.

Pénétrez- vous de l'esprit de famille.

Je demande aux fidèles des paroisses un acte de piété, chaque semaine, soit la récitation d'un rosaire ou l'exercice du chemin de la croix, soit l'assistance à la messe et la sainte communion, pour les prêtres retraitants.

Je demande aux Supérieurs et aux Supérieures des maisons religieuses de proposer à leur communauté un programme de prière et de pénitence à la même intention.

Je demande à tous de me faire une place dans leur pieux souvenir. Le bon Dieu les en récompensera, car II a dit : « Honore ton père et ta mère, afin de vivre longuement. » Et encore : «Tout ce que vous aurez fait pour secourir le moindre des miens, je le considérerai comme si vous me l'eussiez fait à moi-même. »

En retour, mes bien chers Frères, je vous envoie à tous et à chacun de vous ma paternelle bénédiction.

■f D. J. card. Mercier, Arch. de Malines.

Déjà, à la date du 6 août 1913, à la veille de la prédication d'une autre retraite au clergé, nous avions sollicité la charité des communautés religieuses en faveur des retraitants. Nous proposâmes alors aux familles religieuses d'organiser un roulement continuel de prières pour le clergé, moyennant l'Institution d'une journée d'apostolat. Elle fonctionne régulièrement depuis 1913.

Vous aurez plaisir à relire la lettre d'Institution et vous vous sentirez obligés à la reconnaissance envers vos bienfaiteurs et vos bienfaitrices :