LETTRE

aux Communautés religieuses du diocèse de Malines

Malines, le 6 août 1913, en la fête de la Transfiguration de N. S.

Mes chers Fils, Mes chères Filles,

Je viens vous demander un service.

Dans quelques jours j'aurai à prêcher les retraites au clergé du diocèse et, bien que j'entreprenne ce ministère avec une spontanéité joyeuse, parce que j'y vois une occasion d'entrer en contact toujours plus intime avec ceux que la Providence m'a donnés pour collaborateurs et pour amis, néanmoins, la tâche que j'assume et les responsabilités qu'elle entraîne m'effraient. Si je me laissais aller à raisonner, si je ne faisais pas reposer ma foi, les yeux fermés, en la puissance et en la bonté de Celui qui m'a confié, malgré mon insuffisance profonde, la direction de l'Église de Malines, je me déroberais, maintenant encore, à ce qui

m'apparaît cependant comme un devoir. Mais je me plais à écouter la parole inspirée du Psalmiste : « Fixez votre demeure sous l'aile protectrice du Très Haut, tenez-vous sous la sauvegarde du Dieu du ciel. Dites au Seigneur : Vous êtes mon refuge et ma citadelle : mon Dieu, mon espoir est en Vous ». «Qui habitat in adjutorio Altissimi, in protectione Dei cœli commorabitur. Dicet Domino : Susceptor meus es tu et refugium meum : Deus meus, sperabo in eum » l).

C'est pour être assuré de cette protection du Seigneur que j'ai recours à vous.

A meilleur titre que les fidèles ordinaires, vous pouvez faire appel à la bienveillance divin:. Vous avez tout quitté pour n'appartenir plus qu'à votre divin Maître qui, en retour, s'est engagé à vous rendre au centuple ce que vous avez abandonné pour Lui.

Aussi longtemps que vous êtes fidèles à l'esprit de votre vocation, c'est-à-dire, tant que votre volonté présente ratifie l'engagement que vous avez pris et que vous avez enveloppé des vœux de religion, de vivre pauvres, chastes, obéissants, il n'est rien que vous ne puissiez demander et que vous ne deviez attendre, dans l'ordre spirituel, de la libéralité divine. Notre Seigneur s'est constitué votre providence même terrestre : Il ne manquera pas à sa parole, tant que vous ne serez pas infidèles à la vôtre.

Vous prierez donc pour nous ; vous prierez pour les prêtres à qui les retraites seront prêchées, afin que le bon Dieu dispose leurs cœurs à recevoir dans une terre bien préparée la semence de la parole divine qui y sera répandue.

Peut-être n'êtes-vous pas assez pénétrés de l'obligation qui vous incombe de prier pour la sanctification de vos pasteurs. Je ne sais si vous appréciez assez les services qu'ils vous rendent. L'enfant qui trouve ses repas régulièrement servis à la table familiale n'a pas idée des labeurs dont il mange insouciamment le fruit. Tandis que vous vivez, en sécurité, des soins et de la direction de vos pasteurs, pensez- vous souvent aux renoncements qu'ils se sont imposés, aux études qu'ils ont faites, au travail auquel ils se dépensent, aux dangers auxquels ils s'exposent dans l'enveloppement d'un monde pervers ou indifférent, afin de sauver les âmes d'autrui, de remplacer Notre Seigneur auprès d'elles et de les conduire d'un pas assuré au paradis ?

l) Ps. 90, 1-2.

Que si parfois le prêtre qui a la charge de votre âme n'avait pas toute la ferveur que vous lui voudriez et que réclame, en effet, de lui la sainteté incomparable de son ministère, priez-vous assez, supplieztous assez, faites-vous assez pénitence pour obtenir de la Divine Providence qu'il devienne meilleur ?

Mes chers Fils, mes chères Filles, une âme religieuse n'a pas le sens plénier de sa vocation, si elle concentre sur elle seule le souci de son salut.

La perfection réside dans la charité et la charité est expansive. Comment pouvez-vous dire sincèrement que vous aimez Dieu, si vous ne vous évertuez pas à Le faire aimer, surtout par ceux qui sont plus en mesure de répandre dans les âmes la flamme de l'amour divin, par les ministres que le Christ s'est choisis et qu'il a spécialement chargés de perpétuer son règne sur la terre ?

Le zèle que vous avez pour votre perfection et qui vous a amenés dans l'asile religieux que vous habitez, doit donc avoir pour premier effet de vous associer à cet élan du Cœur Sacré de Notre Seigneur Jésus qui disait : Je suis venu allumer dans le monde un foyer et que puis- je vouloir sinon le rayonnement de sa chaleur ? Et puisque le prêtre est, par état, le propagateur de la charité, c'est pour le prêtre, très particulièrement pour vos prêtres, pour votre évêque et pour le clergé de votre paroisse qu'il faut prier, offrir vos travaux et vos sacrifices.

Je connais trop bien vos aspirations intimes, mes chers Fils, mes chères Filles, pour douter un instant que ce conseil que je vous remets en mémoire ne réponde à votre sentiment personnel.

Aussi suis-je assuré d'aller au devant de vos désirs en vous demandant de vouloir, durant les mois d'août et de septembre, faire la part la plus large possible dans vos intentions pieuses, aux prochaines retraites ecclésiastiques. Nous, de notre côté, évêque et collaborateurs à tous les degrés de la hiérarchie, nous prierons en retour pour vous et vous promettons de vous rendre en dévouement religieux le bien que vous nous aurez fait.

Oh ! comme ce spectacle sera beau ! Le monde païen émerveillé disait des premiers chrétiens : Voyez comme ils s'aiment !

Ils s'aimaient, en effet, et mettaient, par dilection mutuelle, tout leur bien en commun. Mettons, nous, notre avoir spirituel en commun. Nous vous donnons, et voulons de plus en plus généreusemen1 vou . donner notre travail apostolique. Donnez-nous vos prières, d.-nnez-

nous vos fatigues, donnez-nous vos mortifications et peut-être vos larmes, ou plutôt, non, donnons-nous mutuellement notre aide, afin que le Très Saint Nom de Dieu soit davantage sanctifié, afin que son règne gagne plus au large et plus profondément les âmes, afin qu'en chacun de nous ses desseins se réalisent dans toute leur plénitude.

Nous souvenant de la promesse de Celui qui a daigné nous dire : « Que plusieurs d'entre vous s'assemblent en mon nom, et je me trouverai au milieu d'eux », nous vous invitons à former une Ligue de secours spirituels, dans les conditions que voici :

Durant sept semaines, c'est-à-dire à partir du 17 août jusqu'au commencement d'octobre, les communautés religieuses des 52 doyennés du diocèse prendront successivement, en suivant l'ordre alphabétique des doyennés, chacune un jour c'est-à-dire, douze ou vingt-quatre heures à leur choix, pour adorer le Saint Sacrement et L'invoquer spécialement pour la sanctification de l'évêque et des prêtres du diocèse. Le Saint Sacrement pourra être exposé, durant la journée d'adoration, mais pas pendant le saint Sacrifice de la Messe.

Les communautés établies dans les doyennés d'Aerschot, Anvers 1er et 2e district, Assche, Beauvechain, Bierbeek et Boom prendront la première semaine, c'est-à-dire du 17 août au 23 août inclusivement ; les communautés des doyennés de Braine-l'Alleud, Bruxelles ville et faubourgs, Calmpthout et Contich prendront la semaine du 24 au 30 août ; les communautés des doyennés de Court-St-Étienne, Deurne, Diest, Eeckeren, Erps, Gheel, Haecht et Hal prendront la semaine du 31 août au 6 septembre ; les doyennés de Hérenthals, Herinnes, Heyst-op-den- Berg, Hoogstraeten, Jodoigne; Laeken, Léau et Lennick-St-Quentin, la semaine du 7 au 13 septembre ; les doyennés de Lierre, Louvain, Lubbeek, Malines Nord et Sud, Moll et Nivelles, la semaine du 14 au 20 septembre ; les doyennés d'Orp-le-Grand, Overyssche, Perwez, Puers, Santhoven, Saventhem et Tirlemont, la semaine du 21 au 27 septembre ; enfin, les doyennés de Tubize, Turnhout, Uccle, Vilvorde, Walhain, Wavre, Westerloo et Wolverthem prendront la semaine du 28 septembre au 4 octobre.

MM. les Doyens ou MM. les Curés veilleixmt à ce que les choix des communautés se répartissent également sur chacun des jours de la semaine, de façon qu'il rie se passe pas de jour ni d'heure, sans que de quelques asiles religieux monte vers le Père des Miséricordes, comme un parfum d'encens, la prière fervente d'une élite.

Et quand ces semaines seront écoulées, nous reprendrons, si vous le voulez bien, sous une forme à définir, la même coopération spirituelle.

Il se fait que le diocèse compte autant de doyennés que l'année compte de semaines.

A partir de l'Avent, chacun des doyennés aura sa semaine d'intercession aux intentions de l'évêque.

Des instructions plus précises vous seront adressées en temps utile sur l'organisation permanente de cette œuvre collective d'apostolat.

Les prêtres auront à cœur de marcher en tête de la croisade, qui va s'ouvrir pour le succès de leurs retraites, et ne négligeront rien pour la rendre victorieuse. Ils encourageront spécialement, au jour d'adoration des communautés de leur paroisse, les fidèles et les petits enfants à communier.

Eux-mêmes voudront sans doute célébrer la Messe, en ce beau jour, pour leurs confrères du diocèse et pour nous, qui la dirons tous les jours pour eux.

Et les anges et les saints de la terre et du ciel, et notre divin Frère Jésus nous contempleront et diront : Voyez comme ils s'aiment !

-j- D. J. card. Mercier, arch. de Malines.

DÉCHRISTIANISATION ET RECHRISTIANISATION

Nos souffrances morales. — Leur remède souverain et unique

« Principes pop al i et seniores audite : In nomine Domini nostri Jesu » Christi Nazareni, quem vos crucifixisiis , quem Deits suscitavit a mor- » tais, in hoc iste astat coram vobis sanus. Hic est lapis, qui reprobatus » est a vobis aedificantibus, gui foetus est in caput anguli ; et non est in » alio aliquo salus. Née enim aliud nomen est sub cœlo datum hominibus, » in quo oporteat nos salvos fteri ».

[Vous nous demandez par quelle puissance et au nom de qui nous avons rendu la vigueur de ses membres et la santé à ce paralysé d'hier.] « Chefs du peuple et Anciens d'Israël, écoutez notre réponse : » C'est au nom de Notre Seigneur Jésus-Christ le Nazaréen, crucifié par » vous et ressuscité par Dieu, que cet homme, debout devant vous, a recouvré la santé. Vous avez répudié le Christ, vous avez voulu bâtir sans tenir compte de Lui. et le voici devenu la pie.rre angulaire de tout » ce qui s'édifie. Et il n'est de salut qu'en Lui ; car aucun autre nom » ne fut donné en gage de salut, à l'humanité.» (Act. Ap. IV, 7-12.)

Mes bien chers Confrères,

Sommaire. — Introduction : Notre époque est dominée par le naturalisme, méconnaissance de l'ordre surnaturel. — Notion de l'ordre surnaturel. — Le péché originel. — Mais où a abondé le péché, surabonde la grâce par la Médiation rédemptrice du Christ. — La « concupiscence » reste dans l'âme, même après que la faute originelle a été lavée dans le Sang de la Rédemption. — Condition de l'homme dans l'ère chrétienne d'ordre surnaturel est absolument obligatoire; il est,au surplus, moralement nécessaire à la conservation de l'ordre naturel : Il n'y a de salut que dans le Christ. « Non est in alio aliquo salus ».

Dans les premières années de ma jeunesse, il m'en souvient, je dévorais les trois Instructions synodales de Mgr Pie, sur les erreurs du temps présent. Encore aujourd'hui, je les considère comme un chef-d'œuvre, que je voudrais voir dans toutes les bibliothèques décanales, à la disposition de chacun de vous.

Théologien sûr, observateur perspicace des événements, champion, sans peur et sans reproche, de la doctrine catholique et des enseignements Pontificaux qui en sont à chacune des époques de l'histoire l'expression authentique et opportune, le grand évêque de Poitiers, pareil aux Voyants de l'Ancienne Alliance, pronostiquait à ses contemporains les désastres auxquels les conducteurs des peuples mèneraient la société, s'ils refusaient de remonter la pente du naturalisme que tous, ou presque tous, descendaient à pas précipités. Les Papes du xixe siècle avaient parlé : Grégoire XVI, dans son Encyclique Mirari vos, avait condamné l'indifférentisme de La Mennais, la liberté de conscience, la liberté illimitée des opinions '); Pie IX, à plusieurs reprises, notamment, dans sa célèbre Encyclique Quanta Cura et dans le Syllabus J) y annexé, avait poursuivi, dans ses retranchements, l'erreur libérale, négation des droits de Dieu et de son Christ sur l'ordre social, et dont le corollaire fatal est la négation de ces mêmes droits sur toutes les manifestations de la vie publique. L'évêque de Poitiers commentait, de sa parole persuasive, les enseignements du Saint-Siège et les adaptait au peuple héritier et victime des « Droits de l'Homme », cette charte du libéralisme préparée par Jean Jacques Rousseau, Voltaire, les Encyclopédistes du xvme siècle, et promulguée par la Révolution française.

Le naturalisme est la méconnaissance de Y ordre surnaturel.

Tout ordre est un ensemble de moyens adaptés à une fin. S'il eût plu à la Providence de nous assigner une fin à la portée de nos aptitudes naturelles, la mise en œuvre de nos facultés et de nos ressources pour la réalisation de cette humble destinée, eût formé un ordre naturel.

Mais la munificence divine s'est déversée sur l'humanité avec une surabondance d'amour et de miséricorde que le génie de l'homme n'eût jamais pu ni espérer ni concevoir.

1) Encycl. « Mirari vos arbitramur », 15 aug. 1832 ; Encycl. « Singulari nos affecerunt gaudio », 25 junii 1834.

2) Encycl. « Quanta cura », 8 déc. 1864.

DÉCHRISTIANISATION ET RECIIKISTIANISATION 35

La vie divine elle-même est devenue le partage de la créature. Nos premiers parents furent créés avec la faculté d'entrer en commerce direct, immédiat, avec Dieu, par la visio.j béatifique, dans la vie future, par la grâce sanctifiante et les vertus théologales de foi, d'espérance et de charité, dès la vie présente. Appelés ainsi à une fin surnaturelle, c'est-à-dire supérieure à toutes les prétentions légitimes et à toutes les capacités de leur nature, voire même de n'importe quelle nature créée ou créable ; en possession de moyens, en harmonie avec cette fin suréminente, c'est-à-dire surnaturels comme elle-même, nos premiers parents étaient établis dans un ordre surnaturel.

Leurs descendants devaient, d'après le plan primitif de la Providence, bénéficier tous, par droit d'héritage, de ce privilège.

Mais Adam et Eve faillirent et, d'après une volonté mystérieuse, dont seuls les événements à venir devaient nous donner la clé, le sort de leur postérité était lié au leur, en ce sens que le péché de révolte commis par eux passe à l'état habituel en chacun de leurs descendants. Tous les enfants d'Adam — à moins d'un privilège exceptionnel qu'en fait Dieu n'a accordé qu'à la Mère de son divin Fils — naissent pécheurs, objet de la colère divine, « natura filii irae », et seraient voués à la damnation éternelle si, à côté de ce mal universel, la divine Miséricorde n'avait aussitôt placé le remède dans la Médiation rédemptrice du Christ.

Et la Rédemption fait mieux que guérir, elle restaure et vivifie. « Où a abondé le péché, dit saint Paul, a surabondé » la grâce. Le péché avait régné en meurtrier : désormais, la » grâce régnera, elle justifiera les pécheurs pour les faire vivre » de la vie éternelle par Jésus-Christ Notre-Seigneur. » ')

Qu'est-ce à dire ? Adam, après son péché, n'était plus dans la condition où il eût été, supposé que Dieu l'eût créé

l) « Ubi autem abuadavit delictum, superabundavit gratia, ut, sicut » regnavit peccatum in mortem : ita et gratia rcgnet per justitiam in » vitam aeternam, per Jesum Christum Dominum nostrum » Rom. V, 20-21 .

sans les dons surnaturels : non seulement, ce péché lui fit perdre aussitôt ces dons, que les Pères du Concile de Trente résument en ces deux mots, « sainteté et justice », mais il le fit déchoir à un état qui est inférieur à la bonté intrinsèque de sa nature ; la personnalité d'Adam, toute entière, corps et âme, fut « détériorée », dit le : oncile, « lotumque Adam, per » illam praevaricationis offensam, secundum corpus et ani- » mam in deterius commutatum fuisse. » ) Tel est aussi notre état de déchéance à notre venue en, ce monde.

Mais Celui que saint Paul appelle le second Adam, notre divin Sauveur Jésus, non content de lever la damnation qui pesait sur nous, daigna nous rétablir dans la plénitude de l'ordre surnaturel, nous rendant la vision intuitive de Dieu pour fin, et la vie de la grâce, avec .tous ses dons corollaires, comme moyen de la réaliser.

Sur un point, toutefois, notre condition demeure inférieure à celle de nos premiers parents avant leur chute : chez eux, la sainteté originelle avait pour effet de soumettre les facultés sensibles à la raison et celle-ci à Dieu, à telle enseigne qu'ils n'éprouvaient aucune propension intérieure au mal et que seule la sollicitation de Satan, ennemi du dehors, a pu les tenter ; chez nous, au contraire, le péché originel, même après qu'il nous est remis, en tant que péché, laisse derrière lui, en nous, des traces, un penchant vicieux, que le Concile appelle, avec l'Apôtre, « concupiscence », « concupiscentiam vel fomitem » qui « ex peccalo est et ad peccatum inclinât ». Cette convoitise ne peut, d'ailleurs, nous nuire, sans notre consentement délibéré ; il dépend de nous, au contraire, de la combattre virilement, avec l'aide de la grâce du Christ sur laquelle nous pouvons toujours compter, et d'inscrire ainsi, à notre actif, des victoires que la bonté divine récompensera en nous couronnant dans la gloire 2).

*) Concl. Trid. Sess. V ; Decretum de peccato originali, Can. I. 2) « Manero autera in baptizatis concupiscentiam vel fomitem, haec » sancta Synodus fatetur et sentit : quae cum ad agonem relicta sit, nocere

DÉCHRISTIANISATION ET KECHRISTIANISATION 37

C'est la lutte entre la « chair » et « l'esprit » dont parle saint Paul ; elle forme le canevas du drame de toute vie chrétienne. La « chair », expression hébraïque, désigne la nature humaine avec les instincts vicieux qu'elle garde en elle, même après son baptême. « L'esprit » ne désigne pas l'âme spirituelle en raison de laquelle l'homme occupe son rang supérieur dans la nature, mais cette âme immatérielle, en tant que vivifiée par l' Esprit-Saint. La lutte entre la chair et l'esprit est ce conflit entre la nature et la grâce, dont l'auteur de l'Imitation de Jésus-Christ a si admirablement décrit les péripéties et l'issue glorieuse ').

Quelle est donc, à tout prendre, la condition de l'homme dans l'ère chrétienne ?

L'humanité a été rétablie, par le Christ Rédempteur, dans l'état surnaturel auquel nos premiers parents furent élevés dès leur création. Et, de même qu'il n'y avait pour nos premiers parents qu'une destinée possible, celle que la libéralité divine leur avait offerte en les appelant à partager et sa béatitude et sa gloire, de même, il n'y a pour nous tous qu'une destinée, celle de l'ordre surnaturel. Cet ordre est donc absolument obligatoire. Manquer sa fin surnaturelle, c'est manquer sa fin. L'homme se sauve dans et par l'ordre surnaturel, ou il se perd. Telle est l'inéluctable alternative .-,).

Nous avons entendu notre divin Maître le dire à Nicodème : Le salut de l'humanité consiste dans la possession d'une vie nouvelle à laquelle il faut naître dans la fontaine « de l'eau et de l'Esprit ». « Quiconque croit à la divinité de

» non co nse ntienti bus, sed viriliter per Christi Jesu gratiam repugnantibus » non valet : quin immo qui légitime certaverit, coronabitur » (2 Tim. 11,5), Conc. Trid. Sess. V, Decretum de peccato originali, Can. 5.

1) Voir notamment De Imitatione Christi, lib. III, Cap. 54 et 55.

2) Cela ne veut pas dire que la condition de quiconque meurt sans le sacrement de baptême ou sans le baptême de désir soit inévitablement la misère et la souffrance. Les enfants morts sans baptême, même en possession de jouissances naturelles, n'en seraient pas moins dans un état que la théologie appelle « état de réprobation ». Ils sont, en effet, privés de la béatitude que la première intention divine leur destinait.

Notre Seigneur Jésus-Christ reçoit cette vie et se sauve ; quiconque refuse d'y croire, se damne. »

Il n'y a que cette vie de la foi et de la grâce qui plaise à Dieu et mène l'homme au terme de sa destinée.

L'activité naturelle de l'homme est-elle donc annihilée ?

Non. La grâce n'annihile rien : elle ne détruit point, elle édifie et surélève.

Mais, cette activité naturelle, fût-elle intacte, Dieu ne la tient pas pour suffisante, pour la raison qu'il a daigné mettre à la disposition de notre libre arbitre une destinée infiniment plus haute, plus glorieuse pour Lui, plus sainte pour nous.

Au surplus, elle n'est plus intacte, mais, à beaucoup d'égards, défectueuse : pauvreté intellectuelle, faiblesse de volonté, impétuosité des passions, telles . sont quelques-unes des tares qui paralysent l'essor normal de la nature en nos âmes, même baptisées, de sorte que la théologie catholique résume en ces deux propositions l'état de l'humanité à la suite de la déchéance originelle :

La Foi et la vie surnaturelles, fruits de la rédemption du Christ, sont absolument nécessaires au salut.

La Foi et la vie surnaturelles sont moralement nécessaires à l'humanité, afin qu'elle connaisse avec sûreté, en temps utile, les vérités morales et religieuses intrinsèquement accessibles à la raison naturelle et, afin qu'elle pratique effectivement les vertus qui, envisagées en elles-mêmes, ne dépasseraient pas ses énergies natives ).

l) Saint Thomas d'Aquin, dans le tout premier article de la première question de la Première Partie de sa Somme de théologie, justifie cet enseignement, que le Concile du Vatican condense en ces termes : Divinae revelationi tribuendum quidem est, ut ea, quae in rébus divinis humanae rationi per se impervia non sunt, in praesenti quoque generis hunlani conditione ab omnibus expedite, firma certitudine et nullo admixto errore cognosci possint. Non hac tamen de causa revelatio absolute necessaria dicenda est, sed quia Deus ex infinita bonitate sua ordinavit hominem ad finem supernaturalem, ad participanda scilicet bona divina, quae humanae mentis intelligentiam omnino superant ; siquidem « oculus non vidit, nec auris audivit, nec in cor hominis ascendit, quae praeparavit Deus iis,qui diligunt illum » (I Cor. II, 9). Conc. Vatic. Const. dogra. de fide catholica. Cap. II.

Oui, la nature humaine, blessée par le péché originel, est ce boiteux de naissance guéri par Pierre près la Belle-Porte du temple. Au nom de Jésus de Nazareth, le Crucifié et le glorieux Ressuscité, Pierre, chef futur de l'Église, lui a redressé les membres et y a répandu le sang nouveau de la Rédemption : il n'y a, en effet, de salut que dans le Christ : Non est in alio aliquo salus.

Déchristianisation de la Société

Sommaire : Déchristianisation de la société : Le christianisme du premier âge nous apparaît comme un commerce direct avec une Réalité vivante: mœurs des premiers chrétiens. — Conquêtes du christianisme. — La déchristianisation préparée par la Renaissance. — La soi-disant « Réforme » de Luther ; principe révolutionnaire du libre examen. — Le naturalisme : ses conséquences dans l'ordre moral, individuel, familial, social. — Cela ne pouvait durer. — Le grand pervertisseur des idées du xixe siècle, c'est Kant : sa philosophie aboutit à l'exaltation orgueilleuse du moi. — Le modernisme : son idéal est d'inspiration kantienne. — L'unique idéal est Notre Seigneur Jésus-Christ. — Intervention de la divine Providence dans les événements. — Il faut que le Christ règne : « Oportet Illum regnare. »

C'est pour avoir méconnu cette vérité fondamentale, que notre société en est venue où elle est.

Au premier âge du christianisme, tant que les apôtres et leurs disciples immédiats étaient présents aux églises qu'ils avaient fondées, le christianisme était une réalité vivante, frémissante. Lisez donc les écrits de ces premiers témoins du christianisme : les lettres de saint Paul, de saint Jacques, de saint Pierre ; les effusions d'amour de saint Jean dans le quatrième évangile, dans ses trois lettres, dans son apocalypse ; assistez aux premières prédications apostoliques dans le récit que nous en retracent les Actes des Apôtres ; lisez encore les lettres de saint Ignace d'Antioche, l'épître de saint Polycarpe et le récit de son martyre, l'apologie de saint Justin, la Didaché, ou doctrine des douze apôtres, et dites-moi

si vous ne sentez pas que vous êtes à la source. Tout est vie, lumière, souffle, chaleur, dans ces pages inspirées ou sanctifiées par l'Esprit du Christ. Rien qui rappelle, même de loin, les formules de la morale de Socrate, les spéculations idéalistes de Platon, les laborieuses analyses d'Aristote : point d'abstraction, mais le commerce journalier avec une personne vivante, le souci de partager ses humiliations pour être admis à partager sa gloire, la présence continue du Père, du Fils, de leur Saint Esprit au sein d'une famille où tout parle d'unité en Dieu et de fraternité. J'en appelle à ceux qui, avec l'œil de la foi et le cœur de l'enfant de Dieu ont lu et relu les documents que je cite : n'est-ce pas là l'aurore des chrétientés ?

Et les premiers chrétiens, comment vivent-ils ?

Ils écoutent les apôtres leur attester ce qu'ils ont vu, entendu, palpé ; leur unique ambition est de connaître le Christ, de recueillir les échos de ses discours, de ses volontés, de ses promesses ; ils se nourrissent journellement du pain de l'Eucharistie qu'ils rompent ensemble, fraternellement. Leurs biens, ils les mettent en commun. « Les plus riches vendaient leurs terres et leurs biens, ils en distribuaient le prix à tous, selon les besoins de chacun. Chaque jour, d'un même cœur, ils fréquentaient le temple, prenaient leurs repas en commun, par groupes, avec cordialité et simplicité, restaient ensemble pour louer Dieu et s'assuraient ainsi la sympathie de tous. Aussi le Seigneur faisait-il croître de jour en jour le nombre de ceux qui trouvaient le salut dans cette vie d'unité. » ')

Trois siècles de persécution mirent la sincérité de la foi des fidèles à l'épreuve du sang. Leur courage en face du tyran, la toute-puissance surnaturelle de la force qui les soutenait, en faisaient des « martyrs », c'est-à-dire, encore une fois des témoins d'une réalité vivante, de leur vie dans le Christ et de la vie du Christ en eux.

*) Act. Ap. II, 44-47.

Après l'édit de Constantin, l'Église organisa au grand jour son apostolat. Tandis que la pléiade de ces puissants Docteurs de l'Orient et de l'Occident, — qui ont nom Athanase, Chrysostome, Basile, les Grégoire, les Cyrille ; Hilaire, Ambroise, Augustin, Jérôme, — scrutent les Écritures et la tradition apostolique, abattent les hérésies, et préparent l'unité de la Foi dans l'adhésion de la catholicité aux grandes définitions conciliaires, les évêques, les missionnaires, les moines, conquièrent le monde, convertissent les barbares et substituent graduellement la civilisation de la Rome chrétienne au paganisme qui s'effondre. Le xme siècle et le commencement du xive, Innocent III, Innocent IV, Boniface VIII, marquent l'apogée de cette ère de conquêtes. Les lois de l'Église sont les lois des États. La Papauté est l'arbitre des différends entre les souverains et leurs sujets. L'unité de la société chrétienne est aussi complète qu'on peut la souhaiter ici-bas.

Mais le succès enivre. Les rivalités déchirent. Et comme s'il était écrit que les peuples, aussi bien que les individus, arrivés au sommet aspirent à descendre, le point culminant de la puissance ascendante de la Papauté est le point de départ de la révolte des peuples contre elle. Faut-il s'en étonner ? L'Esprit-Saint n'a-t-il pas prophétisé, par la bouche de Siméon, que le Christ susciterait la contradiction, serait un principe de salut mais aussi une pierre d'achoppement pour un grand nombre ?

La Renaissance eût été irréprochable, si elle se fût bornée à demander à l'antiquité grecque ou latine des modèles de beauté artistique ou de pureté littéraire ; mais avec la littérature et l'art, les mœurs païennes et le scepticisme élégant de la société antique s'infiltrèrent dans les artères du peuple chrétien, y introduisirent des ferments de corruption et de révolte. Luther, sous prétexte de « réformer » la Papauté et l'Église, rompit avec elles. Au principe de l'obéissance à l'autorité, divinement constituée, sauvegarde de l'unité catho-

lique, il substitua le principe du « libre examen », agent de dislocation, de révolution

L'ère des décadences est ouverte ; suivez-en les étapes :

Le Protestantisme, négation de l'autorité divine de l'Église, avait la prétention de maintenir néanmoins l'intégralité du dogme et l'unité des croyances, sous le souffle invisible de l' Esprit-Saint. Mais, faute de direction autorisée et de suprématie juridique, les divergences doctrinales dégénèrent fatalement en irréductibles conflits, au profit de l'incrédulité et de l'indifférence. A l'heure qu'il est, il n'y a plus un seul dogme sur lequel s'accordent les confessions protestantes. Il n'y a plus un professeur de théologie des universités luthériennes d'Allemagne, qui 'roie à la divinité du Christ.

Le naturalisme — dans l'ordre intellectuel, on l'appelle plus spécialement rationalisme ; dans l'ordre moral, morale indépendante ; dans l'ordre social, libéralisme — est l'héritier de la renaissance païenne et de la défection protestante. Il n'était pas athée, à l'origine. Voltaire et Jean Jacques Rousseau rendaient hommage à la Divinité ; la Révolution française respectait l'Être Suprême, et, vers 1850 encore Jules Simon dans sa « Religion naturelle », Victor Cousin, dans son ouvrage « du Vrai, du Beau et du Bien », écrivaient des pages émues à l'honneur du Dieu de la raison.

Mais la raison, sans la Foi, a la vue courte; la volonté, sans la grâce, est boiteuse. La nature humaine, abandonnée à sa faiblesse, descendit la pente de la décadence : les philosophes, oublieux de la mission sociale que leur assignait Platon, dans le gouvernement de la chose publique, cédèrent à la vanité de faire valoir l'originalité de leur pensée, au lieu de la mettre au service de la vérité. Beaucoup diraient volontiers, avec Ponce-Pilate : « Qu'est-ce que la vérité ?» Y a-t-il une vérité ?

Dans le domaine moral, individuel, familial, social, nous touchons, semble-t-il, aux limites extrêmes de la désertion de l'ordre. Les Constitutions officielles des États sont athées.

La morale de l'enseignement public n'est plus seulement une morale indépendante du Christ et de son Évangile, elle a la prétention d'être indépendante de Dieu ; l'éducation veut être sans Dieu ; on a créé un mot, « la laïcisation », pour traduire, d'une façon gauche ') d'ailleurs, cette exclusion systématique de l'Autorité divine de tous les domaines. Aussi la stabilité de la famille est-elle ébranlée : le mariage devient une association de jouissances ou d'intérêts ; le caprice la rompra comme il l'a fait naître ; la paternité et la maternité sont des charges ; les époux ont la peur de l'enfant, et s'ils consentent à en avoir un, c'est pour en faire un sujet de gloriole ou un objet de fantaisie. Faut-il s'étonner si nous assistions, avant la guerre, même chez nous, en plein pays catholique, à un déchaînement d'immoralité et de blasphèmes qui nous faisait écrire, peut-être vous en souvient-il, dans notre Pastorale de carême 1912 : Ils sont légion ceux qui, dans le roman ou le feuilleton, sur la scène au théâtre, dans la chanson populaire, dans le journal, le livre, jusque dans de solennels ouvrages de philosophie, rêvent l'émancipation absolue de la liberté individuelle. De là ces propos immoraux que l'on se passe comme une monnaie courarte : « chacun vit sa vie », a je veux vivre ma vie », ou, à l'occasion des premières défaillances qui briseront, peut-être pour toujours, chez le jeune homme le ressort de son énergie morale : « il faut que jeunesse se passe », « on ne contrarie pas la nature ».

Vis ta vie !

C'est-à-dire, arbre humain pousse !... Grandis !... Étaletoi... Arrière toutes les défenses !... Arrière le jardinier qui coupe les branches gourmandes... qui force les tiges amputées à cheminer durement dans un sens déterminé... qui canalise la sève et la jette en des fruits splendides.

L'arbre existe pour l'arbre. . . et non pour son fruit !

L'homme existe pour l'homme. . . Ni la religion, ni le

') Laïc désigne, en français, une personne qui n'est pas du clergé, et non une personne irréligieuse ou areligieuse.

prochain, ni le bien, ni la société n'ont le droit d'élever une barrière devant ses appétits !

De là cette désertion inquiétante des devoirs religieux ; de là la passion effrénée du plaisir, l'abus des lois sacrées du mariage, la fermentation de la révolte dans les couches inférieures.

Le bon sens populaire des âmes honnêtes et chrétiennes disait : « Cela ne peut durer ! »

Non, cela ne pouvait durer, et cela n'a pas duré : le bras du Tout-Puissant s'est abattu sur le monde.

Un père de famille profondément chrétien me disait : Nous nous figurions que la vie doit être une fête continuelle, et nous l'organisions pour la jouissance, honnête je le veux bien, mais enfin pour la jouissance ; la guerre nous a rappelé la loi du sacrifice ; je ne voudrais, pour rien au monde, avoir été privé des enseignements austères qu'elle nous a donnés.

Et dans le domaine de la doc trine, nous vivions, ou mieux, nous mourions de conventions, c'est-à-dire de compromissions. On parlait « d'opinions » religieuses ; on s'interdisait, par égard humain pour autrui, d'affirmer ses convictions ; l'atmosphère de la bonne société était faite de neutralité bienveillante qui réduisait la vérité dogmatique au silence, laissant l'erreur se glisser à ses côtés et recueillir les mêmes hommages qu'elle. Nous marchions à la « laïcisation » non seulement de la vie publique et des assemblées officielles, mais même de la vie de salon et du foyer.

Le grand coupable de cette universelle déchéance, le grand pervertisseur des idées du xixe siècle, c'est le philosophe allemand Kant.

Il y a deux parties dans sa philosophie : l'une spéculative, l'autre morale.

Sa philosophie spéculative aboutit à cette conclusion : l'existence de Dieu et les vérités qui reposent sur elle ne sont pas susceptibles de démonstration. En conséquence, l'homme qui entend ne relever que de sa raison peut tranquillement se passer de Dieu. D'où cet état d'âme si répandu

chez ceux qui se piquent de savoir : la religion, est bonne pour les âmes sentimentales, pour la femme, pour l'enfant, pour l'homme des champs ; les esprits supérieurs, parmi lesquels on ne se fait pas faute de se ranger, ont dépassé ce niveau populaire et décidément compris que, s'ils n'ont pas à nier Dieu, ils ont encore moins à l'affirmer : ils se drapent avec orgueil dans une abstention systématique qu'ils confondent avec l'esprit scientifique et appellent « agnosticisme ».

De cette théorie de l'inaccessibilité scientifique du domaine religieux, sont issues les idées de nécessaire neutralité, de « sécularisation », d'effacement religieux, si profondément entrées dans l'ambiance intellectuelle de nos sociétés même chrétiennes.

La section pratique de la philosophie kantienne affirme avec vigueur la loi du devoir ; mais le devoir ne pouvant trouver en Dieu, banni de nos convictions, ni son origine, ni son point d'appui, prendra sa source dans le sujet même qui en a conscience. L'homme ne relève, que de soi dans l'ordre moral ! Il est son propre législateur, il est à lui-même l'idéal, la fin à laquelle se subordonne sa liberté.

Une personnalité morale trouvant en elle-même sa fin, voilà, selon Kant, l'homme, tout l'homme 1

Le tentateur avait dit à nos premiers parents : Mangez du fruit de l'arbre de la science du bien et du mal, et vous serez comme des dieux.

Kant dit à l'homme : Ta grandeur est dans ta moralité. De cette moralité tu es le principe et le but Ta grandeur vient de toi. Tu es Dieu !

Voyez-vous le triomphe de l'orgueil humain ?

Jamais on n'a poussé plus loin le culte du moi, l'exaltation païenne, car le paganisme n'est pas autre chose que l'exaltation de la nature humaine, l'affirmation de sa suffisance, de son indépendance.

Sans doute, cette beauté morale du désintéressement pur n'est qu'un idéal, et Kant se demande s'il y a jamais eu sur notre planète un acte d'une pureté morale sans mélange, mais

ce sera tout juste là encore un des caractères de la conception morale en vogue aujourd'hui, c'est que « le devoir » apparaîtra aux consciences bien plus comme un idéal auquel il est beau d'aspirer, que comme une loi stricte que chacun serait tenu de faire passer dans sa vie.

Ne reconnaissez-vous pas à ces traits le modernisme qui substitue l'évolution de la conscience, des consciences de la collectivité, à l'autorité de la Révélation et de l'Église.

Le moderniste n'entend plus recevoir du dehors, d'en haut, des dogmes qui le lient ; sa foi est un chant poétique à un idéal moral et religieux dans lequel il se retrouve. Il n'entend plus se laisser gouverner par le Chef d'une Église divinement investie de la mission de commander à des sujets. Les dogmes et les lois sont le fruit .des aspirations profondes, progressives des consciences individuelles, qui sont vaguement supposées former « une conscience collective ». Leur fruit, arrivé à terme, est recueilli par l'Église enseignante qui se fait, par les formules dogmatiques ou impératives qu'elle arrête, l'interprète de la collectivité. L'autorité enseignante et gouvernementale a disparu : elle est, comme dans le « Contrat social » de Jean Jacques Rousseau, l'émanation du suffrage universel.

Le Modernisme a été appelé par Pie X, le rendez-vous de toutes les hérésies. Il est l'aboutissant du Protestantisme, du Naturalisme, du Kantisme. Je l'appellerais volontiers un scepticisme affublé de religion. A l'outrecuidance de plusieurs, il apparut comme l'engin de sauvetage du christianisme que l'autocratie romaine met, dit-on, en péril. Il est, en vérité, la révolte subtile d'âmes qui ne savent plus ni croire ni obéir, et se donnent l'illusion de demeurer religieuses parce qu'elles idolâtrent un idéal qu'elles se sont forgé elles-mêmes.

Avez-vous jamais entendu, autant que ces dernières années, exalter sous toutes ses formes, l'idéal ? Évolution du moi, essor personnel, affirmation de la personnalité, zelfverheffing, zelfwording !

Mais non, n'est-ce pas ? L'idéal ce n'est pas nous ; nous sommes « natura filii irae », nous venons au monde sous le coup de la malédiction d'en haut, et, même après que la miséricorde divine nous a octroyé le pardon, nous restons des dégénérés, que seule la régénération dans le Sang du Christ peut rendre à la vie saine et féconde L'idéal, c'est notre Christ Jésus, le pauvre de Nazareth, le doux et humble de cœur, dépouillé, souffrant, mourant dans l'ignominie du Calvaire, mais conquérant, par son supplice, sa Royauté sur le monde. Cet idéal est vieux de vingt siècles, il n'est plus à créer par l'effort stérile d'un virtuose. Et jusqu'à la consommation des temps, l'Église, par la bouche de ses enfants fidèles, acclamera son unique Souverain : « Gloire, louange et honneur à Toi, Roi, Christ, Rédempteur : Gloria, laus et honor tibi sit, Rtx Christe Redemptor l).

Eh bien ! donc nous en étions là avant la guerre. Et voyez où se révèlent la sagesse et la toute-puissance du Maître souverain des événements qui, patient parce qu'il est éternel, arrive toujours avec foice et douceur à réaliser ses desseins.

Le monde intellectuel a courtisé Kant ; même les Français, si hostiles par tempérament national, à la domination germanique, avaient fait au génial rêveur les honneurs de leur Panthéon philosophique.

Et voici que l'orgueil pangermaniste devient le châtiment de l'Europe.

Sans doute, le pangermanisme lui-même sombrera dans le piège tendu par lui à autrui : telle est la loi si souvent rappelée dans les psaumes de David : le perfide est pris dans ses filets.

Les guerres de l'Empire ont fait expier à la France le grand crime de la Révolution Française : Napoléon premier, Consul et Empereur, fut lui aussi pour quelques heures à la gloire ; Waterloo marqua son effondrement. La France s'est

l) Dominica in Palmis.

débattue depuis lors ; amputée en 1870, elle souffrira longtemps, nous le craignons, des blessures glorieuses au-devant desquelles sa jeunesse court aujourd'hui, avec une si héroïque vaillance.

L'instrument de la vengeance providentielle sera, à son tour, tôt ou tard, mutilé et brisé. Nul doute à cet égard, encore qu'il appartienne à Dieu seul de marquer l'heure et le mode de châtiment.

Et après ? me direz-vous.

Après ? Le bon Dieu seul sait ce qui arrivera. Peut-être la Providence divine prolongera-t-elle nos épreuves jusqu'à ce que les nations, à bout, tombent à genoux devant le divin Crucifié et disent : Attende, Domine et miserere, quia peccavimus tibi.

Mais si elles refusaient de s'incliner devant Dieu et devant son Christ, la paix qui se conclura serait, malgré la solennité dont elle pourrait être entourée, malgré les tribunaux internationaux qui la déclareraient inviolable, une paix précaire.

Rien n'y fera. Il faut que le Christ triomphe de nos résistances et de notre incrédulité. Il faut que tous ses ennemis soient à ses pieds. Il faut qu'il règne. « Oportet illum regnare, donec ponat omnes inimicos sub pedibus ejus. » ]) Et si vous ne voulez pas Le laisser régner par son amour miséricordieux, Il régnera, malgré vous, par sa justice, ici et dans l'éternité. Saint Pierre nous l'a déclaré. Saint Paul nous le répète : « Fundamenium enim aliud nemo potest ponere praeter id, quod positum est, quod est Christus Jésus. » « Impossible de bâtir sur un fondement autre que celui qui a été posé par Dieu lui-même et qui est le Christ Jésus. » 2)

') I Cor. XV, 25.

2) I Cor. III, 11.

La Rechristianisaticm

Sommaire : Rechristianisaticm de la société : La Providence divine a préparé son Église au duel gigantesque dans lequel elle est engagée : Le plan de bataille tracé par le Concile du Vatican et par les quatre derniers Papes. — L'union de tout le corps épiscopal au Siège Apostolique. — La piété et le zèle de l'élite. — Les dispositions morales admirables de notre peuple. — ■ Ses traditions séculaires. — La Belgique de demain sera ce que nous la ferons : Votre programme d'apostolat : Faire rentrer la vie surnaturelle dans la société. Par quels moyens ? — Par les deux moyens qui ont opéré la conversion du monde païen, à savoir : la prédication du Mystère chrétien ; la propagande par Y exemple d'une vie apostolique. — Premier moyen : La prédication du Mystère chrétien : examen de conscience. — Prédication de la royauté spirituelle du Christ ressuscité. — Prédication du Mystère de la Très Sainte Trinité et de sa vie en nos âmes. — Comment réveiller la Foi à ces Mystères : Avant tout, nous convaincre de la gravité du mal et de notre devoir d'y porter remède. — Docilité aux directions de Notre Mère la Sainte Eglise à cet égard : 1 . Enseignement du catéchisme. — 2. Enseignement par la Liturgie. — En particulier, 3. le respect du saint baptême, compréhension meilleure de l'initiation à la vie chrétienne. — Second moyen : Propagande par V exemple. — Exemple et sainteté de la vie sacerdotale. — Exemple de la sainteté des fidèles, au moins d'une élite.

Nous connaissons le mal : il est grave. Nous connaissons le remède : il est souverain. Il s'agit d'engager la lutte. Dans la vie publique, comme dans l'intimité de nos consciences, elle se livre toujours entre les deux mêmes ennemis, la « chair » et « l'esprit », le « vieil » homme et le « nouveau », la « nature » et la « grâce », à la gloire de notre Christ Jésus.

La Providence divine, dont les prévisions sont infaillibles '), a préparé son Église au duel gigantesque que nous voyons se dessiner, auquel vous êtes appelés à prendre une part active, directrice, et dont notre guerre mondiale n'est qu'un accompagnement ou un prélude.

l) Deus, cujus providentia in sui dispositione non fallitur (Oratio Dom. VII post Pentec).

Le plan de la bataille est dressé, le mot (Tordre est donné ; nous possédons un Etat-Major incomparable, avec, sous ses ordres, un corps d'officiers ; une élite sans pareille aussi, de corps volontaires ; des troupes vaillantes, que nous avons la mission d'instruire et d'équiper.

Nos chefs ont donné le signal du combat et tracé le plan de campagne : le signal est le mot de saint Pierre : « Il n'y a de salut que dans le Christ », « Non est in alio aliquo salus » ; celui de saint Paul : « Il faut qu'il règne ! », « Oportet Illum regnare ! » Le plan de campagne nous est tracé par le Concile du Vatican et par les quatre derniers Papes.

Le Concile du Vatican nous remet en mémoire la substance de l'Évangile, en face de ce Paganisme renouvelé qu'est le naturalisme contemporain : l'ordre surnaturel est d'obligation absolue pour le salut de l'humanité et vous chercheriez vainement, d'ailleurs, à vous établir dans un ordre quelconque d'élaboration humaine, scientifique ou philosophique, si vous aviez la sotte prétention de vous passer du surnaturel. Ce qui s'élève contre le Christ est néfaste. Ce qui se construit sans Lui est vain. Seul ce qui repose sur Lui est bâti pour les siècles et pour l'éternité.

Le même Concile nous range en ordre de bataille : ces deux vérités auxquelles les générations antérieures à la nôtre ont cru implicitement, la Primauté du Pontife de Rome et son infaillibilité doctrinale, sont érigées aujourd'hui en dogmes. Il fallait, pour entamer le grand combat, que les rangs de l'armée fussent plus serrés. Ils le sont.

Voyez notre corps d'officiers : y eut-il jamais une époque où l'unité catholique s'affirmât aussi forte qu'à l'heure présente ? L'Église compte un millier d'évêques : pas un n'est en conflit doctrinal avec Rome ; pas un ne rêve de fomenter ou de provoquer un schisme. Les évêques sont sûrs de leur clergé. « Séculiers » et réguliers, attendent d'eux leur direction, collaborent de corps et d'âme, à leur apostolat. Ce trésor que saint Ignace d'Antioche appelle « le plus grand des biens, l'unité », nous le possédons. Ce spectacle, s'est-il vu deux fois ?

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Et les Papes ont précisé le plan de campagne : nous avons recueilli déjà les échos de la voix de Pie IX et les commentaires du Cardinal Pie.

Léon XIII, tout en s' attachant à nous recommander le respect des Pouvoirs publics, à nous éclairer sur les dispositions intérieures dans lesquelles il faut accepter les Constitutions des États modernes l), n'en a pas moins continué l'enseignement doctrinal de son Prédécesseur en nous rappelant, dans plusieurs encycliques célèbres, l'organisation chrétienne des États, le désarroi de la pensée philosophique soustraite à la lumière de la Révélation et à la direction de l'Église, le travail de l'Esprit-Saint dans les âmes, le caractère inspiré des Saintes Écritures, l'influence néfaste de cet ennemi du nom chrétien, la Franc-Maçonnerie, dont la lutte, ouverte ou sournoise, contre le Christ et son œuvre surnaturelle est le principal objectif.

Du Pontificat de Pie X, il faudrait tout citer. Son souvenir est assez présent à vos mémoires pour que chacun de vous se rende compte que le vaillant et glorieux Pontife n'a rien dit ni rien fait, qui ne tendît, soit à endiguer la marée montante du naturalisme et à refouler le modernisme, soit à ramener les âmes, celles du peuple ignorant surtout et des petits enfants, aux sources de la vie surnaturelle.

Et voici que Notre Saint-Père le Pape, heureusement régnant, consacre ses deux premières Encycliques Ad beatissimi et Humani gêner is, l'une, à nous recommander, avec une paternelle insistance, la charité, principe de l'union des âmes et de la dignité des mœurs, l'autre, à rappeler

*) Les Constitutions des États qui accordent à leurs sujets la liberté des cultes, la liberté de la presse, la liberté de l'enseignement, etc.. bref, ce que l'on appelle les « libertés modernes » — seraient condamnables, si l'on avait la prétention de les considérer en thèse, c'est-à-dire comme autant de principes valables partout et toujours ; mais il est des circonstances, des « hypothèses », où il est permis de souscrire loyalement à ces libertés, de les tenir même pour ce qu'il y a pratiquement de meilleur, encore que l'état social qui les rend temporairenent nécessaires soit désordonné et appelle, sous la sauvegarde du respect des lois et des contrats, une réforme prudente.

les Ministres du Christ à la prédication surnaturelle du Verbe divin.

Lisez et relisez, mes bien chers Confrères, ces graves documents.

Peut-être vous êtes-vous habitués à considérer les Encycliques des Papes comme des pièces historiques à classer religieusement dans vos archives. Elles doivent être, au contraire, les grandes informatrices de votre vie, les inspiratrices de votre enseignement et de votre action. L'Église est une société, toujours actuelle, toujours vivante. C'est pour notre génération que Pie IX, Léon XIII, Pie X ont parlé, c'est pour elle que parle Benoît XV. L'Esprit-Saint leur a suggéré de vous dire, dans leurs Lettres à la catholicité, la parole nécessaire et opportune de l'heure présente. Si vous voulez contribuer pour une part à réchristianiser la société, c'est à la lumière de ces enseignements, qu'il faut vous mettre à l'œuvre.

Nous possédons, disions-nous, un État-Major et un corps d'officiers ; nous avons aussi une élite superbe de corps volontaires : j'appelle, de ce nom, ces légions d'âmes, — plus nombreuses, je crois, et plus ardentes qu'aux époques plus paisibles de l'histoire, — qui, soit entre les quatre murs des cloîtres, soit, dans la chambre silencieuse d'un séminaire, d'un presbytère isolé, d'un foyer bourgeois ou d'un hôtel aristocratique, ou, en ce moment, dans les cellules des prisons ennemies, s'offrent à Dieu en victimes pour la régénération spirituelle de l'humanité. Elles brûlent de se dévouer, ces âmes. Elles ne se résignent pas à la souffrance, elles l'appellent, supplient Dieu de ne pas la leur refuser. Et Dieu, qui veut que l'Église continue sa Passion « bienheureuse », les exauce souvent et accepte, dans sa miséricorde, les vies innocentes qu'elles offrent aux rigueurs nécessaires de sa Justice. J'appelle aussi « élite volontaire » ces missionnaires des deux sexes, qui volent à la conquête d'infidèles ou d'égarés que le Cœur Sacré de Jésus voudrait voir en un seul bercail et sous la houlette d'an seul Pasteur. Levez les yeux et

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regardez : Dans les pays infidèles, et chez les nations chrétiennes détachées de Rome, les missions sont prospères ; le protestantisme luthérien est blessé à mort ; les grandes avenues de l'Orient sont ouvertes à la liberté de l'apostolat : nos espoirs sont immenses : les annales des missions inscrivirent-elles jamais bilan aussi riche ?

Les masses sont malades, oui, il est vrai, elles souffrent d'anémie religieuse ; mais le zèle de toutes ces âmes apostoliques fut-il jamais plus fervent ? Et quand j'entends un Jean de la Croix, un François de Sales nous dire qu'une âme sainte rend plus de gloire à Dieu que cent âmes médiocres, je me demande à quel moment le Christ remporte ses plus beaux triomphes : Est-ce au xme siècle où les foules suivent, sans défection extérieure, son étendard ? Est-ce au xixe, où la fidélité des pasteurs, la flamme des apôtres, la passion du sacrifice chez les âmes d'élite tranchent si intensément sur l'indifférence du grand nombre ?

Après les descriptions, plutôt sombres, de la première partie de cet Entretien, vous doutez, peut-être, de nos troupes et vous vous demandez si le Pape, FÉpiscopat et le Clergé ne forment pas un brillant État-Major sans armée.

Cependant, regardez-y de près. Je ne dis pas que les masses appartiennent au Christ, puisque mon objectif est de vous exhorter à les Lui rendre. Mais je dis que, en dépit d'apparences inquiétantes ou navrantes, le peuple belge possède des ressources d'énergie morale et une grandeur de désintéressement sur lesquelles vos âmes d'apôtres peuvent bâtir les meilleures espérances.

L'admirera-t-on jamais assez, notre noble, notre vaillant, notre héroïque peuple belge ?

Rappelez-vous cette heure historique de la nuit du 2 août. L'Allemagne a osé proposer à la Belgique de forfaire à l'honneur. Que la voie soit laissée libre aux armées impériales, et la Belgique sera indemnisée pour les torts qui lui seront faits, sans qu'elle ait elle-même aucun risque à courir. Si elle

entend barrer la route à l'envahisseur, elle sera écrasée. Que ferons-nous ?

Des dégâts matériels, des vies humaines ne se pèsent pas dans la même balance que l'honneur. Du trône royal tombe comme un coup de tonnerre un non victorieux ! A ce signal, hommes de gouvernement et simples sujets ; catholiques, libéraux, socialistes ; aristocratie, bourgeoisie, classes populaires ; flamands, wallons sont debout, trépignent d'enthousiasme, acclament et épousent l'héroïsme royal.

La Belgique vient de vivre l'heure la plus grande de son histoire.

Oh ! oui, ses bataillons seront écrasés. Le plus pur de son sang coulera sans profit pour elle. N'importe 1 II ne s'agit pas de son intérêt, mais de son droit et de sa liberté ! Les douze jours de sa résistance stoïque, sous la conduite du général Léman à Liège, donneront à la France le temps de mobiliser son armée ; son héroïsme secouera et entraînera l'opinion Anglaise ; la France a son plus puissant allié ; le plateau de la balance penche de son côté qui est celui de la justice ; le peuple-nain que nous sommes sauve, par ce sursaut de son âme chevaleresque, la civilisation Européenne.

Durant les années néfastes de l'occupation, la Belgique affirmera, par son endurance, la même vertu qu'aux premières heures du drame tragique. Ni les massacres de nos populations civiles, aux mois d'août et de septembre de 1914; ni les calomnies travestissant à l'étranger la dignité morale des victimes ; ni les emprisonnements, les décrets draconiens, les contributions de guerre, les réquisitions sous toutes les formes imaginables et inimaginables qui s'abattent, coup sur coup, sur le pays ; ni même ces déportations horribles de soixante-dix mille ouv iers inofîensifs, jeunes gens et pères de famille, arrachés à leurs foyers déjà si assombris, et emmenés, comme des troupeaux d'esclaves, vers des provinces inconnues où les attendent, sous la cravache ou la pointe de la baïonnette, des travaux forcés au profit de l'ennemi ; ni

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aucune de ces violences, ni leurs coups répétés et accumulés ne triompheront de la ténacité du peuple belge !

Comme moi, mes Confrères, vous avez pleuré sur nos chers déportés, mais, comme moi aussi, vous avez tressailli de fierté devant la grandeur morale de leur résistance. Que de fois, lorsque je leur entendais narrer ce qu'ils avaient souffert, de la faim, du froid, de la brutalité, pour rester fidèles à leur première parole : « Non ! Je ne travaillerai pas ; je ne signerai pas ! », que de fois, dis-je, je leur ai serré la main avec respect, luttant contre moi-même pour ne pas tomber, muet d'admiration, à leurs genoux !

Ce fut notre seconde victoire morale.

A l'heure où je vous parle, notre vaillant peuple en remporte une troisième. L'amour de la patrie a résisté à la force, il triomphe de la séduction !

Les employés des ministères ont sacrifié leur situation de famille et leur liberté, pour ne pas aider à la dislocation nationale que l'on essaye de masquer sous le couvert dune séparation administrative. Sur le terrain de l'enseignement universitaire, de l'enseignement normal et moyen, la même résistance s'est affirmée. Les flamands ont vu le piège et n'y ont pas donné. Ils attendent de leur Gouvernement et de leur Roi le redressement de leurs griefs légitimes : la cause de l'unité nationale est gagnée : Dieu en soit béni !

Que ne pouvons-nous attendre, mes Frères, d'un pareil peuple ?

Oh ! je le sais, le patriotisme, si désintéressé soit-il, n'est pas à lui seul la charité. Mais il y dispose, et l'âme habituée au sacrifice est, tout au moins, sur la voie qui conduit au Christ.

Puis, n'avons-nous pas nos traditions ?

Notre grand historien national, Godefroid Kurth, relevait, avec fierté, que jamais aucune hérésie n'a réussi à s'implanter en Belgique.

La Foi a jeté dans notre sol des racines qui sont toujours vivaces. L'héroïsme, auquel le monde assiste en témoin émer-

veillé, est le fruit d'une vitalité catholique continue, bientôt quinze fois séculaire.

Ces traditions, à nous de les renouer, chers Confrères ; ces ressources merveilleuses, à nous de les exploiter.

La Belgique de demain sera ce que nous la ferons. « Qualis sacerdos, talis populus », le sacerdoce donne la mesure de la piété populaire.

Or, pour réintroduire dans la société la foi au surnaturel, nous disposons de deux moyens essentiels : la prédication de VEvangile et la propagande par Vexemple.

La prédication de V Évangile: nous entendons par là la prédication du Mystère chrétien, qui consiste dans la communication de la vie de la Très Sainte Trinité à nos âmes, par l'Esprit du Christ Jésus ressuscité et remonté vers son Père.

Commençons, mes chers Confrères, si vous le voulez bien, par un examen de conscience sur le thème habituel de vos pensées de zèle et de vos prédications.

J'ai souvent admiré votre ardeur au travail. Sans compter, sans jamais hésiter, du matin au soir, le jour et une partie de vos nuits, vous apparteniez au peuple, aux enfants de vos écoles, à vos patronages, à vos congrégations, à vos cercles ouvriers, aux soirées dramatiques et aux conférences, aux cercles d'études, aux ligues agricoles et aux syndicats, esclaves d' autrui hors de chez vous, prisonniers d' autrui, chez vous : mon Dieu, mon Dieu, que de soucis, que d'œuvres ! «Misereor super turbam», disiez-vous, j'ai pitié des foules. Et, silencieusement, je répétais à votre adresse : « Misereor super turbam », j'ai pitié d'eux. Voilà trois jours qu'ils n'ont plus eu à manger. Pourvu qu'ils ne tombent pas d'inanition !» ').

Vous vous dépensiez tellement, que vous ne gardiez plus rien pour vous. Vous vous donniez jusqu'à épuisement. Faute d'alimentation personnelle, par l'oraison, soit au pied du tabernacle, soit dans l'intimité du Père céleste, chez vous,

l) Marc, VIII, 2-3.

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« clauso ostio », portes closes, sous le regard de Celui qui lit dans le secret, vous n'étiez plus le porte-parole de Dieu, capable de renouveler, sous sa main toute-puissante, le miracle de la multiplication des pains, vous laissiez les foules à jeun et vous-même, surnaturellement chargé de les ravitailler, vous sentiez fléchir vos membres affaiblis.

Que de fois vous avez dû le constater, que de fois vous m'en avez fait l'aveu : Nous nous sommes trop prêches nousmêmes, nous avons trop compté sur nos études, nos peines, nos sueurs ; nous avons regardé nos adversaires et nous nous sommes appliqués à faire mieux qu'eux, mais dans le même ordre d'idées et d'entreprises qu'eux ; nous avions tout prévu, tout voulu, sauf Celui que rien ne remplace ni n'égale : Notre Seigneur Jésus-Christ, l'influence de sa grâce, et la prière et la pénitence qui doivent nous l'obtenir. Et alors, nous nous sommes parfois surpris, le soir, à répéter mélancoliquement le mot du psalmiste : « Nisi Dominus aedificaverit domum, in vanum laborauerunt qui aedifîcant eam. Nisi Dominus custodierit civitatem, frustra vigilat qui custodit eam. » « Si le Seigneur ne bâtit pas la maison, en vain travaillerez-vous à la bâtir ; si le Seigneur n'est pas le gardien de la cité, en vain vous efforcerez-vous de la bien garder. » *)

Profitez de la leçon, chers Confrères, voyez la débâcle de notre état social, jugez de l'inefficacité des œuvres « neutres », pour votre apostolat ; considérez le désenchantement des foules que l'on avait bercées des illusions du bonheur complet sur terre, et de l'union internationale et d'autres chimères pareilles, et prenez virilement la résolution de rebâtir sur le Christ et de placer votre troupeau sous sa garde.

Nous entrerons, plus tard, dans le détail de votre action pastorale. Ce que je veux souligner aujourd'hui, c'est la nécessité de prêcher, dans sa majestueuse grandeur, le Mystère de la vie surnaturelle.

Vous avez eu trop peu foi à la puissance surnaturelle de

!) Ps. cxxvi, 1-2.

votre ministère ; oubliant que vous êtes les ministres du Christ, dispensateurs des Mystères divins ; que vous devez en cette qualité vous présenter au peuple et lui apprendre à vous considérer entourés de cette divine auréole.

Vous avez eu trop peu foi en votre peuple, ne voyant en lui que l'ignorance dont il souffre, perdant de vue les caractères sacramentels que le baptême et la confirmation ont imprimés à son âme, et les capacités de foi, d'espérance, de charité, de vertus surnaturelles dont il est l'heureux dépositaire.

Afin de préciser ma pensée, laissez-moi vous interroger :

Le christianisme est tout entier en ce double Mystère : Dieu est Père, et du Père et du Fils procède le Saint-Esprit. Le Fils est envoyé au monde par son Père pour nous sauver et pour nous sanctifier en nous communiquant, — par la grâce, ici-bas, par la gloire, au ciel, — la vie divine. Le Christ Jésus lui-même, dans saint Jean, résume ainsi sa Mission et notre destinée : « Haec est autem vita aeterna : Ut cognoscant te solum verum Deum, et quem misisti Jesum Christum. » l) Adhérer, de toute son âme, par la Foi, au Dieu-Père qui nous envoie son Fils, au Dieu Fils, Jésus, Sauveur, qui nous révèle son Père, c'est posséder et vivre l'éternelle vie, la Vie même de l'Éternel.

Eh bien, quelle place faisiez-vous, dans vos prédications, à ce double Mystère, qui, somme toute, n'en fait qu'un, le Mystère du christianisme ?

Quel rôle remplissait-il dans votre vie personnelle ?

La Royauté spirituelle du Christ ressuscité : Le Christ de l'histoire, oui, vous le prêchiez ; vous le montriez dans la crèche de Bethléem, adolescent à Nazareth, Docteur et thaumaturge en Galilée et en Judée ; avec raison, vous insistiez sur les événements de la Grande Semaine : le Cénacle, Gethsémani, le Prétoire, le Calvaire, et vous rappeliez, après cela, à l'occasion des fêtes de Pâques et de l'Ascension, la

*) Joan. XVII, 3 et suiv.

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Résurrection de l' Homme-Dieu et son retour glorieux dans le sein de son Père.

Or, à peu de chose près, de ce Christ historique les incrédules peuvent parler comme nous. J'ai gardé le souvenir d'une séance publique de la Ligue contre l'alcoolisme, au palais des Académies, où un incroyant, Paul Janson, fit du Sermon sur la Montagne un éloge éloquent, d'une indiscutable sincérité. Il n'est pas rare que les philanthropes sans foi religieuse exaltent la grandeur morale de Jésus de Nazareth. C'est bien, mais c'est trop peu.

Le ministère par excellence du Christ commence où finit son histoire.

Réfléchissez-y : vous paraît-il vraisemblable que le Verbe divin, la seconde Personne de la Sainte Trinité, ait reçu et accepté le mandat de venir nous révéler Dieu, et que l'accomplissement de cette mission sublime ait consisté en une erfance ignorée dans un coin perdu de la Palestine, en une adolescence obscure, banale, dans un atelier d'ouvrier et, finalement, en un ministère public de trois années ou trois années et demie au plus, dans les bourgades et au bord des lacs de la Judée et de la Galilée ?

Non, ce n'est là que la première phase de la vie réelle du Christ, le moyen choisi par Lui pour entrer en contact avec nous, nous dire et nous prouver qui II est, nous déclarer ses divines ambitions et ses divines espérances.

Trois jours après sa mort, moment où beaucoup d'âmes superficielles arrêtent quasi son ministère réel, le Christ, par sa toute-puissance, unit à nouveau son âme et son corps momentanément séparés, revivifie son corps sacré, renverse la pierre sépulcrale, réapparaît à ses disciples, remonte, après quarante jours d'une vie déjà spiritualisée, vers son Père, prend place à sa droite sur le trône unique de Dieu, et inaugure décidément sa vraie vie, sa vie pleine, sa vie de Roi, de Chef, de Médiateur, de Prêtre, anime et gouverne par son divin Esprit l'Église qu'il est venu fonder sur notre globe,

en attendant le jour suprême où II y réapparaîtra une dernière fois pour y juger les vivants et les morts.

Voilà, n'est-il pas vrai, le Christ, Homme-Dieu, Sauveur du monde ?

De toute l'Écriture du Nouveau Testament, trois évangiles sont consacrés principalement à la vie terrestre du Christ ; mais le quatrième est, pour une large part, la description du Christ dans sa préexistence éternelle ou dans le sein du Père céleste, après la Résurrection et l'Ascension. Les Actes des apôtres, les Epîtres Pauliniennes et les Epîtres catholiques, traitent du Royaume et du Sacerdoce du Christ depuis sa glorification dans les Cieux. L'Apocalypse n'est qu'une suite de tableaux où se révèle l'assistance du divin Agneau, ressuscité et triomphant, à l'Église qu'il a fondée et momentanément laissée sur terre.

Lorsqu'au lendemain de la Pentecôte, Pierre prend la parole en public, ce n'est pas pour raconter la vie terrestre du Messie et reparler de ses miracles, c'est pour désigner un successeur au traître Judas, un apôtre qui soit « témoin de la résurrection de Jésus », « iestem resurredionis ejus vobiscum. fieri » l). Un apôtre est, avant tout, un témoin, — udpxuç, testis — de la résurrection et, par conséquent, de la Divinité de ce Jésus, que les Juifs ont crucifié, qui est pour les païens un sujet de dérision, dira saint Paul, pour les Juifs une pierre d'achoppement, mais, pour les hommes de foi, la Puissance Souveraine de Dieu, la Sagesse divine elle-même, « Christian Dei virtutem et Dei Sapientiam. » 2) Or, ce Jésus crucifié, mais ressuscité, « Puissance de Dieu et Sagesse de Dieu », c'est toute ma prédication, dit le grand apôtre ; « c'est Lui, ce Christ Jésus, ajoute-t-il, qui nous est un divin » Principe de sagesse, de justice, de sainteté, de rédemp- » tion. » 3)

1) Act. Ap. I, 22.

2) I Cor. I, 24.

3) I Cor. I, 30.

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Et Notre Mère la Sainte Église, ne l'avez-vous pas remarqué, ne finit aucune de ses prières d'intercession, sans nous remettre sous les yeux, non point le Christ du passé, mais le Christ céleste, éternel, qui vit et règne avec son Père, dans l'unité du Saint-Esprit, dans les siècles des siècles.

Le Mystère de la Très Sainte Trinité : Et ce Père, et ce Fils, et ce Saint-Esprit, ces trois qui sont le vrai Dieu, les prêchez-vous ? Vivez-vous avec les Personnes divines de la Très Sainte Trinité ? Avec la nature dans laquelle elles subsistent, oui, mais avec elles trois et avec chacune d'elles ?

Pour ma part, je dois à la vérité de le déclarer, je n'ai pas souvenance que jamais, ni dans les réunions paroissiales, ni dans les maisons d'éducation par lesquelles j'ai passé dans ma jeunesse, un orateur sacré nous ait parlé ex professo du Mystère de la Très Sainte Trinité.

Que de fois, lorsque j'étais à l'Université catholique de Louvain, je m'en revins de certaines prédications à effet, le cœur vide, l'âme attristée ! Les Autorités académiques avaient coutume d'appeler, deux fois l'an, à l'Avent et au Carême, des prédicateurs de renom. A des jeunes gens chrétiens, mais exposés, dans une atmosphère d'études profanes, sous la poussée des passions et de l'orgueil de leurs vingt ans, à oublier la foi de leur baptême et de leurs traditions familiales, que venaient-ils prêcher ? Le plus souvent, les preuves de l'existence de Dieu, les fondements de la morale naturelle, l'immortalité de l'âme, des aperçus sur l'évolutionnisme ou sur telle ou telle autre théorie à la mode; des exhortations pratiques au respect de soi-même et à la fuite des occasions du péché ; quelquefois les preuves de la divinité du Christ et des conférences d'apologétique ; mais, du Mystère révélé, du vrai Dieu et du Christ, qu'il nous a envoyé, de toute cette substance vivante qui, selon la parole de Notre-Seigneur, est la vie éternelle : « Haec est vita aeterna ut cognoscant te solum verum Deum, et quem misisti Jesum Christum. », rien ou quasi rien !

Est-il étonnant, alors, que la généralité des chrétiens soient indifférents à la majesté de nos dogmes ?

Je vous ai entendus me le dire, des fiancés que vous préparez à recevoir le sacrement de mariage ne savent quelquefois plus laquelle des trois Personnes divines s'est incarnée pour nous.

Je le déplore avec vous. Mais, je vais plus loin, ceux de vos paroissiens qui devinent juste, lorsque vous les interrogez, sont-ils beaucoup plus avancés que ceux qui confondent la seconde Personne avec la Troisième ou avec la Première ? Ils ont la mémoire plus heureuse, l'ont rafraîchie mieux à propos, mais, à tout prendre, quelle attache les trois Personnes divines ont-elles avec leur vie religieuse ?

Et ici, la reconnaissance filiale que nous portons aux maîtres vénérés et aimés de notre génération sacerdotale doit-elle arrêter sur nos lèvres une parole de regret ? Quelle place occupa le dogme dans notre éducation ? La Morale était au premier plan de renseignement et des préoccupations générales. Encore la casuistique y empiétait-elle largement sur l'exposé des principes '). Les rubriques remplaçaient la liturgie ; une froide énumération d'hérésies et de schismes, un entassement de faits fragmentaires masquaient la marche providentielle des événements à travers l'histoire et le développement organique du dogme ; partout, un squelette au lieu d'un organisme vivant, la lettre tuant l'esprit.

Puis, divers enseignements spéculatifs rangés dans des compartiments à part, à grande distance de notre foi vivante, de notre commerce intérieur avec Dieu, comme si la théologie se fût ravalée à alimenter et à diriger notre spiritualité !

Naturellement, l'influence stérilisante de ces méthodes devait passer dans l'enseignement des cours de religion des collèges et des pensionnats, dans les catéchismes de première communion ou de persévérance, même dans les instructions

ï) Je fais une exception pour les traités de M. Bouquillon, professeur au Séminaire de Bruges, qui exposait magistralement la doctrine avant d'en déduire les applications.

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dominicales, et il se trouve alors — ce sur quoi je me lamente devant vous — que la prédication chrétienne est devenue presque étrangère à cette adoration du Père « en esprit et en vérité », que le Christ annonçait à la Samaritaine comme la caractéristique des temps futurs.

Mais, enfin, qu'y faire ? me direz-vous. Vous nous effrayez, et vous ne nous montrez pas le remède à un état d'ignorance que nous déplorons autant que vous.

Tant mieux, si je vous effraie. Si vous n'étiez pas secoués, \ous réveilleriez- vous ?

Que faire ?

Avant tout, vous profondément convaincre que nous sommes en présence d'un mal non imaginaire, mais réel, profond, et que vous avez la mission, donc le devoir d'y remédier.

Oh ! je vous entends : Allons-nous devoir prêcher les Elévations sur les Mystères de Bossuet devant nos ouvriers de fabrique ? C'est alors, que nous ferions le vide dans nos églises !

Les Elévations sur les Mystères sont, en effet, très belles et je suis heureux de les savoir en vos mains. Mais elles ne sont pas à la portée de tout le monde. Ln ceci, comme en tout, il faut procéder avec prudence, fortiter et suaviter ; vous persuader, au surplus, que la réintégration de l'esprit surnaturel dans les masses n'est pas l'affaire d'un jour ni d'une année, mais vraisemblablement l'œuvre patiente de plusieurs générations. L'essentiel est de commencer. Faisons notre devoir. Le bon Dieu fera le reste. « Sois homme d'énergie, dit le psalmiste, aie le cœur vaillant, et alors, attends avec confiance l'aide du Seigneur. » « Virililer âge, et confortetur cor tuum, et sustine Dominum. » l)

Écoutez la voix de Notre Mère la Sainte Église : Dès la première leçon du catéchisme élémentaire préparatoire à la première communion, elle apprend au jeune enfant le signe